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標題: 清楓聆心 -【紙貴金迷】《全文完》 [打印本頁]

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 10:10 PM     標題: 清楓聆心 -【紙貴金迷】《全文完》



【書名】：紙貴金迷

【作者】：清楓聆心

【內容簡介】：

　　她重生在自己身上，天地怒號，風雪交加，木栲森寒，腳鐐磨出血路，仍在走向死亡。

　　她有冤，她不服，但她一己奴身，除了背井離鄉，別無選擇。

　　一切從頭，舉步維艱，卻發現還有父親留給她的謀生本事──造紙。

　　美人香，香不過花落，隨風凋殘。

　　紙墨香，香萬里春秋，流傳千古。

　　再不羨美人富貴，妖嬈爭輝；

　　她此生，只願紙香縈繞，尋一縷墨香永伴。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 10:11 PM



第一卷 梅花香自苦寒來

第1章 戴銬的女人

　　北風怒咆，雪落如冰稜沉重。土地被捂得密實，不露一絲苦寒淒涼，只有巨大的天地潔白，祭給春神，求來年慈悲，給這片貧瘠的土壤哪怕只是果腹的收成。

　　這裡，已經靠近北周最邊緣的燼地。燼地是罪惡的流放之所，人人沒有希望，連回憶都會讓北風吹凍撕裂，只能活在日復一日的苦役中，等待死亡降臨。死，對那些人而言，是唯一的解脫。

　　「爹——」突然，一聲淒厲的慘叫，竟一時壓下了風響。

　　好似注定要土地悲苦下去，潔白中摻入幾個黑點，破壞了完美無瑕的祭品。而風狂妄呼號，無法忍受被比下了一般，要將污漬拋到天邊去。但有一種存在，總在最不可能的時候，以渺小撼動了巨大。

　　那就是人。

　　四個人。更準確地說，一個死人，兩個活人，還有一個半死不活。

　　「娘的，老子還沒折騰夠，就這麼死了？」活人一，穿著厚棉袍，戴著衙役的棉帽，一罵就露出一嘴齜裂不齊的黃牙。又惡狠狠踩了仰天倒地的人幾腳，直到氣絕身亡的死灰面嘴角流出鮮血才作罷。

　　「老哥，算了，死了最好。糟老頭能挺到這兒，我差點以為咱兄弟倆一定要動上刀子呢。還好，不用髒了自己的手。」活人二，同樣打扮，臉尖似鼠，眼珠子動不動斜一下，看上去就不太像好人。

　　「臭老頭倒是挑了個好時候，不用看他女兒怎麼讓咱們玩死。」黃牙笑得十分噁心，看一眼昏厥在旁的女子，嘖嘴，「尤物，真真的尤物，怪不得能憑賤婢的身份讓東葛大少爺看中，非要她當陪嫁丫頭呢。」

　　鼠臉禁不住嚥了嚥口水，「老哥，她可比妓院裡的水靈多了，瞧瞧這臉蛋，跟剝殼雞蛋似的。還有這身段，咋穿了破棉襖仍顯得妖？你說，萬一我們把她弄死了，東葛大少爺還惦著怎麼辦？」

　　「放心。沈家大小姐交待弄死她，東葛大少爺惦著也沒用。再說，一個賤婢，再漂亮能比得上沈氏娘家的富貴麼，男人很快就不記得她了。」黃牙伸舌舔舔嘴，神情猥瑣，「便宜了我倆，好好開回葷，再來個手起刀落——嘿嘿，省得她做苦役，受不了那個活罪，不如早死早超生。」

　　「這麼久都沒醒，不會跟她爹去了吧？」鼠臉膽子小，平時就跟著黃牙為虎作倀，「雖然是個丫頭，可沈家丫頭出來都能頂小家碧玉，聽說養得可精細了。這一路，她走半天腳就生血泡，咽個干餅饃子老費勁，頂一日的日頭臉便紅，受得罪不少。話說回來，她不就想當東葛大少爺的妾，至於把人往死裡整嗎？還是自家小姐。」

　　「女人就沒有真大方的，只能怪她倒霉，遇到這麼狠心腸的主子。別廢話，前頭就到福來客棧，咱訂上一間房，過過神仙日子。她橫豎都要死，就當死前做件好事。」黃牙冷笑，盯著盯著，手就忍不住往雪花白的臉蛋摸過去。

　　美。還美得跟一般美女不一樣。即便帶著木枷，閉緊著那雙桃花眼，因饑寒而櫻唇灰白乾裂，小巧細緻的瓜子臉，引人想要一握的美人尖，衣裳單薄破爛，但那凹凸有致的身姿仍散發著嫵媚，好像是天生骨子裡就帶著。男人們見了，立刻就會想跟她親近。但要說到娶妻，她這樣的，又讓男人們猶豫。頂多，就是個艷妾，還容易遭正室嫌棄看不起。

　　黃牙正感歎，突然對上一雙烏亮的眸子，一瞬不瞬望著自己，蒼遠冰寒。他全身不由打個冷顫，暗道邪門。這女人自走上押解之路，眼神從仇恨到絕望，何曾這般了悟的晶亮，好像換了個人似的。

　　就在如此冰冷的目光中，他怏怏收了手。但他告訴自己，這女人的爹已經死了，再也沒有人能保護她，很快就是一具屍體，沒什麼好怕的。

　　「賤人，你看什麼看！」這對父女被判流放燼地，是官奴，比僕人婢女不如，黃牙自認身份高出太多，因此隨口就罵。

　　鼠臉跟著吆喝，「別裝死了，趕緊起來繼續走。」

　　女子緩緩翻過身，因為木枷，只能用雙肘撐起。僅這個動作就似乎耗盡她的全部力氣，卻手下一滑，撲在雪地之上。

　　黃牙笑得放肆，「要不要哥哥扶你一把？」

　　女子不聲不響，再次手肘撐住，站了起來。背對著身後那兩張熟悉又讓人噁心的嘴臉，她看著天地潔白，右手掐不到左手，但用指甲刺手心。

　　疼！真疼！

　　她還活著嗎？從二十二歲變成了十七歲，滿眼禿山的石子場變成了押解流放的途中。她的手雖然不能說嬌美，比起五年苦役後如鳥爪一般的樣子要潤澤得多。她的身體雖然疼痛，比起羸弱麻木的瘦骨之軀仍然輕盈有活力。

　　風吹瘋了女子的發，青絲蔓纏成網。手摸不到臉，但她知道還是光滑的。因為這兩個色鬼衙差的私心，讓她抬不起頭來的奴隸印記應該尚未烙上。那雙冷到極點的烏眸眼底，彷彿有什麼從蒼涼寥寞的殼中扯開了裂縫，飛快鋪張起來，綻放七彩光華。

　　究竟哪一個是夢境？地獄般的苦役，還是鋪天蓋地的風雪？她仍有疑惑，但無論如何，滿足於眼前。

　　「喂，你走不走，要老子棍子伺候嗎？」黃牙不知這女人突然搞什麼鬼，只覺得心煩氣躁。

　　女子回過身來，光華已掩去，面上毫無表情。她在苦海中學到很多東西，有一樣就是——千萬別讓敵人讀出你的真心思來。

　　「聽說你為了攀附榮華富貴，勾引男人，斷絕父女關係，真是什麼都幹得出來。」黃牙嘖嘖搖頭，「老子以為親爹死了，你至少要哭兩聲，這會兒才知道蛇蠍女人是啥樣子的。」也好，這種女人死了也沒人惦記。

　　親爹死了？

　　女子身體一僵，目光立刻環顧四周，最後定在那具已無氣息的屍身上，冰封的神情陡然崩塌。

　　本來高大的身板被打得縮了水，破棉衣好像麻袋一樣套著，十指讓兩個衙役根根掰斷，左腿被打折，兩腳的草鞋已經破了底，露出血紅的腳底板。怒睜著雙眼，臉上刺著奴字，這位忠厚老實了一輩子的人含冤而死，為保護她免於色鬼官差之手而被折磨至死。

　　女子衝到老人跟前，撲通跪下，「爹，采蘩不孝，害了您。」

　　同樣的情形，但這一次，她抱緊了世間唯一待她好的至親，號啕大哭。明白了，懂事了，可老天爺還是沒有給她向父親悔過的機會，只能呈現最真的哀痛，送她父親一程。

　　爹臨終前，讓她好好活下去。

　　她會的。

　　好好地活著。

　　大風吹，大雪飄，天地之間，那副沉重森寒的木枷下，一個名叫采蘩的女子，她的靈魂獲得新生。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 10:17 PM

第2章 都知道二位要幹啥

　  福旺是子承父業，在這窮山惡水的地方，能擁有一家客棧還是很體面的，而且方圓百里再沒有第二家。無論是繼續前往燼地，還是轉去南陳山麓，不急著趕路的人都會在福來投宿。雖說不是忙不過來的生意，但一直有客，走馬燈兒不歇。

　　這是福旺接手的第二個年頭，自認見到形形色色的人也不少了，但這日堂裡吃飯的兩桌人挺特別。他一邊撥著算盤珠子，一邊打眼東瞧西瞅。

　　燼地是流放地，千里荒蕪，只有礦山，去那兒做苦役的人，十有八九出不來，所以往北的，要麼是官差囚犯，要麼是探親訪友，要麼是偷礦掘金。南陳山麓有綿延不絕的深山老林，盛產頂級的木料，野山參和珍禽，來往就以走商的販子居多，一般都是成群結隊，去時空人空馬，回時滿滿的貨。

　　不過，這南北兩桌人，福旺還真看不出是幹啥來去的。

　　一桌是孤客，打從進了店，就戴著老大一頂斗笠，只能看見他亂七八糟的短胡。桌上放一柄寬劍，鞘上銹跡斑斑，好像很久沒用過一樣，連嚇唬人都勉強，而且劍的主人看著也不像俠客，穿一身海青袍子，感覺順手牽羊撈來的，有點短手短腳，袖子開了線也不補，腳下的鞋倒是皮靴子，可頭上都裂了嘴，能看到灰白襪。

　　也不知到時能不能結賬。福旺看一眼那人身旁癟癟的包袱，悄悄歎口氣。開門做生意，難免遇到霸王，實在不行就當做善事了。而且，客人只要了一碗清水面，一張通鋪，費不了幾個錢。

　　另一桌是一家四口，男的俊，女的美，十一二歲的男娃娃秀氣成穩，五六歲的女娃娃粉雕玉琢，兩個孩子既像爹又像娘，都漂亮。身後站了兩個丫頭打扮的，單獨放到哪一戶，都是小姐。除了小廝管事，還有六個結實的漢子，腰間佩刀，目放精光。一看就是大戶人家出身，衣著華美精貴，出來排場大，又講規矩，還是從南陳過來的。北周婦人穿得沒有南陳細秀。那婦人的衣裙繡著冬雪落梅，雪欲動，梅正開，那靈氣勁兒，只有南陳的繡品。

　　福旺掌櫃當久了，養出這麼點猜人來歷的興趣，這回遇到難題。正尋思著，簾子讓一根棍子頂開，北風帶雪片，兜著旋兒灌進來。

　　官差。

　　一定是押解囚犯去燼地，總算能讓他猜著一回，福旺怪興奮，高喊一聲，「官爺快請，外頭冰撬，冷得緊——」頓時啞然，感歎詞掐沒了。

　　一位美人。眉似山黛，眼若泓波，小嘴豐唇，面帶妖尖，鼻細直。即便戴著栲，烏絲狼狽凌亂，身上穿著髒亂破爛的棉衣，也無法掩藏玲瓏曼妙的身段。腳步闌珊的樣子，如弱柳倚風，只讓人覺得楚楚可憐，真想去扶一把。

　　福旺長那麼大，沒見過這般的美人兒，天生——

　　怎麼說呢？

　　天生勾男人魂！

　　他不由自主走出櫃檯，聽到自己有點失魂落魄的聲音，「姑娘，當心走。天寒地凍，我給你上碗熱辣牛肉湯，可好？」

　　可憐啊，不知道得罪了什麼人，如花似玉的年紀被流放到此，今後日子可怎麼熬？不過，去燼地的囚犯都貶為官奴，會遭受墨刑，在面上染奴字，這女子卻沒有。福旺又猜不著了。

　　來的正是采蘩。

　　「好個屁！」緊跟進來的黃牙拿官棒頂了頂福旺，「一個奴隸喝什麼牛肉湯？老子沒錢花在她身上。給我和兄弟一人來一碗，再切半斤牛肉，兩個小菜，一壺溫酒。她嘛，白飯就是給她的造化了。」

　　福旺被黃牙的惡形惡狀警醒，退到櫃檯後，不敢再看那女子一眼，「兩官爺是打尖兒還是住店？」

　　「住啊，天都快黑了，大雪地裡過夜，想凍死還怎的？」鼠臉搓手捏耳，接過了話。

　　「是，是，我這就安排兩間房。」福旺照平時的習慣分房。

　　「要兩間幹什麼？一間，寬敞點的，清靜點的，隔壁別安排住人。」黃牙不耐煩喊完，對著采蘩的背影，笑得色起。

　　福旺一怔，立刻明白了其中的意圖，充滿同情地看采蘩一眼，這是要作孽啊。這女子即便犯得是不可饒恕的罪，流放燼地已是懲罰，還要被這兩個狗官差欺辱嗎？他雖然知道，也覺得厭惡，但他什麼都做不了。

　　坐在一頭的美婦人禁不住皺了皺眉，和同樣關注到官差色膽包天的夫君交換了眼神。她的夫君搖搖頭，讓她聽過就算。

　　倒是那個小女兒，眼睛圓圓大大，伸出胖胖的小手，指著采蘩，嬌聲嬌氣道，「娘，漂亮姐姐為什麼脖子裡要套木板，不重嗎？」

　　父母還不知道如何解釋，他們的兒子就開口了，「她做了很錯的事，所以要懲罰她。自古有雲，善有善報，惡有惡報。不值得同情。你也別叫她姐姐，這裡離北周流放地很近，多半是送去服役的奴隸。我們何等人家，怎能自貶身份？是不是，爹爹？」

　　當爹的苦笑，有個聰明的兒子，實在不是他的錯。

　　「鑰兒，莫論他人是非，除非你弄明真相。」當爹的不說，當娘的說。婦人教完兒子，給他碗裡夾菜，「安靜吃飯。」

　　男孩到底還小，努努嘴，不服也得聽，低頭自顧自吃飯了。

　　另一桌孤客自始自終不望一眼。

　　采蘩彷彿充耳不聞這些聲音，即便在聽到黃牙要一間清靜房的時候，身體都不顫不栗。她在想一件事。前生的事。

　　雪地上，黃牙伸手來摸她臉的時候，她才睜眼。但在那之前，她就已經有了意識，儘管有些渾渾噩噩，黃牙和鼠臉的對話，前世昏迷中可能錯過，在今世則聽得一句不漏。他們要侮辱她的心思，從上路第一天就昭然若揭，對她而言已不新鮮。不知道的是，他們還要殺她。沈珍珍顯然花了大價錢不讓她活，可是為什麼前世她是活著被送到燼地的？也未曾受辱。這裡歇一宿之後，明日傍晚便到燼地，她記得就是趕路，兩官差連穢言穢語都少說，東張西望的，好像身後有鬼。

　　她的記性很好，所以不會錯。也就是說，當時在這客棧裡，有人很可能幫了她，讓兩個官差改變了主意。但沒有幫到底，就意味著對方不是十分心軟之人。然而，找出那個人，也許是她改變命運的唯一機會。

　　采蘩低頭抬眉，重新煥發光彩的明眸，從亂髮後，仔細打量每一個人。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 10:24 PM

第3章 有點不一樣了

  　熱騰騰的白米飯在眼前，吃不著。

  　采蘩看著黃牙鼠臉一口肉一口酒，一副餓死鬼投胎的蠢樣，似乎是不打算讓她吃了。這種伎倆每到吃飯就施展，他們既可以享受地位優越的快感，又可以折磨父女二人。如今，只剩下她一個。

　　他們出於色心，不但沒給她黥面，也沒怎麼餓著她。他們惡狠打罵的，是她爹。故意不給吃飯的，還是她爹。慢慢折磨死她爹，對她侮辱之後要手起刀落，這是他們的有心安排。她到今日才知道。

　　前世，她沒吃這碗飯。因為爹的死，她也成了半死不活，哪裡還有胃口吃飯。結果前半夜餓得睡不著，後半夜累得睡死了，第二天被黃牙打醒。所以今天這飯，她是一定要吃的。吃了才有力氣逃。

　　那頭的孤客吃完了，說一聲小二哥結賬，在桌上放幾個銅板，拿了刀就往後院走，和端著兩菜的福旺擦身而過。

　　采蘩的目光追他的背影一會兒，只覺得此人是獨行窮客，救她的可能性不大。但帶著一雙兒女的富貴夫妻也沒往自己這邊看一眼，讓她有些失望。

　　「兩位差爺，菜來了。」

　　采蘩和福旺對個正著。這人一臉同情，從剛才起，言語間就挺照顧。然而，他不過一個客棧掌櫃，既沒能力花大錢買通官差，也沒有本事要挾他們。

　　「小賤人，隨時隨地勾引男人，真不要臉。這麼愛犯賤，等會兒回房，就好好伺候，聽到沒有？」黃牙瞅見兩人對望，立刻罵道。

　　福旺臉一紅，好像他被罵了似的，「官爺，小的……這位姑娘……沒……」沒勾引他，而是他自己犯愣。

　　「老子又沒說你，你結巴個鳥！」黃牙拿棍子敲打采蘩的細腰，「知不知道這賤人犯什麼事要被流放？通姦！勾引主子的相公！人盡可夫的殘花敗柳！還姑娘呢！屁！比青樓女子都下賤。她們好歹算是正經營生，光明正大賣身賺錢。」

　　采蘩適時看一家四口那邊，發現美婦人蛾眉淡蹙，對她夫君搖了搖頭。

　　這是什麼意思呢？上輩子掌櫃沒幫她說話，黃牙自然也沒說這麼一段。采蘩有點想不明白。

　　她不知道的是，福旺之所以開口幫她，是因為她的眼神和氣息已經潔淨了的緣故。

　　這時她以為，那貴婦原本同情她，如今卻相信了官差的惡意中傷，不會管她這樁閒事。婦人如何看待自己，她無所謂。在五年的苦役中，她自己都覺得以前傻，居然會想要依賴男人改變她今後的生活。利用美貌為利器，以為男人會拜倒在自己的石榴裙下而不可自拔，到頭來輕賤了自己，更傷害了自己。

　　「美人多的是。」沈大小姐說。

　　「像你這樣，撩著勾人姿態，根本不長腦子的美人，連普通的妾也不配，而且一般都早死。不是讓主母弄死，就是你的男人弄死。」還是沈大小姐說。

　　「你實在太蠢了，我都不屑嫉妒。」那日，沈大小姐身披大紅嫁衣，衙役在外頭等著帶采蘩上堂。

　　她反覆回味這幾句話，直到死。此時她已經能承認，沈珍珍說得一點不錯，她除了美，一無是處。

　　東葛青雲曾說她是五鞍鎮的彩瓷瓶，艷光逼人，嫵媚絕倫。那會兒是誇她的話，她還美滋滋的。這會兒想來，真是諷刺。人會對瓶子情深麼？人會將瓶子隨身帶而不離不棄麼？碎了也就碎了，花錢再買就是。

　　采蘩一笑。她在笑自己，黃牙卻看直了眼。

　　「你……你笑什麼笑？」黃牙不說話，鼠臉強打精神。這女人怎麼跟之前不一樣了？笑也不媚相，但照樣動人心魂。

　　「解開。」采蘩斂起笑，面對殺父仇人，她不會軟了自己骨頭，哪怕自己很想活。

　　「解開什麼？」黃牙有點不快讓鼠臉搶了話。

　　采蘩抓抓木枷，「兩位差爺不解開它，采蘩如何吃得了飯？吃不了飯，怎麼有力氣——」跑。她沒軟了骨頭，但她天生嫵媚，就算正經說話，對方心思不純，照樣會往歪裡走。

　　沈珍珍已經把采蘩詆毀成一個蕩女，黃牙又是急中色鬼，以為這女人終於耐不住寂寞，要對自己**，當下就掏出鑰匙，打開桎梏。

　　采蘩揉揉青腫的手腕，端起碗，一口一口，細嚼慢咽。

　　黃牙要給她夾肉，她一扭身，讓他落了個空，問還站在旁邊的福旺，「掌櫃的，能給碗熱茶麼？」

　　「好咧。」福旺回身去拿水壺，暗道，這姑娘雖然看上去很嫵媚，但挺自重的，夾肉她也沒要，不至於像官差說得那樣，是勾引男人的殘花敗柳吧？

　　這個自重的動作和采蘩對福旺的客氣，令另一邊的貴婦垂眸沉吟。

　　采蘩沒在意，只想這客棧裡還有別的客人麼？

　　可是，一直到她把飯吃完，也沒有出現別人。那一家四口已經回房，只有他們的僕人在用飯。又聽見福旺交待夥計關門下拴，她心裡慌怕起來。

　　「走了，走了。」黃牙一手剔著牙，一手拍桌子，「早點睡早點起，明日好上路。」

　　不，她還不能進房。進了房，就沒有出來的機會，自然也就錯過誰幫她的真相。采蘩心煩意亂，想不出辦法，只能幹坐著。

　　「嘿，賤人皮癢是不是？」黃牙揮著棍子，但終究沒落下來。

　　鼠臉忙拽采蘩的腳鏈子，「快起來！」

　　采蘩不得已起身，被拽踉蹌兩步。

　　福旺提著燈籠在前面帶路。風勢讓四圍高牆堵弱了不少，但燈火將院中的雪映得鬼白，一棵無葉老樹斜歪出牆。院子不大不小，兩座拱門一分三，客房各自分佈。

　　「兩位差官，這裡就是。」福旺在靠南拱門邊停下，指著一道客房門，恭敬地說。

　　黃牙又罵，「在拱門邊上，人來人往還不吵死啊。老子不是關照要清靜房嗎？裡頭一聲貓叫，外頭都能聽到。你敢唬弄老子？」

　　福旺忙道，「官爺，小的不敢。主院中間是通鋪和小房，已經住了一位客。南院讓一家四口包下，而北院是小的婆娘孩子住著，還有夥計和廚子，一大家子人。小的仔細想，只有這門邊還算清靜。今晚就這麼些客人，南院客人知會過小的，他們一會兒要下門閂，那就是不出來了。至於住通鋪的那一位客，跟這間房隔開更遠，吵不到您。」他能為這個可憐女子做的，只有這些。希望她運氣好，若喊救命，有人能出頭。他也看出來了，那對夫妻不是普通人，而帶刀的孤客就在隔壁通鋪睡。銹刀，好歹比沒刀好。

　　「滾吧。」對這般回答不滿意卻也挑不出毛病，黃毛抬腳踹開房門。

　　福旺走了，走之前又說道，「小的讓夥計端熱水給二位爺用。熱水正煮。」慢等。

　　采蘩發現，原來不成天癡心妄想的時候，能看清很多其他的東西。比如，這位掌櫃的好心，她就一清二楚了。同時，她心中有升起希望，這間房跟前世的位置不一樣，是不是意味著命運開始改變。

　　「進去。」鼠臉推她。

　　「我要去茅房。」采蘩悠悠來一句。

　　掌櫃的法子讓她也用了一回。

　　拖。

　　拖著瞧。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 10:27 PM

第4章 見義勇為的賊？

  　黃牙罵一句蠢人事多，但也不好不讓去。

  　采蘩就躲進茅房，不多會兒又喊肚子疼。味兒雖然熏得夠嗆，總比面對兩個色慾薰心的渾蛋好。她把福旺的話想了一遍，看來這晚就三批客，暗中幫她的，不是那對夫妻就是孤客。可是，她實在不知道用什麼方法才能接近兩方人，求他們救人救到底。
　　
鼠臉一開始沒法子催，只拽著腳鏈子等在外頭，後來就不耐煩了，一聲比一聲急。

　　采蘩好不容易積起的那點希望又散，無奈之下，推門出來，剛要繞到前面，就看到一盞明燦燦的燈朝這邊來。心念一動，她忙藏起身形。

　　「這位差爺。」

　　采蘩聽到一個男子低沉的聲音

　　「你是誰？」鼠臉狐疑的語氣。

　　「在下姓阮，住南院。我家主人很愛交朋友，說今日能遇兩位差爺也是有緣，讓我來請你們去喝杯茶。不知能否賞面？」阮管事本來要去跟客棧掌櫃打聽他們的住處，巧了，在外頭碰上。

　　鼠臉惦記著美人銷魂，哪裡對陌生人的茶有興致，「我二人公務在身，沒空與閒人喝茶，天色已晚，該幹嘛幹嘛吧。」說罷，要拽鏈子。

　　采蘩聽不見說話聲，貓腰去看，就見阮姓男子湊著鼠臉的耳朵悄悄講了什麼。

　　鼠臉的神色立刻變了，頻頻點頭稱是，「阮管事請回，待我叫了大哥就來。」

　　阮管事一笑回應，將燈帶遠。

　　采蘩現在才知道，前世那晚黃牙和鼠臉出去了好一陣，原來是讓人請去喝茶。看來，幫自己的人找到了。她轉出去，假裝什麼也沒看見，對鼠臉的罵罵咧咧一如既往沉默。

　　進了屋，黃牙就把門關上，咧嘴笑得噁心，搓手過來，像要扒采蘩的衣服，「小乖乖，總算讓老子等到了。」山高皇帝遠，他如今最大。

　　采蘩咬了半邊牙，雖然知道自己不會被辱，但黃牙色迷迷的眼神看她一次，她就禁不住顫，恨不得他死。

　　鼠臉連忙上前拉住他，俯耳說了幾句。

　　黃牙睜大了眼，「你說誰？沒誆我吧？」

　　鼠臉將鐵鏈拴在床腳鎖牢了，又把采蘩綁個結實，「兄弟不敢。趕緊走吧，咱們還能讓他久等不成？」

　　黃牙歪眉斜瞪采蘩，咽嚥口水，「娘的，老子這火都撩起來了。」

　　鼠臉乾脆拉他往外走，「到嘴的肉還能跑了？就一杯茶的功夫。」

　　黃牙嘟囔著不太情願，但還是任鼠臉拉出了門。

　　燈芯爆一下，將冥思苦想的采蘩驚了驚。五花大綁，冷鏈冰鎖，憑她自己一個人的力量，是不可能跑得出去的。跑不出去，就算押解她的官差不碰她不殺她，明天日落時分，自己便會遭到黥刑，在守衛森嚴的礦山做五年苦役，然後活活累死在石子堆上。

　　她就說嘛，老天爺沒那麼好，從以前起就不待見她。不但讓自己像借屍還魂的女鬼，還撿了這般的倒霉時刻讓她還魂。真的，到了這份上，她要怎麼做才能不重蹈覆轍？早半年說不定可以自救，現在是有希望之後又沒了希望。知道將要發生的事，卻只能眼睜睜看它降臨，而且得重新經歷一次，不如不給她機會，不如直接死了好。

　　門開了，黃牙和鼠臉走進來。

　　采蘩立刻閉眼裝睡。

　　「小賤人倒還睡得著。」黃牙的聲音裡摻了一種美滋滋和一種不甘心，奇異交替，「老弟，咱不管他——」

　　「老哥，你可得想仔細了。」鼠臉謹慎勸道，「不要為了一個女囚，壞了咱的——好事。」

　　黃牙唉歎一聲，有點火冒，「算了算了，老子睡覺總可以吧。」

　　「睡覺。睡著了，就是天仙來勾引咱們都沒用。」鼠臉比黃牙高興。

　　篤篤——夥計送熱水來。

　　兩人略洗過，吹燈各自上床。開頭還嘮，沒一會兒功夫，就哈欠連連睡過去了。

　　采蘩這才敢睜眼，怕吵醒了他們，一動不動。屋裡裝著起熱的銅爐管子，木頭燒得彤紅，火焰在她眼中一騰一矮躍著。不知過了多久，木頭燒成了黑灰，火舌舔不到半點木碎，餓得只剩星星氣兒，了無睡意的她突然看到門動了，一道身影無聲入內。

　　深更半夜，不可能是掌櫃或者夥計。采蘩的心猛烈跳了起來，瞇眼窺視。

　　小偷？強盜？

　　采蘩只見那人影停在黃牙床前彎下身，能聽到窸窸簌簌布料摩擦的聲音，卻看不清他在幹什麼，不過顯然是碰觸到了黃牙。奇怪，黃牙怎麼不醒？那人又到鼠臉那兒做出同樣的姿勢和動作，這回還拍打他的被子，挺大的動靜。可鼠臉也沒醒。

　　「你還想看多久？」聲音突兀冰冷。

　　采蘩促息，但她抱著一絲僥倖，閉皺了眼，連帶整張臉。

　　靜，無聲。

　　過了半晌，采蘩以為那人走了，慢慢擠開眼皮。

　　一頂斗笠，一方蒙巾，近在呼吸之間。

　　采蘩張嘴想叫，卻又即刻咬住了唇。憑直覺，此人不是小偷，而且這斗笠她見過。略微一想，眼睛瞪大，他是——

　　「認出我了。」那人語氣死板，「為何不叫？」

　　采蘩仍咬唇，一聲不吭。然而，心中狂風大作，不知道那個窮孤客為什麼會半夜出現。

　　「不說話，那我走了。」孤客站起身，高大的影子瞬間將采蘩的身形吞沒。

　　怦怦！怦怦！

　　采蘩耳中傳來心跳的巨響，令她幾乎聽不到自己的話音，「壯士救我。」

　　孤客的衣擺未再動。

　　他的斗笠蓋住他的臉，但采蘩能感覺到他的視線正仔細打量她。

　　她仰起面，這回用很清晰的聲音說道，「壯士請救我，我還不想死。」

　　孤客冷聲道，「你的死活，與我何干？」

　　「壯士既已管了這樁閒事，何不管到底？」前世那夜，她錯過的，是他麼？睡死了，自然不知道他來過。

　　「你憑什麼說我已經管了？」冷然微動。

　　「我看壯士剛才拍打他們二人的力道，分明知道他們不會醒。壯士給他們下了迷藥，什麼時候下的，恕我愚笨不知。他們與壯士不相識，便無冤無仇，身上又無令人覬覦的財物。小女子斗膽，以為壯士見義勇為，免我遭受凌辱。」說完這番話，采蘩吐一口氣。

　　「我見義勇為？」孤客呵呵笑了起來，「女人，你真是異想天開！」

　　一柄掌寬的劍，從他身後緩緩拔出。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 10:31 PM

第5章 不好意思 你自救吧！
  
　　無光的劍刃，森森的寒。

　　采蘩不自覺一顫，卻不知哪來的勇氣，身體雖然被綁在桌腳上，頭往劍前一伸，「既然不是救我，那就殺了我吧，一刀給個痛快，我下輩子還你的人情。」

　　孤客身形不動，聲音微沉，「我並非救你，不過是掌櫃的糊塗，將你們安排在我隔壁，偏我耳朵又好使得很，聽不得一點呱噪，所以就讓嘴巴不乾不淨的人睡死罷了。」

　　「是，你說什麼就是什麼。」采蘩不爭辯。

　　孤客哼道，「原本就是。他們睡他們的，你睡你的，閉緊你的嘴巴，不然別怪我心狠手辣。」

　　采蘩一抬眉，「要麼就救我，要麼就殺我，否則我的嘴巴閉不牢。」

　　「為何求死？便是服苦役，仍有生機。」孤客知道燼地。

　　「也許能多活幾年，卻是生不如死。與其飽受痛苦折磨，不妨求個痛快乾脆。」那些日子，想起來就深深懼怕。

　　「你身犯何罪？」刀鋒不偏不倚，孤客冷聲問道。

　　「我爹受我連累，被誣陷監守自盜，我為同謀，判流放燼地，終身服役。」講起來簡單，經歷時猶如地獄。

　　「十個有罪的，九個喊冤枉。」孤客嗤笑。

　　采蘩不在意他的嘲諷，把話說完，「是我癡心妄想。一個賤婢，想過錦衣玉食的富貴生活，貪主家大小姐的未婚夫婿，只為妾位，結果遭小姐報復，累及我爹。」如今，追悔莫及。

　　「你說你爹一同流放，這時卻只有你一人，豈非睜眼說謊？」孤客半信半疑。

　　「我爹被這兩個官差活活打死，棄在離客棧五里外的雪地。他們被主家小姐收買，並不打算留我們活命。今晚，他二人本欲施辱與我，再將我殺人滅口。誰知，兩人讓南院客人請去，回來竟改了主意，就此睡下。我不敢閉眼，怕他們再有色心，才見到壯士。」采蘩一邊說，一邊在心裡給自己打氣。她不笨的。爹說，她只要不圖眼前便宜，不老想著以美貌換取富貴，還是個挺聰明的姑娘。這個孤客非正非邪，卻似乎能容忍誠實，或許可以讓他同情自己。

　　「原來是你咎由自取。」孤客並非采蘩想的那樣，反而話更無情，「自己愚蠢，還要害人，真是死了的好。」他提起劍，轉身就走。

　　采蘩頹然，使盡渾身解數，到頭來撼動不了這個怪人。

　　突然，一道勁氣，拂動她兩邊的發。驚訝看去，只見黝深森冷的鐵劍不知何時又朝著自己，迅雷不及掩耳，一揮而下。

　　她用力低頭閉眼，以為孤客終於滿足她尋死之心。然而，沒有感覺到痛，身上的綁束力卻消失了。

　　「我不會救你出去，但我給你機會自救。」孤客的身影比黑暗更暗，比冬夜更冷。

　　采蘩愣愣看著他。這樣一個喜怒不形於色，性子反覆的人，她從來不曾見過，也不知道如何與之相談。

　　鏘啷——面前多了一樣東西。她揉過發麻的手腕，連忙拿起來看，不由啊了一聲。

　　那是一把匕首，和那孤客，還有那柄劍一樣，暗沉暗沉的，沒有半道光華，將最深的夜都吸入了進去。

　　孤客背對采蘩，往門走去，「藥效破曉開始減退，在那之前，就算把刀子送進他們的心窩，他們都不會吭一聲。」

　　門無聲合上，黑暗平波。

　　采蘩緊握著這把匕首，感覺冰冷的鞘被體溫捂暖了，漸漸發燙，雙手便顫抖起來。因為，她明白了孤客的意思。

　　腳下的鐵鏈被繫在黃牙的床根下，解開鐵鏈的鑰匙在鼠臉的腰帶上。兩人現在人事不知，她可以很輕鬆取鑰匙解開腳鏈，然後逃走。但破曉之後，他們就會醒。醒了發現自己不見，就一定會報燼地。燼地是邊關大將主事，手下兵馬十萬，要捉拿一個逃犯，易如反掌。而冰雪封天，她又能跑多遠？

　　這條路上有來自北周各州的押解官差和囚犯，只有殺了兩人，毀去他們的身份證明和刑判文書，要查他們的來路就要花很大一番功夫。幾個月後，等查明押送的是誰，她早就遠走高飛了。可是——

　　殺人？！

　　采蘩聽到自己重重的呼氣聲，冰水般寒冷的夜中，她的額角滲出細密的汗珠來。她——不敢。連殺雞宰魚她都不敢，更遑論要人性命。

　　她呆坐半晌之後，陡然一震。怎能坐以待斃？不殺人，解開腳鏈就跑，也不一定能被抓到。

　　采蘩笨拙地爬起來，全身都快凍僵了，走到鼠臉床前時，才行動自如了些。白布窗映著雪色，她借光看見鼠臉仰面朝天，睡得很沉。去掀被時，她仍是緊張得發抖，怕他突然睜開眼。解鑰匙時，脫手了幾回，好不容易才取下來。到這時，她終於確定，他們不是睡死，而是昏死了，不可能突然醒過來的。

　　於是，蹲在黃牙床下解腳鏈，采蘩的動作就順暢了，起身還跳了兩下。打算趁天色還早，趕緊離開客棧。但她走了兩步又退了回來，因為想到身無分文這麼走，不凍死也會餓死。她拎走黃牙鼠臉枕邊的包袱，在窗下打開，先拿了幾十兩碎銀子，又注意到兩人包袱裡有一式一樣的信封。好奇心驅使，她將裡面的東西取出一看，頓時張嘴結舌。那一共是十張銀票，每張一百兩，竟有千兩之數。

　　幾乎立刻，采蘩就明白這是南院那對夫妻給他們的，因為這麼大筆錢才能令他們收起色心，自己也才能保持清白之身。

　　她把銀票收進棉衣之下，自言自語，「想不到還有人肯為了我這樣的人花千兩銀子，從今往後更是死不得了。」

　　采蘩又將判她為奴服役的文書，以及黃牙鼠臉的官差憑證燃火燒了，這麼一來，他們就難討援助，只能兩人自己來追。

　　一切謹慎做完，她一腳踏出了門。

　　「你就這麼逃了，放你的殺父仇人睡大覺？」身旁傳來冷沉的聲音。

　　采蘩嚇得差點沒跳起來，轉頭看去，「你……你還沒走？」

　　孤客靠著門邊外牆，伸手過來一支蘩草木簪。簪頭暗紅，分明是血漬。

　　采蘩眸瞳陡然一斂。這是爹親手做給她的簪子，她嫌俗氣，想不到還在。顫手接過，淚就落下。

　　「你連累了你爹，害他身死異鄉，而為他報仇的機會就在眼前，你只想到自己。逃吧，我保證這兩隻色鬼很快就會找到你，你要用短暫的一輩子向你爹贖罪。」孤客冷言冷語，頭也不回進了隔壁房。

　　采蘩哭著哭著，神情就變了，目光冷冽，慢慢收回踏出房門的那隻腳。

　　門，緊關上，封鎖了即將而來的，死亡的氣息。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 10:34 PM

第6章 拿著褥子跑了！？

　　天不亮，福旺就起來了。他心裡有事，自然睡不穩，還做一夜的噩夢。

　　福旺媳婦睡得淺，聽他起身還問，「可是有早客要離店？」

　　福旺支吾兩聲，披衣到院裡，胡手洗了把冷水臉，開門走進正院。
　　值夜夥計從灶間拎了大吊壺熱水出來，看見他也詫異，「掌櫃的，今兒起這麼早？」

　　「我怕有客要早走，就早點起來幫他們結帳。」福旺搬來他媳婦的話，又狀似隨意問道，「昨晚沒什麼特別的事吧？」

　　夥計生嫩得很，半點沒看出來那兩個官差對采蘩有什麼異樣，但聽掌櫃問，就有點丈二摸不著頭，「沒什麼特別的。」而且，他後半夜也睡死了，一睜眼天亮。

　　福旺瞄了瞄南院拱門邊，湊近夥計，低著嗓子又問，「不吵？沒有怪聲？」

　　「沒……沒啊。」夥計心虛。別說怪聲，他要睡著的話，不到點，打雷都不醒。但他不知道這是啥情況，所以嘴強絕不承認。

　　福旺有些摸不準，心道，莫非他刻意給的那個位置派上了用場。他既希望那姑娘沒事，也希望官差沒看出他的用意而來找麻煩。

　　吱啊——通鋪的門開了。

　　孤客走出來，反身關上門，轉頭就對福旺說，「掌櫃的，給我一碗粥，四個大包子，再準備二十張烙餅，五斤牛肉乾，帶走的。吃完就結帳，把我的馬也餵飽了。」

　　福旺看不清斗笠下那張臉，連聲應著，吩咐夥計趕緊準備，再去叫廚子做飯。

　　送走孤客，南院的客人又起了身，也說吃過早飯要走。這方圓幾十里就福來客棧一家做吃食的，所以都囑咐福旺備足乾糧。

　　好不容易忙過這陣兒，福旺將銀子放回自家屋裡收妥上鎖，就在大院裡對著那道門納悶。太陽都老高了，屋裡卻一點動靜沒有，不會是那姑娘最終遭遇不幸了吧？

　　老好人踱來踱去，地都快蹭出煙來，實在忍不住抓了昨晚值夜的夥計，吩咐道，「你去敲門，問他們要不要用早膳，不然廚房就熄火頭了。」

　　夥計不明所以，問一句，「掌櫃的，咱廚房什麼時候還有這規矩？」

　　福旺沒好氣，「讓你去就去，廢話那麼多。」

　　夥計沒法子，就算認為吵醒客人是不應該的，也不能得罪給自己發工錢的老闆。走到門口，硬著頭皮敲了敲。

　　沒人應門。

　　他回頭對掌櫃小聲說道，「沒人回我。」

　　「再敲。」福旺還不信了。

　　夥計又敲一次，因為用了點勁，門居然給拍開了。於是，他趴上門縫往裡看了一小會兒。

　　「裡面沒人。」他回頭對福旺說。

　　福旺欸了一聲，快步走上前去，推大了門縫，又抬高了聲，「兩位官爺，小的進來了。」一張嘴，一口白氣兒。

　　屋裡冰涼，銅爐裡焦木已冷，兩張床鋪空空落落。桌上翻著兩個杯子，留著淺棕色茶漬。真是一個人影都沒有，包袱之類的也不見，好像已經離開了。

　　夥計其他沒上心，指著桌面說道，「掌櫃的，有銀子。」

　　福旺早瞧見了，拿到手裡掂了掂，七八兩沉，要是付賬，只多不少。也許他們一大早就走了，但不知怎麼，他覺得事情透著古怪。一般押解囚犯的官差，品階不大派頭大，恨不得白吃白住，哪有多給銀子的道理。而且，因為離燼地還有大半日的腳程，不會再著急趕路，一定吃飽喝足了才走。就他看來，黃牙和鼠臉這兩人，比起其他官差有過之而無不及。

　　「人呢？」福旺問值夜的夥計。

　　夥計僵著笑，「走了吧。」

　　福旺作勢要拍他，「你肯定又睡著了。」

　　夥計連忙跑到桌子對面，「掌櫃的，我就睡著了一小會兒。真的。這不是天太冷，裹著被子舒服，才不小心打了個盹。」

　　「所以，三個人從你面前過，你連一點動靜都沒聽見。這要是賊，整個店讓人搬空了，你還做夢呢。」福旺裝凶，心中歎口氣，那姑娘會如何，看來只能求老天爺憐憫。「罰你多做半日工，把屋子給我拾掇乾淨。」

　　夥計不甘不願應著，到床鋪那兒疊被子，不由奇道，「掌櫃的，墊褥子不見了。啊，那床也是。」

　　福旺擔著心思，沒太在意就往外走，「銀子給足了，隨便他們拿吧。」

　　就剩夥計一人嘟嘟囔囔，「哪來的官差，連墊褥子都拿？給得起銀子，也不是窮瘋了。莫非怕冷，要裹著擋大風大雪？可怎麼走路啊？躺著滾不成？」說著，他嘿嘿傻笑，疊完被子，將這樁小事拋之腦後。

　　雪開始收勢了。烏雲與天空剝離，一片片浮散開來，露出明亮的藍。

　　一道纖細的人影蹣跚走著，經過幾棵禿樹，扶著歇口氣。如銀粉般的細雪，又像金沙，落在她的肩，她的發。她一仰頭，蒼白的雙頰便貼上了它。冰的感覺，但她已經不畏冷。

　　攤開雙手，采蘩還清晰記得血濺上來的熱燙。她殺了人，還是兩個。雖然他們該死，為了錢財，活活打死了她爹，不但毫無愧疚，還想施辱於她，取她性命。可是，刀子插進他們的心窩之後，她跌坐在地，渾身顫抖，半晌爬不起來。

　　她怕！很怕！

　　她被罵成壞女人惡女人，但她至今做得最壞的事，不過就是拋幾個媚眼說幾句嬌話，然後就勾到了東葛青雲的半縷魂，給了她一個輕飄飄的承諾。至今她才明白，人有七魂六魄，半縷委實太輕了。所以，殺了人她卻不知道自己做得對不對，好像身陷萬劫不復的黑暗，迷失了方向。

　　但奇怪的是，她在慌不擇路的時候，還能找到父親的遺體，並有力氣挖了個淺坑，堆了個矮墳，用那把浸過血的匕首想刻父親的名字，又怕引人注意，所以刻了梅枝。爹愛梅樹，每到冬日就盼梅花開。他是個連姓都沒有的家奴，卻喜歡貴族喜賞的花，這大概是他窮苦一生唯一的奢侈。

　　父親入土的瞬間，她突然眼明心亮。殺了人，她怕，但她不悔。孑然一身，天下很大，她還要繼續走下去。北周不能呆，那就去南陳。聽說那裡花香百里，山如畫，水有靈。

　　采蘩長吁一口氣，懷裡的匕首和她宛如一體，提醒她不要走老路，從此腳踏實地生活。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 10:37 PM

第7章 注意，前方有煩！

  　三日後，迷路的采蘩終於看到了一個小小的村落。

　　「大娘，請問要去南陳怎麼走？」當她得知這村莊只離福來客棧一日的路程時，不由苦笑。這路可繞大了。同時心中亂跳，想兩個官差的死一定已經報官，不知道會不會正在找她。

　　善良招待采蘩的婦人端來熱氣騰騰的麵湯，說道，「出了咱村，一直往東二十里，過金鈴谷就入南陳的山麓了。」

　　采蘩啃了幾天乾糧，吃到熱食就有些狼吞虎嚥，「謝謝大娘。」

　　婦人看她一臉污黑滿身是泥，就問，「姑娘一人走遠路？」

　　采蘩動作一頓，湯碗慢慢放下來。

　　婦人沒瞧出她的戒備，自顧自說道，「如果是一個人，那可要小心。我兒子是獵戶，常去山麓打獵，昨日回來卻跟我說金鈴谷出現了強盜，真殺人呢。」

　　采蘩暗笑自己多疑，聽說有強盜，自然心驚，「大娘，那還有別的路去南陳麼？」

　　「有是有，要繞百里從具城邊境過。路遠不說，還要出示關憑。沒有關憑，就要花二十兩銀子。那都夠咱們農家過好幾年了，哪裡繳付得起。這一帶山高水險，金鈴谷雖然有沼澤地和瘴霧，只要熟悉地形，平安來回不難。誰知如今竟有強盜安窩，窮人的日子越發難過了。」婦人歎口氣，又勸采蘩，「姑娘，你年紀輕輕一人獨行，還是繞道，要麼就等旅隊一起過吧。」

　　采蘩如今不僅是逃犯，還背負命案，多走百里從具城邊境過，無異於自投羅網。所以，她沒什麼選擇，只能走金鈴谷。

　　「金鈴谷常有旅隊來去麼？」她又吃起面來。

　　「有。山麓那邊多草藥和人參，一年到頭入山的人不斷。我兒說，人多強盜就不敢動手。他回來時和採參的幾十人搭伙，沒遇到凶事。只不過，啥時候就說不准了。可能明天就有商隊，也可能要過十天半個月的。姑娘要是不著急趕路，就住上一陣。這冰天雪地的，路也不好走不是？」人窮，偏心裡熱，真正什麼都不缺。

　　采蘩是亡命天涯，哪裡耗得起十天半個月，謝過婦人卻道，「我有急事去南陳，等不得。敢問大娘金鈴谷有多大？」

　　「長約五里，口窄肚子大，進去以後就跟一個大林子似的，還會迷路。」婦人說完皺眉，「姑娘，這可是性命攸關的，事情再急也不能往刀口上衝。」

　　采蘩卻尋思，那麼大的地方，她一個人不容易引起注意，未必碰得上強盜，因為無論如何要盡快離開北周。

　　婦人看出采蘩的決心，知道勸不住了，只要幫忙出主意，「我兒去鎮上賣野味皮毛，等他回來，你再問問仔細。」

　　采蘩感激，「謝謝大娘，您真是好心人。」

　　婦人笑了笑，「都說如今世道不好，可我想著能幫總要幫，誰沒個落難的時候呢。」

　　到了傍晚，婦人的兒子回來，聽說采蘩要過金鈴谷，也是好一通勸。最後見她不肯改主意，獵人就只好畫了張地形圖，並告訴她自己在谷中留著記號，一併畫仔細了。

　　第二日天蒙亮，采蘩悄悄起身，放了五兩銀子作為謝禮，向東面出發。

　　她上公堂時受了棒打夾刑，雖然過了這麼日子，卻不曾醫治，又吃不好穿不暖，心情鬱結不開，所以氣虛體弱走不快。到谷口時，日頭已往西下。然而，她不是個膽小的人，覺得夜路更能避開險惡，逕直走入谷中。

　　正如大娘說的，金鈴谷有繁密的林子，陽光擋在外頭，顯得陰寒森冷。高山陡崖如同潔白的兩片扇面，扇著刺骨的風。南邊陰影下有青色煙瘴騰騰，她照獵人大哥教的，確認正吹北風，瘴氣暫時不會飄過來，只要小心沼澤就行了。

　　趁天色還亮，采蘩在入口處的樹幹上尋找標記，不久，果然發現一個箭頭。找到第一個，再找第二個就容易了，她不慌不忙往另一頭行進。大約走出兩三里地時，山頂皚皚白雪由金色變成銀色，一輪滿月在林子上空，不時漏下清冷的光，分出兩條小路。

　　「北邊的路是人們常走的，很平坦，不會遇到沼澤，已經踩出車道來了。可是那裡前幾日有一隊富貴人家的車馬遭了劫，不但搶了金銀財寶，還把人都殺了，淒慘得很。所以，你得走南邊。南邊有大片沼澤地，弄不好還有瘴氣，不過不熟悉地形的人不敢進那裡，強盜多半也不會出沒。你記得一定要照我留得記號走就是了。」

　　想著獵人大哥的話，采蘩選了南邊小路。不過這條路實在難走，不僅找記號麻煩，還豎來橫去，回頭都看不見來路。要不是她將地圖記得爛熟在心，篤定自己沒有走錯，早就打退堂鼓了。

　　正當她在幾十條纏籐中尋落腳點，突然聽到有人哭。

　　「哥哥！哥哥！」

　　采蘩起先以為是強盜，心裡一著急，動作敏捷了不少，三步兩步跳出亂籐。可後來仔細再聽，聲音離自己很近，而且孩童般的稚嫩。她不想管閒事，只顧往前走。樹林漸疏，不用再看記號，也知道前面有個大沼澤，繞過去，剩下的路就好走了。

　　「哥哥，我怕！」

　　「別怕，我們死在一起，就能找爹娘去了。雅雅，抱緊哥哥的脖子，眼睛閉緊，一會兒就沒事了。」

　　聲音在采蘩耳邊無比清晰了起來。她吐口氣，還是兩個孩子啊。以前她不喜歡小孩，因為自己的美貌對他們完全沒用。現在她還是不喜歡小孩，因為自己的麻煩很大，不想再自找更大的麻煩。

　　靠在樹後，她反身探頭望去。有點鬼祟，她知道。

　　那是一片爛泥雪地，雜草一根根都數得過來，又細又干。兩個髒兮兮的孩子，一大一小，大半身體已經陷入沼澤。小的那個緊緊抱著大的，臉埋在哥哥的胸前，已經不喊了。大的那個一手抓著斷開的樹枝，仍盡力揮動，彷彿這樣奇跡就能出現。

　　待看清那男孩子的臉，采蘩愣住了。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 10:39 PM

第8章 小鬼小鬼真討厭

  　那男孩眉清目秀，正是福來客棧中說采蘩犯了很大的錯事，身份又卑微，不值得同情的富家小公子。

　　這兩個孩子怎麼會落到這步田地？采蘩十分詫異。男孩子說什麼？死了就能去找爹娘？難道被強盜殺害的那戶富貴人家是那對夫妻？又一想卻不太敢相信，興許只是孩子調皮走散了，自己沒聽清楚剛才那些話。

　　但無論如何這事已經不能不管。棉衣裡還貼著千兩銀票，是那對夫妻對素昧平生的她施與的援手。此刻陷在沼澤裡的是他們的孩子，她若一走了之，見死不救，豈非忘恩負義？更何況，只是伸把手而已。

　　想到這兒，采蘩從樹後走了出來。

　　少年立刻看到了她，先是大喜過望，後來又想到數日前淒慘的經歷，突生一個心眼。荒郊野嶺，一個女子獨行，莫非她跟那些人有關係？

　　采蘩哪裡知道少年的心思，但她也沒打招呼，悶聲拖了根粗長的樹幹，將一頭推到他面前。

　　「抓緊。」她說。

　　少年還在猶豫。

　　小女孩聽到采蘩的聲音卻高興極了，不管那麼多，小手搖著兄長的胳膊，「哥哥，有人救我們了。」

　　采蘩被少年那對黑白分明的眸子看得有點糊塗，心道還要不要命了？她性子極強，乾脆也不催，靜靜盯回他。

　　「你……是不是強盜的同夥？」畢竟還是孩子，少年郎問得直接。

　　采蘩還以為他認出自己，原來卻怕自己是壞人，冷然反問，「我如果是同夥，會告訴你嗎？」這小孩兒第一面就把她踩到了底，要不是因為他爹娘，哼——

　　少年氣結，「你若是強盜，我們寧可死，也不用你幫。」

　　「是嗎？」人小鬼大的有錢孩子最討厭，采蘩站起身，「我數到三，你要是堅持，我就走了。不過，最好想想明白，究竟是自以為是好呢，還是先從沼澤裡出來再說。一——二——」

　　樹幹那頭多了兩隻沾滿爛泥的小手。

　　采蘩單眼一瞇，笑了笑。

　　「笑什麼笑，趕緊拉我們上去。」這女人說得沒錯，與其在沼澤裡必死，不如先脫困。

　　臭小孩！采蘩再次告訴自己，報恩是需要的，否則會遭天譴。蹲下身，她開始用力拽。可是兩個孩子的份量比她想像的重很多，她又是個軟肢弱體，憋紅了臉，費了吃奶的力氣，好一會兒不過將他們拉出半尺。

　　少年仍沒好話，「你吃飯了沒有，兩個小孩都拉不動，還能幹什麼？又不是千金小姐。」突然身體又往下沉，「喂，你——」

　　采蘩喘著，拿眼白瞪他，「你鬆手。」她沒幹過體力活，身上還有傷，這個臭小孩沒完沒了的。

　　少年當她又不救了，嘟噥道，「什麼脾氣，說兩句就給我臉色看，小爺可是——」

　　「再不鬆手，我不救了。」采蘩承認，她沒別的可以逞能。

　　「我鬆手，你不是更不用救了。」她傻的吧？從小讓人讚聰明的少年斜勾嘴角。

　　「我先拉你妹妹上來，再拉你。」她拉不動兩個人。

　　她是這個意思？看來自己冤枉她了。少年輕咳，掩飾尷尬，將妹妹調轉身，也不管自己又沉下去一些，只囑咐抓緊。

　　小子雖然說話刁鑽，對妹妹倒是真好。采蘩一邊想，一邊把小姑娘拉出了泥潭。沒有拖延，又把樹幹推回去。

　　少年此時終於相信這女子不是惡人，也不再說不中聽的話，任她拉一會兒歇一會兒，直到身下變成了結實的地面。

　　采蘩靠樹坐下，歇了好一陣才緩過來。

　　「雅雅，雅雅。」少年吃力得將妹妹翻過身來，拍著她的臉，目光漸漸焦急起來。

　　小姑娘的身體一動不動，睜開無神的雙眼，半晌之後用極弱的聲音說道，「雅雅好餓。」

　　少年連忙翻衣袋衣袖，找出最後半塊餅。餅已經沾滿爛泥，他想要擦乾淨，渾身上下卻沒一處不髒的。不由自主看一眼采蘩，但他的自尊阻止他開口乞求，咬咬牙，用髒手撥了又撥，便將妹妹扶起來，把餅放到她嘴邊。

　　「雅雅，吃吧，吃飽了就有力氣了。」

　　「吃吧，吃下去就氣絕身亡了。」涼冷的女聲響起。除了采蘩，沒別人。

　　少年怒瞪過來，「你知不知道，我和妹妹在這鬼地方迷了路，靠著兩塊餅過了三天？」

　　「不知道。」那他知不知道，她從被流放起，就沒吃飽過肚子，餓了五年多。

　　這女人話不多，但動不動就堵得他氣悶。他當然知道她不知道，他也不是在問知不知道的問題。到底是她笨還是他笨，跟這樣的人浪費力氣說話？

　　「我只知道這泥塊疙瘩吃到你妹妹肚子裡去，你就成害死妹子的兇手了。」瞧他爹娘謙和有禮，怎麼會有這麼傲慢的兒子？

　　「我能怎麼辦？」少年爆發了，猛然站起身對采蘩怒吼，眼睛通紅，「爹娘死了，全部的人都死了，我和妹妹再也回不了家。橫豎都要死的，吃死也好，餓死也好，又有何干？」

　　「你爹娘死了。」采蘩這回確定自己沒聽錯，心往下沉，「就是你們遇到盜賊？可是你們這樣的人家為何走金鈴谷？應該走官道才對。」為什麼好人會有這般淒慘的下場？

　　少年剛才那通吼好像用盡最後的體力，頹然跪地，耷拉下腦袋。

　　片刻後，采蘩聽到他哽咽的聲音。

　　「我想看山麓的野馬，爹娘才決定從這裡過的。我害死了爹娘，現在還要害死妹妹……嗚嗚……」越說越難過，他哭了出來。

　　到底還只是個孩子。小小年紀突然失去雙親，縱然出身富貴也無法避開厄運，將來的路恐怕不好走。采蘩望著少年，不由歎出一口氣。

　　「不是你的錯。」和一個境遇同樣悲慘的孩子鬥什麼氣呢？她和他都剛剛失去了庇護的天，今後要自己面對人世的苦難。

　　少年抬起頭來，倔強的神情蕩然無存，流露出脆弱的哀慟，目光迷惘，「不是我的錯嗎？」

　　「不是，是命。」即便死而復生，也是命運使然。

　　采蘩扶著大樹起身，走到少年那兒，拿出包裹裡的干饃，用皮囊的水澆軟，遞給他。又幫小姑娘坐起，一口饃一口水得餵她。

　　冬林靜謐，只有三個人的影子，讓月光拉長了，風吹不動，莫名碰撞在一起。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 10:42 PM

第九章 姓什麼都不關我事

　　「放手。」采蘩眉一跳。

　　「你答應，我就放手。」少年死死拽著她身上的行囊。

　　「我不答應。」她救了兄妹倆的命，餵飽了兩人的肚子，分了一半的乾糧，水和銀子，還答應帶他們出谷，簡直都快成救苦救難的觀音菩薩了。還想讓她當使喚丫頭？不可能！「你看上去十五六歲了吧。有銀子有吃的，出了谷找個鎮，雇輛馬車走官道，很快就能回家。你很聰明的，對不對？這麼點小事難不倒你。」什麼意思？！之前寧可沉在沼澤裡也不肯讓她救，現在居然要賴上她？

　　「我才十二歲。你故意說大我年齡，以為我不知道？」他就是因為聰明才明白，不跟著大人，他和妹妹是回不了家的。

　　采蘩瞪著比自己矮了一個頭的少年。沒錯，她睜眼說瞎話，因為她——討厭小孩子！尤其是拽得跟什麼似的，大戶人家的小孩子！她自認身份低微應付不了，所以不高興不耐煩幫到底。話又說回來，他的爹娘也沒將她完全救出苦海。

　　「放手。」她感覺到自己在磨牙，「十二歲也夠大了。我像你這麼大的時候，已經早起貪黑得幹活掙錢。」他小大人的樣子敢情也是裝的？

　　少年的眼珠子烏溜溜，目光在她臉上轉了一圈，突然大聲道，「你是那個女的！」

　　采蘩迅速偏過頭去，閉眼咬牙。糟糕，距離太近，讓這小子認出來了。

　　「你錯認了。」再轉回頭來，她面色不動說謊。

　　少年卻十分自信，「你是那個被官差押解的女囚。看你這樣，定然是逃出來的。」原本有些慌張，怕說服不了對方，這下可定了心。

　　「我說你錯認了。」采蘩神色越發清冷。

　　「你若是不答應我的要求，我就向官府告發，到時候你會被抓回去繼續做官奴。」逃犯？好極了。

　　「你以為這麼說，我便隨意讓你拿捏？」她可不再是矯揉造作，想要躋身於貴婦的卑微女子了。什麼都不如命大，采蘩突然一手拎起少年的脖後領子，冷笑道，「我如果怕人來追，根本就不會逃。你要去報官？去啊！不怕迷路，不怕歹人，不來煩我，帶著你妹妹趕緊往回走。」

　　少年何曾讓人這麼無禮對待過，雙手往後去掰她，髒兮兮的面孔下能看出憋得通紅，「放開我！你……你知道我是誰嗎？」

　　「哼，你就算出生於南陳的大士族，現在也不過是無父無母的孤兒，這一身烏七八糟的模樣和乞丐無異。」她讓少年激怒了，但出口傷人並非出於本意。

　　少年渾身一顫，兩手鬆垂，不掙扎也不蹦跳。他知道她說得對，即使家族還在，爹娘死了，他和妹妹就是孤兒。

　　采蘩有些懊惱，可又實在不想接受他的請求，語氣稍軟，放開了手，「你既然認出來，就該知道跟著我反而會給你們惹麻煩——」

　　少年收緊十指，垂看昏睡中的妹妹，令人望不見他的表情，聲音微弱，「我姓姬。」

　　「雞？還有姓這個的？」采蘩突兀插言。

　　少年十指收了放，放了手，「姬昌的姬。」

　　「雞場？」她冷嘲熱諷來讓他打消主意。

　　「別告訴我你連周文王姬昌都不知道？」少年小小年紀讓她氣得額頭青筋跳。

　　「不知道。我是官奴，不識字不讀書，怎麼會知道這些東西？小公子高看了。」姓姬的不多，可也不少。

　　少年長呼吸，「我曾祖姬玄乃陳之前相國，我祖父是玉甾姬氏家主，我父親——」

　　「所以呢？」采蘩打斷他背家譜，「與我又有何干？」

　　「你是北周逃犯，一旦捉回就是死路一條。你要去南陳重新來過，人生地不熟，談何容易？」小士人說話文縐縐慢吞吞，「只要你送我回家，我保證給你一個全新的身份，你可以在南陳坦蕩生活，還能找個體面人嫁了，從此榮華富貴享之不盡。」

　　「說你聰明，果然不笨。」學習。想要言之動人，先要知道對方要什麼，不過最後那一條就免了。

　　「挺誘人的，可惜你一個小孩子的保證我不能相信。」而且，她如今對高門有恐懼感，只想腳踏實地。

　　「姬鑰一言既出，駟馬難追。」他不是普通的小孩，是姬明的兒子，所以言出必行。

　　采蘩看了他一眼，「這話若是你爹娘來說，也許我會感激。走吧，帶你們出谷。」她過去將小姑娘背起來，「然後各走各的，因為我討厭小孩子。」

　　身後傳來一聲異響，她回頭去瞧，身體禁不住往旁邊讓了讓，蹙眉咬唇，「小公子何必如此？我身份卑微，受不得你的一跪。」

　　少年雙膝在地，「姐姐在上，受姬鑰一拜。」

　　什麼？！采蘩再冷淡也大驚失色。姬姓是陳國最大的士族之一，而聽這孩子話裡的意思，他應該出自嫡裔。姬氏嫡公子行跪禮且稱她為姐姐，全然不是她以為的跪求，卻是認義親了。

　　「你……」竟然以這樣的方式讓她答應嗎？

　　「姐姐，從今往後，姬鑰就是你義弟，姬雅就是你義妹，我們的爹娘也就是你的義父母，你就是我玉甾姬氏的千金小姐。這個身份不是我給你的，而是爹娘給你的，我和雅雅會向祖父證言他們收你為義女之事。」姬鑰說到這兒仰面望她，「官奴沒有姓，不知姐姐的名字為何？」如此總信了吧？

　　前生費盡心機想當個貴婦，輸到一無所有；今生什麼都沒做，天上掉下來一個士族千金給她。采蘩震驚之餘突覺好笑。

　　「你起來吧。」她輸給了這個孩子，反正同路，暫行一段也無妨，「我送你們回家就是。作你姐姐不敢當，我承受不起。不過，別怪我沒先說清楚，你們身份如何尊貴都好，別把我當丫頭呼來喚去，否則我將你們扔在半道上不管。我脾氣不太好，你知道的。」

　　姬鑰想不到她居然拒絕與姬氏成為義親，「你是不是傻子？」

　　「我不傻，但有自知之明。」采蘩拿眼斜他，「你要我後悔嗎？你不走，我走了。」她已經後悔了，這小子突然裝乖，一時忘了他的毒舌。

　　姬鑰連忙起身，「你到底叫什麼？」

　　「采蘩。」頭也不回。

　　於以采蘩，於沼於沚。姬鑰心想，倒是美人之名。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 10:46 PM

第10章 就賴著，跑不了

　  天微日漸，采蘩看著不遠處林子裡的無名墳塚和兩個正在磕頭的孩子。拗不過姬鑰的苦苦哀求，她繞回來幫他為他爹娘築墳。停留將近半日，慶幸的是，沒有碰上盜賊。她想，或許這些賊人自知殺害了不該殺害的人，又平白發了筆大財，所以遠走高飛了。

　　她轉過身，打量眼前的三駕車，鑽進最後一駕。馬已經跑了，據姬鑰說，前頭是他爹娘坐的，中間是他和妹妹，後面是丫頭們和裝行李的馬車。她找到幾套丫頭穿的衣裙，撿合自己身量的放進包袱裡。同時還發現一些首飾，雖說不像小姐夫人們戴得那麼珍貴，卻也十分精巧。她沒忙著收好，反而細細打量起車裡的情形來。

　　「姐姐？姐姐？」姬雅醒來後很高興見到采蘩，在姬鑰的誤導下，直接喊她姐姐，而且有點黏她。五歲的孩子對死亡懵懵懂懂，失去爹娘的哀痛不那麼刻骨。

　　采蘩應了一聲，拾掇好後下車。

　　姬鑰見她手裡的包裹大了不少，撇撇嘴道，「又不是沒銀子，為何撿別人穿過的舊衣服？」

　　采蘩看看他身上的絲棉錦袍，剛才忙著挖坑沒注意，現在只覺得刺目，於是回車上找出一件舊棉袍扔給他。

　　「身上的衣服脫下來，換這件。」南陳康都距離遙遠，一個女子帶著兩個孩子，越不起眼越好。

　　姬鑰從小錦衣玉食，哪裡穿過舊布襖，瞪著它一動不動，眼神嫌棄。

　　采蘩瞧出來了，卻不理會，逕自拉姬雅上車，幫她換了件黑舊棉衣，將袖子捋上去，又給她紮了個小子髻。

　　姬雅很乖，任采蘩擺弄，一聲不吭。

　　采蘩抱雅雅下了車，見姬鑰正不情不願穿布襖，心道這小子還算懂事。

　　她撩起最前面那輛車的布簾，對姬鑰說，「你再看一眼還有沒有你爹娘的遺物，別漏了重要物什。」

　　姬鑰卻道，「我都看過了，讓強盜翻得亂七八糟，連我娘一根木簪子都沒放過，還能有什麼值錢東西。」

　　采蘩聽到這兒，眉心微皺，「你娘還帶木簪子？許是珍木名匠所製，定然也稀罕得很。」

　　「雜貨郎那兒買的，不過幾個銅板。我娘喜歡那刻藝，爹就買了送給她。只有娘當寶貝，旁人一看就知道是粗物。」姬鑰說著，心頭又苦又酸，想起那時候一家四口逛集市，好像就在昨天。懷中是父親和母親的兩縷發，如果再不會回到這個地方來，它們將放進姬氏宗祠，也是唯一的紀念。

　　采蘩往裡再看了看，這輛車和姬鑰的馬車都被翻得亂七八糟，除了一些衣物，沒有留下一點貴重的東西，可以說洗劫一空。想到那對夫妻讓人一劍封喉，不由心頭顫慄。賊人歹毒，萬一他們還在谷中——

　　「風轉了向，瘴氣要來，快走吧。」她不願再多呆片刻，將大包裹連同雅雅往身上一背，頓覺膝蓋一壓，但此時也不由自己纖弱，快步往谷口走去。

　　姬鑰望了林中的矮墳最後一眼，咬牙甩頭跟上采蘩。

　　三日後，采蘩終於看到農田屋舍，心裡著實送了口氣。向農人打聽清楚這裡是荊州地界，往東二十里就是大城山門郡。農人告訴她，要去都城不如走水路。山門郡依灃水而立，灃水通雲澤湖，入玉江。從玉江可直達康都。

　　然而，雅雅一到郡城就病倒了。爹娘慘死，她年紀小且嬌生慣養的，又是浸沼澤，又是露宿荒野，哪裡經得住天寒地凍，在客棧住下的當晚全身發起高熱來。請了大夫抓了藥，雖說病情有所好轉，卻也不能立刻啟程。正好采蘩也有傷，乾脆好好養足精神。

　　約摸過了五六日，這天一早，采蘩覺著歇得差不多了，就打算去碼頭打聽一下。

　　「去哪兒？」姬鑰見她請老闆娘幫忙照看他們兄妹二人。

　　「打聽走江的船期。」采蘩起身離開飯桌，「你和雅雅在房裡等我，有事就找老闆娘，別忘了提醒夥計煎藥。」

　　「我跟你一起去。」姬鑰忙道。

　　采蘩挑起眉，眼睛卻瞇了瞇，「怎麼，怕我自己跑了？」

　　姬鑰心裡確實這麼想的，但語氣很平淡，「不是，我怕你一人應付不了船家。」

　　「你跟我去，雅雅怎麼辦？你留她一個人？」她要跑，早跑了。

　　「老闆娘是好人。」姬鑰看看櫃檯前的胖胖大嬸。住進來的時候，他嫌這家客棧又小又舊，幾天下來發現從守寡多年的老闆娘到小夥計都是熱情的老實人，而且飯菜噴香。

　　采蘩笑道，「得你一聲好可真不容易。」

　　姬鑰不服，「你以為我像你似的，別人對你好一點，就跟人掏心肝？」

　　不，她不會隨便對人掏心肝的，只是把握著一個尺度。但凡不對她的容貌露出或羨妒或輕蔑或好色的人，她就會有一分尊重。打從她洗乾淨臉那一刻起，老闆娘的眼神表情半點不變，始終微笑以誠，所以她也不擺冷淡臉色。但說到信任，她沒有，也不需要。這是熱鬧的坊市街，客棧雖小但人流很旺，而且多熟客和街坊鄰里，因此壞不到哪兒去。她請老闆娘照看孩子，說到結帳時多付點銀子，老闆娘打開門做生意，何樂而不為？

　　「你要跟就跟。」有句話這小子說得不錯，一人應付不了。她從小就在小姐身邊伺候，除了照顧主子飲食起居，少跟外頭的人打交道，而流放五年遇見的多是窮凶極惡之人，與尋常百姓又不同。

　　待雅雅吃過藥睡下，兩人交待了老闆娘和夥計，才走出客棧。

　　姬鑰來回張望一下。

　　「幹什麼鬼鬼祟祟的？」采蘩見他動作突兀，「找熟人嗎？」

　　姬鑰不理她。

　　「說起來你們姬姓既然是大族，應該到處都有你的本家才對，你找上他們就不必擔心路途遙遠。而且你爹娘讓盜賊殺害，你卻不去報官，只想著回家。」采蘩想了好幾日，發現怪異的地方真不少。

　　「我們是玉甾姬氏，乃姬氏本家第四房，其他不過旁支庶系，我堂堂嫡子長孫怎能向他們求助？說不定讓他們藉此邀功，後患無窮。爹娘遭北周盜賊所害，報我們的官府又有何用處？更何況我和妹妹不足年，焉知當官的不會搪塞於我？自然先回家讓祖父出面處置。」駁得頭頭是道。

　　采蘩哼一聲，「橫豎就是賴著我了。」

　　姬鑰哼回來，「賴著你也是你的運氣。」

　　實在忍不住，采蘩一巴掌拍過臭小子的後腦勺，管他姬不姬的。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 10:49 PM

第11章 沒事常聽殺人越貨啥的

    周齊陳三國水運發達，最繁華的郡城多沿水脈而建。灃水雖然只是一條支流，但東入湖江，水上十分繁忙。

　　采蘩帶著姬鑰在嘈雜的東城碼頭橫來縱去，似無頭蒼蠅一樣問有沒有船到都城去。可是一般船家看到兩人穿得破剌剌的，又是女人和小孩，就懶得搭理，要麼揮手趕走，要麼嘲笑他們無知。

　　姬鑰讓人說得滿眼冒火，看采蘩神情淡然，便問，「讓船家說成這樣，你不回嘴，我說一句你卻頂一句？」

　　「他們說得沒錯，我頂什麼？」在這全然陌生的環境中，采蘩並不慌張。

　　經歷這麼多，她已不是外美內嬌的女子。自己不懂找船的竅門，所以多問多碰壁有好處，看似亂撞亂轉，其實是摸清門道。好比她現在就知道走江的船比較大，停靠在另外一邊，而且租船是不可能的，或者坐客船，或者順搭貨船。

　　姬鑰發現自己又被頂，但她的坦然令他反駁不了，反而還生出一種信任，因此不由嘟囔，「你以前究竟是何身份，犯了什麼事要被流放？」

　　采蘩不語，她和這孩子結伴而行，卻不打算一直走下去。

　　姬鑰貴公子的脾氣十足，「不說就不說，想來不是什麼好事。」

　　「到那頭去看看。」采蘩往大船們的方向走去。

　　姬鑰突然回看了兩眼，再轉頭來卻發現采蘩不知何時轉的身，正盯著自己看，沒好氣道「幹嘛？」

　　采蘩清冷的眸子朝他身後慢慢轉過，最後定在他臉上，「我跟你們兄妹倆既然同行，你的危險就是我的危險。你的事或你家裡的事我不想知道，不過若關係到我，最好提前說一聲。我這條命——珍貴。」

　　姬鑰呵笑，「你的命珍——」話沒說完，讓她眸中的寒光砍斷了尾音，立刻乖乖說實情，「總感覺有人跟著我們。」

　　采蘩一怔，「什麼人？」

　　姬鑰一臉她笨的神色，「我怎麼會知道？而且也只是感覺罷了。」

　　采蘩垂眸半晌，然後抬起頭來，「阿鑰。」

　　三人雖然一開始就說好路上以姐弟姐妹相稱，但她這麼叫姬鑰還是第一次。

　　心情有些怪異，卻不討厭，姬鑰仍是任性的口氣，「到底幹嘛？」

　　「你也知道，對不對？」采蘩目光瞭然。

　　姬鑰心頭大震，俊目瞪圓，臉色頓然蒼白。

　　「你寧可讓一個陌生人送回家，不向家族求助，不向官府求助，因為你已經知道了。」采蘩拉過他的衣袖，並排往前走，「你爹娘並非死於強盜之手，而是遭人陰謀殺害的。」

　　姬鑰猛然仰面看她，「你……你怎麼會知道？」

　　「若是普通的盜賊，為何只翻了你爹娘和你們的馬車？丫頭的首飾雖然不貴重，但姬氏不是一般大戶，即便是丫頭的穿戴，加起來也值不少銀子，盜賊不可能會放過的。再者，你爹娘身上只有一處致命傷，而其他人也都是咽喉切斷而死，一般落草為寇的歹人沒那麼有準頭。即便有，傷口如此整齊劃一也難。你說過吧，那天共有十來人攻擊你們。十來人的劍一樣鋒利，十來人的劍術一樣割喉，是訓練有素的刺客。」采蘩輕輕說完。

　　「你怎麼會知道這麼多？」他是親眼目睹過，但她呢？

　　「我認識……一些人，她們跟我講過……不少殺人越貨的故事。」和她住一個帳篷裡的女人們很多真是罪犯，而且她也確實不笨，聽著聽著就會那麼點紙上談兵了。

　　「殺人越貨的故事？」姬鑰頭皮發麻，「你還認識這樣的人？」

　　采蘩貝齒白亮，「認識，但一點都不熟，就好像你經過茶館聽人說書，打從門前過而已。」

　　姬鑰狐疑，卻知問不出她的事來，索性敞開說亮話，「那些人蒙著臉一言不發，只是殺人，而且武功高強。我和妹妹逃走的時候，看到我家那幾個護衛根本沒有招架之力。他們還追我們兄妹，要不是谷中樹木多又容易迷路，我和雅雅也會死在他們手中。他們若是只為錢財，為何對我們痛下殺手？我懷疑卻不能確定。」

　　「是挺難講的。」采蘩也學姬鑰往後突擊一下，卻沒看到可疑，「也許正是因為這樣的疑神疑鬼，你才感覺有人跟著。話說回來，我們已經在郡城裡待了好幾日，要真是殺手刺客，早就沒命了。」

　　「總之盡快離開得好。」他心神不寧，好像厄運還沒有結束。

　　這一點，采蘩十分同意。

　　江船很多，問了幾家之後，采蘩來到一隻叫乘風號的客船前面。

　　舢板旁有一個人一把椅子。那人大冬天也不怕冷，只穿單薄風褂，臉上蓋著一本書，看似睡著了。

　　「詩經？」姬鑰有點驚訝，「一個船夫看詩經，真乃奇聞。」

　　采蘩不覺莞爾，「他是拿詩經擋光，哪裡在看？更何況詩經是人人知道的書，船夫讀，士子讀，沒什麼兩樣，你別大驚小怪。」

　　「吵死了。」那人在書後動嘴皮子，「大清早嘰嘰喳喳，哪來煩人的麻雀？」

　　姬鑰想出言相譏，視線和采蘩對個正著後打消念頭。因為她的眼神在說，小孩子別亂說話。

　　「這位船家，我想往都城去，不知你的船載不載客，船資多少，又何時出發？」采蘩開門見山，不為他的不耐煩所擾。

　　書本拿下，一張黝黑大餅臉，眼黑少眼白多，大鼻子大嘴，和詩經全然不配。但等他看清采蘩，眼珠子一定，大嘴一咧。

　　「原來是位美人，算啦。」

　　姬鑰哼道，「好色之徒，怎能同舟共行？」說罷要走，卻見采蘩不動，「喂——」

　　采蘩給他腦袋一個栗子，「喂什麼喂，沒大沒小。仗著爹娘重男輕女，姐姐都不在你小子眼裡，是不是？」能當著面說出心裡話，這樣的人未必壞。她最怕那種口是心非的。

　　姬鑰怒瞪她。他堂堂姬氏，竟被她連打兩次腦袋，簡直恥辱！但他也只是瞪瞪而已，因為他清楚這一路得靠她。

　　「這位大哥，我二弟不懂事，請勿見怪。」采蘩唇角一勾，低頭以袖掩去，視線卻迅速往身後一瞥。

　　兩道鋒芒！

　　她再抬頭，神情無波，與那大臉哥的目光對個正著。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 10:53 PM

第12章 不多收你，對不起俺全家

　「大妹子，我這船先到陵郡，去不去都城要看客人多少，總不能做賠錢的買賣。不過陵郡有很多船到都城，我可以給你介紹好船家。」漢子雙手往腦袋後面一擱，瞇縫起白多黑少的眼。

　　「那我們不坐。」姬鑰習慣性做主。

　　但，沒人理他。

　　采蘩聲音陡低沉了下去，「我姐弟二人，再加上五歲的小弟，船資多少，何時出發？」

　　「晌午過後就走，五日到陵郡。」那漢子說話聲也不大，「按人頭算，不分男女老少，一律六兩銀子一個，包吃。不管你是否自備乾糧，不得討價。你要是決定了，先付五兩定錢。」

　　「近二十兩銀子，你看我們好騙嗎？」采蘩心想，自己把棉襖弄那麼破舊了，居然還讓人抬高價，是何道理？

　　「我看面相收錢，大妹子不是著急嘛。如今世道艱難，運客的生意不好做，我家裡老小幾張嘴等著我拿錢回去買米，也是沒辦法。」大臉哥剌哈哈笑著。

　　「誑語。」姬鑰憤然不平，扯著采蘩的衣袖，「換一家。這麼多船，還怕沒人搭我們一程？」

　　「這位小哥一開口就是不凡，我不多收點，對不起我全家老小。」大餅臉無動於衷，「買賣自願，我不強留，不過——」

　　哎呀，是姬鑰這小子的貴族腔勢惹得禍，采蘩斜白他一眼，卻問那漢子，「不過什麼？」

　　「貴是貴一點，卻物有所值。大妹子心裡怕的，要是上了我的船，那就不必操心了。我蟒花生下來就喝江水，這麼多年客人從未有過閃失。」漢子自報家門。

　　姬鑰再怎麼裝老成，聽到蟒花這名字，噗哧一聲笑出來。

　　但采蘩沒笑，眉心一攏，眸底沉著這漢子的笑模樣，已經聽出他話裡有話。莫非，他也發現了不成？

　　「大妹子，你信也好，不信也好，都是緣分。」蟒花把書往臉上一扣，「我本來只幫人看個船多賺幾個錢，沒打算載客。」

　　采蘩眼睛一亮，聲音清朗，「大哥，我們搭你的船，這是定錢。」

　　那漢子依舊書蒙臉，伸出手接住銀子，輕巧一掂便揣進懷裡，「午時出發，自己吃飽上船。」又拿出一張紙，「這是出發地，過時不候，定金不退。」

　　采蘩看過，果然如自己所想，淡然收好，「多謝蟒大哥，我們午時見。」

　　「不謝不謝，一路有美人可以看，這趟不無聊。」蟒花悶聲桀笑。

　　采蘩轉身就走。

　　姬鑰卻對蟒花不正經的語調再度不滿，疾步跟上采蘩，火氣隱隱，「分明衝著你這副容貌，你還自動送上門去。我知道你急著擺脫我們兄妹倆，可也不用施展美人計吧？你雖然長得還不錯，卻實在妖艷有餘而端莊不足，勾人也成不了大器，頂多佔點小便宜。」

　　「臭小子，閉嘴。」采蘩被戳到痛楚，眸瞳一緊，拽住姬鑰的耳朵，「長相是父母給的，妖艷也好端莊也好，與我何干？再者，我一沒媚笑二沒拋眼，正正經經說話，勾了誰？」眼角晃過一個布衣路客，相貌平常，但眼神極為犀利。

　　姬鑰不敢相信她揪自己耳朵，大喊，「你好大——」膽子。

　　采蘩將他耳朵拎到近前，作慍怒狀，「二弟，別以為爹娘給你撐腰，我就不能教訓你。」

　　姬鑰愣住，但反應很快，討起饒來，「大姐，我不敢了，放手，疼啊。」

　　孺子可教，采蘩鬆開手，「快走，再多話，我把你耳朵擰下來。」

　　兩人一個有氣一個有屈，很快消失在繁忙的碼頭集市中。

　　那個布衣男子冷眼望著。

　　另有人上來問，「是姬明的兒子麼？」

　　布衣男子沉聲道，「不太像，而且那女人又是怎麼回事？」

　　「老大你都不確定，那要如何是好？」那人顯然是手下。

　　布衣男子目露殺機，「他們要上乘風號，我們也上，到時候就——」手刀一斬，「提了腦袋回去跟僱主確認。」

　　手下連忙翹拇指，「老大，這招高。」

　　「少拍馬屁，這船晌午就要走，還不快去跟船大說我們要上船。」布衣男子不苟言笑。

　　手下一溜煙去了。

　　晌午，日遠天蒼。

　　蟒花伸個懶腰打個哈欠，光腳汲雙拖鞋走上甲板，滿意地看到已經鬆開捆繩的帆。

　　「老大，咱不是下午才走，好端端突然改成晌午？」一個蓬頭散髮，滿臉鬍渣的男子說話帶些抱怨。

　　「老大甭理鬍子，我去找他時，他枕著菊娘的大腿睡得好像要嗝屁了一樣，聽到立刻要出發，當然捨不得溫香暖玉。」正在收錨的男子又高又壯，竟打赤膊，上身都是肌肉疙瘩，膚色赤紅。

　　「呸，你娘的要嗝屁！」鬍子罵道。

　　壯漢大笑，「對，對，沒有嗝屁了還流口水的。」

　　壯漢身旁的船夫們都肆無忌憚笑起來，連蟒花也不例外。

　　采蘩一上船，正好聽到這段話。她雖然不覺得什麼，不過旁邊的姬鑰皺緊眉頭。

　　他雙手往雅雅耳上一捂，大聲乾咳。

　　「哦，大妹子守時啊。」蟒花啪噠啪噠朝采蘩走去，大嘴咧笑。

　　「好說。」采蘩一手牽著雅雅，環顧四周，「可是，蟒大哥，我以為你這是客船，卻像貨船。艙房如此小，沒法住人吧？」

　　蟒花嗅嗅鼻子，沒大所謂，「大妹子錯了，我這是貨客兩用船，既能載客又能載貨，艙房都在船肚子裡，寬敞得很，又不怕讓人找上門。還有沒有別的行李，我讓弟兄們幫你拎上來。」

　　「如蟒大哥所見，我們姐弟三人就身上的包袱而已。」儘管姬鑰使勁往回拉她，但采蘩並不打退堂鼓。這些人雖然莽氣很重，但各司其職有條不紊，確實是有經驗的行船好手。

　　「那就好。」蟒花又對鬍子喊，「劉管事來了沒？」

　　「還沒有。我跟他說要早出發，他一臉不樂意，說約了人喝酒。」鬍子沒他老大的眼力架兒，只看見一個髒兮兮的姑娘和兩個髒兮兮的小孩，瞥過就算。

　　蟒花往碼頭上看了看，「既然如此，開船吧。」他說一不二的。

　　鬍子很為難，「老大，沒有這樣的，載了貨卻把貨主丟下，萬一他告咱們偷他的貨怎麼辦？」

　　「他不過一個管事，貨到陵郡會有別人來提，告我們什麼？我說晌午開船，他過時不到是他自己的錯。契上寫得很明白，貨上船後，出發日期以我的判斷為準。」蟒花一揮手，「起帆！」

　　好強橫！采蘩心中居然安定了些，隨一個船夫走到底艙去安頓。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 11:01 PM

第13章 詩經心經的親戚關係

　　客艙一點都稱不上寬敞。

　　雅雅看著小小的艙室，覺得好不新鮮。小人兒背著手，對大人來說轉個身都窄的地方，她這兒踩踩那兒踏踏，趣味十足。

　　嗅著一股子怪味，姬鑰卻站在門外不肯進來，對采蘩有話說，「明明就是東城碼頭，怎麼變成了十香碼頭？明明就是乘風號，怎麼變成了巨闕號？明明是客船，怎麼變成了貨船？那個名字跟蟒蛇差不多的傢伙分明就是騙了我們，你為何還執意上這條賊船？」

　　「他沒騙咱們。他不是說了嗎？是在替人看船，也就是和乘風號沒關係。」采蘩從袖中拿出之前蟒花給她的紙，「自己瞧，地方船號寫得清清楚楚。」

　　姬鑰看過，果然如此，卻立刻提問，「你不是不識字？」

　　采蘩神態自若，「我字識得不多而已。」看他皺眉懷疑，又道，「你也別抱怨了，打從你非要我這個陌生人送你們回家，就可能遇上了騙子，實則你我都不過是憑直覺擇人罷了。」

　　姬鑰不能說她不對。

　　「那位船大看似凶悍，言行卻光明磊落，並非小人。」爹說人心是要用心去看的。她未能看清沈珍珍大方賢良下的歹毒心思而付出了慘痛的代價，從此不想犯同樣的錯。最起碼的一點，不能以貌取人。

　　「讓大妹子說的我老蟒不好意思。」蟒花出現在門邊，「就算真對你們有什麼壞念頭，也不敢了。」

　　姬鑰對這人的莽氣始終喜歡不起來，「別打我姐姐的主意，否則要你們好看。」

　　蟒花呵呵笑了兩聲，「看你們打打鬧鬧，其實姐弟情深。放心，你們好運，遇晚了老蟒五年。對了，我瞧小老弟是讀過書的，特來一問。」

　　采蘩想起他拿書遮臉的樣子，心道不會是問詩經吧？她見過的，讀詩經的人，天生或刻意都有點儒雅，唯他五大三粗，一書在手，倒成了滑稽之物。

　　「二弟，好好回答蟒大哥。」她點姬鑰。

　　「知道啦。」姬鑰貴公子的習性難改，動輒道理，但心腸不壞，見蟒花客氣，他也客氣，「想問什麼？」

　　「我這人早年爛臭脾氣，剛開始做正經買賣的時候，得罪不少客人。後來遇到一位僧人，他留給我一本心經，教我其中道理。這本經書如今我可倒背如流，也翻爛了，於是我就想找別的經書來看。買了本詩經，上面一大半字不識也就罷了，能識卻也讀不懂。小老弟要是有空，這一路能不能跟我說說它其中的佛理？我真是一心向佛。」

　　姬鑰眨巴眼睛，這人在說什麼？詩經和佛理有何關聯？他看向采蘩，只見她抿直了唇，要笑不笑的，又彷彿實在忍不住，轉身過去和雅雅一起踩木板。喂，這是要讓他一個小孩子對付一拳就能打趴他的壯漢麼？

　　然而怒瞪無果，他想了想，覺得還是說實話比較好，「這個……詩經其實不是佛經。」

　　蟒花瞪眼比姬鑰的凶悍百倍，聲如洪鐘，「什麼？！你小子的意思是我連是不是佛經都搞不清楚嗎？豈有此理！詩經詩經，和心經一樣都有個經字，怎麼會不是經書？」

　　姬鑰往後一退，不知怎麼說出來的話就變了味，「不，不是的。我的意思是這詩經之中雖然有佛偈，但還涵蓋很多其他的人生道理，不全然是佛經。」

　　「怪道看不懂呢，我學心經前大字不識一個。不過無妨，這詩經既然有那麼道理，我也想把它讀通囉。小老弟，每日抽些功夫出來給我說說如何？你的船資就免了，當老蟒的束脩。」蟒花年輕時有點無惡不作，如今收斂性子，對讀書突生興趣，已經不止讓一個人傻眼。

　　姬鑰半張著嘴。他出身貴胄，入國學修儒文二學，同學皆自名門高士，現在要他教一個船大？

　　「多謝蟒大哥。我們千里尋親，銀錢著實緊俏，少給一人的船資都是好的。我二弟雖然年紀小，但天資聰慧，讀書常受先生誇獎，每日讓他給你講講詩經便是。」采蘩背身笑過後，轉頭已經一本正經。

　　「……」姬鑰目光惡狠狠盯她。

　　采蘩扯開笑容，「二弟，爹娘辛苦供你讀書，該是你回報家裡的時候了。六兩銀子呢——」拉長聲調。

　　受到「姐弟」身份的限制，姬鑰只好點了點頭。

　　「好極了。」蟒花樂呵呵。

　　「老大，劉管事跳上來了，正罵人呢。」鬍子跳下來，單手挽袖，「怎麼樣？你一句話，我打得他滿地找牙。」

　　蟒花一聽齜牙咧嘴，沒有回鬍子的話，卻對采蘩說，「大妹子，艙裡氣悶，除了睡覺實在不是個消遣的好地方，常上甲板走走，沿途風景也挺好看的。來，你姐弟三人跟我老蟒上去見見其他客人，免得不認臉驚了。」

　　采蘩客隨主便，帶著姬鑰和雅雅上甲板，卻聽有人大聲說話。

　　「叫蟒大出來！我真金白銀包了這條船，你娘的居然拿了貨就敢跑，也不想想這貨是誰家的，一個個找死啊！」

　　采蘩接口就問，「這貨是誰家的？」

　　蟒花面色嬉笑如常，「瀧河向家的。」

　　「向？」采蘩看一眼姬鑰，「可是南陳三大士族之一的向家？」

　　「正是。」蟒花一嗅鼻子，「大妹子小兄弟稍待，等我料理了他就出發。」

　　采蘩等他稍微走遠了些，靠木墩坐下來。

　　「向家本是寒門，昔年隨陳帝立國掙下軍功才封了侯，如今子孫多任濁官，與我姬氏一門不可同日而語。」姬向兩家雖然同為大士族，卻並不彼此親近，姬鑰甚至面露不屑之意。

　　采蘩見了他的表情，突覺刺目，「陳帝自己都是寒門出身，你還分清官濁官寒門高門，未免可笑。」她在沈家當丫頭時聽過陳國的事，雖然很少。

　　姬鑰想不到她能說出帶有見解的話來，嫩臉激紅，「即便不分，我姬氏的地位也在向氏之上。」

　　采蘩輕輕一笑，因為這些士族之爭與她無關。與其跟這小子爭個面紅耳赤，不如看蟒花和那個尖嘴猴腮的劉管事來得有趣。那兩人幾乎頭頂頭，四顆眼珠子凸出。這是要打起來麼？

　　因為死過一次，采蘩對周圍的一切都無比珍惜，包括瞧熱鬧。不關心，但瞧瞧總可以的。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 11:07 PM

第14章 有美可狎？

　  可惜，那位劉管事不中看也不中用，讓蟒花拍了幾記肩膀就蔫沒了氣，到最後嘴巴嚅動兩下，再冒不出半句狠話。

　　「劉管事，出門在外多一事不如少一事。我蟒花向來說一不二，一早就請弟兄告訴你晌午發船，你不到，影響了其他客人，讓我怎麼辦？不過既然趕上，也就別多說了。」蟒花卻得理不饒人，又吩咐開船。

　　劉管事本來消了聲，一聽這話，刷得轉過頭四下看，見到采蘩他們立刻大叫，「停船！不能出發！」

　　「為什麼？」蟒老大粗眉一抬。

　　「蟒老大你守時，差點把我扔下，我就不說什麼了，可巨闕的貨艙是我包下來的，沒道理讓其他客人上來，這不合當初的約契。」劉管事吃了一癟，想要扳回一壟。

　　蟒花大嘴樂彎，「大妹子，你來給劉管事說說到底是個什麼道理。」

　　采蘩無辜看著蟒花，「蟒大哥，你不是說這是貨客兩用船嗎？而且那位管事包的是貨艙，我們姐弟三人住客艙，井水不犯河水的，讓我說什麼呢？你收了我的定銀，可不能趕人。」

　　劉管事呆住。

　　蟒花嘿一聲，「說得沒錯！」又對劉管事道，「貨艙你是包下來了，這幾位也沒占貨艙的一點地方，你們各歸各。」

　　在蟒花說話的當兒，船沒有照劉管事所喊的停下，已經離開碼頭。

　　「這……巨闕明明是貨船，怎麼變成了貨客兩用？」但契約中確實只包了貨艙，當時他壓根沒想到蟒花打算賺外快，「蟒老大，你可知道這批貨貴重得很？萬一有什麼閃失，你要賠很多銀子的。」無論如何，這可是白紙黑字。

　　「劉管事把心放到肚子裡，你瞧瞧這三位客人，有本事搗壞你的貨嗎？況且我老蟒說話算數。只要在巨闕上的，管它是人還是貨，絕對出不了事。」蟒花拍胸脯保證，又壞笑著補一句，「除非天災。」

　　采蘩睜大了眼。他這會兒才說，早幹嘛了？死要銀子不吭氣的傢伙。

　　「大家不用這副表情，冬天風是大了點，但灃水平坦，小河掀不起大浪，頂多就是折騰幾天。」蟒花鑽進甲板上唯一的艙中，繼續睡午覺。

　　「還說不是賊船？」姬鑰氣鼓鼓得朝采蘩瞪。

　　采蘩看著兩旁景色倒退，「這麼下去，你到家就變成青蛙了。」動不動就瞪。

　　雅雅在一邊學青蛙跳，還呱呱叫，嗲聲嗲氣問采蘩，「姐姐，像不像青蛙？」

　　不知道他們的爹娘怎麼教的，一個聰明得像大人，老氣橫秋，一個可愛又活潑，又敢說又敢做。采蘩讓小丫頭逗笑，直道像得很。

　　姬鑰哭笑不得。姬雅是他的親妹子，卻和采蘩更親近，動輒撒嬌，許是把她當成娘一般全然信任。想到這兒，他心頭又難受起來。

　　采蘩只當沒瞧見，笑盈盈抱雅雅在膝頭。她既不會像前世那樣卑微，也不會隨意付出真心。羨慕雅雅年紀小容易忘記傷痛，能笑得那麼天真無邪。她雖然重生，卻常感覺喘不上氣，背負沉重，要很努力才可以不回想過去。

　　劉管事因為三人突然出現正惡盯著，先是以衣著斷定不過是窮鬼，再看到采蘩的笑容，眼睛賊亮。居然是個妖嬈的美人啊！他瞧著瞧著，心中騷動起來。船上日子本來枯燥，有美可狎，也好。於是，放下跟蟒花爭論的打算，瞇眼偷樂，往底艙走去。

　　一路順風順水，但清靜不過兩日，就來事了。

　　「啊——」夜深人靜的這晚，突然有人發出一聲慘叫。

　　蟒花白天睡足了，晚上精神煥發，聽得這聲淒呼，立刻腳下生風，敏捷躍到艙底。一邊是貨艙，一邊是客艙。客艙一隔三，中間是兄弟們輪休睡覺的，兩頭則分別住了劉管事他們和姐弟仨。聲音卻發自貨艙。

　　鬍子緊跟著他，怪道，「深更半夜怎麼有人在貨艙裡？」

　　蟒花眼神凜凜，「自然是不安守本分的人。」

　　他從木架上拔了一支燈籠就往裡走，貨艙裡裝滿了東西，只留著一人可過的走道。燈光照不到的地方，有人發出殺豬般的叫喚。

　　「殺人啦，救命啊。」

　　一聲冷哼。

　　這聲音？蟒花突然回頭對鬍子說，「你到門口守著，別讓兄弟們進來湊熱鬧，就這麼一塊屁大點兒的地。」

　　鬍子撓撓頭，「老大，讓我瞧一眼唄。」

　　「到門外去。」蟒花作勢要踹。

　　鬍子連退好幾步，踮著腳尖，卻什麼都看不見，又怕老大真火了，只得不情不願退出去當門神。

　　蟒花走到深處，以鬍子聽不到的音量問道，「誰在那裡？」

　　耳邊傳來嗚嗚聲，就在拐角。蟒花大步一跨，手裡的燈猛地晃過去，眼睛不由睜圓。那裡有三個人。一個是叫阿鑰的少年，面仆地一動不動，似乎昏迷不醒。一個是劉管事，也躺著，但面朝上，小冠滾落一旁，仔細看就能發現它是被切下來的，而且連著髮髻。而摀住劉管事嘴，一把銀光閃閃的尖刀直抵他的咽喉，膝蓋壓著他的胸膛，神情冰冷的女子，是采蘩。

　　她雲鬢有些歪垂，髮絲在蒼白的雙頰微散，呼吸急促而沉重，衣裙皺得厲害。她在發抖，但她一眼看過來，目光中的幽森令蟒花遍體生寒。這個柔弱的女子究竟從何處尋得勇氣？

　　「大妹子，這是怎麼回事？」他撇開視線，故作環顧四周。

　　「這個色鬼將我騙到貨艙意圖不軌。蟒老大，我以為在你的船上不會出這樣的事才對。」她腰間藏刀，從不敢離身，防得就是此刻。

　　蟒花嘿嘿笑了兩聲，「大妹子莫怪我。我瞧劉管事對你雖然有色迷迷相，倒不曾想他真敢下手，好歹他是向家僕，做這等下作的事也要考慮一下主家的名聲。誰料到他色膽包天，居然以小的威脅大的。」

　　劉管事身體一僵，嗚聲立止。

　　「蟒老大利眼，只是不知道我們姐弟三人是否該換條船搭乘，免得再遇不三不四之徒。」刀尖鮮紅一點，采蘩冷眼不踩劉管事的驚恐。

　　「大妹子別啊，我瞧著你未曾讓這色鬼佔到半點便宜，反而教訓了他一次。既然如此，給我機會將功補過。」蟒花是個極重承諾的漢子，語氣雖帶玩笑，話卻字字很認真。

　　采蘩站起來，不收刀。她有備而來，對方卻輕忽她是女兒身，所以讓她出其不意制服。再來一回，她會是倒霉的那個。

　　劉管事拿掉嘴裡的帕子，急吼吼反咬一口，「賤人胡說！」

　　燈籠晃，有悄風，吹動美人青絲。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 11:10 PM

第15章 比絲綢還貴的紙

　　黑沉沉，只有一籠光，悶冷。
　　
　　蟒花眸覆冰霜，「劉管事嘴巴放乾淨些，有什麼話好好說。」

　　「蟒老大，我是你船上的大主顧，幫小賤人說話最好三思而後行。打從一開始你就鑽契約的空子，不問一聲便另接私活，你覺得有道理，見了我主子跟他去說。原本我打算息事寧人，跑船的艱辛，能賺多銀子實在不易，可你別一而再再而三和我對著幹，否則讓你吃不了兜著走。」劉管事是狗拉主人面。

　　蟒花沉聲道，「你家主子難道目無王法，准其手下調戲良家女子？」

　　「放屁！」劉管事噴臭，「誰調戲這個女人了？分明騷面媚骨勾引我，得不到好處又反悔。我告訴你，她弟弟想要偷貨，讓我的人逮住，我才叫她來說個清楚。她先是否認，後來見抵賴不掉便企圖色誘。我不肯，定要她賠銀子，她居然亮出凶器想迫我就範。蟒老大跑了多年江湖的，一般良家女子會懷揣利刃嗎？你看看，百刀的貨散著一地，可不是我瞎說。」

　　蟒花還未及說話，被打昏的姬鑰已經醒轉，一手揉著脖子搶白道，「你也找些值錢的東西來冤枉我們，什麼了不起的，不過是刀刀白紙。」

　　「窮小子懂個鳥！這是頂級月面松紋，市面叫價與絲綢可比，把你們賣了都賠不起。」劉管事指著踩皺亂的紙張，「今日若不說清楚，待到陵郡，我就稟了太守大人，將你們抓進大牢去。」

　　采蘩彎身撿起一張，「蟒老大，麻煩你把燈籠拎過來些。」

　　「你幹什麼？」劉管事吹鬍子。

　　「我沒見過比絲綢還貴的紙，所以想開開眼。」采蘩情緒已少波動，將匕首收回懷中。

　　「……你們這等賤民看了也白看。」劉管事往回嚥口水，卻又覺得自己的緊張多餘，「連大字都不識幾個的傢伙還能區分輕貴？」

　　「月面松紋，如其名，紙面月光，質密而澤，吸墨妙美，乃紙中上上品。」姬鑰雙手撐地站起身來，也拿了一張在燈下看，「你這分明是最普通的籐紙，我多用來寫先生佈置的功課，十文一刀，百刀不過千文。」

　　采蘩在燈光陰影中挑挑眉，有他出面倒好，省自己一番口舌。

　　「劉管事，這位小老弟是讀書人，雖為小戶出身，但爹娘寄予厚望，捨得在他身上花銀子，對紙張未必沒有見識。」蟒花幸災樂禍。

　　劉管事想不到對方識貨，聽蟒花說了，心中很是懊惱。他看姐弟三人的裝束實在破爛，以為窮極的。可他又一想，小戶和主家比起來算什麼，神情不由再傲慢起來。

　　「那又如何？讀書人就不偷物麼？何況他既讀書寫字，偷紙的行徑便可以解釋了。」

　　「你不必顧左右而言他。月面松紋，小女子等著開眼呢。」采蘩淡然說道。

　　劉管事啞言。

　　「蟒大哥，你打個圓場罷。」采蘩拉著姬鑰走到蟒花身後，「不是比絲綢貴的寶貝紙，我覺得一切就好商量。」

　　蟒花心道，這姑娘厲害啊，四兩撥千斤推到他這兒來，她自己好像退讓一步，卻是衡量後倚仗了他的結果。因為他是船大，兩方都是他的客人，他來解決順理成章，而且還推拒不得。

　　「我看其中多半有誤會。」他開口道。

　　「有什麼誤會？他把我打昏，騙我姐姐來這兒。這是心存不軌！要告官是不是？好！告吧！別說太守，就是御狀我都不怕。」姬鑰貴族小公子的氣勢因憤然而一衝上天。

　　「啊——」那氣勢來得快去得快，讓采蘩兩個手指頭掐沒了，脫不出孩子的稚嫩。

　　「我弟弟一心要考官的，讀書又好，難免自大些。蟒大哥，你接著說。」處處爭不見得你強。采蘩以前也心高氣傲，除了身份，凡事要跟大小姐比一比，結果人家深藏不露，暗地磨刀。如今緊要的事就是刀鋒避險，送姬鑰姬雅回家，劉管事之流不過小人耳，讓她刀尖劃拉過，她不想深究。

　　「孤男寡女，難避瓜田李下之嫌，即便坦蕩磊落，說出去終不是什麼好事。劉管事，你怎麼以為呢？」蟒花說得曖昧。

　　采蘩不臉紅。

　　前朝十數代風流依舊影響著世道，越是名士高門，越愛贏得美人，生活且越糜爛。詩詞歌賦之間，讚美如女神不可褻瀆之傾慕幾乎絕跡，但凡詠女子的，多帶求歡意，還有女子對情郎的癡癡唸唸，相思苦哀，沒他們活不下去的依附感。美人就該配個男人，身份高的配高身份的。身份低如她，有點地位的男人便可起貪枉之心，天經地義，由不得委屈。她見過太多想跟自己親近的男人，也憑著姿色謀求出過路，可就算前世，劉管事這等的，她還不屑得施展本事，更何況是死過一遭了。

　　劉管事這會兒哪裡還有色膽，先讓采蘩的刀子嚇得沒了魂，又讓蟒花撞破，只得作罷。然而，沒了色膽，仍氣憤難平。

　　「蟒老大，你這是站到小賤人那邊了？」小戶人家怎樣？他是向府大管事，若是娶她為妾，那叫高抬她。也不看看自己的長相，一副狐媚相貌，哪個正經人家肯娶？

　　「沒所謂站在誰一邊，既有誤會，解開便算了，傳到你家主人耳裡，不管誰對誰錯，實在不好聽。我也是為了你好。」蟒花知道姓劉的顧忌什麼。他已過了衝動莽撞的年紀，如今將圓滑摸得爛熟。

　　劉管事聽到此處，果然臉色微變，「罷了罷了，算我倒霉。只要他們賠償了我這百刀紙，一切不追究。」

　　「賠償多少合適？」蟒花看看采蘩，見她面浮冷笑，不自覺補充，「算我的便是。」姑奶奶，別給他再添麻煩。

　　「那可不行。」劉管事歪嘴，「十兩銀子，必須得這女人出。」

　　咚——一錠銀子在地板上滾了兩圈。

　　采蘩徐徐收回手，攏入袖中，眸半垂，「行了嗎？」

　　想以此引對方折腰？蟒花嘴角斜勾，美人清冷，性子乖張啊。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 11:13 PM

第16章 別笑，心慼慼也

　　擲銀在地，這是一種高高在上的姿態。

　　然而，劉管事根本想不到采蘩能有這種姿態，全然沒看出來她的輕慢，哈腰拾了銀子掂份量，抬頭目光得意。

　　「蟒老大，瞧見了沒，是她想息事寧人。」在他想來，十兩其實小意思，但付銀子就表明對方理虧。

　　「你如果再不走，我可又要生事了。這回把你脖子割斷，如何？」袖中的手相互捏緊，不洩半分殺機。

　　劉管事這才記起自己的髮髻都給她削了，暗暗後悔十兩銀子太便宜，可是話已說出口，還有蟒花旁觀，低咒一聲，惡瞪兩眼，甩袖就走。

　　姬鑰哼到，「像奴才一樣哈了腰卻不自知，蠢人也。」

　　「他以衣取人以貌取人，足見腦袋瓜空長那麼大。」蟒花嘲笑完問他，「小老弟，沒砸到痛處吧？」

　　姬鑰讓人從脖頸後砸昏，怎能不痛？

　　可他不想在人前顯弱，冷冷道，「無妨。」

　　「有其姐自有其弟，我老蟒沒看錯人，你們果然不同尋常。」蟒花哈哈笑，「大妹子，你遭人如此輕慢，卻是聲色不動就拿我當了肉盾，高啊。」

　　采蘩突然一笑，「蟒大哥是在怨我？我一個弱女子，帶著兩個幼弟，遇到如此蠻橫之人，除了尋求他人仗義相助，實在別無他法。大哥見諒吧。」這一笑並非假貼於面，相比之前的冷淡不知生動多少。

　　蟒花動作誇張，留下燈籠，遮眼往門外去，「大妹子笑得雖美，我心慼慼焉。不必，著實不必，是小的應該挺身而出，為大妹子解難。」

　　采蘩愣了半晌，不由失笑，對同樣不明所以的姬鑰說，「這人有趣。」

　　有趣？姬鑰跟著采蘩這些日子，鼻子哼哼也成習慣了，「至少不是個惡人。」

　　「你這是站在我這邊了？」采蘩見他不但不頂撞，還同意她之前的看法，有點詫異，「好不難得。」

　　「可我比你謹慎。」姬鑰正想說走，卻看她拿出刀子來，「你做什麼？」

　　「幫我把燈籠舉高點兒。」采蘩使喚他。

　　姬鑰往門口看，一個人都沒有，但仍然不安，催她，「走了。」

　　嘶啦一聲，口袋破了，微弱的光暈照出金白色。

　　「喂，你不是真要偷那個白癡管事的貨吧？」姬鑰正人小君子，「雖然他信口雌黃栽贓我們，但既然事情了結也就罷了。」他脖子一動就疼，都沒抱怨她扔出十兩銀子的做法。多一事不如少一事。還是她掛在嘴邊的。

　　「我沒如何，這袋子本來就破了。」她不過讓它破得更厲害些，「你不幫忙就別嘮叨。」

　　姬鑰撇撇嘴，卻拿起燈籠往袋子那邊一照，欸道，「這是——」腦袋探過去，「月面松紋。」

　　「好像是。」紙面泛柔和光澤，壓有松紋，質地極好。

　　「好險，差點讓那個管事陷害成了。」姬鑰伸手一摸，「越縣頂級松紋，一刀就得十來兩銀子。」

　　「你怎麼知道這是越縣松紋？」采蘩小心抽一張出來，對著燈光看了又看。

　　「我兩家同城，自然知道向家紙鋪子一直賣越縣松紋，還供給宮中使用。」姬鑰提到向家就目有輕視。

　　「十來兩銀子一刀，那也得是越縣的才值。」采蘩將紙突然揉成團，雙手攏袖，往外走去。

　　姬鑰看傻眼，「好好的一張紙，你怎麼把它揉了？」但他反應不慢，恍然大悟道，「聽你的意思，這不是越縣松紋？」

　　「嗯？」采蘩步子不停，「我沒這意思。因姓劉的讓你我吃了虧，以此洩憤。」

　　姬鑰咬到自己舌頭，徹底說不出話來。

　　「不過——」她的聲音在夜色中有些恍惚，「你不是才子麼？你說這紙是不是越縣的？若不是，向氏便是欺客。」

　　「才子和識紙一點關係都沒有。再說，沒準是劉管事監守自盜，以次充好，暗中賺黑。我瞧他神情鬼祟得很。」舌頭有點大，咬得。

　　「也有可能。」采蘩走得很快，影子好像要融入黑暗中不見。

　　姬鑰急忙快步跟上，燈光再度將她描清晰，他暗暗鬆口氣，「別想太多了，這其中說不定有要送進宮裡的，向氏不會冒著欺君欺客的危險貪圖蠅頭小利。至於姓劉的，應該也不敢背著主家，哪來那麼大膽子。」

　　「我瞧他膽子大得很，敲昏了某名門某房的嫡子，意圖非禮平民女子，王法都不放在眼裡。」采蘩推門進去。

　　門裡，雅雅睡在乾淨的草垛子上，根本不知道外面發生了什麼。但采蘩和衣躺到她身邊時，她有點朦朦朧朧醒了。

　　「姐姐出去了？」

　　「沒有，翻了身。」采蘩輕輕拍她，「繼續睡，天還沒亮。」

　　雅雅嗯了一聲，面朝采蘩，小手伸過來，感覺她確實在，安然再睡。

　　姬鑰吹熄燈，在另一邊躺下，「那什麼——」

　　「什麼？」采蘩睜著眼，難以入眠。

　　上方有一個透氣圓孔，因為風平浪靜而打開著，漆黑中行過巨大的山影。

　　「……沒什麼。」他想再提作雅雅和他的姐姐的事，但跟了這段日子，有點知道她的性子。外冷內剛，很強韌的人。

　　「扭扭捏捏的，不像你。」不知不覺，采蘩對姬鑰很坦率，什麼話都能說。

　　「我看劉管事賊心賊膽，必定也是小肚雞腸，小心他不死心，還打什麼壞主意。」他就有男孩的彆扭，到嘴邊改口。

　　「知道，防著呢。小孩子別操心太多，否則長不高。」采蘩將薄被往上一拉，閉上眼。

　　不知過了多久，兩耳傳來兄妹倆均勻的呼吸聲，眼睛張開，眸子比墨還濃，手伸到被子外，五指鬆了，露出掌心一團灰冷色。

　　再過三日，快到陵郡。采蘩聽姬鑰說了，就想上甲板去看，不料和劉管事打個照面。這幾日雙方都繞開走，可船就那麼大，總會互相遭遇。

　　劉管事髮髻是梳不起來了，勉強歪紮著，以小冠遮掩其醜。他見到采蘩，吹鬍子瞪眼，十分兇惡的模樣。

　　「你給我小心，陵城有我主家，會為我討個公道。」

　　看來，他還真是不見棺材不掉淚，采蘩面無表情地走過去，留下一句話——

　　「一定要讓我看看公道究竟是什麼，千萬別讓人失望。」

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 11:16 PM

第17章 雲澤湖上好風光

　　陵郡最出名的便是雲澤湖，浩瀚煙渺，一望無際，水產豐沛，養活了半郡的人。雲澤入江，水路四通八達，帶來各種貿易，養活了另外半郡的人。

　　北周也有湖，但不及雲澤一二。

　　當巨闕駛入雲澤湖，采蘩覺得眼睛都讓碧綠湖水熏潤了，枯乏的寒冬也變得迷人起來。船家女的歌聲陣陣，柳枝無葉卻搖如春風。

　　湖面與河面十分不同，望出船港，很多精緻的畫舫，漆紅木，雕花欄，梨花幔，出入或是粉妝丫頭或是伶俐小廝，一掀幔便有笑聲。但她喜歡的，卻是一對打魚的父子齊心協力收網的畫面，雖然癟網中沒有多少條魚，老少仍面帶歡笑，因為哪怕只有兩三條魚，也意味著餓不死了。

　　她突然想念高大寡言的父親。直到生死兩隔，她才明白，這個世上只有他包容她的一切。無論她有多麼任性，多麼愚蠢，多麼自以為是，甚至在她說出要斷絕父女關係的時候。

　　「大妹子似乎瞧著出了神，可是羨慕那些錦衣玉食的俏佳人？」從蟒花的角度，自然以為她在看那些精緻的畫舫。

　　采蘩緩緩收回視線，「錦衣玉食是要付出代價的，若付出的比得到的多，又有何可羨慕？不若半日捕幾尾魚，換三頓溫飽，看不盡四季山水，自由自在。」

　　蟒花梁眉一抬，「大妹子年紀不大，又貌美如花，卻是心明眼亮啊。」

　　失去所有才幡然悔悟，如今孑然一身，猶如浮萍，采蘩泛出一絲苦笑，正要搪塞幾句，突覺船身沖了沖。

　　「到岸了。」蟒花說罷已走。

　　采蘩捉了扶欄往船下望，不知是這裡的冬天不太冷還是南國習俗不同，人人穿得都不顯厚笨，其中穿插其間，不少小戶大戶的年輕女子尤為婀娜，冬衣也以雲羅絲錦來制，繡彩蝶飛燕這些輕靈的花樣子，感覺春日將來的欣欣向榮。

　　「搬貨，快搬貨。」劉管事那充滿怨氣的嗓音在不遠處響起。

　　「劉管事不必那麼著急，要等你家的夥計帶幫工來吧。」蟒花的聲音則沉穩有度。

　　「蟒老大知道我為何著急，你這船我今後不敢再包，免得讓人砍了腦袋你還哈哈笑。」劉管事冷哼一聲。

　　那個風流鬍子就在蟒花邊上，一聽來火，幫自家老大頂，「劉管事不隨便動歪腦筋，我們自然保你這顆腦袋。」

　　劉管事惱羞成怒，「放屁！誰動歪腦筋？！」

　　「誰動歪腦筋，誰放屁。」鬍子撇嘴，正看到采蘩瞧過來，立刻對她眨眨眼，又問蟒花，「老大，有句話你怎麼說來著？很文縐縐的，君子什麼。」

　　「君子好色，止乎於禮。」蟒花聽來的。

　　劉管事可不管他們說什麼，只管大聲罵，「呸，販夫走卒也配說君子？連人模樣都沒長像呢。」

　　「你還真是找死啊。」一身肌肉塊的，叫阿肆，和鬍子是蟒花的左膀右臂。他說著話，提了老拳要衝上去。

　　劉管事禁不住躲到他手下人身後，繼續嘴賤，「警告你們，要再對我不客氣，我讓你們吃不了這碗飯。」

　　蟒花叫聲阿肆，見他站住才對劉管事笑，「這話嚴重了，不過倒不是我小瞧劉管事，你只是向族一個小管事，著實沒那麼大本事讓我老蟒混不下去。打一開始就不是你找上巨闕，莫忘了讓你跟我簽契的是誰。」

　　是他主子。想到這兒，劉管事頓時沒了大聲氣。他自恃地位比他們高一等，但能當到管事，自有他見毛變色的伶俐。

　　「這個船老大好像天不怕地不怕。」姬鑰背著大包袱，一手牽著雅雅，走上前來。

　　「沒有道行怎麼在魚龍混雜的地方做買賣？」采蘩拽下姬鑰身上的包袱，自己背上，「沒落下什麼吧？」

　　「又沒值錢東西，落下也不如何。」姬鑰看那邊的冷僵氣氛，心不在焉回答。

　　「姐姐，哥哥和我看了三遍，沒有東西落下。」雅雅牽住采蘩的手，向她邀功。

　　采蘩幫她理理髮髻，「還是雅雅最乖，等會兒上了岸給你買糖人。」

　　雅雅的小腦袋如雞啄米，笑得比糖還甜。

　　「沒出息，就惦記吃。」姬鑰翻白眼。

　　「那哥哥不要吃，雅雅吃兩份。」小丫頭掰手指頭，其實乖巧之下很精怪。

　　采蘩落井下石，「好，雅雅兩份，阿鑰沒得吃。」

　　「稀罕。」姬鑰只覺她們幼稚，「趁現在趕緊下船，不然姓劉的那個色鬼把火發到我們身上。」

　　哦，驕傲的富貴小子也會腳底抹油學著溜了？采蘩暗笑在心，卻承認他說得對，帶著雅雅往舢板走去。

　　劉管事惡人眼賊，瞧見一大二小的身影，立刻吩咐手下人上去，想把他們攔住，「回來！削了我的頭髮就想跑，別以為花錢能消災，今日我還非要在大夥兒眼前弄個黑白分明不可。」

　　姬鑰沉著俊臉，「知道我為何討厭向氏了吧？一看就是根基淺，商霸戶，連僕人都教不好。向氏本是寒門商戶，對外說是陳帝近親，其實不過資助他奪取帝位，八竿子打不著的關係。」

　　「都是有錢人，何來區別？」對采蘩而言，這些人都瞧不起平民百姓。

　　她打算不理會劉管事，一腳踩在舢舨，卻突然又急收了回來，迅速抱雅雅轉身，又拽退姬鑰回到甲板，。

　　姬鑰不解，「你不是聽那個色鬼的話吧？」

　　采蘩蹲下身來，「看到那天跟著咱們的那個漢子了，正在碼頭上和幾個人說話，獐頭鼠目瞧東瞧西，我們下船就是送上門去找死。」

　　姬鑰大驚失色，「那要怎的？」

　　「他們料定我們走水路，必然要經過雲澤湖。」怎麼辦啊，她也不知道，「看看再說。」

　　這時，劉管事的夥計們大搖大擺過來了。

　　巨闕船高，只要不靠近船舷，對方就看不到她和姬鑰。采蘩當機立斷，一手拉一個，彎身貓腰主動向劉管事走去，直到近前才挺直腰板。

　　「劉管事想要如何呢？」她看似謙卑，實則心思根本不在這上頭。

　　「下跪磕頭，斟茶認錯。」劉管事是小人。

　　小人得志，嘴臉多醜。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 11:20 PM

第18章 要勾引也勾引個像樣的

　　姬鑰一聽，火冒三丈，「你是什麼東——嗚嗚——嗚——」

　　采蘩捂著他的嘴，桃花眼兒扇，「我二弟讀書太多，成書獃子了，不懂事，劉管事莫見怪。」

　　劉管事吐口唾沫，「你們這等窮酸讀不出息，永遠當賤民吧。」

　　蟒花手臂環抱，往要出頭的鬍子跟前一站，笑咪咪瞧著采蘩。

　　采蘩知道他不是善心氾濫之人，事情不鬧大，他不會出面，但搗亂誰不會，唇角雙翹，笑若春風，「按理說小女子承受不起如此大禮，不過劉管事既然堅持，我也勉為其難了。不過在我們那兒，磕頭斟茶是新媳婦給公婆長輩或是認干親收徒弟的禮，你要是這麼做，我覺著不對味。這樣吧，磕頭認錯便罷。」

　　阿肆跳過來，湊蟒花耳邊來一句，「這小娘子好不厲害。」

　　蟒花卻拍他一掌，「她不厲害，是你老大我厲害。鬧個天翻地覆，還不得我來收攤？」

　　鬍子就道，「那也是老大你自己答應保她平安，怨得了誰？不過話說回來，是我，我也答應。她眼睛會勾人，斜松斜松地瞧我一眼，我渾身就酥了。」

　　蟒花神情有些莫測，「美得不正經了些，所以容易招惹不正經。奇怪的是，仔細瞧她眼底清澈，是個挺自重的姑娘家。這副容貌恐怕會給她生不盡的禍啊。」

　　「紅顏禍水？」鬍子跟蟒花沾點斯文，前兩天剛學。

　　「那種的，小老弟說了是指傾國傾城的美人，不是她這種——」怎麼說呢？

　　「媚得很。」阿肆評價。

　　蟒花說道，「沒錯，水性楊花似的，不能安於家室。」

　　這話要采蘩聽到，勢必又被戳到痛處，但她此時一心一意對付劉管事，根本沒在意蟒花三人可疑的嘀咕。

　　劉管事被她反扣一記，短腿上蹦，張嘴就罵，「不要臉的小娼婦勾引漢子，還反翹尾巴蹶屁股，禮法何在？我非要教訓教訓你不可！」說完，伸手來打。

　　正想給采蘩兩個大耳刮子，手腕卻讓人捉住了。

　　「有話好好說。」阿肆高大的身影壓矮劉管事兩三個頭，「再說了，男人打女人是孬種。」

　　「蟒老大，叫你的人放手！什麼意思啊？你一路就幫著小娼婦，敢情一個被窩裡出來的，那麼熱心熱腸。」劉管事起急，轉身亂咬人，「若真如此，不妨打開天窗說亮話。她要是跟你相好，我肯定不瞎摻合，就此息事寧人。」

　　鬍子嘖嘖兩聲，「劉管事，你也陰損缺德點兒。照你這麼說，我家老大要是出面幫這位姑娘，就成姘夫了。」

　　「呸呸，你個驢腦袋會不會說話？啥叫姘夫？那姑娘成了親再勾老大，老大才是姘夫，現在老大是成了親的，兩人頂多就叫偷情。」阿肆渾然不覺自己在添亂。

　　蟒花罵娘，飛身過去一人背上一掌，速度快得令劉管事心驚，「去你娘的，都給我滾蛋！胡說八道什麼東西！」

　　「出了什麼事？」舢板那兒傳來一聲問。

　　人人看過去，那兒站了六七個人，但只有一個人能吸引所有的眼。

　　一身藍天銀錦袍，上繡松枝映雪，袍邊染一湖碧水。襟口袖口鑲雪白狐皮，腳下踏雪暖雲靴，梅花落面。腰間佩美玉兩串綴七彩寶珠，左手中指戴了一枚金戒，戒上有墨晶寶石，兩邊金托繞繁複騰紋，十指修長剔透。發戴玉冠，一顆大明珠。一絲不亂的烏髮下，是一張完美無瑕的臉。明瞳，妙目，眉如山，鼻如梁，雙唇好像讓鳳仙花染過似得瑰紅潤澤。而在這般無可挑剔的外表之外，他微微含笑，面如美玉，神情親切而溫文有禮的氣質不經意間流露，讓人不由自主想到謙謙君子四個字。

　　「劉管事，究竟何事如此喧嘩？」說話的是君子旁邊的一個男子，雖也華衣錦服，相貌清俊，卻遠不及身邊貴公子一二。

　　劉管事見到來人，十分錯愕，一時愣不出聲來。

　　采蘩眼珠子往那兒轉了一圈回來，冷笑道，「劉管事說我勾引你，又說我跟蟒老大怎麼怎麼地，小女子也乾脆說實話。你這等醜陋的身材相貌，我真得看不上眼。就算要勾，好歹得是他——」嫩筍尖白的指尖往美公子一指，「那樣的。姑娘我很挑人！不俊，不富，不貴，一律不要。」

　　橫一句賤人，豎一句娼婦，真是受夠了。如今一回想就厭惡的東葛青雲，那可是浙州數一數二的美男子，所以她一度深陷不可自拔。她若不挑，別說是小妾，有的是醜男人老男人願意娶她為妻，照樣榮華富貴。

　　劉管事難以置信得睜大了雙眼，結巴道，「你……你簡直不要臉！」

　　采蘩眸中幽寒，吐出的句子卻妖艷無比，「我天生貌美，喜歡美男子又有何不妥？想要富貴度日又有何不妥？至少我敢說實話，比你這等貌醜心丑之人好，裝正人君子，不敢承認自己好色，還一肚子餿水。」

　　劉管事的臉青一陣白一陣，「血口噴人！」

　　問劉管事的貴公子皺起眉頭，「這女子未免太不知恥。」他邊說邊看自己的堂弟，詫異道，「五郎因何而笑？」

　　美玉公子望著采蘩的方向，「我倒覺得那女子率真得很。」

　　「率真？！一看她就是窮苦出身，說要勾引你，你還誇她？莫非你讓她美色所迷？我可先說好，露水一場便罷，不然大伯怪我帶壞你。」臉上髒兮兮，除了眼睛特別亮，也沒什麼美色啊。

　　「你道她真是要勾引我不成？」美玉公子親切的笑意不知怎麼有點涼洌，「不過是我正好撞上來，讓她當了刺人的矛而已。」

　　貴公子不相信，「女子見你，猶如蜜蜂見了花粉。她恐怕驚你為天人，才當眾說出這番話來。」

　　美玉公子沒再說話，淡然收回視線，轉投了湖面。

　　蟒花突然哈哈大笑，一步跨到采蘩身邊，「大妹子，對自己夠狠，對別人夠利索，實在合我老蟒胃口。認你當個乾妹子，如何？」當這麼多人的面說喜歡美男勾引美男，簡直讓他欽佩。

　　「不如何。」她難道還長著一張讓人動不動就認親的臉？乾姐姐乾妹妹輪流上陣。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 11:23 PM

第十九章  神仙公子美玉無瑕

　　蟒花要認采蘩當妹子，采蘩不肯，蟒花還沒說啥，鬍子卻有意見。

　　「你該不會認義兄都得要他長得好吧？我跟你說，我老大雖然臉很凶悍，心就跟綿羊一樣。認吧，認了不吃虧。」

　　蟒花搔搔頭，「娘的，你才綿羊，見了漂亮女人就咩咩叫喚。」

　　姬鑰本來讓采蘩挑人勾引的言辭說得一愣一愣，想要怪她未免張揚大膽不知廉恥，但聽她拒絕認蟒花作義兄，心裡又莫名其妙平衡。

　　「上你的船，出一路的事，連個登徒子都教訓不了，認你這個哥哥有什麼用？」他搶白道，儼然采蘩的親弟，全然忘了要跟她對著幹。

　　「嘿嘿，招攬客人難免說話要誇大些，你們不應盡信才是。再說，這不也安全到地方了嗎？」蟒花一點不慚愧，「不過妹妹和客人是兩回事。要是大妹子是我義妹，誰敢動你一根手指頭，我斬他雙手雙腳，扔到江裡喂刀魚。」

　　說罷，一眼看向劉管事。

　　劉管事只覺兩柄利劍直插眼珠子，心頭痛顫，後悔不該再挑事，這會兒才終於明白哪一個都不是好對付的。

　　采蘩瞧在眼裡卻仍推拒，「蟒大哥心意我領了。」她不但是官奴，還有兩條命案加身，不宜也不慣與人深交。

　　蟒花聳聳肩，「大妹子不願意，老蟒不勉強。劉管事，事情既然了結，就到此為止吧。老蟒我也煩了，你若再糾纏下去，別怪我不客氣。」手上多了柄小刀，在指縫裡轉上轉下，刃泛冷光，似乎隨時就會飛出手。

　　劉管事忙不迭回道，「了結了，都是誤會，再也不提。」

　　貴公子看時候差不多了，這才懶懶得說，「劉管事，你的事既了，就別耽誤我的正事了。」

　　「是，是，粲少爺，我這就下貨。」劉管事心中不安。他瞭解自家的主子，現在不問，以後一定也會將今天的事問個清楚明白。

　　「你平日挺機靈的，今日滋事犯傻了？若是下貨，要我親自來？」粲公子逕自走到蟒花面前，居然很熟捻得捉他手臂，「老蟒，隨我去趟都城吧。」

　　「粲哥兒還想我繼續幫你運貨？」蟒花下巴努向采蘩三人，「照貴方管事的意思，我可是私下攬了活的。」

　　粲公子恍然大悟，「該不會因此這蠢才找你客人的麻煩？」

　　劉管事一哆嗦，他不知道主子跟蟒花交情居然甚好。

　　「劉管事說要讓老蟒在江河上混不下去，我心裡沉甸甸的，怕啊。」但蟒花面上哪裡有怕模樣。

　　「劉大。」粲公子沉聲。

　　「……是。」劉管事眼前發黑。

　　「你等會兒跟我走。」粲公子不讓他跟巨闕了，喚另一個人的名，「阿錚，現在起你負責這船貨。」

　　一個二十出頭，面白皙，看著和顏悅色的年輕人，從舢板那兒跨前兩步，「是，粲少爺。」

　　劉管事神情沮喪，他對蟒花采蘩之流是頤指氣使，但對主家之命連哼都不敢哼。

　　粲公子抬眉一笑，「蟒老大，這麼安排可還滿意？」

　　姬鑰看他對蟒花不同尋常的禮遇，自言自語，「蟒老大究竟是什麼人？向家人為何對他如此尊重？」

　　「老大救過粲公子的性命。」阿肆正好站到姬鑰和采蘩身旁。

　　采蘩道，「那就怪不得了。這位粲公子是——」

　　「瀧河向氏五房庶長子，排行老四，向粲。那邊長得跟神仙似的——」阿肆盯看半晌，「我也不知道，沒見過。」

　　采蘩忍不住笑，「阿肆大哥，你這不是吊起胃口又不給我們好吃的嗎？」

　　「瀧河向氏長房嫡三子，排行老五，名琚，字蘭燁。」姬鑰卻說了出來。

　　阿肆呃了一聲，「小兄弟怎麼知道？」

　　姬鑰一怔，想了想，粗聲嘎氣說道，「你不是說他像神仙？姓向，又超凡脫俗，除了這位美玉公子，還有別人嗎？我南陳的讀書人誰不知向琚。」

　　阿肆不是讀書人，所以不知，但對於姬鑰的說法很是贊成，「我長這麼大歲數，也不曾見過如此出挑的人物。」

　　姬鑰有點懊惱把向家人評得過高，又補上兩句，「向琚雖出挑，姬家三郎也不遑多——」

　　但他沒說完，阿肆就跑到蟒花那兒去了。

　　「姬三郎該不會是你自己吧？」采蘩淡然一瞥，眸中輕笑。

　　「當然不是。」他沒那麼厚顏，「三哥是二房嫡長子，他比向琚有過之而無不——」

　　采蘩也走開了。

　　儘管是蟒花把人叫過去的，姬小公子兩次不能把話說完整，雖然意思已經表達了出來，卻好像他在吹噓自個兒一樣，這種感覺很是不爽，於是嘴巴翹了半天高。

　　「大妹子，這位是向粲公子。你剛才也聽見了，我要載貨上都城，所以你若是願意，可繼續搭我的船。不過，粲公子人好，他有另一個提議，你不妨聽聽看，然後再做決定不遲。」蟒花說完竟轉身就走。

　　粲公子本來笑呵呵的，一接觸到采蘩的目光，頓覺清冷，不由表情正經起來，清咳一聲道，「這位姑娘，蟒老大這船是貨船，縱能住人也不寬敞，再者男女混住對姑娘名節有損。我們的客船仍有空餘艙房，你若不嫌棄，可與我們一道走。」

　　采蘩搖頭，「多謝公子美意，只是我們姐弟身份低微，不敢與貴人同船。巨闕雖為貨船，蟒大哥和他的兄弟們都是謹守分寸的，而且住得也還習慣。」毫不猶豫把人拒絕。

　　粲公子愣住，神色漸漸有些傲然，「那就不勉強姑娘了。」

　　采蘩微福，靜送他離開。

　　粲公子和一直偷望著這邊的蟒花打招呼，「蟒老大，用過午膳後出發，不知是否太趕？」

　　「不趕，一個上午就能補足船上所需。粲哥兒放心，耽誤不了你的事。」蟒花咧大嘴呵呵樂。

　　粲公子頷首，帶著劉管事往舢板處走，責道，「你個仗勢欺人的蠢東西，要是毀我向家的聲望，要你好看！」

　　「粲少爺——」劉管事還想狡辯。

　　「閉嘴！你以為我不知道你好色貪杯？要不是你老子在爹面前苦薦，你這平庸之輩還想當我的管事，早踹飛了你。記住，從現在起不得對事情多說一句！」粲公子面色陰沉，「這是五公子，還不行禮。」

　　向家五郎無人不知無人不曉，劉管事大氣兒不敢出，垂手恭立，喚聲五公子。

　　向琚望都不望他一眼，下了船。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 11:27 PM

第20章  朝陽與夕陽的比美

　　粲公子也不再理劉管事，快步走到向琚身邊，笑瞇瞇地說，「五郎，我剛才想邀那位姑娘上船，走近了看才發現果真是妖嬈多姿的美人啊。要勾引你的話好像真只是隨口說說，她寧可留在貨船上，也不肯上我們的船。想不到，想不到。」

　　向琚嘴角一翹，親切感上揚，「聽四哥的語氣好似開心得很。」

　　「是啊。我一直以為三歲女童到八十歲老婆婆，只要你在場，眼睛絕不會離開你，誰想到這個平民女子言語雖唐突，對你卻頗為不屑一顧。為兄我終於能看到一個真正的冷美人，自然心悅之。」粲公子雖為庶子，但與向琚關係很好，說話不分大小。

　　「你焉知她不是自覺卑微，不配與我等同船？」向琚不以為意，女人他見得多了，手段各不同，卻沒什麼新鮮，「又焉知她不是欲擒故縱，故作清高？」

　　「你這麼說是因為沒看到她的眼神。我自幼隨父親經商，什麼人沒見過。看人唯一，目也。她長得艷美，但眼神清澈帶寒氣，十分不同尋常。我比不了五郎你，隔那麼遠就知道她是調戲你，但一旦到了近處，我一雙眼睛還是很利的。」粲公子笑道。

　　向琚聽到調戲一詞眼眸便瞇了起來，「四哥切莫到人前如此搬弄，壞了那位姑娘名節。」

　　「我看她是滿不在乎的，倒是五郎你似有一氣慍色。」向家五郎風流倜儻，溫文儒雅，傳言不實啊。

　　「四哥近來辛苦，眼神不太利落了。」向琚大袖卻起風鼓。

　　蟒花看著一行人下去，轉頭問采蘩，「大妹子白白浪費一個錦衣玉食的好機會。他們船上不但有美玉公子向家五郎，還有五郎的幾個好友，一定也是數一數二人家的貴公子。你只要得其中一人青睞，從此就不愁過日子了。」

　　采蘩不接他這話，只道，「一路上還請蟒大哥繼續照應。」牽了雅雅的手往底艙去。

　　「歡，大妹子，我突然想到還不知道你叫什麼哪。」蟒花的目光突然凌厲，也看到了那日跟著采蘩他們的漢子。

　　「我姐姐芳名怎能隨便告訴男子？」姬鑰瞪蟒花。

　　「采蘩。」誰知有人不領他的情。

　　「采蘩姑娘啊，老蟒記著了。」蟒花從船頭走下，「用過飯就出發，你們姐弟三人還是不要下船了。缺什麼跟阿肆說，讓他幫你們買就是。」

　　他又看到了麼？采蘩覺著自己留在巨闕的決定沒有錯。蟒花雖然圓滑，也不太願意惹麻煩的樣子，但關鍵時候都替她出了面，還是可以信賴的。

　　「多謝蟒大哥。」若不是他，三人也到不了陵郡，「不過船資又如何算？」

　　蟒花直接得很，「清了灃水這段。從陵郡到都城，十兩銀子一個人頭，小老弟要是肯接著教我讀詩經，我照免他的那份。」

　　姬鑰嘟囔，「還說要認你當妹妹呢，算得這麼清楚？」

　　「算得清楚才好，心裡坦蕩磊落。」偏偏采蘩總跟他見解相左。

　　她又給上前來的阿肆三四兩碎銀子，「也沒什麼要買，若是有小孩子愛吃的糖人果餅，還請帶些上來。多剩下的錢就給大哥你買酒吃。」

　　阿肆直爽性子，不多說，只管收妥。

　　下梯子，姬鑰還不罷休，「你為何把名字說給蟒老大他們？要知道，閨名一般只有你相公可以叫。」

　　「那是千金小姐大家閨秀，我一個普通女子不用這麼講究。」這小子好囉嗦，就當以他養自己的冷靜，改改以前不輸人的躁脾氣。

　　「……」會是大家閨秀的。姬鑰也學乖了，不再嘴上空駁。他，一諾千金。

　　「話說回來，你怎麼認識向五公子？」她可不信他對阿肆的亂諏。

　　姬鑰嘴抿得削薄，輕視的表情又來，「同城而居，他聲名遠播，自然見過。」

　　「那他也見過你麼？」采蘩問著，卻不緊張。

　　「不知道。不過，比我老了近十歲，他已暮暮黃昏，我正朝陽升起，見過也說不上話。」姬鑰抬高了頭。

　　采蘩的清冷面容破裂，綻出一絲笑來，「二十歲就暮暮黃昏，他有什麼要你這般嫉妒？」

　　「誰……誰嫉妒他！你們女子都一樣，為好看的皮相著迷，又貪圖富貴。我還沒長大罷了，等十年，不，五年再看。」哼！哼！哼！突然發覺采蘩沒回應，姬鑰看過去，見她神色迷離，便道，「我沒說你。」她跟那些膚淺的女人不同。

　　采蘩幽幽歎口氣，「我也是一樣的。」曾經。

　　姬鑰呆怔半晌，「那你為何不上向家客船？憑你的姿色，讓人收在身邊並不難。」

　　「然後呢？」她彎腰走進原來那間小艙房。

　　「然後？」姬鑰覺得理所當然，「穿好看的衣服，戴漂亮的首飾，吃山珍海味，不但你自己擺脫卑微，連帶你的家人都得到好處。」

　　「然後呢？」推開通氣口，瞬時冷風撲面。

　　「這樣還不足夠？」那要如何？

　　「然後你成了正室大妻的眼中釘，然後你的容顏老去不再受寵，然後你孑然一身再被轉賣轉送出去為奴為婢。」很多種然後，幾乎沒有好的下場。這是她多活五年理清的混亂之一。

　　姬鑰還小，雖然說得頭頭是道，那卻是因為堂兄們身邊很多這樣的女子。僕婢出身，憑美色吸引了他們便飛上鳳枝，多過著光鮮的生活。他爹無妾，所以他自然不知道有個名叫後宅的地方，只要妻妾一多，是非堪比最殘酷的戰場，強悍的大婦們掌握對姬妾生殺予奪的權力。到時候，男人的寵愛猶如驟雨中的春花，中看不中用。

　　「本份一點兒的話……」姬鑰這時想來，平日只跟堂嫂們說說笑笑，很少看到堂哥的妾室，但這是規矩啊。

　　采蘩回過身來，笑容已沒有溫度，「什麼是本份？王法定的嗎？不過是正室夫人的隨心一念。」姬鑰無辜懵懂的神情躍入眼中，她就想，跟個孩子說這些作甚，面色頓緩，「罷了，總之，我再不當人妾，而且如今也不想嫁人的事。我是逃犯呢，先找個沒人的地兒躲起來再說。」

　　姬鑰看了她半晌，「你……莫非……」初見時官差數落她的罪是真的？勾引主子麼？

　　「小孩子想那麼多幹什麼？別人的閒事少管。」采蘩能猜到他的想法。

　　雅雅看看哥哥，又看看采蘩，圓滾滾的小胳膊抱住後者，粉頰在她袖子上輕蹭，好像安慰她一樣。

　　采蘩回抱她。榮華富貴？想要靠男人，是要付出代價的！

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 11:31 PM

第21章 飛雪無痕 小鬼敲更

　　驚醒的時候，眼前伸手不見五指，但再無睡意。

　　采蘩披衣起身，輕手輕腳走出艙房。轉彎要上樓梯，卻見貨艙中透出燈光。她望了好一會兒，最終沒過去，踩上甲板。有了劉管事開場，她對向氏的人頗為忌憚，哪怕兩日來遇到這個叫阿錚的對她彬彬有禮。

　　甲板上阿肆正在打帆，看到她便是點頭招呼。

　　「大妹子早啊。」蟒花從後面過來，精神奕奕的模樣，「風向變了，船有些不穩，把你晃醒了吧？」

　　「不是，我一向醒得早。」不說做了惡夢，采蘩看到大艙冒煙，「可要我幫忙做飯？」

　　「不用不用，你做飯我就得少收你船資，回去婆娘要怪我又做賠本買賣。」蟒花連連擺手，十分認真地拒絕。

　　采蘩聽他說話總有趣得緊，不由笑道，「你原本就是私下載客，回去瞞下不說，大嫂又怎會知道？我給你的船資還可作了私房錢。」

　　蟒花張圓眼，「那如何使得？我婆娘雖長得不好看，但配我也綽綽有餘。她脾氣臭，發起火來拿棍子追得我滿院跑，但對一雙兒女真心疼愛，將我老子娘照顧得十分仔細，為我做暖衣厚靴，盡我吃酒。她為了一個家辛辛苦苦，我怎能瞞著她藏私房錢？」

　　采蘩聽了，心頭發暖，「蟒大哥好福氣，娶得如此賢妻。」

　　蟒花居然不好意思，低頭憨笑。

　　「妹子別聽老大吹牛。即便他不說，大嫂也能知道他多載了客。鬍子是大嫂的親兄弟，什麼事不跟她報一遍？瞞也瞞不住。萬一事情捅破，老大就慘了。大嫂賢不賢，我不知道，但知她兩根殺威棒很厲害，下手真狠。」阿肆手裡抱著一小罈子酒走過來。

　　「死小子，敢這麼說你大嫂，也不想想身上的冬衣是誰縫的？」蟒花瞪鼻子上臉。

　　「不是大嫂的丫頭縫的嗎？老大，你身上的也是。大嫂壓根拿不了針線，繡個蝴蝶成鬼臉，我可穿不出去，我皮薄。」阿肆拍開泥封，酒香四溢。

　　「你小子死定了，我告訴你啊。」蟒花東瞧西看，好像怕著什麼。

　　「鬍子下去一個時辰了，這會兒鐵定睡得梗梗的，偷聽不了。老大，別的兄弟都服你，就這怕老婆一樣，也太沒大丈夫氣了。」阿肆把酒遞給采蘩。

　　采蘩沒察覺自己笑得歡暢，愣愣接過卻不知道他的用意。

　　「去你的！怕老婆怎麼了？怕老婆的男人旺子旺業。你一條光棍懂個屁！」蟒花呸他，又對采蘩道，「這小子讓你喝一口哪。」

　　采蘩猶豫，「我很少喝酒。」

　　「拿你的銀子買的，你不喝他也不會喝。意思意思抿一口，再給他就行了。小子脾氣死倔，不白拿別人的。」蟒花解釋。

　　采蘩這才明白，轉兩圈選個好下口的地方，匆忙喝一口。不料酒入喉就頓覺辣麻辣麻，一股熱氣直衝鼻管腦門，立刻大聲咳了起來。

　　她這麼狼狽，蟒花卻哈哈大笑看笑話，「大妹子，看你脾氣不小，怎得沒有半點酒量？」

　　采蘩想說脾氣和酒量有何關係，結果咳得更厲害，只覺脖子以上著火似得滾燙。

　　還是阿肆有良心，給她倒了一碗涼水。

　　她好不容易能說話，卻張嘴酒氣，「什麼酒辣得燒面？」

　　「沒名字，以前我們常住一家客棧的自釀酒，入喉如火，靈氣上衝，三杯下肚眼珠子轉圈。那一小壇普通人喝完要睡足兩日方可解了酒勁，阿肆當水喝，活幹得更利落。他從小在酒缸裡泡大，酒量無人能及。大妹子其實膽大，我讓你喝，你就喝？」蟒花早知道采蘩一定狼狽。

　　采蘩當然聽出他的調侃，橫去一眼，「蟒大哥拿我逗趣，是否該減船資？」

　　蟒花駭然，連忙捂嘴，嗚嗚道，「大妹子饒我，家中——」

　　「上有老下有小。」他早說過了，采蘩仿他的語氣。

　　蟒花看看鬧得差不多了，拿開手，正色問她，「你究竟是什麼人？」

　　采蘩皺眉，「此話何意？」

　　「我看你們姐弟三人衣衫襤褸，但你舉止大家出身，二弟貴氣難藏，小弟漂亮不凡，實在不似普通百姓。」一條船上待了那麼久，不可能看不出端倪。

　　「如今北方世道不好，我們姐弟三人無依無靠，又是走遠途，謹慎些能保平安。不過，也並非蟒大哥所想的那樣大家出身。」最後一句采蘩說的是自己。

　　「大妹子可懂江湖？」蟒花見她不肯說也不勉強，還暗道她聰明。

　　采蘩搖搖頭，她所知的江湖皆從一道服役的女大蟲們那裡聽來，難斷真假不說，也不能脫口而出。

　　「那你不知道飛雪樓？」蟒花似有話說。

　　采蘩回道，「不清楚。」

　　「飛雪無痕，小鬼敲更。」蟒花說得後四字沉冷，「它是極其隱秘的殺手組織，受雇取命，千兩起價，不像我這種接小生意的，捧個銀塊疙瘩就當寶。」

　　「飛雪無痕，小鬼敲更？」寒毛直起。

　　「不錯。追你們的人，正是飛雪樓中殺手，外號——」想了想，蟒花還是不說了，「說了你也不知道，不過，這人出馬，不但貴得離譜，而且絕不會是找你們認親戚。」

　　采蘩神色凝重起來，「是要取……我們性命？」差點說出姬鑰。

　　「不然呢？能出得起錢的人，他想殺的當然更不是無名之輩。」蟒花咧嘴一笑，「大妹子不告訴我也無妨，但咱把醜話說前頭，我能保你姐弟三人一路平安到都城，下了船就跟我沒關係了。不是我無情，飛雪樓暗勢力很大，老蟒得罪不起。」

　　采蘩咬咬唇，「我明白的。」蟒花已經算待她不錯。

　　「飛雪樓一向摘人頭不計平民百姓的代價，就是說，殺錯無辜也無所謂。不過，有一類人他們是不敢隨便碰的，如果沒有好處的話。」蟒花瞇眼，看著前方那艘做工極佳的客船，「好比向家。」

　　采蘩順著他的目光看去，雪白的帆好像天上的雲，大旗揚著向字，「蟒大哥，你的意思是——」

　　「嗯？我沒啥意思啊。為你惋惜，挺好一個能住舒服點兒的機會，不過粲哥兒似乎對你不錯。」蟒花裝傻充愣，「反正還有十來日的工夫，你怪聰明的妹子，會有好主意的。不用慌，進都城之前再改心思也來得及。要我幫忙，你說句話就行。」

　　采蘩讓他越說越糊塗，有一搭沒一搭的。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 11:35 PM

第22章 投石問路

　　采蘩一邊吃飯，一邊看著阿錚那一桌。這兩日，蟒花帶有暗示的話一直在她腦袋裡轉來轉去，大致得出是讓她倚仗向氏的意思。只是如何倚仗？即便之前未拒絕向粲而上了他們的船，也不一定能求得幫助，何況是在被自己冷遇之後。

　　這些人是士族，縱然不能像從前那樣控制君主，卻仍能左右君主的決定，勢力龐大，自然還是心高氣傲的。她不識時務，若再改主意，會讓他們更瞧輕了，所以想要與之同船萬萬不可行。不同船，就論不上相識，也談不上相幫。但蟒花的想法不錯。下船後，只有和向氏走在一道才能避開殺手。

　　可是，要怎麼做呢？

　　連姬鑰都瞧她有心事，卻道，「飯菜的味道糟糕，好歹是熱食，你就別皺眉了，讓蟒老大看見會嘮叨。」

　　這個小大人在安慰她，采蘩舉筷夾了一大塊肉放進嘴裡，鼓腮幫子嚼，「味道挺好的。」

　　「一個姑娘家吃相這麼醜，你向雅雅學吧。」姬鑰努努身旁吃得很優雅的小妹。

　　雅雅聽到自己的名字就望向兩人，但因為嘴巴裡有東西，所以不好說話，只能眨眨大眼睛。

　　對於姬鑰時不時以大小姐的規矩來要求自己，采蘩從不多說一個字。她已經清楚表達了自己的意願，沒必要一遍遍重複。

　　「你家和向府距離可遠？」順路的話，還好辦些。

　　「我家在城東，向府在城南，駕車大半個時辰。」姬鑰不懂她為何問，只知道不能隨便答。

　　碼頭在城西。無論怎麼能掰，也順不了路啊。她不由又去看阿錚，下意識希望就此能想出辦法來。

　　「今天客人齊了。」蟒花笑哈哈跨進來，手裡捧一海碗熱氣騰騰的麵條，就著嘴呼嚕喝了一大口。

　　阿錚特意起身抱拳，「蟒老大來得正好，我本要去找你。」

　　「哦？啥事？」蟒花將碗往阿錚那桌一擱，左腳從旁邊勾來木凳，「錚掌事坐下說。」

　　「這兩日我見蟒老大在跟那位小哥讀書學字，想送上文房四寶寥表心意，一路多承關照。」比起劉管事，阿錚十分懂得做人。

　　「好啊。」蟒花不客氣，「我每日拿樹枝划船板也煩了，再這麼下去，巨闕得讓我戳個洞。多謝錚掌事，送得真及時，哈哈。」

　　「小老弟，聽到沒有？有筆墨紙硯了，今日咱倆比比書法。」他扭頭拍姬鑰的背。

　　姬鑰一口嗆到，憋紅臉不失態，趕緊喝水。比他個頭！堂堂國學生和一個莽夫比書法，傳出去笑掉他同學的大牙，丟先生的臉。

　　阿錚對手下人略點頭，他們快去快回，拿了文房四寶，其中以紙為多，分成兩疊，上百刀張數。

　　阿錚說道，「這疊是籐紙，尋常之物，給蟒老大當練習用。這疊是越縣松紋，可留墨寶，也可作禮，紙質極佳。」一字沒說松紋紙貴，但聽的人都明白。

　　「月面松紋，紙面有月光，紙質密軟，吸墨很好，與絲綢同貴。錚老弟這般大方，老蟒要是不收反顯得矯情，再謝了。」稱呼都親近不少。

　　「蟒老大見多識廣，阿錚佩服。」出乎阿錚的意料，蟒花居然知道松紋紙的特質。

　　蟒花忙推，「哪裡哪裡，是聽我這位小老弟說的。」

　　阿錚的目光在姬鑰身上停留片刻，不小心與采蘩的視線相觸，微笑點頭作禮。

　　采蘩淡淡調轉開去，低頭吃飯。其實心情不錯，因為她已經想到一個主意。如此一來，她既不用求向粲，也不用讓蟒花幫她開口說又要住上客船。

　　走江的日子猶如水流，一去千里。這日進揚州，入一個叫百合鎮的地方下兩船的貨，要歇一夜。采蘩被蟒花告知，明日就到都城。

　　「大妹子，你想得有點久啊，要不等會兒我跟粲哥兒去喝酒時幫你說一聲？」百合鎮美酒遠近聞名，蟒花自然要下船喝個暢快淋漓。

　　「蟒大哥，不用了。」不到明日下船，她不需要向氏之力。

　　蟒花怔忡，「大妹子，你……可想仔細了。」

　　「蟒大哥幫我至今，實不想你為了我的事反欠人情，你自管去喝個痛快，我有主張。」求人，不如求己。

　　蟒花也不勉強，「那我就等著瞧好了。」一揚手，招呼眾弟兄下船而去。

　　姬鑰在旁邊看了有些抱怨，「說是說要認你妹子如何如何的，一下子走了個空，也不想想萬一那些惡人找上來，我們三個怎麼辦。」

　　「這麼多船一條條找也難，多半只是派人在各個碼頭守著，我們又不能在船上待一輩子。」說到這兒，采蘩看到阿錚帶著夥計也要下船，連忙出聲，「錚大掌事請留步。」

　　阿錚停下，面帶詫異。若他沒記錯，此女子從未跟他說過一個字，即便面對面，也只是頷首而已。

　　「不敢當。我只是掌事，並非大掌事。」差一個字，就擁有全然不同的權力，「姑娘不知喚我何事？」

　　采蘩從袖中拿出一張折方的紙，「煩請錚掌事將這封信交給粲公子。」

　　阿錚攏起眉頭。這是一個無理的請求。當初粲公子請她去客船，她拒絕了，現在為何要傳遞書信？她二弟似乎很能讀書，即便如此也是寒門，又無引薦，與向氏毫無關係，實在唐突。

　　「小女子不情之請十分冒昧失禮，只是此舉也是斟酌之後才下定決心的，望錚掌事見諒。若然不信，你大可看過這封信的內容後自行決定。」采蘩輕輕福了福，轉身走了。

　　阿錚張張嘴，還是沒叫住她，打開信紙飛快掠過，臉色卻一變，立刻緊緊盯著采蘩的背影。

　　「他會相信你嗎？」信是采蘩口述，姬鑰執筆的。

　　「就算不相信，他也不會冒險不送。你不是說松紋紙要送到宮裡去？雖非貢品，但也是御用物，若所報不實，少不得要論罪，而且家族名聲也完了。」采蘩下艙梯時，看到阿錚腳步匆忙的樣子。

　　「那也未必是劉管事心黑，說不定他主子默許，讓你戳穿惱羞成怒，不用等殺害我爹娘的兇手，向氏就把我們暗中解決了。」

　　這一回聽她的，真不知道是好事還是壞事。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 11:39 PM

第23章 神仙公子美玉無瑕

　　「不會的，那天劉管事顯然心裡有鬼。」而有件事采蘩並沒有告訴姬鑰。

　　蟒花讓她找向氏當靠山的那日，天不亮貨艙就有燈光，後來走出來的是阿錚，而且他獨自一人。她回想起粲公子調走劉管事，其實訓過之後不需要換人。大家大族能當到管事並獨立行貨，要麼是真有能力，要麼是憑裙帶關係。劉管事平庸得很，應該是後者。耍壞嘴仗勢欺人，但沒有銀錢上的大損失，總覺得這位主子的舉動有些過頭。劉管事離開巨闕，但他的手下人沒離開，阿錚凌晨獨自出入貨艙就顯得很詭異，若想成奉命偷偷調查，卻又順理成章了。

　　「好吧，就算你說得對，劉管事以次充好，可你如何去證實？我用過越縣松紋紙，那天也仔細瞧過貨艙裡的，看上去並無明顯劣質的地方。」姬鑰蹬蹬追隨她而下艙。

　　「我說過了。」采蘩無意多說的樣子。

　　「說過什麼？」姬鑰一頭霧水。

　　「姓劉的讓你我吃了虧，以此洩憤！」采蘩突然回頭對姬鑰笑。只不過，那笑冷冷的，嘿嘿的，符合她一向涼嗖待人的冷性子。

　　姬鑰頭疼，「喂，你！別說我事先不提醒，你那點小聰明少拿出來炫耀。對付我還可以，我畢竟還是個小孩子，可是，不說才華橫溢的向家五郎在此，就是向四經商極為出色，雖然庶子出身，仍受主家重視。若想取巧，你根本不可能是他們的對手。」

　　采蘩哦了一聲，「從你嘴裡說出來自己是小孩子的話，不得了，了不得。」完全是敷衍他，轉身進艙房和雅雅玩去了。

　　姬鑰要笑不笑，想要甩兩句狠話，卻想著一路以來她對他和雅雅的照顧，實在說不出來，最後咕嚕咕嚕囫圇了幾個連自己都聽不懂的字，加入她們。

　　阿錚到了醉仙樓，讓夥計領上二樓，見桌桌都是他們的人，菜還沒上，酒已開壇，不少人已經兩碗下肚。眼一拐看到神色不太痛快的劉管事，心想還好他沒跟著主子伺候，回頭吩咐手下找劉管事拼桌去，自己進了包間。

　　不過，包間裡有蟒花和五公子的好友，阿錚便猶豫了。衡量之下，認為還是不能當著外人的面說這事，便側手站立一旁伺候。

　　「你如今掌著事帶著夥計，吃飯的時候不必候著我，外頭吃酒去吧。」向粲瞅了一眼，將得力助手往外攆。

　　阿錚抬起頭來，半張口，最終回了聲是，轉身出去了。

　　「聽說他是從小跟著粲哥兒的，看來忠心得很。」蟒花不想進包間，但總要應酬一下。

　　「就是放不開，明明能獨當一面，卻把自己往低處拉，守規矩太多，沒意思得很。」向粲敬蟒花酒，兩人仰面幹盡，「五郎，他最早跟過你兩年，是不是也這般拘謹？」

　　眼角餘光中阿錚的身影已經消失在門後，向琚微笑，「拘謹便是眼裡有主子，這還不好？不過我看他如今頗有掌事的架勢，今日站在你身後充小廝該有其他緣由。」

　　向粲凝目，若有所思，一瞬便笑，「莫非是要抱怨蟒老大你的船太顛，害他暈船？」

　　蟒花被無辜點名，卻也能耍賴，「不是我船太顛，而是惦著粲哥兒船上美婢艷姬，恐有他相好？」

　　時下倜儻風流才是真正好兒郎，眾人紛紛以此打趣，猜哪位女子是阿錚的心上人，直到上了菜，有歌女裊裊而入，玩笑方歇。

　　不多會兒，向粲借口解手離席，片刻回轉，依舊插科打諢，嬉笑連連。直到夜深，眾人尋歡的尋歡，醉回的醉回，他作為主人一一送走，才收斂了笑意，返身鑽進向琚的馬車。

　　向琚喜歡大車駕，裡面並排躺五六人都綽綽有餘。身為向氏本家最出色的子弟，只要他用車，哪怕一次來回，向家都會將車中修飾得雅致貴氣。

　　向粲坐著銀絲錦花墊，背靠沉香木，一手擱在紫檀桌上，一手接過五郎貼身小婢知雀遞來的熱茶，入口清香，酒氣頓減。

　　「羨慕羨慕，一隻小雀抵得上最好的茶博士。五郎，可否也換給我？」阿錚就是他多年以前換的。他不叫人送，只說換，而且只有真值得的才開口。很小的時候，他就知道自己哪怕姓向，所有的一切都要靠自己獲得。

　　知雀一扭頭，鼻子朝上噴氣，「四公子，你別想。知雀無價寶，拿什麼可換？」

　　向粲啊喲一聲，嘖嘖道，「小姑娘不害臊，無價寶這等話是自己可以說的麼？五郎，你性子恁好，任小丫頭作威作福。」

　　向琚酒喝得有些多，正閉目養神，聞此言便睜開眼。他的眼生得極好看，線如飛葉，瞳如冷金，既美又俊。

　　但知雀瞧後就默然無聲了。跟他這麼久，她知道何時不該恃寵而驕，那幽深無底的目光已在告誡她止言。五公子待下人很和氣，只要各守本分各盡其責，甚至可以活潑鬧騰些，但必須懂得及時收斂。

　　知雀明白，從小和向琚一起長大的向粲更明白，當下正經了笑臉，肅然道，「劉大恐怕不是作假賬。」

　　向琚十分淡然，「阿錚查不出來？」

　　「他是沒查出什麼，但劉大這個王——八——蛋，敢給我偷梁換柱！」向粲一張俊臉陰雲密佈。

　　向琚這才有了點興致，蘭花白瓷的茶杯被放下來，與他堂哥的神情相反，笑意深深，「怎麼說？」

　　「他用不知哪家的松紋紙替代了越縣最好的，在賬本上記貴價，實則卻低價購入，差價全落進自己腰包，所以賬本無錯，誰能查得出來？」應該早想到的，居然沒有，因為越縣有秘製法，別人難以仿成的緣故。

　　「原來如此。這劉大雖然干了惡事，不過他找出一家仿得如此像，阿錚都驗不出來的紙坊，倒也能耐。」向琚話鋒一轉，「不是阿錚卻是誰發現的？」

　　向粲拿出采蘩的信來，「你自己瞧。」

　　向琚接過看了，雙指夾著紙片的一角，摩挲打圈，「是她？」

　　「你也想不到吧？」向粲聽出他詫異的口吻，調侃道，「那位要勾引你的姑娘突然來這麼一出，是確能鑒定真偽，還是如你所說，之前欲擒故縱，這會兒又想這法子反撲你呢？蘭燁，你認為如何？」

　　琉璃盞隨馬車晃動，光若流金，映著向蘭燁高潔的面龐，如稀世美玉。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 11:43 PM

第24章 偏偏不想如你的意

　　向琚，字蘭燁，年方二十。出生時，母親做異夢，身處一片玉花之中，明月如盤，最美一朵花的蕊上，一顆渾圓的白玉珠溢七彩霞光。那年家主還是向琚的曾祖父，很能解夢，聽了孫媳婦的夢只道小吉。但到向琚三歲，老爺子便放在身邊親自教養整十二年，直到他過世。

　　十五歲的向琚入國學，第一篇文章《問君》便震驚學館所有先生，人們才知向家出了位驚世之才。皇帝親見，不過說了幾句便請榻相談，結果竟談過一個時辰。本欲封他為太子陪伴，但他婉拒，說年紀尚小，只是死讀書，想要在外多歷練幾年。皇帝更欣賞之，給他一個清官之職，允四方走動，不過得隨時奉召喚入宮。

　　這一放，便至今。向琚掛著清官職，似乎全然不理政事，鎮日遊山玩水呼朋喚友，得了個美玉公子的倜儻之名。但劉管事欺主貪私這事，向粲問他如何認為，因為他才是真正的掌權人。

　　「好像非見一面不可。」向琚將信遞還堂兄，「還有她要見的是你，不是我。所以欲拒還迎我不對，反撲你才對，四哥有艷福了。」信上說得很清楚，只要向粲能答應將她姐弟三人送往城東她指定的地方，她便把辨別松紋紙真偽的方法說出來，而他的名字則沒有出現過一次。那天他果然沒以為錯，她隨手抓他貶低劉大而已，恐怕還根本不知道他是誰。

　　向粲再看一遍，「還真是，不過別人也不知你才是說了算的。那我去見見？」

　　「見歸見，暫且什麼都別答應她，我們向氏豈由他人牽鼻子走？」向琚垂眸沉吟片刻，又道，「那姐弟三人非普通平民。信上字跡仿二王之書，應該是她二弟所寫，雖欠火候，卻已有神韻，必定拜在名師之下學習。而她讓我們送一程，似找強勢依傍，可能有人對其不利。若沒有不同尋常的身份，何以至此？」

　　向粲恍然大悟，連連點頭道不錯。

　　「你去見，不必問她如何鑒紙的方法，只要她說出實情來，否則便不能答應她的要求。既然已知劉大在紙上做手腳，我們大可找越縣的紙師來看，雖說多耗些時間，未必非此女不可。」向琚面上微笑，然而眸色冷暗。

　　向粲伸手問知雀討茶，邊道，「哎呀呀，五郎你也太無情，這麼容易博到一顆美人芳心卻往外推。你以往憐香惜玉得很，這回行事怎不留餘地？」

　　「因為她並非以美色來取好處，既然如此，我尊重她的意願罷了。一點小聰明，雖說值得我等一觀，卻有些自以為是。驅使向氏為她揮馬鞭——」美玉公子勾起嘴角，輕嘲，「她還沒那麼大本事。」

　　感覺馬車停了，知雀撩簾往外看，「公子，碼頭到了。」

　　向粲起身，「那我跟美人鬥嘴去，你別睡下，等我回來說她生氣的模樣。」

　　知雀等向粲走了，張口又止。

　　「剛才四哥在，你太過放肆，我才讓你收斂些。這會兒就兩人，有話就說，我最煩人吞吞吐吐，白費心思猜沒用的。」向琚看著她。

　　「我只是覺著那個姑娘挺可憐的，不知道是跟公子對手，要輸慘了。」知雀吐吐舌頭，恢復了可愛的表情。

　　「對手？」向琚笑容淡去無痕，「知雀，等這回到家，你跟大公子的女兒吧，在她面前你就特別機靈了。」

　　知雀跪著不起，「公子饒我，我說錯了。公子何等身份，又怎能將那樣一個女子視為對手？」

　　「每次認錯倒是及時。」向琚並沒有真要把她打發的意思，不過提醒她別再亂說話。

　　下了車，知雀幫他系風袍，卻看他正望巨闕號，但她不敢多說一句，閉緊嘴巴做事。

　　阿錚帶主子上甲板，只見阿肆一人坐在木樁上打盹，除他之外看不到人影，只得喚道，「阿肆兄弟？」

　　阿肆未睜眼即說，「老大怕鬍子和兄弟們喝花酒過頭，耽誤明早開船，所以跟去了。」

　　「我們不找蟒老大，找采蘩姑娘。」阿錚說完，頓覺兩道利光。

　　阿肆眼睛開了，也不說話，就直勾勾盯著。

　　阿錚心想，還不如不說，直接領四公子下艙便是。但如今後悔也來不及了。

　　「采蘩姑娘請我過來一趟，有事相商。本該明早再來，又怕她等回復，所以——」向粲十分客氣，「阿肆兄弟能不能幫我去問一聲？她若已經歇了便罷，不然容我借正艙一用，好說話。」

　　他才說完，阿肆已經下了木梯。

　　「蟒老大手下個個不凡。」向粲往正艙走去，「阿錚，你先去把裡頭的燈點亮。黑燈瞎火，遭人誤會。」

　　「公子，你似乎篤定采蘩姑娘還未歇下？」主人不在，客人自己動手點燈。

　　「她心裡有事，當然睡不著。即便睡了，也會起身來會我。」從五郎那兒，向粲已經領會對待此事的正確態度，就是向氏不急姐弟仨急。

　　果然，沒一會兒門外就有個嬌柔的女聲傳進來，「粲公子，小女子采蘩和二弟一同來見。」

　　「采蘩姑娘請進。」阿錚幫著開門。

　　向粲雙手提衣擺，往椅子上端坐好，便見一大一小走了進來。燈下近看，兩張臉比初次相逢時乾淨許多，真是十分漂亮的姐弟倆，不過姐姐妖嬈姿艷，弟弟俊逸清秀，彼此全然不似。

　　「姑娘，我以為要到下船才能再見到你，想不到讓你請過來。」他不說請坐，因為對方在沒有具實以告前，是沒資格和他同坐的。

　　采蘩蹙眉，向粲如此氣定神閒，沒有一點自己以為的急迫，是何緣由？她料想中，他們送她去姬府，她告訴他們越縣松紋的斷別之法，這相互得利的一場交換很簡單容易。但她低估了向氏，不知道大貴族的驕傲是不容她這樣的人耍聰明的。而她那段曾經在沈家當丫環的經歷根本幫不了她，沈家和東葛家只是地方名流，向家卻是南方數一數二的大士族，沒有可比性。

　　現在，她唯一的優勢就是率先察覺到了向粲的態度，這令她收起了理所當然之心，目光變得謹慎小心。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 11:47 PM

第25章 不如意還得如意

　　向粲沒注意到采蘩的變化。第一，對方是女子。第二，采蘩呆板的神情半點不露破綻。他和五郎一樣，認為她不過有小聰明。

　　「姑娘的請求，我考慮過了。」他悠然說道。

　　她的請求？采蘩因為有了心理準備，幾乎立刻恍然大悟。向氏不在乎她能不能斷松紋紙的真假！向粲將她提出的互利變成了她單方面的要求，如此一來，這場對話就是她一面受壓。低人一等，意味著委屈和代價。她垂下頭，呼吸微妙漸快。

　　姬鑰離采蘩最近，又動不動就瞄著她，所以察覺到了。他還沒想明白她怎麼了，突然聽她說了一句話，讓他睜大眼睛。

　　「粲公子，我們是姬家人。」

　　姬鑰大眼，但向粲反應比他更大，立時站了起來。

　　「我弟弟姬鑰是玉甾姬氏四房長子嫡孫。三弟其實是小妹，我為掩人耳目將她扮了男裝，」對面跳，采蘩卻才剛開了個頭，「隨父母出遊至北周，返程時途經金鈴谷遭盜賊劫殺，唯我三人倖存。劫案發生在北周境內，我卻不敢回去報官，怕再遇不測。也是我年輕不懂事，入了南陳，錢財露白，似乎惹歹人紅眼，鬼祟跟了我們好一路。雖然遇到蟒大哥仗義相助，但明日到港後還要落單，委實怕再遇凶險，因此才出此下策請粲公子送我們回姬府。」

　　「你幹嗎都跟他說了？」姬鑰氣呼呼拉她，「誰知道他是不是好東西？」

　　他是心情真差，對采蘩而言則來得恰到好處，「粲公子，我二弟因父母慘死被嚇得恐慌多疑，便是姬氏子弟在各地都有，也不敢貿然前往求助，只想趕緊回本家，你莫見怪。向氏與姬氏同為皇上倚仗，又見粲公子為人磊落，小女子才寫了這封信，實在也是不想都到家門口了還出意外。」

　　向粲是商人，商人對於人脈的掌握是極其敏銳的，震驚之中仍辨識身份，「四房可是姬明姬大人？他和夫人遇害了？實難相信，實難相信。」

　　采蘩從彆扭的姬鑰身上掏出姬氏族徽的玉牌，雙手遞上，「小女子不敢誆騙公子，公子請看我弟的佩玉，此圖紋的玉牌只有玉甾姬氏嫡子才可擁有。」

　　姬鑰不等向粲看第二眼，一把搶回去，「你傻了？這麼重要的東西隨便要交到陌生人手裡。」

　　向粲這下信了八分，他對姬氏十分清楚，正因為兩家有點針鋒相對，所以才花了很多精力瞭解。

　　「姬明夫婦有一子一女，似乎不可能有采蘩姑娘這麼大的女兒。」還有兩分疑慮。

　　采蘩猶豫了。

　　本來和她鬧彆扭的姬鑰突然對向粲冷哼，「她是我爹娘所收義女，你又怎會知道？」好吧，她自作主張，就別怪他學。

　　采蘩要否認，但自己的來歷就不好解釋。

　　向粲把她的沉默當成承認，「原來如此。采蘩姑娘對向四和盤托出，多謝信任。茲事體大，我要回去與其他人商量一下。不過姑娘放心，送你們回府之事便包在我身上。有誰若敢動你們的主意，便是與我向粲過不去。本該今晚就請你們去客船上住——」

　　「粲公子不必客氣。我們在巨闕上住得很習慣，而且夜已深，小妹早就熟睡，我不想再搬來搬去吵醒了她。」那條船都是貴人，她還想喘氣。

　　「是，是啊，明早再說，你們趕緊歇息吧。」來的時候慢條斯理，走的時候步子匆匆，到門口向粲突然回頭，「向四還有一問。鑒別松紋紙之法，姑娘真知道麼？」

　　采蘩略思，抬眸答道，「略知一二，但最穩妥的法子還是請越縣的紙工來辨。」姬鑰身份揭穿，她已經沒必要將此技展示於人前，更何況時日久遠，不能保證記憶無錯。

　　向粲一怔，不由道，「原來姑娘已經看穿向四，慚愧慚愧。」五郎低估了，這姑娘不止小聰明而已。

　　看著門簾動，采蘩錯愕，半晌後明白他們不著急也正是想到了請越縣紙工的辦法，看來自己是歪打正著了。

　　「向氏不可信！」姬鑰鬥完了外人斗回來。

　　「他們若買兇，我們早就沒命。向粲今夜來，不是聽我說紙，而是要讓我們講出實情。與其被追問後吐實，不如搶在他問之前交待。你除了身份，還有什麼能和向氏平起平坐？再說，你信不信他我管不著，把你送回家就能抽身是我最想要做的事。」然後，她可以找個小村莊重新開始。

　　姬鑰神情一下子黯淡了，雖然嘴上不認，但他和黏她的雅雅沒兩樣，已經很依賴她，內心真把她當作姐姐。

　　采蘩看在眼裡，片刻後忽略心中感受，暗暗告誡自己不要捲入他人的事非，尤其是豪門大族深不可測，最怕自己犯毛病，日子過舒服了又想上竄下跳。不，不，她要杜絕一切讓自身劣陋跑出來的可能性。

　　「姬鑰。」盡量冷臉冷眼，「你忘了，我討厭小孩子。」

　　姬鑰生氣，「我也討厭你！」

　　「這就好了。」采蘩推開門，「姬小公子，請吧。」

　　「你自己走就是了，好像我家的僕婢，低頭彎腰的。」姬鑰耍完脾氣，有點後悔。她一早就說過不能把她當僕婢使喚，不知道犯不犯她忌諱。無論如何，她是他和雅雅的恩人。

　　采蘩卻沒下臉色，只是自嘲道，「有人說骨子裡的卑微是不管怎麼努力都改變不了的，看來不信都不行。」

　　「放屁！」

　　采蘩和姬鑰，你看看我，我看看你，再同時看向門外。

　　阿肆從黑暗中走出來。

　　「放……屁！」這回是姬鑰說的，罵完臉就漲得通紅。娘教，命運掌握在自己手中。爹教，王侯將相寧有種乎。他承認他有點傲慢，但也只是嘴硬。

　　采蘩挑挑眉，學壞容易學好難，跨出門檻。

　　但阿肆往前一步，擋住她，「到你了。」

　　采蘩眨眨眼。不會的吧？她也要說？

　　身後姬鑰不讓她退，「到你了。」

　　「為什麼我也要罵？」她雖然當丫頭，可因為是大小姐的身邊人，言行舉止都受專人調教，再加上她有私心，別人學皮毛，她學精髓，可以做到無可挑剔，與名門閨秀無異。

　　大半夜的，這兩人卻跟她耗上了。

　　「放……」憋得她咬牙痛苦，最後發揮小聰明，「皮……」

　　通過。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 11:51 PM

第26章 名門與名門

　　明燭金燈，銅爐烘暖。

　　向粲來不及討香茶喝，把和采蘩的對話說了一遍，「五郎，我們幫還是不幫？」

　　「你說她讓找越縣紙工？」好似全然不在意突爆出來的姬氏身份，向琚問道。

　　「是，不過我覺著她是有法子識別的。」向粲話鋒一轉，「這會兒該著急的不是這個，她將身份全盤托出，我們如何做？」

　　「姬氏嗎？」向琚嘴角勾起，「他們一向輕瞧我們，居然開口求助，可見是無路可走。」

　　「對啊，姬氏明面上對我們以禮相待，暗地裡從來較勁。士族之間多聯姻親，唯姬向兩家沒有。當初你大姐看上姬二，大伯托媒，他們卻說姬二已經定親而拒絕了。我向氏本家嫡大小姐，他們都嫌寒磣呢。」向粲卻並不氣憤，還哈哈笑。

　　「姬氏好看的也不過就是門面罷了。」向琚也笑，「他們若察覺不到風向的變化，由盛至衰便咎由自取。不過能想到請我們護送，我有點驚訝，以為他們寧可冒險，也不會朝向氏低矮半分自尊。」

　　「我看姬鑰確實會如此，但他的義姐卻滿不在乎，多半還未從姬姓，少矯情些。五郎，我覺得這可是個好機會。咱們把人熱熱鬧鬧往姬府門前一送，還不氣得姬瞿鬍子飛起來？也算替你大姐出口怨氣。」向粲有點幹壞事的心態。

　　「大姐已經出嫁，還有何怨氣？」向琚神情卻淡然，「若姬氏不同你開口便罷，既然說出了身份，我們不幫是不行的。不但要幫，還要真心地幫，別想著看人笑話，表現得幸災樂禍。如那女子所說，向氏姬氏同為皇上倚仗。而且姬明姬大人清正賢明，他遭遇不測，凡有良心之人都應竭力相幫，無關私下交情深淺。」

　　向粲連忙斂了嬉笑，「我也不過說說罷了。乍聽到姬大人被盜賊所害，很是惋惜。挺好的人怎麼落得如此淒慘的下場？還有他的夫人，名動一時的才女且善心遠播，十分讓人欽佩。」

　　「命運不濟，誰人能抗？」向琚說到這兒，交待向粲，「明日下船後，安排妥善，我親自送那姐弟三人。」

　　向粲有點意外，「不必你親送吧？姬氏會以為向氏刻意討好。」

　　「姬向兩家本沒有大積怨，趁此機會表示我向家友善並無不妥。姬明大人曾在國學為先生，雖非我授業恩師，也指點過我一二。往事歷歷在目，如今人去如煙，送他的遺孤安然返家是我應當做的。」向琚主意已定。

　　「也是，只但願姬家這回別再不分時宜。」向粲歎謂。

　　第二日一早，向家船對巨闕傳信，想請采蘩姬鑰姬雅三人換船而坐。

　　蟒花拿了信來，對采蘩道，「向家五郎親筆書信邀你同船並答應送你返家，我才知你是姬家人。大妹子對老蟒隻字不吐，終究還是不信我啊。」他做出痛心疾首的捶胸模樣，眼中卻笑著。

　　采蘩把姬鑰往前一推，「我不是姬家人，他才是。蟒大哥你究竟又是誰，我們也不清楚，然而你不提，采蘩不以為是不信。有些事只不過難以啟齒，何況一個姓氏。姬也罷，蟒也罷，你就是你，我就是我，該論交情時不必含糊。」

　　「說得好！」蟒花拍掌，「大妹子雖看著嬌嬌弱弱，然行事說話實有我江湖人的乾脆利落，由不得老蟒不攀交。」

　　采蘩心虛，她哪有乾脆利落，就是聽聞遇江湖人要按江湖事來辦，繁文縟節疙疙瘩瘩最不管用，所以才直截了當跟他說話，想不到一開始上來就很管用。重生以來，反而發現前世學得名門閨秀那套用不上了。

　　她看都沒看向琚的信，直接交給姬鑰，「你是長子，上不上船你決定。」

　　姬鑰知道她又推托，但至今還沒弄清楚她到底識字不識，只好大概看了一遍，略思索道，「上吧。向五郎能寫這封信，已經給足姬氏面子，我們若不肯，反而遭人話柄。再者，是我們先請人幫忙，不好故作姿態。」

　　這小子真得挺聰明，采蘩暗自誇他，面上無謂，「隨你。」

　　蟒花認為這一決定作得好，「我瞧向家船上高手不少，又是高門貴閥，你們由他們護送，我也放心了，要不然總感覺是我老蟒貪生怕死，任你們姐弟三人入虎口。」

　　采蘩客氣，「蟒大哥對我們相助已是俠肝義膽，采蘩不敢再連累你們。一路多得你們照顧，大恩不言謝，銘記在心，總有報答之時。」

　　姬鑰張嘴卻不饒人，「早五年蟒老大興許天不怕地不怕，如今有妻有兒，以命相搏自是能避且避。我們明白的。」啪——後腦勺挨了一下，他當然知道是采蘩，語氣陡轉直下，「我也以為與其讓蟒老大拚命，不妨用某家養的劍客，就算有損傷，我們坦然之。今後還要常來常往，倚仗蟒老大你多多。」

　　蟒花哈哈大笑，「你二人雖不是親姐弟，倒比親姐弟更像足十分，都能說會道，聰明得緊。」

　　姬鑰沖采蘩白眼，「哪有親姐姐對準親弟弟的頭狠打，也不怕我年紀小給落下什麼病根。」

　　采蘩哼冷，「誰讓你說話不動腦子，不打你就轉不過彎。」

　　蟒花在一旁看，笑到半途收住，神情頗肅，「大妹子你畢竟是個姑娘家，弟弟妹妹又小，即便回了家也要謹慎小心。你我同船，也是一場緣分，如果以後有什麼需要幫忙的，只管給我送個信。幫或不幫，老蟒都回你們一聲。我婆娘娘家就在都城，老丈人也跑船出身，如今有個小碼頭。待我書信一封，你們拿著去給他拜個禮，今後就好來往了。」

　　認識蟒花上了巨闕，采蘩自覺幸運，當下也不推辭，對他千恩萬謝。

　　等一切都收拾停當，向粲命人放了小舟來接姐弟仨，采蘩才福了又福，別過巨闕上的船夫們，帶姬鑰姬雅往向家船去。

　　「阿鑰。」看著梯子放下來，采蘩喚姬鑰先上，又道，「我們三個上船後，你代我和雅雅應對向氏。」

　　姬鑰不攀梯子了，回頭問，「為何是我？你是姐姐歡。」

　　平時搶著裝大人，關鍵時候怯場。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 11:56 PM

第27章 色就是空 空即是色

　　采蘩壓低聲音，不讓搖櫓的船夫聽見，「我算是哪門子的姐姐？」然後恢復正常說話的聲量，「對方是向氏本家嫡子，我一個未出嫁的姑娘怎能與他隨便開口說話？你算是嫡長子，理所當然該由你出面。」

　　姬鑰怔愣，覺得她說得句句在理，但就是有哪裡不對勁，「可我一個小孩子怎麼應付得了大人？」下意識不肯。

　　采蘩湊近他耳朵，「誰說的，比你老了近十歲，他已暮暮黃昏，你正朝陽升起？難得有一較高下的機會，你也讓大家看看真正神仙公子的模樣，不用等上五年。」

　　姬鑰訥訥道，「你還真是記得清楚。」

　　她的記憶力可追回到三歲，聽過的，看過的，決不會忘。采蘩微噘嘴，得意的神色一晃而過。

　　「又不是讓你跟人打架，只要同他們說說話便是。你總說我沒有大家閨秀的樣子，難道讓我一人去應付那些公子哥兒就是大家閨秀了麼？」她「以牙還牙」。

　　姬鑰說不過她，「好，我如果說錯話，你可別打我頭。」

　　采蘩心想，都到你家門口了，那群貴公子也不是我能攀得上的，得罪便得罪，才不管你說什麼。

　　上船後，采蘩就走到姬鑰的身後，時不時和雅雅說話，好像其他的事都不上心。

　　向粲對采蘩的興趣遠大於姬鑰，試著幾回想引她開口，結果都讓姬鑰這個小子不冷不熱擋了。

　　向琚在向粲使了兩次眼色後，卻也不多問，「令尊大人與令堂之事，蘭燁深感遺憾。鑰公子節哀順便，相信天理循環，惡人自有報應。」

　　姬鑰以前躲在堂兄們身後偷瞧這位鼎鼎大名的美玉公子，因為先入為主，從不仔細看，心中先歪畫了他的影像。如今正面直談，向琚字句彷彿皆發自肺腑，十分善意，令他戒心頓消。

　　「謝五公子寬慰，我爹娘在天有靈，也會感激公子對我姐弟三人的相助。但借五公子一言，願殺害我爹娘的盜賊早日受懲，再不會害無辜性命。」姬鑰不知不覺言語慎重，彬彬有禮。

　　采蘩聽在耳裡，暗暗點頭，不愧是大家出身，應答自如，沉穩得體。

　　向琚也如此想，看姬鑰年方十一二歲，談吐神態已是不俗，果然是姬明大人的愛子。

　　「鑰公子不必言謝，令尊大人曾對蘭燁有施教之恩，這本是應該的。若早知是鑰公子你們三人，蘭燁能做得更周到些，絕不容宵小歹人暗藏惡意。」

　　姬鑰眼中汪汪的。向琚用詞也沒有特別動聽，可在那清冷的語氣中有一種引起他共鳴的哀痛和同仇敵愾，令他心存感激並為自己從前的年幼無知而痛悔。

　　采蘩聽不到姬鑰回話，就看了一眼，當下詫異，心道至於麼？

　　但心情激動的，不止姬鑰，還有圍在向琚身邊的好幾個人。他們相貌身材各有千秋，可都能用一詞概括——奇怪。

　　「姬大人為官勤勉，心繫百姓，竟然英年早逝，悲矣。」眼角邊一顆痣，丹鳳眼，唇紅齒白，唯雙唇薄成線，看著不善良。

　　「北周盜賊如此猖獗，竟殺我南陳朝廷命官，回去我就跟爹說，讓他上奏皇上，一定要給姬大人討個公道。」胖子一個，五官其他都小，嘴巴比蟒花還大，且矮不溜丟。

　　「小公子也真是，早該吐露實情，就不必擠在貨船上，說出去還以為我們勢利。」這一位最奇異，光頭，穿明亮五彩袈裟，居然是個花和尚。

　　向五公子故意找奇怪的朋友來襯自己的神仙麼？采蘩看清之後，想笑又不敢笑，唇翹起一邊，半面頰微鼓，雙眼向下，眉心皺攏，也成了一副怪模樣。

　　偏巧花和尚瞧見了，大聲嚷嚷，「向四，你說姬小姐是美人，又滿嘴胡謅，分明是個醜八怪。」

　　原來，采蘩剛上來就低著頭。她沒瞧清向琚的三個好友，這三人也沒能瞧清她。

　　雅雅聽到醜八怪三個字立刻仰起小臉，小胳膊一掄，「姐姐不醜，姐姐好看。」

　　采蘩輕摸雅雅的頭，「丑也好，美也好，不過眾生皮相。佛家有雲，色即是空，空即是色。可惜，能念這句佛偈的和尚未必是真和尚。」後面兩句話五歲的孩子聽不懂，但有人聽得懂。

　　胖子捧腹大笑，「和尚讓人罵好色，哈哈，不錯不錯，就是個假和尚。」

　　花和尚一手擼過光腦袋，「色即是空，空即是色，這句話就是放臭屁。人生百年彈指而過，看見美的就多瞧兩眼，看見醜的就扭過頭去，何必想什麼一片虛空。我活著，我珍惜，誰管它死了以後去哪兒。」

　　采蘩若有所思。

　　花和尚又瞧見，直道，「小姐，和尚向你認錯，原來確是美人。」

　　胖子眼珠子打轉，「向老四走南闖北見過數不清的美人，不會弄錯。」

　　有美人痣，眼線唇線均陰險的那位開腔，「美則美矣，艷姿俗麗，難登大雅之堂。」

　　花和尚歡歡搖手指頭，「此美討人心癢，可得親近也，比神女仙女更有風情，和尚覺得好。」

　　「西兄之言不無道理。我若將她畫下，只能以酒樓花宴來襯，放在秀麗山水中便俗色了。」胖子摸著下巴。

　　他們你一言我一語對采蘩評頭論足，旁若無人，興致越來越高。向琚是主人，卻一句不為采蘩說話，靜靜聽著，無瑕的面色中還似乎有點笑意，好像也覺趣味。

　　向粲不知道向琚為何任人輕慢采蘩，倒是臉上很掛不住，畢竟是他最先答應送采蘩姐弟回家的，尷尬著表情，正徘徊怎麼帶開話去。

　　「三位且到此為止。」聲音尚稚氣，但語調不容人無視，姬鑰不慍不惱，目光從容，「貌本天生，俗麗脫塵都非我們可選。然而，我姐姐將我和雅雅奮力救出，不畏惡眼賊膽，一路對我們呵護有加，雖非血親卻如一母同胞，品性高潔，心比芝蘭，神女仙女較之不得。」

　　采蘩不驚訝他會為自己說話。這小子平時也跟那三人一樣說自己長得過於艷美，但他對外卻從不講她不好。所以她淡淡一笑，不是感激，而是滿不在乎。她比任何人都清楚自己的模樣，畢竟曾經那是她唯一操縱自如的，最驕傲的本錢。現在她既然已經放棄了它，別人怎麼評價，她也無關痛癢。

　　她那自嘲的神色，盡數落在美玉公子的眼裡。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-2 11:59 PM

第28章 可交個朋友

　　「鑰公子，再過幾個時辰就到都城，雖說我明白一路艱險，陋裝苦衣能避開不少禍端，不過既然我向氏答應送你返家，你們還是更換衣物好一些。姬大人遭遇不測的消息已經令人扼腕痛惜，我想若你祖父見他疼愛的孫兒孫女衣衫襤褸，恐怕會更傷心。事已至此，還是不要給老人家雪上加霜了吧。」向琚終於開口，將采蘩美貌的話題間接中止，「蘭燁已著人準備下合適的衣物，還請三位梳洗更衣。」

　　姬鑰低頭看看自己的布襖，覺得向琚說得有道理，於是再看看采蘩。他下意識依賴她的意見。

　　采蘩微頷首。

　　姬鑰便道，「五公子考慮得如此周全，鑰謝過了，有勞。」

　　向琚深幽的眸中光華全斂，「鑰公子不必客氣，蘭燁自當盡力。」

　　「來人。」他喚到。

　　兩邊上來六位使女，皆穿春桃雪裡花青百褶裙，腰間雙掌寬的錦帶高束，襯托高挑曼妙身姿，扎雙髻盤金枝籠扣，五官都娟秀，齊齊福身。

　　「仔細伺候鑰公子和兩位小姐。」向琚說話的音色極好聽，貴氣卻也極盛，令人不敢生輕忽之心。

　　姬鑰再謝過，領采蘩和雅雅跟在兩位使女的身後，轉過彎進了一間艙房。不但佈置得華貴精緻，還分正廳和居室。

　　為首的使女垂頭恭謹，「兩邊居室中已經放妥熱水和新衣，左邊是小公子的，右邊是兩位小姐的。」

　　「知道了，你們都下去吧。」姬鑰又裝小大人。

　　領頭使女一愣，「小公子，主子吩咐我們好生伺候。」

　　「我們不習慣由生人伺候，你們只管在門外候著，有事自會叫你們進來。」姬鑰臉色一沉。貴公子的氣派，他只多不少，之前讓采蘩打壓了，如今抬頭容易。

　　使女們連忙躬身退出門去。

　　姬鑰面露得色，「我應對得如何？不輸那小老頭吧？」

　　「小老頭？」采蘩明知故問。

　　「就是向五郎啊。」姬鑰笑露白牙。

　　「不怎麼樣，有本事你當他的面叫小老頭，我便佩服你。」也不知道誰更像小老頭，人前老氣橫秋。

　　姬鑰癟了氣，撇嘴道，「你也被他神仙的樣子迷了心竅，幫外人說話。」

　　采蘩笑了一聲。

　　但姬鑰能聽出其中的冷淡，「你有自知之明就好，而且他有姬妾了，不只一個，還有皇帝賞賜的宮女。你說過不願為妾，所以要記住。」

　　「他這般年紀的，又是如此身份，妻妾少了才是怪事。不過為何都稱他神仙？神仙清心寡慾，修身養性，哪裡會有情絲？」采蘩桃花眼兒扇得恁無辜。

　　「……」姬鑰回答不了這個問題，半晌才反應過來，「你在嘲笑他麼？」

　　「沒有啊。」美麗的容顏嬌媚，並非刻意，天生天養，「他是何等人，我一個普通女子怎敢嘲笑於他？真是有惑然罷了。」

　　姬鑰將信將疑，「借神仙說他相貌出色而已，又不是真的神仙。」

　　「阿鑰，你與其瞧不上這暮暮黃昏，不如與他攀交結好。」采蘩拿來嶄新的衣物，放在雅雅身上比劃。

　　「為何？」姬鑰不屑得哼。

　　「你爹娘不在，今後就靠你自己獨撐他們這份家業，結交些朋友是好事。尤其是確有強能的人。別的我是看不出來，但向五郎為人無可挑剔。這些衣物都是新的，還正合尺寸。一夜工夫，就能安排具靡；幾句話說得你眼淚汪汪，眾人紛紛對你同情。如此掌控之力，可學也。姬氏對向氏頗有微詞，但他對你大方寬宏，器量君子，你不應小氣，趁此機會修繕關係，等將來便成助力。」采蘩禁不住多說幾句。

　　姬鑰有些怔忡，看著她說道，「你……」又想問她是誰，但立刻轉口，「懂得還挺多。」

　　采蘩這才驚覺自己囉嗦，勉強牽笑，「我好歹比你大了五歲。」她前世沒有朋友，一個都沒有。她把全部精力都放在打扮和學習禮儀上，自以為將來要當主子的，壓根瞧不起同為僕婢們，所以她受到冤屈時，沒有一個人站在她身邊，都冷眼看她的笑話。吃一塹長一智，如今明白與人的關係有多重要，可以保持距離，但不可肆意交惡。

　　「我還有家裡人。」姬鑰頂得有點中氣不足。

　　「你一輩子躲在家裡不出去嗎？一輩子靠祖父母和叔伯兄弟嗎？既然如此，你爹娘出事，為何又不向他們求助？世上願意對你和雅雅奉獻所有，包括生命，除了你的爹娘，不會有別人。換句話說，其他人都是一樣的，皆有私心，而且越是近親，利益越可能起衝突。多交外面的朋友，對你將來會大有好處的。」沈家就是一個兄弟姐妹都不可信的家族。

　　「你該不會打算送我們回家就一走了之吧？」姬鑰從這些類似臨別贈言的話中突然警覺。

　　「留得一時，我還留得了一世麼？」采蘩歷經重生，二度喪父，看淡了所有。

　　「雅雅怎麼辦？」姬鑰有點激動，指著抱緊采蘩，似乎感覺到什麼，大眼睛一眨不眨的小女娃。

　　「你是她哥哥，足以保護她。」采蘩對雅雅卻面帶微笑，抱起她來往裡間走，「正在升起的太陽，嗯？」

　　「喂，你這都說第幾回了？」姬鑰氣結，怎麼哪裡都能讓她用上！

　　采蘩呵雅雅癢，小傢伙尖聲亂笑，咯咯咯——

　　知雀跑來，見伺候的使女都在門外，奇道，「怎麼回事？」

　　「小公子說不習慣生人服侍，讓我們在外候著。」領頭的使女對知雀頗為恭敬，因她年歲不大卻是公子的貼身丫環。

　　「要說悄悄話吧？」知雀眼睛一溜，「我告訴公子去。」

　　但向琚聽了好笑，「這種事何須同我說？他要不要人伺候是他的事，我只管做到周全。」

　　此時，美人痣，胖子和花和尚已經不在旁邊。

　　向粲聞言，趁勢再說起采蘩來，「五郎，既然采蘩姑娘在船上，是否問問她松紋紙的事？越縣的師傅來去費時日，保不齊劉大耍脫逃之計，當機立斷最好。」

　　向琚眉梢微挑，「這事我不管，隨你。不過，我怕你請不動。」

　　「未必吧？本來就是她先提起來的事，如今我們答應幫忙了，她有何不肯？」挺互利的事嘛。

　　向琚突然輕笑一聲，眸色璀璨。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 12:03 AM

第29章 不燒不成器

　　「此女貌艷眸冷，不易妥協，是個挑麻煩之人。她提交換的時候，我們沒有答應。她審時度勢說出了身份，如今我們自願幫她，卻不是她欠了我們人情。既不用言謝，她也不用說辨紙之法，況且她要說早說了。」向琚悠然說道。

　　「你的意思，我還是別提？」向粲自認看人准，卻也自認不如五郎。

　　向琚不語默認。

　　「那就算了吧，免得上門自討沒趣，還以為我向氏無能人，這點家務事都處置不了。」和向琚一樣，向粲自傲。就算有嫡庶大小窩裡鬥，對外一致注重家族名譽，向來是名門貴閥的作派。更何況，向粲和向琚是同一邊的。

　　「知雀，擺棋，我與四公子對弈。」向琚吩咐。

　　向粲眼睛閃亮，雙掌一拍而搓，「五郎，今日不必讓子，我前些日子研究出一局古譜，正想找人痛殺一場。」

　　向琚說好。

　　兩人自下棋不說。

　　采蘩幫雅雅梳發換衣，走出來見姬鑰已經在看紅木架上的書。

　　姬鑰聽到腳步聲，回頭稍怔。妹妹穿慣漂亮的裙子，沒什麼特別，但采蘩卻十分出彩。天藍雲錦衣，墨山白水裙，銀絲絛掛寶石花，雪袖邊鑲烈火狐裘，雙合襟以珍珠點綴，令她艷麗的容貌清新不少，多一分華美貴氣。

　　「暮暮黃昏倒是會選女子衣物。」他哼了一聲。

　　暮暮黃昏已經成了向五郎的外號。

　　采蘩帶笑，「看來是好看。」

　　姬鑰又哼，非要自相矛盾，「還可以看罷了，而且故意挑素色給你，那是嫌你俗美，你有什麼好樂的？」

　　采蘩不在意，「穿新衣，轉三圈。女子愛美是天性，我樂我的，不用你眼紅。」

　　姬鑰磨牙。

　　雅雅聽了，連忙拉采蘩轉圈。

　　玩鬧一陣，采蘩便對姬鑰說，「幫我再寫封信。」

　　姬鑰好奇，「這回寫給誰，又是為什麼？事先說好，給暮暮黃昏的，你自己寫。」采蘩那番讓他和向琚交好的話還在心中翻上翻下。

　　采蘩不多說，只道，「還是給向粲的，我會把如何鑒定越縣松紋的方法告訴他。」

　　「他們分明是衝著姬氏才答應護送，你為何還要告訴他呢？」姬鑰不情不願，好像知道方法的是他自己。

　　「我猜他們一定同你一般以為，所以我才說出來。我一開始同他們以條件相換，他們卻顯得高高在上，非要我們說實情，好藉機擺架子。而他們沒想到的是，這個實情讓他們不得不幫忙。現在他們縱然想知道方法，也會不好開口，我卻偏偏告訴他們。這叫——氣度，為你爭面子呢，小子。」采蘩不擅急智，但在漫長的服役生涯中學會了整理，哪怕事情似乎已了。因為很多時候，一樁事總連著另一樁，影響到將來。就像她已經知道，向粲那日驕傲的姿態是為了教訓她這等卑微小民而來。

　　「你真是好大的氣度啊。」姬鑰卻不領情，年少畢竟氣盛。

　　采蘩找出文房四寶，滴水磨墨，「我說一句，你寫一句，別加進自己的意思。」

　　姬鑰磨蹭著走過去，「我加了你也不知道，又不識幾個字，更不會寫字。」

　　采蘩瞇了瞇眼，「你可以試試，要是抓出一個你敷衍我的字，我下了船就走。」

　　結果，姬鑰還真得不敢了，老老實實，她說什麼寫什麼，一字沒改。寫罷，他心中詫異，盯著采蘩看。

　　「奇怪我怎麼知道這個法子的？」采蘩視線卻落在紙上，緩緩劃過。

　　姬鑰點點頭。

　　采蘩的法子很簡單，將十刀以上的松紋紙放入火盆中燒，若是越縣松紋，會產生一種類似黃松脂的香味，而其他松紋紙是沒有的。

　　「我小時候，爹想教我寫字，我不肯。有一次鬧得凶了，就把家中的紙燒了個精光，結果就聞到這種香味。爹跟我說那是越縣松紋。」采蘩輕描淡寫，心思卻遠。

　　「又要教你寫字，又能讓你燒松紋紙，你莫非出身家道中落的人家？」姬鑰聽出不少東西來。

　　「沒有，從我有記憶起，我爹就是大戶人家的僕人了。只不過越縣松紋對我爹來說，不貴。」采蘩模稜兩可。

　　姬鑰沒明白後面那句，但就算問，他知道采蘩也不會說，只能放在心裡，又道，「怪不得你當日頂劉管事說要看紙，而且他走了你還留下來。嗯？」突然覺得有個地方怪異，「你又沒燒紙，怎麼知道那不是越縣松紋？」

　　讓這小子發現了，采蘩暗誇他也煩他，「我不是拿了一張紙麼？燒的時候你又沒看見。」

　　「可你說要十刀以上的紙——」姬鑰恍然大悟，「你故意說多了量，又以此洩憤？」這就是女人心眼小？

　　「……」采蘩圓睜睜看著他，「……沒錯。」

　　自己的嗅覺異常靈敏，別人要費十刀紙，她只要一張就夠了？非也。她鼻子靈是靈，但其實鑒定越縣松紋不止香氣一種，還有它法，涉及到製作工序。如果她說出來，不但越縣松紋的秘密不再，向氏要是貪婪些，自己開松紋紙坊，可以將對方擠垮。

　　爹說，知道秘密容易，守住秘密難。世間秘密多關乎他人生死存亡，不到萬不得已，不要輕易洩密。一張紙，如羽毛輕。官私坊林立，普通的紙便宜到乞丐都買得起的地步，某種名貴紙類的秘密似乎也無足輕重。說不定以此博得向氏的好感，她能賺得一些銀兩。前世，爹說什麼她都抱著無謂的態度。今生，她懂得親情可貴，將爹的話一一記起在心中，才發現那微不足道的老實人有著多麼不凡的高潔品性。所以，她不會說，與良心無關，只為一份從來未做好的孝道。

　　「笨，他們頂多破點小財，萬一知道你故意的，你才麻煩大。」姬鑰以為不妥。

　　采蘩仍然堅設心防，但半真半假安慰少年，「這種松香並非紙工特別放進去的，而是器皿所致，量不多難以察覺，除非他們之中有狗鼻子。再說，就算我說多了量，向氏若計較這點損失，未免真俗了。」

　　她喚了外面的使女，囑咐她們將信轉交。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 12:07 AM

第30章 小心眼 沒心眼

　　向氏兄弟一盤棋還沒下完，使女便送信來，說姬家小公子給四公子的。

　　向粲拆開看了，面帶喜色，笑開嘴，「五郎，早知如此，我該跟你打個賭才是。怪我平時太信你，想你無所不知無所不料的。」

　　向琚淡淡哦了一聲，「四哥這話本來就不對。天下有誰能無所不知無所不料？蘭燁以為一個也無，我自然更不是。我也好奇，鑰公子寫了什麼，讓你如此開懷，又能調侃於我？」

　　「你猜猜。」向粲雙手擋住紙背。

　　「四哥當我有通天眼，還能透過背面看信？」向琚好笑搖頭，「你如此得意，又要打賭，又說過信我，我猜鑰公子的姐姐把鑒紙的方法告訴你了。」

　　向粲嘩啦將信遞到他面前，「無論如何你還是聰明，不錯，你看看。」

　　向琚不接，笑容敷面，「四哥給我說說是什麼法子便是。」

　　向粲就一字一句念了出來，卻沒留意向琚漸涼冷的神色，還挺樂和，說個不停，「我從來不知還有這樣的法子，更不知越縣松紋中藏有松脂香氣，怪道別人總仿不得呢。姬姑娘年紀輕輕，見識卻不是一般得廣——」

　　「她未必姓姬，不過是義女。」向琚低眸觀棋。

　　「遲早的事。姬明夫婦認她為女兒定有道理，而且救了姬氏骨肉。你再看姬鑰和他妹妹，對她十分依賴。」向粲言之鑿鑿。

　　「棋，還下麼？」向琚卻轉了話題。

　　「歡？」向粲想起尚不分勝負的棋局來，但他沒了心思，「不下了，我那兒正好有紙，先試試去。你要不要一起？」

　　向琚搖頭，「燒十刀紙火勢大，你小心別把船艙也點著了。」

　　「十刀算什麼？只要姬姑娘說得真對，百刀也值。」精明起來吝嗇，大方起來奢侈，向四講究做事的效率。

　　他走後，向琚也不動，招手讓知雀過來坐向粲的位子。

　　知雀棋藝不精眼神精，幾手爛棋之後，見向琚沉默，便小心翼翼問道，「公子不高興？」

　　「是不高興。」向琚捏著一子，手撐著下顎，輕敲面，「誰會高興呢？如果有人明嘲暗諷你氣量狹窄。」

　　知雀眨巴眨巴眼，「誰？！誰敢諷刺公子？」

　　「不單是我，還有四公子。我瞧他樂顛顛全然不覺，本想澆他一盆冷水。」向琚手中的棋子落到一半，突然放回屜中，袖子輕掃棋盤，棋亂，「罷了，或者是我多心，那女子許真有謝意。」

　　知雀聽懂一點了，「公子的意思，那位姬鑰公子的義姐將鑒定的法子給出來是故意顯耀大方嗎？可是，她又怎麼知道之前公子刁難她了呢？」

　　向琚回答不上來。他一向不贊成感情用事，但這回確實無憑無據卻有種強烈的，被那個女子回擊，最後還任之得逞的感覺。也許，從第一面她將他隨意拿來比較，他的厭惡情緒消不散，所以有些先入為主，總不想順利讓她得了便宜還賣乖。

　　「公子不必放在心上，她恐怕和別的女子一樣，為了接近公子或四公子耍些獨特的手段而已。公子要是在意，豈非正中她下懷？」在自家公子身邊，知雀見多了各色女人，「最好也要提醒四公子，他來者不拒的，也不怕哪天栽在女人手裡。」

　　「你自去跟他說。」向琚雖知知雀的厲害就是自己縱容出來的，但一切照舊，該凶時候再凶。

　　「好。」知雀跑跑跳跳真去了。

　　向琚淡笑而自語，「女子不是小心眼就是沒心眼，君子難處。」

　　有人答，「女子不是小心眼就是沒心眼，相處才有趣嘛。」

　　窗口打開，花和尚亮閃閃的腦殼映日光水色，「蘭燁出來，悶在屋子裡作甚？城門在望，江水似到盡頭，風光妙，正能作詩吟賦書畫，還差你的好琴。向四呢？」

　　「不必算他，他要點火燒船，還管外頭什麼景致。」向琚對著好友，神態便倜儻不羈，大步搖風。

　　「好，好，好。」花和尚不但不怕，還連聲叫好，「讓胖子畫個火船配青山，妙哉。」

　　胖子鑽進一邊窗縫，「真燒假燒？假燒可不行。」

　　向琚笑聲爽朗，出門往甲板與好友鬧玩，直到進了城才請姬家三姐弟準備。

　　采蘩一出現，向粲就迎了上去，滿面是笑，「小姐之法我已經試了，果然有理，多謝了。」

　　采蘩面色變化不大，頷首道，「那就好。」

　　她話短，表情又疏冷，向粲接不上茬，縱是經商的，也難討好，站了片刻後，怏怏走回向琚身後。

　　姬鑰在旁邊無聲嗤笑。

　　美玉公子都看在眼裡，心中情緒又不好，又問道，「可要我派人先知會令祖父一聲？」

　　姬鑰心想，好啊。

　　「何須讓老人家受兩次驚呢？琚公子想得周到，小女子心領。只是，義父母猝亡實在大哀，白髮送黑髮又十分殘忍，小女子以為噩耗哪怕遲得一刻是一刻，傷心減少一分是一分。等會兒下船上車直直到家最好。」采蘩瞧出姬鑰要答應，不得不開口。

　　蟒花說飛雪樓厲害，連他都得罪不起，她因此相信殺手必定守在碼頭和姬府之間，只要兩個孩子一露面，或一點點異動，仍有截殺的可能。她不敢冒險，就算能感覺到向琚冷然的目光，但這也是在拼她的命，得罪神仙都要放肆一回。

　　「那就依小姐的意思吧。」向琚沉默一會兒，淡淡說道。

　　采蘩身子有些僵硬。對方身份委實高貴，她雖然硬生生放肆，心中卻顫怕。她再珍惜自己的命，對向琚這種人來說，終究如草芥，若張揚過份，小命隨時不保。然而，低著頭咬住唇，她又告訴自己，這個地方沒人認識她，她不是誰家的僕婢，就算死，也不能悄聲無息。前世今生，卑微尊嚴，在她內心互相爭鬥，決心易下，陋習難改，她還需要時日。

　　想到這兒，采蘩深吸一口氣，抬起頭來。姬鑰和雅雅近鄉情怯，正看兩岸熟悉的景色。向粲和那三位一點都沒有貴公子模樣的人說著話，已經不留意在她身上。沒人知道她裝腔作勢之下的侷促不安吧？她慢慢吐氣，去牽雅雅的小手。

　　可她剛轉身，側對她的向琚便看過來，冷冷地，良久。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 12:11 AM

第31章 投桃報李

　　雪白的紗幾乎垂到鞋尖，腳踩至結實的地面，頭戴紗帽，采蘩心裡並未踏實。碼頭上很多人都在往向家船看，其中有沒有尋找姬家兄妹的目光，眼前朦朦朧朧也不清楚。

　　「小姐，請上馬車。」使女見她站立不動。

　　而采蘩不動，姬鑰和雅雅也不挪步。

　　被如此尊敬地喚小姐已有大半日，采蘩卻平靜得很。如果這是前生，她恐怕會得意忘形了吧。如今她一切從頭，再聽到這個稱呼覺得就像紮在心上的刺，諷刺之極。別人喚一聲，她便被刺一下。地位即便高了，心裡仍大片空落。她茫然，如果不是榮華富貴的生活，自己究竟想尋求什麼？

　　「姐姐。」姬鑰喊她。

　　她回神苦笑，又道，「阿鑰，雅雅，給巨闕號上的人行禮，感謝他們一路相護。」

　　姬鑰長揖深弓，雅雅學采蘩緊緊福彎了膝，好一會兒，三人才禮畢上車。

　　蟒花在船頭看得一清二楚，見車隊起行，長舒口氣，轉身讓人放舢板卸貨。

　　「老大，他們那麼真心實意，你也不抱個拳吼一嗓子順風啥的。」相處了這些日子，還真有些不捨，鬍子嘀咕。

　　蟒花斜小舅子一眼，「你去吼，只要不怕招惹小鬼的疑心。」

　　鬍子用力拍一下腦袋，「忘了這茬了。飛雪樓接買賣，少有不成的，也不知道采蘩姑娘能不能應付過去。」

　　「此女看似貌浮身弱，卻心沉手狠，再加上這裡是姬氏本家，不會再出事的。」蟒花對那夜貨艙中所見的景象記憶深刻。那女子明明嚇得全身在抖，但刀尖不移，眼神絕情。他早年做**買賣，見了不少，包括自己身上也有。你不死我就得死，這種死亡邊緣行走，屬於弱者的自私狠辣。但凡有此氣息的，將來必有所成。因為死過了，所以自己的命最值錢，天王老子也奈何不得。

　　「又不是再也見不著了。」阿肆飄過去。

　　蟒花上前綁攬，心道不錯。

　　向粲放下綢簾，「瞧見沒，姬家人對船夫行大禮。我是不是能說姬氏終於懂得放下身段了？」

　　向琚閉目養神，「不是姬氏放得下身段，而是那個當姐姐的全然沒有身段罷了，姬鑰和他妹妹還是孩子，自然跟著她。」

　　「怎麼會全然沒身段？她對和尚他們那麼不假辭色，一張小嘴厲害得很。要我說，蟒老大會做人，姐弟仨上他的船受到保護，不然劉大那個色鬼就夠麻煩的了。」向粲提起劉大心生厭惡。

　　向琚默然。他在想，那女子頂撞別人，曇花一現般的妙語連珠很快就會被她自己的謹慎所掩蓋。而她似乎很清楚這些人中誰最不能得罪，所以怕他怕到僵直，就好像他要取她性命。他還真好奇，她如何看出來的？不熟他的人都道他性情好易親近，熟他的人瞅準他心情時近時遠。她根本不認識他，卻倒像老熟人，一開始抓他充數，後來見他如鼠見貓。卑微，她居然有。多數時候絲毫不顯，他也只看到一回，就在剛才她否定他提議的時候。因而他斷定，她出身不高。

　　向粲見他不再說話，就知道這話題要告一段落了，於是也靜。約摸大半個時辰，一本帳清算完，聽到車伕吆喝。

　　「姬府到了。」

　　一聲傳至姬鑰耳裡，激動得拉開簾子，叫采蘩看，「這就是我家。」

　　采蘩瞧出去。一面白牆青瓦，向東延伸整整一條街長，遠遠那頭有人影往橫裡走動，似乎是熱鬧市集。往西便看到大門，不像沈家坐石獅放金匾故意炫耀，門庭雖也高大，沒有石頭坐鎮，只有一棵常年青樹，要兩三人合抱那般粗壯，枝葉展向天空，不畏冬寒。門前無大柱也無名匾，青墨色的兩扇門，兩邊各刻一聯。

　　春花夏花花開常紅，秋柏冬柏柏笑常青。

　　好聯，她想。像花一樣絢爛之後，再像柏一樣青綠長久，才能成為真正的名門，即使改朝換代，他們的地位都不會降低半分。但，做得到麼？

　　姬鑰急忙下車，采蘩本要伸手抓，讓他慢一點，但再想，已經到了門口，兄妹倆平安的消息遲早要傳出，藏無可藏，乾脆任他去。不過，她拉了雅雅，將紗放下來，遮住小姑娘的面容，還有自己的，方才下了車。

　　「采蘩姑娘，我們已經告知了向府的管事，應該很快就會有人來接。」向粲不遺餘力表現友善。

　　「多謝四公子。」回答他的，照舊是姬鑰。

　　采蘩沒留心，透過紗看了兩側，似乎無可疑，於是又轉過身去。

　　一湖幽藍，突然，撞入眼簾。

　　她禁不住退了一步，卻讓人扶住。

　　「蝶尾湖。」扶穩之後，悄然放手，向琚說道。

　　「呃？」采蘩呆望著一片藍水。

　　「雖然沒有一處與蝴蝶有關，不知怎麼就叫這名字了。湖很小，景致卻秀麗，對面山丘上那些樓閣，屬於都城最好的私學望山書院。離姬府只有一湖之隔，書院卻是向家辦的。」向琚接著說。

　　面紗之下，采蘩詫異萬分。她什麼也沒問，神仙為何莫名嘮叨？

　　「看似沒什麼，不過離得近佔得高有一個好處。姬家這扇大門裡只要發生些動靜大的事，對面的人就能分個熱鬧。」清清冷冷的語氣。

　　「……」采蘩不知所以然。

　　「我若在都城時，常去書院，過夜也是有的。采蘩姑娘要是有意思了，可遣人來給我送個信，我一定耐心候著。即便是大半夜也無妨，因為姬府有動靜那邊就看得見，何時都能立即送你回轉，沒人知道你我相會之事。」清清冷冷的聲音。

　　采蘩還在對姑娘要是有意思這句話輾轉反側地思索，聽到最後一句，立刻看向身旁的男子，發覺有阻擋，撩起半片長紗——怒視！

　　那張美玉的面龐無表情，「采蘩姑娘為何如此生氣？不是你先對蘭燁傳遞了心意麼？蘭燁願與姑娘共度良宵——」

　　「小女子——」采蘩知道了，他在報復。她以為他不會在意，顯然是她天真。「錯了。」

　　「姑娘何錯之有？男歡女愛，天經地義。你看上我俊俏，我喜歡你妖媚，你勾之，我與之。蘭燁神往矣，怎換得你一字錯？」清清又冷冷，冷冷又清清。

　　卻，比采蘩更怒！

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 12:14 AM

第32章 很有瑕疵

    風光如畫。

    所有的人只聽到姬府裡的動靜時，誰都沒發現向琚和采蘩這兩個八竿子也打不著的人站得無比靠近，可以遐思。

    當然，采蘩的感覺恰恰相反，如同掉進冰窟窿，山啊水啊全都冒寒氣。

    「喜歡蘭燁的女子不少，也有膽大當面求的，然蘭燁還算潔身自好，總以為露水姻緣對女子不公，既給不了名份，又不能長久。唯有採蘩姑娘，不知怎的，蘭燁心湖微漾，竟是真想親近了。」向琚雙手籠在袖中，微微傾身。

    他的怒，采蘩看不見也聽不出，但就是心裡明白。

    「公子，采蘩不敢了。」她頭皮發麻，四肢發軟，怒瞪的視線早頹唐失了準頭，折落在地。

    向琚輕嘖，「這也不是蘭燁想聽的。采蘩姑娘，有句話說君子一言快馬一鞭，說出口的話，又讓對方聽進耳裡，反悔怎麼行呢？」

    采蘩一怔，不能反悔，難道還真跟他當野鴛鴦不成？

    向琚看她蔥白纖細的手指僵蜷，「那就說好了，等你安頓－－」

    「五公子是在調戲采蘩麼？」采蘩緩緩抬起頭來，眸色碧藍，映了湖光，卻異彩紛呈。他若是報復她那日的魯莽，未免也太過了。

    向琚望進她的眼中。

    「五公子是南陳名士，縱然風流，只為小女子一句救急之語，要強迫奪了清白麼？」采蘩冷笑，「美玉公子無瑕乎？有疵乎？」

    向琚臉上終於出現表情。他笑了，從抿唇到露出潔白整齊的牙，越來越深。

    「原來這是采蘩姑娘的底限。」他連眼睛都在笑，「女子清白珍貴，男子尊嚴也珍貴。采蘩姑娘今後不要隨意點人頭說勾引，損了自己清白，也傷了他人尊嚴。你可以道歉了，這回蘭燁會誠然相待。」他不是報復，而是教她自重。

    采蘩有點哭笑不得，但最終正了神色，「五公子，采蘩錯了。」今後絕不再點你的頭，別人的頭他就管不著了。

    「姑娘既是情急之下的無奈之舉，蘭燁也不會放在心上。」向琚答。

    本來就是很無奈啊，還有他分明很放在心上，拖了這麼久仍記掛，非要戲弄戲弄她不可。但采蘩怕說多錯多，沒再開口。

    「公子，姬府裡出來人了。」知雀左顧右盼找到主子，「咦，你在跟采蘩姑娘說話嗎？」靠得有點近。

    「正巧站在一處，便說了幾句。」向琚朝向粲走過去。

    采蘩在知雀狐疑的目光中放下面紗，從她身邊施然而過，站到雅雅後面。什麼神仙公子？小氣公子！風流公子！為這麼點事說一大通艷情的話，臉都不紅，果真是姬妾成群的人。

    雅雅正找采蘩，回頭瞧見了，立刻高興拉住手。

    就在這時，大門裡匆匆跑出好些人，管事模樣的圍著主子模樣的，各自張望，神情焦急。

    姬鑰衝過去，小大人的成穩在家門口卸下，聲音激動，「大伯，二伯，鑰兒在此。」

    姬大老爺似乎天生方臉肅面，此時卻有鬆口氣的笑容，「十郎，你們可算回來了。說好半月就送家書一次，卻一個月全無音訊，老人家都著急了。」

    二老爺目光一拐看到姬雅，但再看沒有四弟夫婦，反而車馬都打向府的記號，還有向五向四站在自家門前，神情不由斂沉，「十郎，你爹娘呢，怎不見他們？」

    姬鑰悲從痛中來，雙膝跪地，眼眸絲紅，「大伯，二伯，我們在回來的途中遇到盜賊，爹娘……爹娘被害了，其他人都……只有我和雅雅得義姐相救，才能平安歸家。」

    雅雅突然放聲大哭，家讓她想起爹娘。

    采蘩下意識要去抱她，但最終站立不動。既然這兄妹倆已經在親人中間，自己不必再多事了。

    大老爺二老爺大吃一驚，不敢相信自己所聽見的，同時道，「什麼？」

    姬鑰眼淚讓雅雅帶了出來，泣不成聲。

    「兩位世伯，雖然這是姬府家事，容蘭燁多一句，還是進門再細說得好。」向琚行禮。

    「賢侄說得不錯，只是不知你又為何與我家十郎在一道呢？」相較於向琚的禮數周全，姬大老爺的態度就有些倨傲。

    「我不過應鑰公子姐弟之請將他們送回姬家，如今既然安然送到，蘭燁便告辭了。」向琚不說具體是何緣故，因為他知道姬鑰會說。

    姬大老爺卻聽出姬鑰能回來其中有向家的助力，倒還不好傲慢到底，「事出突然，想不到有此等噩耗，老夫就不勉強賢侄留下了，改日再謝你相助之恩。不能遠送，怠慢怠慢。」

    向琚淡淡一笑，親切的美玉面龐，「世伯不必客氣。姬向兩家同為大族，相互扶持本是應該。對姬明大人一家的不幸遭遇，蘭燁也深為哀慟，既有能出力之處，自然二話不說，一定援手。」

    「鑰公子。」他又對姬鑰說道，「但請節哀，蘭燁會再來探望的。」

    姬鑰起身長揖，「五公子，大恩不言謝，鑰銘記於心，你我今後且多多來往。」

    向琚頷首，轉身上車。車隊緩緩馳離。

    采蘩目送了好一會兒，才回過頭來。她對向家人沒什麼留戀，只是至少還有點認識。他們一走，她面對的將是一大群生人，心中再生排斥和警覺。

    「十郎，這位姑娘是－－」二老爺看著姬鑰身後的空空蕩蕩。向家車隊一走，只剩三個人和三個包袱。

    「二伯，這是采蘩姐姐，爹娘在北周認下的義女。多虧她捨命相救，否則我和雅雅早就遭賊人殺死，而且這一路也是姐姐照顧我們。」姬鑰要讓所有人都知道采蘩是他姐姐的決心十分堅定，「姐姐，這是我大伯二伯，快快行禮。」

    當著這麼多人的面，采蘩卻不動，「向五公子說得對，還是先進府再說吧。」

    姬鑰又開始瞪她了，可惜只見白紗飄動。

    「不錯，這些都不急，先把你爹娘遇難的事說清楚。」大老爺不看采蘩一眼，「先去我院子裡。」

    二老爺領會，吩咐下面的管事僕從，「剛才聽到的，暫時不准嚼舌頭，要是傳到老太爺老夫人那兒，就別想幹了。」

    人人縮首卑身，忙道是。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 12:18 AM

第33章 先說明白了

　　玉甾姬氏有四房。大老爺姬嘉與正妻生三子，二老爺姬華有二子二女，三老爺姬平則一子三女。四老爺就是姬明，一子一女，無妾無庶。這四房都與現任家主姬瞿住在一起，而四兄弟也都有清官銜。除了姬嘉和姬明為皇上器重，其他兩位都是閒散官，高職優祿卻無實權，無事也不用上朝。在姬府之中，姬嘉作為嫡長子，權力僅次家主。

　　采蘩隨姬鑰坐上府內的馬車，往大房的院子去。

　　姬鑰對她很不放心，「你剛才不行禮，我明白你想幹什麼，但好歹幫我圓了話撐個場。不然他們問起你的身份，我難道還說實話？爹娘猝亡，祖父母一定傷心欲絕，府裡指不定亂成什麼樣子，你別在這時候說走就走，成不成？就當我請你照顧一下雅雅，等喪儀殯禮過了再說。」

　　采蘩往窗外瞧著，半晌不說話，然後道，「我雖知你是拖延之計，但也不無道理。好，我就住一段時日。不過還是這話，誰要當我丫頭奴婢差來喝去，我可是不伺候的。萬一你伯伯伯母堂哥堂姐這家主子們找我麻煩，你就別怪我出了這個門不認你兄妹倆。」

　　姬鑰努努嘴，「我是四房長子，父母喪事自然由我出面，你和雅雅待在四房那塊，誰來找你茬？」她的脾氣，又能忍讓了誰，受誰的委屈？「有不長眼的，你至少告訴我一聲，我若處置不好，你再拋了我這個二弟和小妹妹不遲。」

　　采蘩聽出來了，嗤笑道，「小子暗中算計，我要是一聲不吭走了，就成昧良心的姐姐了。可惜，跟我這些日子還是沒明白麼？我心腸軟的話，早讓你爬到頭上指東不朝西。這世上除了我親爹，誰也別想我乖乖聽話。」神仙她都敢罵。

　　姬鑰皺緊一張臉，垂頭喪氣又合了少年青稚，「你爹在何處？只聽你提他逼你學字。」

　　「死了。」所以永遠都去不掉不孝之名，采蘩神情無波。

　　姬鑰嚥住，吶吶道，「既然如此，當我們姐姐有何不好，還可以彼此照應。」

　　采蘩不回答。地獄般生活的五年，讓她的心如白山黑水鋪天蓋地的石子地，層層小石密佈，少有柔軟縫隙。

　　但姬鑰也不是一般的孩子，本來就天資聰穎，經父母驟逝，一夜心智磨成了堅不可摧，不容易退縮放棄。

　　馬車突然一震，停在半道。姬鑰還沒來得及問怎麼回事，就聽外面有人說話。

　　「大老爺，二老爺，老爺子老夫人等急了，讓小的來催四老爺四夫人趕緊去請安，但小的到門房才知人已往大老爺院子去。小的抄了近道，問一聲能不能先過去老人家那兒。」

　　姬鑰對采蘩道，「那是阮大管家說話，他服侍我曾祖和祖父兩代。他親自來接，想來是祖父祖母真著急了。」

　　「姓阮麼？」采蘩脫口而出，「跟著你爹娘的，有一個管事好像也姓阮。」

　　「嗯，他是阮大管家的嫡親堂侄，也遭了不測。」這場慘禍，將要累多少人傷心？

　　采蘩還記得那位阮管事的聲音，聽上去很正直很忠心。回憶尚清晰，人已經去了，現在他的親人將痛不欲生。

　　「阮叔……」

　　采蘩聽二老爺居然用尊稱，足見阮大管事在姬府的地位。

　　「是，二老爺。」但阮大管事不驕橫，不逾越主僕界限。

　　「四弟和弟妹已經身故了。」二老爺深痛道。

　　采蘩聽得撲通一聲，就有不少人急喊大管事。

　　姬鑰掀簾瞧見阮大管事跪在地上，連忙跳下去。

　　阮大管事眼前昏然，聽到姬鑰的聲音，強行鎮定，伸出顫抖的手，和姬鑰抓個正著，「十少爺，這可是真的？明老爺和夫人他們遇害了？」

　　姬鑰的眼又濕紅，「……是，阮管事也......」

　　「小小姐呢？」老人家卻打斷。自己的侄子是個忠心為主的人，所以在聽到姬明夫婦被害時，他就已經有了心理準備。

　　「雅雅也沒事，您老放心。」姬鑰哽咽。

　　「上蒼保佑，上蒼保佑啊。」頭髮全白的老人跪在地上，雙掌合十。他心中悲慟萬分，但他也為兩個孩子的倖存而感懷上天。活到這個歲數，什麼都見過了，才有這樣廣深的容納力。

　　「如此噩耗我怎能向父親母親開口，所以才想先向十郎問個清楚明白，斟酌過再同兩位老人家說，也免得驚壞了他們。」大老爺濃眉深鎖。

　　「大老爺，小的以為還是去見老太爺和老夫人的好。四老爺突然沒有音訊，他們本就有些不安。如今聽到回來了卻遲遲不見，我若謊報，等大老爺再說實情，心裡更承受不了。茲事體大，小的也不敢說謊。」阮大管事雖然謹守主僕分寸，但這時卻顯出家主所重用的管事能力來。

　　「我也有我的顧慮。」

　　采蘩從門簾縫中看不到姬大老爺的神情，不確認是否他的語氣帶有微微冷淡。

　　「小的明白。」阮大管事不再多說。

　　姬鑰卻道，「大伯，二伯，還是直接去祖父那兒吧，鑰兒也不想把爹娘遇難的情形說上兩遍。」

　　「大哥，十郎的話也有道理。他多大的孩子，要他反反覆覆說這等慘事，實在不妥。」二老爺有些發福，脾氣似乎挺好。

　　「既然都這麼說，那好吧。不過，最好請了四季堂的大夫來，母親近來有頭痛症，本就在調理中，萬一有個好歹。」大老爺一發話，立刻有管事退去辦事。

　　於是眾人下馬的下馬，下車的下車，轉進園門，往姬瞿住的地方走去。姬鑰對采蘩說了，她才知道，歷代玉甾姬氏家主所在的園子叫澄明堂，處在姬府的中心位置，每房過去都方便。

　　阮大管事緊隨著姬鑰，見他言語中對采蘩頗為在意，卻也不問，暗記在心。

　　入澄明堂，層層疊疊的樓宇高簷，精緻的迴廊曲橋，天寒都沒有寂冷的園林，每一處皆匠心獨運，又非只顯富貴，素穩的氣調。

　　走了好一段路，突然前方拱門人影晃動，又急步走來一列的婆子丫頭，在他們面前低福了頭。

　　「大老爺，二老爺，老太爺和老夫人都等急了，又催呢。」為首的老婆子一臉福相，往後瞧見姬鑰姬雅，「十少爺，小小姐，可算把你們盼回來了。」

　　一園子的人，兩端的心情。一端哀，一端喜，此刻尚分明。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 12:21 AM

第34章 姬鑰的小聰明

　「我的兒，我的兒，我的兒啊——」一聲又一聲，撕心裂肺，捶胸頓足，飽含哭音，似乎要將已經逝去的親兒喚生。

　　剛才還沉浸在孩子們回到家的喜悅中，此刻哀傷瀰漫了澄明堂，再沒有第二種情緒。

　　采蘩摘去面紗，立身於一群人裡，姬鑰和姬雅雖然離她不遠，卻隔開大老爺二老爺管事婆子丫頭。當她正感覺兩個孩子突然成了面目不清的生客，神情開始漠然時，雅雅在那位哭得快要昏厥的老太太懷裡回頭張望，侷促不安的小臉看到她才甜甜笑了，這般的信任實在讓她很難置身事外。回小傢伙一絲微笑，她的視線移到姬氏家主姬瞿的身上。

　　近七十的老人家，面方而五官端正，雙眼還很有神，鬍鬚和頭髮全白，金冠扣高髻，一身晉青松針錦袍，十分威嚴。但即便看著如此堅強的人，乍聞小兒子遭殺害的消息，眼睛仍是紅了。

　　不流淚並非不傷心不痛苦。白髮送黑髮，是很難治癒的悲痛，時間越久傷痕越深，到了後來也許只能避免去想，但偶爾一次也會一發不可收拾，依然痛苦如新。

　　「盜賊？怎麼會遇上盜賊呢？」姬瞿左手緊緊抓住桌子邊緣，彷彿這樣才能減少心中劇烈的痛楚，「鑰兒，你爹娘為何不走官道？」

　　讓老太太捉著的姬鑰身體一僵，神情中有深深的自責意。

　　采蘩張張口，她知道他會說實話，但下意識她希望他不要那麼誠實。然而，在她猶豫是否要冒然插話時，姬鑰說了。

　　「是鑰兒要看山麓野馬，爹娘才改道的。」再說一遍這話的時候，他真正像個大人，很有擔當。

　　無論姬鑰的嘴巴有多凶多傲，本性實在如他父母一般良善。采蘩卻暗自歎口氣。她不懂人性是否真得本惡，但她不會再輕信任何人。所以，在她看來，儘管這群人已是姬鑰最親的人，有些話還是不該說的。

　　果然，姬鑰說完後，場面有些沉寂。這樣的說法無疑給他們一種錯認，如果姬鑰不去看野馬，事情就不會發生了。如果說姬家人的表情不明顯，底下人的面色卻能輕易讓采蘩讀出來。

　　姬鑰看看神情不太好的祖父，又看看欲言又止的祖母，還不懂自己的自責和別人的欲加之罪何患無辭是全然不同的。

　　「事情並非如此。」采蘩聲音不大，卻嬌柔動聽，慢慢從丫頭婆子中走出來，「只是阿鑰這麼以為罷了，其實義父義母想看山麓的景致，早就打算走金鈴谷的。」這是她第一次說出義父母來，因為也實在沒有更好的借口解釋自己出現在這裡的原因。

　　「姐姐。」姬鑰愣愣盯著她。他沒有反駁，他相信她這麼說有用意。

　　姬瞿這才注意到采蘩，但見她一身素雅清貴，就沒太在意容貌，覺得舉止也較為得體。

　　「這位姑娘是——」同為女人，老夫人的眼睛便只看采蘩的臉，越瞧越不十分喜歡。

　　「祖母，這是采蘩姑娘，爹娘遊歷到北周時收下的義女。當日盜賊殺到，我和雅雅倉惶中落入沼澤，要不是姐姐不顧危險留在谷中找我們，及時將我倆拉出沼澤地，今日就見不到你們了。」姬鑰連忙說道。

　　「對啊，沒有姐姐，雅雅就死了。」姬雅乖巧地捉著祖母的手。

　　老夫人沒再看采蘩，只把姬鑰拉近，抱住兩個孫兒孫女，「鑰兒，雅雅，可憐的孩子啊——」

　　姬瞿對采蘩略點個頭，「多謝姑娘救了這兩個孩子。」

　　采蘩早料到姬鑰想留下自己的心思是一廂情願，對姬氏家主和主母的冷淡半點不驚訝，沒再多話。

　　「祖父，采蘩姐姐雖然家道中落父母雙亡，但知書達理，品性純良。一日我們經過她家討水喝，她與娘談得投契。娘見她已無親人，才認了女兒，而且要帶她回姬家來。這一路上，多虧姐姐打點一切，否則我和雅雅兩個孩子根本不能安然返回。對了，爹和娘還給了姐姐極為珍貴的信物。」姬鑰卻不打算讓人冷場。

　　這套說辭采蘩是第一回聽見，心道這小子什麼時候編的，仗著就剩他兄妹二人，隨口便胡說八道。還有，哪來的珍貴信物，她怎麼不知道？

　　「姐姐腰間的寶石花是外祖母贈給娘的陪嫁之物，我娘一向最喜歡戴。」姬鑰不顧采蘩無語的表情，「祖母，您一定瞧見過。」

　　老夫人輕忽一眼，眸中一絲詫異，不得不承認，「不錯，是你娘常戴的。」

　　「還有呢。爹把最後一枚青鳥印石給了姐姐，本打算回來等姐姐冠了姬姓就刻上名字的，誰知路上出了事。不過，混亂之中，娘仍叮嚀我一定要請祖父祖母將姐姐留在四房。」姬鑰非要此時把采蘩的事說真了。他雖然是孩子，但也知道祖父的嚴謹慎重，若不強化這是父母的意願，即便采蘩真救了他和雅雅的命，也很難成為姬家一份子。

　　采蘩不知道青鳥印章是什麼，但注意到姬瞿和他的大兒二兒的目光終於正視她起來，這讓她很不自在。

　　「姐姐還愣著幹什麼？印章就在你袖袋中。」姬鑰對采蘩說道。

　　采蘩在袖中摸到一個冰涼面的小小物件，攤在掌心一看，眸子禁不住睜大了。那是一塊青煙玉，約摸半根手指長，雕成了一隻斂翅仰頭的靈雀。底部正方，半邊已刻了個姬字，另半邊毛面。

　　「祖父祖母，你們都知道，青鳥印石一共四塊，是四房要傳代的寶貝。爹有一塊，我和雅雅各一塊，還有一塊原來是要給最小的弟弟或妹妹的，但娘前幾年身子一直不太好，所以那塊爹只完成了一半。如今，這青鳥印是采蘩姐姐的了，爹沒來得及刻上她的名字，我會刻。不說姐姐對我們恩重如山，就是爹娘的遺願我也絕不敢不遵從。」姬鑰不達目的誓不罷休。

　　多半是姬鑰教雅雅在更衣時放了這兩件珍貴之物，采蘩在雅雅眨巴眨巴的大眼睛中看出端倪。她的心不是石頭，低下頭，鼻子微酸。她討厭小孩子，但已經很難討厭這對兄妹。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 12:24 AM

第35章 客隨主便

　　姬瞿看了采蘩好一會兒，這回也看清了她的容貌。他的眉頭攏起，和別人一樣，他覺得這女子過於艷美，非但全無大家閨秀的氣質，眼波流轉之間，面上就現出嫵媚的神色，張口說話也是魅惑十足。不知道明兒夫婦看重她何處，竟以姬姓許之。要知道他若點了頭，這位長相過於輕浮的女子就成姬氏千金，即便是義女，身份也不下於庶出小姐。而且，四房如今沒了主心骨，鑰兒和雅雅又小，此女的地位就舉足輕重了。

　　姬瞿不想答應，但這麼一來，又顯得他忘恩負義，一時竟也不知如何是好。

　　要說宅子裡的事還得靠女人來對付，老夫人瞧出丈夫為難，立刻便對姬鑰道，「這會兒說此事，誰有心思？不如等你爹娘喪儀之後再做商量。但采蘩姑娘是你們的救命恩人，也就是我姬家的貴客，萬萬沒有虧待的道理。你們三姐姐出嫁後蓮園一直空著，地方又美又離四房近，請她暫住，再撥能幹的人服侍。」

　　姬鑰見好就收，忙對老夫人撒嬌，「祖母最疼鑰兒。」

　　他又扭頭對采蘩道，「姐姐暫時先住蓮園，我和雅雅會日日過去瞧你的。」

　　采蘩福身，「謝老太爺老夫人，其實——」她沒想要住久。

　　姬鑰搶話頭，「姐姐不必客氣，都是一家人了。」

　　這小子知不知道就他自己一人在唱戲，還沒人拍手？采蘩垂眸，算了，讓讓孩子。

　　「采蘩姑娘一路勞累，先去休息吧。」老夫人喚了一名婆子來，正是那位長得福相的，「阿雯，為采蘩姑娘領路。這是貴客，你定要安排仔細，告訴底下人不可怠慢了。」

　　采蘩轉身要走。

　　雅雅從老夫人的懷裡扭出來，上前拉住她，「姐姐，雅雅也要去。」

　　姬老夫人有些詫異，心道這兩個孩子何以跟此女子如此親近？她不但沒有對采蘩另眼相看，反而警惕起來。世道和從前不同了，到處是冒充士族的騙子和意圖搭上士族的有心人，偏偏朝廷用人之際，已不怎麼講究姓氏血統。

　　采蘩摸著雅雅的頭，「雅雅乖，陪祖父祖母吃飯說話，再來找姐姐。」

　　「姐姐不走？」雅雅噘著小嘴。

　　「……不走。」采蘩音弱。

　　雖然姬鑰讓她走時要說一聲，但她沒有這樣的打算。踏進姬家開始，她就不喜歡這裡。看著比沈家貴氣不知多少，裡面這些主人卻和沈家人一樣傲慢。她受過一世的拘束，不可能再受一世。所以，隨著雯婆子走出屋子，她感覺自己鬆口氣。

　　「我夫家從北周來的，卻不知采蘩姑娘是哪裡人？」走了一段路，雯婆子閒話似家常。

　　當她等了半晌也沒聽到回答，抬眼一瞧，喝，一張冰冷面，桃花結霜，芙蓉煞氣，哪裡還有在屋裡那份艷麗嬌柔的模樣。深不可測的烏瞳轉都不朝她轉，明明白白告訴人別多廢話。

　　雯婆子隨老夫人陪嫁過來已有數十載，地位穩固，帶著一大群丫頭僕婦，除了主子夫婦，她還真沒怕過誰。但今天，她膽顫。她不明白為什麼，就是對這個突然冷若冰霜的女子心生懼意，再不敢說一句話，直到進了蓮園。

　　門裡有個小塘，塘中殘黃荷葉。塘上一座拱橋，兩邊栽柳，如今枯著。過了橋就是一排曲曲折折的烏捨。屋子架空建在木條之上，屋簷延伸出好幾丈寬，用原木撐出一條寬廊。廊兩頭還設亭，可眺望青山綠水，似乎正是蝶尾湖和向家書院所在的小山。廊上垂吊很多盆栽，無人打理，幾乎都枯死了。門和窗連成一長片，方格子微灰，潔白綿紙映著日光，仍照亮了池塘的一角。雖然疏於清掃，確實是個十分雅致又氣派的園子。

　　「人呢？」雯婆子語氣不甚好，「聽不到門口的動靜啊？」

　　沉寂，還是沉寂，只有不寂寞的梅花熱鬧開在牆角。

　　雯婆子尷尬沖采蘩笑笑，「三小姐已經嫁出大半年，她是長房的庶出女兒，出嫁後這園子裡的丫頭可能讓大夫人調走了。」

　　采蘩吸口氣，「南屋裡生著火，怎會無人？多半打盹呢。」

　　雯婆子倒也不疑，連忙走向南面，推門進屋。

　　不多會兒，采蘩聽到雯婆子的罵聲。

　　「懶骨頭的東西，這是誰的屋子誰的床，你們也敢往上躺？仗著主子離得遠，管不到你們，居然充起小姐來了。快滾下來！穿衣服也給我到外頭穿去！」

　　采蘩踏上石階，倚欄而坐，就看到兩個十三四歲的小丫頭跌跌撞撞跑出門檻，頭髮披散著，衣裳穿得七零八落，襖衣都沒有，一到廊裡就冷得打哆嗦。兩人面帶驚慌懼怕，但臉蛋紅撲撲的，顯然雯婆子進屋時睡得正香。

　　雯婆子從門裡出來，扇起巴掌就拍兩人的臉，啪啪好幾下，打得小丫頭跪地求饒。

　　「偷懶也選個好時候，偏偏在家裡出了這麼大的事，還有貴客臨門的時候。要讓老夫人知道，便是你們爹娘也討不了好，不打得你們皮開肉綻才怪。」雯婆子偷望采蘩。

　　采蘩心中好笑，看來這兩個小丫頭的爹娘在這府裡有些地位，不過望她幹什麼，難道還要她開口替她們求情？真是的，到底這些人這些事和她有何關係？這麼想著，她面色冷然不變，擺明不管。

　　雯婆子卻以為采蘩有脾氣。前頭十公子已經說過，她是家道中落的小姐出身。這樣的女子最要面子，容不得他人輕忽怠慢，再加上老夫人的交待，不管她能不能成為姬家真正的千金姑娘，禮數必須要周全，因此咬咬牙，又甩手打起小丫頭來。

　　可是直到丫頭們的臉高腫，采蘩始終不開口，只淡淡看著。

　　雯婆子自己手都疼了，硬著頭皮道，「采蘩姑娘，你看蓮園裡如今就剩這兩個小丫頭，要調其他人來還需半日，不妨先留著她們為你整理屋子端茶遞水，稍後再處置？」

　　采蘩突然醒悟似的，「啊，雯婆婆該不會以為我不滿，所以才教訓她們？真是誤會了。我不開口，因為自己不過暫居的客人，住到姬府小姐的園子已是你們主家客氣，哪能挑剔你們的丫頭，壞了你們府裡的規矩？你看著辦就是，實在不必問我。」

　　雯婆子有點傻眼，敢情自己的手白疼了，那兩個丫頭的臉白腫了。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 12:28 AM

第36章 一首少女情詩

　　馬善被人騎。

　　原本雯婆子安安靜靜帶路，采蘩也會安安靜靜跟隨。但這婆子偏偏要當老夫人的耳朵嘴巴，旁敲側擊來套話，她才冷面相對，假裝不懂婆子打丫頭是給她看的，並暗示自己出聲息事寧人。這婆子既然表裡不一，她又為什麼要順著婆子的心思呢？

　　鮮艷欲滴的紅唇輕輕上揚，采蘩覆上手掌掩住，「這幾日趕路有些累了，雯婆婆，可有屋子讓我躺上一會兒？」

　　雯婆子點頭忙道，「有是有，三小姐愛抄佛經，所以書房裡有張臥榻，不知采蘩姑娘會不會嫌窄？」

　　「暖和，能躺平就好。」采蘩順雯婆子的目光看向東面，「在東面亭子旁邊那間？」

　　雯婆子道是，又喝地上暈頭轉向的兩個丫頭，「還不快去生火鋪榻？要我找人抬你們走嗎？」

　　小丫頭們再不敢慢，一溜煙準備去了。

　　雯婆婆老臉賠笑，「采蘩姑娘，別看她們輕骨頭，手腳還挺利索的，一個叫——」

　　「雯婆婆不用告訴我她們的名字，恕我直言，這會兒很利索，但剛才她倆挨了打，難免心生怨恨，等你走了，萬一拿我出氣，暗中弄些小動作，怎麼辦？」采蘩沒有錯過兩個小丫頭忿忿的眼神。

　　「……不會的，她們怎麼敢呢？」雯婆子怔然後回話。

　　「她們把主人的寢屋和床當成自家的了，怎麼會不敢呢？我若讓她們倒杯茶，背過身吐口唾沫再給我，我喝下去也不知道啊。」采蘩沒對沈珍珍做過，但看到其他丫頭對沈珍珍壞脾氣的妹妹做過。而她想對沈珍珍這麼做的時候，卻已經入大牢了。

　　「……」雯婆子啞口無言，不知道她如何想到這麼噁心的事，同時有點擔心自己的那杯茶來，「姑娘多想了，借給她們天大的膽，她們也——」

　　「我膽小。」采蘩打斷她，「其實我不用人服侍，一個人生活慣了，反而怕別人插手。雯婆婆只需知會廚房一聲，我就能自己去取吃食。」

　　雯婆子應付得艱難，「采蘩姑娘你是貴客，怎好讓你去廚房那種地方？這樣吧，這倆丫頭我帶走，再找穩當人過來。姑娘別推辭，否則婆子不好跟老夫人說。」

　　采蘩趕人的目的已經達到，因此不置可否。

　　雯婆子帶著兩丫頭走了，諾大的園子就剩下采蘩一人。她徑直走進書房，並沒有真到臥榻上睡覺，而是打量起屋子的佈置。很快，她發現相較於沈珍珍專放玉鼎這類小玩意的書架，姬三小姐的六橫書架則擺滿了書。正對著她的一排全是佛經，翻過幾本，字跡娟秀漂亮，合了雯婆子說三小姐愛抄佛經的話。

　　采蘩對佛經全無興趣，正想到書案那邊去，不經意地抬頭一瞥卻讓她搬了張椅子，站上去，從最高一排抽出本藍皮書。封面上寫著孔子，但打開之後她眸子起笑，哪裡是什麼孔子，分明是一本志怪小說。再拿一書，仍是封面好看，書名正經，裡面全然不類。她本來挺佩服這位三小姐的，能抄出那麼多本佛經，大概要從學字開始就勤勉不停。不過，如今也好，和她喜歡的書竟然相似，可以不無聊了。

　　采蘩識字，而且也讀書，雖然是小時候下的功夫，但她看一遍就記得，至今未忘。她爹什麼都好說，唯有讀書寫字不肯隨她任性。她不聽，他便打手，打到皮開肉綻，他也不眨眼心疼。她被打怕後，只得乖乖聽話。開始服侍沈珍珍時，爹教得差不多了，才不再逼。大戶人家不喜歡僕婢讀書，所以爹不但自己裝不識，還讓她也裝。她無所謂。讀書好的女人都在青樓裡謀生，像沈珍珍只認識一些字，只看兩本經書，求娶的男子趨之若鶩。而這麼裝著裝著，就習慣說自己識字不多更不讀書，即便再活一回也一樣。也不覺得是欺騙，因為讀書寫字對她而言可有可無，不值得掛在嘴上說。

　　幼年枯燥的讀書記憶，僅僅在看俗書時還有點意思。采蘩拿著書走到桌案前坐下，翻起來。她看得很快，一目十行的速度，轉眼就讀過了半。然後，她發現了它。

　　一張薄如蠶絲的小箋，幾行句。

　　啾啾鳴山，躍悅少女，子望蝶翅，可望女兮。

　　啾啾唱山，踏青枝上，女望蝶飛，子於何兮。

　　這是一首少女情詩。鳥兒在山中鳴唱，少女雀躍愉快，心愛的男子在望蝴蝶的翅膀，是否也望見了我呢？鳥兒在山中鳴唱，踏在青綠的樹枝上，少女也看見了蝴蝶飛舞，你卻在何方呢？

　　字跡和經書上的一樣，應該是姬三小姐所寫，不知是她抄的，還是她作的，但覺其中情思綿長。一個已經出嫁的女子，一首沒有帶走的情詩，這間書房好像還存藏著秘密。采蘩推開窗，又見蝶尾湖，突然想到小箋上的詩句。詩中有山，對面有山，詩中有蝶，對面有蝶，三小姐喜歡的男子莫非就在望山書院？

　　橫豎也是閒著無聊，采蘩踩上椅子，再一一拿了書房主人包在書皮下的「非經書」，不看書的內容，就翻裡面有沒有夾了東西，結果真是一本就有一張兩張的蠶繭紙，或是詩，或是畫，生動中情切切，時喜時哀，但沒有落款和年月日，排不出先後。唯一能讀出來的，就是三小姐對詩中這位男子用情至深，甚至還畫了一幅他的背影。

　　一綹葡萄籐，幾串綠紫葡萄，架下男子背手站著，寥寥數筆勾出修長挺拔，單袖隨風，似乎瀟灑，又似乎落寞。

　　三小姐既然出嫁，為何這些沒有被帶走或銷毀？若這份情不是給她的夫君，采蘩能想像她婚後的鬱鬱寡歡。而她夫君察覺的話，又會掀起怎樣的軒然大波。

　　雖然都不關采蘩的事，也許是因字裡行間熱烈的傾慕，筆筆勾勒中的濃情，讓她不由跟著浮思聯翩。這位三小姐著實是位才女。待到回神，才發現自己被帶得太遠了，也突然驚覺小時候讀起來索然無味的詩句如今竟有些欲罷不能，想讀更多。

　　「采蘩姑娘醒了麼？」門外有人問。

　　窗外，日頭西落。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 12:32 AM

第37章 來的都是自己人

　　一邊將書放回去，采蘩一邊答道，「醒了，誰在外頭說話？」

　　「小的是四房管事林川，帶了幾個人來給姑娘使喚。」那人聲音嘶啞，上了年紀。

　　「麻煩稍等。」采蘩把書架子整理好，又到臥榻那兒坐坐躺躺，掀開被子，走去打開門。

　　門外一位鬍子花白，穿著和阮大管事同式樣的棉衣，對她垂手低頭。他身後有四個女子，兩個十八九歲，兩個十四五歲，應該是使女和小婢。

　　「林管事不必多禮。」采蘩道，「我對雯婆婆說過了，不用送使喚人來。」

　　林管事微微抬頭，「我來是鑰少爺吩咐的。少爺說姑娘喜清靜，不慣生人服侍左右，要是他熟悉的，才會勉強受了。所以從今日起，四房裡的人會照顧姑娘。老太爺和老夫人都准了。」

　　那個會算計的小大人。采蘩蹙眉，嘴角卻彎，「那就有勞林管事。」

　　林管事見她沒推，恭敬道，「這是雨清雪清，自小入府，也懂規矩，服侍日常起居十分妥貼。那兩個年紀小些，叫桃枝杏枝，幹活挺麻利，給姑娘清掃園子。本想再多帶幾個人來，但又怕擾了清靜。若是人手不夠，姑娘只管告訴雨清，也可找小的來。」

　　采蘩最好一個都不要，四個更嫌多，但林管事顯然比雯婆子多用真心，她不能任性落人面子，只是點頭說謝。

　　這就在蓮園暫時安頓下來了。

　　第二日，姬鑰帶雅雅過來吃午膳，等飯菜上桌，他就把婢女們都遣到屋外去。

　　采蘩知道他有事商量，給雅雅夾滿一碗菜，「到在自己家了，還有什麼話要偷偷說？」

　　「爹娘遇害另有內情的事要跟祖父和伯伯們說麼？」姬鑰見使女們乖順，采蘩也似乎沒有怨色，心中暗暗放心。

　　「你還沒說？」采蘩卻詫異，「為何？」

　　姬鑰翻白眼，「之前不是你說不要告訴別人的嗎？」

　　采蘩也翻白眼，「那時在向家船上，他們跟你們不對，自然不能完全放心。」冷瞳一定，「難道你懷疑你爹娘的死是自家人下得手？」

　　姬鑰一嚇，急忙搖手，「當然不是。我們幾房很和睦，也十分親近。」

　　「那就說啊，為何要問我？」采蘩對他很和睦十分親近的說法不太聽得進去，有人就有事非，還是這麼大的家族。不說嫡長嫡幼，嫡庶之中都不知道有多少衝突。姬鑰畢竟才十二歲，父母不可能跟他說這些。

　　「你要不太確定，就先跟祖父說。」虎毒不食子，那兩位老人家對她態度冷淡，但對自己兒子的悲痛萬分真切，她沒有理由猜忌，「若那些人還想要害你和雅雅，至少你祖父有力量保護你們。總不能躲在家裡，一輩子不出門。」

　　姬鑰其實也有這想法，可采蘩這麼說了之後，他才覺得能跟祖父話實情。

　　吃完飯，本該要回澄明園的，但雅雅鬧小脾氣不肯走，非要在采蘩床上睡午覺。姬鑰樂得賴著，同時也有意向祖父母展示采蘩的重要，便讓雪清去說吃了晚飯再過去。

　　采蘩隨他折騰，只做自己，「鑰匙給我一把吧。」

　　「什麼鑰匙？」在書房裡，姬鑰看到案上合著一本金剛經，「你隨蟒老大，也修身養性起來了？嗯——還有，你字好像也越識越多了。」哼哼，翻也不翻，因為經書無趣。

　　采蘩無意一再強調自己沒學識，「我看到蓮園外有道小門，聽說是通到外邊的，專供四房的人出入。我問了林管事，鑰匙得由主家准了才能給，你讓人配一副給我。」

　　「姐姐真是不客氣。」姬鑰聽她說得理所當然，「我就回答你，不給。」

　　采蘩冷眼一瞥，「為何不給？」

　　「你身份等同姬家千金，哪能隨便拿了鑰匙出門？先說好，我不是防你跑了。」姬鑰鼻子頂得老高，神氣活現。

　　「小子，你就一個人自言自語吧，一點兒眼力都沒有。」采蘩譏笑，「你不給我鑰匙，我就走大門。我是你家的貴客呢，出個門誰還能攔我。」

　　姬鑰知道她說祖父母的態度，卻信心十足，「等著瞧。」但也不倔到底，「你出門做什麼？」

　　「我爹埋在荒野，想找給香火鼎盛的寺廟求個名號牌位，每年也好祭奠他。」姬家人在商量姬明夫婦的喪儀，讓她決心也要為自己的父親略盡孝意。

　　姬鑰半晌不語，然後說道，「祖父已經派人前往金鈴谷帶回爹娘的遺體，但喪禮不延，以衣冠下塚，就在十日之後。你能否冠上姬姓雖然祖父母尚未決定，但憑兩件信物，你的義女身份無人能否掉，所以到下葬那日，你需——」怕她惱，故而猶豫，「為我爹娘披麻戴孝，隨棺前往姬族墓地哭靈。」

　　采蘩卻答應得乾脆，「應該的。」

　　昨日義父義母一喊出口，她就知道無論如何要走個過場。對父親的不孝，是她今生怎麼做都沒辦法彌補的最痛。因此雖然姬明夫婦並不真是自己的義父母，但他們實實在在暗中相助過自己，披麻戴孝和哭靈都無可厚非，甚至某種意義上，自己渴望能如此，平撫一點對父親的遺憾。

　　相處了這些日子，姬鑰已能看出她此時的真心，心想至少這十天內她不會不告而別。

　　又過了一日，林管事送來小門的鑰匙，采蘩便跟雨清雪清打聽城裡香火旺的寺廟。

　　雨清是個五官平常老實相的姑娘，家就在城裡，所以很熟悉，「要說香火最旺的，是南城的金安寺，連皇上太后一年都要去個兩三回。

　　雪清則細氣些，臉如月盤，膚有柔光，看上去很舒服，性格也沉穩，「小姐若嫌遠，東城有菩心寺，不如金安寺，香火卻也不斷，以前婢子隨夫人常去。」

　　雨清連連點頭，「對，求子求姻緣也極靈驗。聽姐姐們說，咱們公子就是夫人在菩心寺求觀音大士得來的。」突然眼圈一紅，「這麼好心的老爺夫人，怎麼就遭不幸了呢？」

　　雪清眼角也濕潤了。

　　兩人不是服侍姬鑰母親的貼身使女，但也跟了她好幾年，加上她心地善良，深得四房僕婢的人心。

　　姬明夫婦的死傳遍姬府時，采蘩能聽到隔開兩牆，四房那邊眾人的哭聲，以及每一回都見林管事沉痛的表情。

　　她記起的，只有自己被官差帶離沈府時，張張漠不關心和幸災樂禍的臉。

　　用心歪正，天壤之別。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 12:36 AM

第38章 佛渡有緣人

　　這日清早，雪清起來替守夜的雨清，卻見雨清匆忙從主屋裡跑出來，便問怎麼了。

　　「采蘩小姐不見了。」雨清著急地說，「裡外都看過，沒有她的人影。」

　　雪清想了想，「多半去寺裡了，昨日不是問過我倆嗎？」

　　「要不要去告訴林管事一聲？他讓我們盡量跟著小姐的。」雨清也知道少爺希望采蘩留下。

　　雪清點點頭，「說是肯定要說的，不過也別擔心。林管事既然能把鑰匙給小姐，必定少爺已經默許了。」她走進裡屋，打開箱子看，「瞧，行李還在呢，人會回來的。」

　　桃枝也進屋來，端著冒熱氣的銅盆，一見雨清雪清就叨叨，「兩位姐姐，老爺夫人的葬禮要風光大辦了呢。」她爹是大老爺重用的賬房，常有最快的消息。「老太爺上書給皇上，皇上同悲，下旨紀念老爺為朝廷的功勳，追封為文曲侯，夫人為誥命，要在祖老爺一品陵旁蓋正氣陵。」

　　雨清一聽，這可是不得了的消息。

　　「我爹還說，鑰少爺和雅小姐年少就失了雙親，皇帝體恤，可能還有旨意要安撫他們呢。四房由此可單開一支，光宗耀祖。」桃枝鸚鵡學舌。

　　「公子小姐都還小，如何單開一支？」雪清看得開，覺得人死不能復生，加官進爵也改變不了小主子成為孤兒的事實。

　　正在姬府上下為皇恩浩蕩而激動的時候，采蘩一身普通的棉布裙在一家粥鋪喝紅豆甜湯。久聞康都美食佳餚名滿天下，果然如此。就連簡單的紅豆湯裡都放酥香的芋頭，糯米圓子，花生和南瓜，聞著就饞了嘴。

　　快吃完時，老闆笑呵呵送來一個小碟子，上面有塊水晶糕，透明封著幾片明亮的菊花瓣。

　　「姑娘，一碗粥送一塊糕，吃著好了下次還來啊。」

　　采蘩眼睛亮了亮，豆腐乾大的鋪子居然還能做出這麼精緻的點心，真不愧是天下美食的聚集地。咬一口，清甜不膩，還有秋息菊香。

　　「老闆好手藝。」也沒夥計，忙裡忙外就一個人。

　　「我家祖傳的食譜，就是大酒樓都做不出這味道。」老闆挺著胸膛好不自豪。

　　采蘩放了一兩銀子在桌上。

　　老闆擺手，「姑娘給太多了，一碗粥十個銅板。」

　　「這水晶糕我特別喜歡，想再買三四份，就不知你能不能送到我住的地方？」想給雅雅嘗鮮，但讓人專送一份有點少。

　　老闆說道，「這會兒到晌午都忙，只能過了午送去，不知道是否太遲？」

　　「無妨，新鮮就好。」采蘩說了姬府所在的坊街，「若門房問你，就說是蓮園客人訂的。」

　　誰人不知姬氏，老闆語氣為之一變，「是，姑娘放心。除水晶糕之外，小店還有幾樣招牌點心——」

　　多會做生意，采蘩點頭，「那就改成一式一樣，要多加銀子麼？」

　　「不，不用，夠了。」會做生意，也誠懇。

　　「老闆，請問菩心寺怎麼走？」她嗅著粥香亂晃進來的，已經分不清東南西北。

　　老闆熱心，給她指得十分詳盡。

　　原來路還真不遠，采蘩邊走邊逛，也就大半個時辰便到了。

　　菩心寺供佛祖和觀音，分大殿小殿，規模不大，但上香求籤供奉參佛面面俱到。甚至還比別處多了一樣好，有林有泉，有亭有石，四角景致秀麗清雅，還有遠近馳名的素齋賣，吸引很多人來游賞，所以人氣很旺。

　　采蘩捐了一些銀子，為父親求得供奉靈牌，寄放在寺中息養，又定一場小小法事請僧人超度。

　　接待她的是一位年老的僧侶，見她愁眉不展，又無亡父之物紀念，就知其中有憾事，勸導她，「姑娘，你父親雖然去了，但你為他設牌供香，只要點對名姓，他必能收到你的孝心。亡靈若沒有遺憾，就能超度，或轉世投胎好人家，或成仙度佛，就看有多大的造化了。」

　　「師父，我爹有冤，閻羅會不會誤判他歹人？」采蘩烏髮中簪白花，清冷哀傷的神情令艷麗面容消減。

　　老僧侶道，「人世間鬼魅陰謀，自有天道分清真偽。你爹若受冤屈，凡人看不到的，閻羅那裡筆筆記得分明，姑娘不必擔心，堅信便是。堅信卻也要放下，你放下，你爹才放下，能走他自己的命數輪迴。」

　　「是，小女子謹記。」采蘩心頭好過些。

　　「法事在午後，時辰尚早，姑娘不妨四下轉轉，殿宇雖肅嚴，卻養靈了水土，齋菜也還入得了口。」老僧侶不滿口阿彌陀佛，話語輕鬆之中有禪意。

　　采蘩謝過，依言賞游去。

　　真逛過，才知道菩心寺原來佔地很大，半面山種四季的花樹，還有大片菜畦茶園。此時以梅林和泉亭人最多，因為梅林正開到花香落滿身，泉亭則是供遊客用齋喝茶的別緻小樓。她反其道行之，走到僻靜的白石塔，心不在焉看塔身上的碑文。

　　「目中花綠，心已寧靜。看俗事一切但覺好笑，袖子一甩不留波痕。方丈大師，我在外一年，不念家不仗姓，苦行僧一般生活，無半點怨苦，這回可以收了我吧。」突然聲音朗朗而揚。

　　采蘩立即回神，聽出來自石塔之後。

　　「施主與老僧約定三年，如今一年卻返，叫老僧如何答應？」沉如鐘，蒼如空。

　　「我自認一年得過，三年也得過，何必執著歲月短長。我問大師，論悟性，論心境，可比得過你座下得意弟子？」朗聲不羈。

　　「比得過，但佛渡有緣人。能參悟佛理，並不見得就與佛有緣。施主說心寧氣平，老僧看你痛楚更甚以往十分。不問約定，就問你心。施主放下否？」靜若水，剛若金。

　　朗聲未答，良久長歎。

　　「施主與塵世有緣，輕言放棄，乃懦弱也。出家未必能登天梯，但凡仙佛都要歷百難千劫。」蒼聲漸遠。

　　采蘩當然聽懂了。有人要出家當和尚，方丈就是不同意。她想這是他人隱秘，自己在場徒惹嫌。掂腳尖要走，卻踩響碎石子。

　　「誰？」聲音繞出來。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 12:40 AM

第39章 五彩的雲兒溜得快

　　這是公眾地，沒說禁入，采蘩想到這點就轉過身來，落落大方道，「小女子是普通香客，無意中走到此地。」

　　她抬眼一看，怔住。從石塔後出來的人，她認識。

　　那人瞧她也是眨了眨眼，光腦袋珵亮，五彩僧衣燦爛，「姬小姐？」

　　采蘩不知道他的名姓，就知道他的外號，「花和尚。」

　　「千金小姐可以這麼稱呼他人？姬氏教養似乎大不如前。」花和尚呵呵笑道，視若不見采蘩身上素舊布襖發間白花。

　　「我不姓姬，更不是姬氏千金，只是姬鑰兄妹的義姐。」采蘩也毫不理會他的嘲諷。

　　花和尚見識過她的厲害，不把話說過頭，「我姓秋名路，字季冷。外號倒是花和尚，只有熟人叫。姑娘呢？」不喊小姐，喊姑娘，總行吧。

　　「采蘩。」沒有姓。

　　「姑娘家中排行老幾？」花和尚看似糟七七的，其實出身貴胄，不直呼女子姓名。

　　「獨女。」采蘩懂禮數，「采蘩尋常人家女兒，花和尚直呼其名無妨。」

　　花和尚聽她仍直喊自己外號，開懷一笑，「采蘩姑娘既然把我當熟人，那就恕我失禮了。」

　　采蘩淡淡回答，「和尚哪來名姓和字呢？」

　　「說得好。」花和尚茅塞頓開，原來跟熟不熟無關啊。雖說對方冷淡，但話卻正中他的下懷。「借姑娘吉言，讓我早日剃度受戒，作真和尚。」

　　采蘩無意多說，這就要走。

　　「姑娘，采蘩姑娘。」花和尚卻叫住她，「偶遇有緣，也差不多到吃午飯的時辰了，菩心寺的齋菜那可是一絕。」

　　「不必了。」采蘩冷臉冷心。

　　「你……」朗聲變得陰惻惻，「可是知道我的秘密了。」

　　采蘩望向他，美眸無波。

　　「你陪我吃這頓飯，我就算了。」花和尚會耍與身份不相符的無賴。

　　采蘩突然冷笑，剛一張口，花和尚雙掌合十。

　　「阿彌陀佛，善哉善哉。和尚說實話罷，那齋菜專供遊人香客，不供和尚，我一個人坐在裡頭讓人觀賞，煩得很。」就是要找個人搭伙，偏巧遇到認識的她了。

　　「秘密呢？」采蘩瞇眼。

　　「什麼秘密啊，我想當和尚，全都城都知道的事。」忽悠她的。

　　「你請。」她發現銀子有點不經花了。

　　花和尚笑著走前帶路，「那還用說。別說采蘩姑娘是和尚的熟識，就是第一回見面的美人，我也不能讓她掏銀子會賬啊。」

　　還真是個花和尚。采蘩走在他後頭，不言語。

　　兩人靜靜走了一會兒，花和尚的聲音向後傳。

　　「我從前煩兩種女人。一種整天嘮叨沒完的，一種老是擺冷臉假清高的。」

　　采蘩挑挑眉，這是又要找茬麼？

　　「以為姑娘是後一種，結果發現你不是裝的，而是天生冷淡。這個好，不隨便搭理別人，也不多嘴，穩妥得很。」

　　他說錯了，不是天生冷淡，而是天生冷血。即便看中東葛的時候，好似意亂情迷，好似不可自拔，使出千嬌百媚，柔情似水，其中九分是衝著他的富貴和俊美，兩者缺一不可。至於喜歡他那個人有多少，如今想來薄如一張紙。那時她所做的一切，歸根結底只為她自己而已。

　　「事情過了好些年，久到很多人都不記得我出家的理由，只以為我發癲。」

　　他跟她一樣，都想著從前？采蘩對他的故事不好奇，但他要說，她就聽。

　　「我倆成親的那年，她才十五歲。十五歲的女子，有的都當娘了，但她看上去特別小，就像個孩子。我比她大兩年，對男女之情早就通曉，所以打一開始我就不喜歡她。美人嘛，就得像采蘩姑娘你似的，身段曼妙，風情萬種，舉手投足皆嬌媚。但她是個好女子，孝順，溫柔，家裡的事不用我操心。等我發現她的好，一日比一日喜歡，打定主意要跟她好好過一輩子，她卻走了。生我孩子的時候，一腳踏在黃泉路，沒收回來。那時她十七歲，和采蘩姑娘你差不多大吧。」轉頭看一眼采蘩，花和尚指著她空白的表情，「你不信我！」

　　「不信。」采蘩承認。

　　「不說了，不說了。白費我用心良苦，以為你好歹要同情我一下。」花和尚憋完氣哈哈大笑，「采蘩姑娘真是冷淡得可以。」

　　「花和尚不是以過去來博取同情的人吧？否則也不會看破俗世紅塵，非要出家了。采蘩就好奇一件事，和尚不能開葷喝酒碰女色，你受得了嗎？」真真假假都好，如果徒惹不痛快，還是不要固執堅持。

　　花和尚大叫，「采蘩姑娘口下留德，花和尚雖然眼睛花衣服花，心裡可一點都不花，早戒了女色。之於酒肉嘛——」摸摸光頭，「等我正式成為佛門弟子，戒起來簡單得很。」

　　采蘩看他左瞄又望的心虛模樣，恐怕沒那麼簡單，但她又不說了。

　　可是，等到兩人在泉亭裡落座，采蘩發現上了花和尚的當。他說他一個人引觀賞，她一起來卻引更多觀賞。一個和尚，一個姑娘，坐一桌吃飯，流言蜚語更快散播出去。好在花和尚皮厚，而她從不在乎他人眼光。

　　「有意思嗎？」早在花和尚意料之中的事，他壞笑，自顧自喝茶。

　　「沒意思。」采蘩重生後新練就的功夫，在人興致頭上潑冷水。她說著沒意思，手上拎起茶壺倒一杯，悠悠送到花和尚嘴邊，嘴上含著懾魂媚笑，眼中春波蕩漾，「花大師，請接小女子親斟的香茶，嘗嘗味道可不同一般？」

　　眾人看得眼睛都直了，這是明明白白的調情啊。

　　噗一聲，和尚噴茶灑水花。

　　愛耍著玩？奉陪。采蘩淡定側身，喚小僧侶點菜。那餐飯，她吃得津津有味。

　　花和尚胃口全無，乾瞪眼，要維持風度，還不能抽身就走，四面八方輕視的目光和細細索索的嚼舌令他如坐針氈。好不容易等采蘩吃完站起，丟塊銀子，跟在她身後出了小樓。

　　「你——」太狠了點。

　　「公子，可找到您了。」衝過來幾個僕人衣著的，「您坐向家船進城也不回府，老爺夫人等急了，派人滿城找呢。」

　　「這不就回家了嘛。」趕緊離身旁的「禍水」遠遠的，天知道流言傳到他老子耳裡，自己非要捱一頓家法棍不可。

　　走幾步，想起君子風度來，回頭假笑，「采蘩姑娘，要不要我送你？」最好——

　　「心領。」饒了他，采蘩回以假笑。

　　花和尚的五綵衣像被大風吹動的雲，飛快飄遠了。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 12:48 AM

第40章 再遇一把殺人的刀

　　采蘩從菩心寺做完法事出來，天空灰沉，空氣冰冷。她仰頭望天，見白星從烏雲中落下來，瞬間下起雪。縮手在袖子裡，她卻不似行人匆匆，如雪片一樣悠哉，向姬府走去。

　　雪勢很快大了起來，漫天揚鵝毛，街道昏白。有人撐低了傘，不小心撞到采蘩一下，卻一句歉意的話也沒有，快步消失在雪中。

　　她朝那人去的方向無意望著，伸手去拍肩上的雪，眼角兩道黑影一閃不見。

　　被人跟了！

　　看過兩次的灰衣綁褲，讓她立刻知道那是飛雪樓的殺手。但他們還沒死心，連帶她自己落入對方的眼，她卻料不到。

　　采蘩狀似沒察覺，這條街太僻靜，所以本來該直走的路，她轉了個彎。那是大街，因為大雪，地攤都收得差不多了，可兩邊很多鋪面還開著，客人們乾脆避會兒雪再走，夥計們慇勤周到，趁機多做幾筆生意，反顯得比往日還熱鬧些。

　　不過，采蘩想不到的是，殺手不會避忌人群，尤其還是獨自出門的女流之輩。很快她感覺自己身旁多了兩人。

　　「姑娘只要張口喊，小命就沒了。要是聽話，我說不定饒你。」嗓中有濁物，說話嘶嘶雜音，五官普通到讓人記不住，正是領頭的那個。

　　采蘩迅速瞥過左右，雪太大了，沒有人注意到自己這邊。

　　「姑娘不用張望。相信我，別說沒人救你，就算真有不怕死的過來，我的刀絕對比他們快。」他雙手環抱，指縫間露森寒刀尖，對著采蘩脖子，「老實回答我的問題，姬明的兒子女兒是否活著？」

　　采蘩以為他們早就知道了，卻不知是她保護得太好，先有蟒花，後有向家，躲開了飛雪樓的耳目，以至於殺手們不能確定。

　　「是。」她潑冷水的本事當然不可能放在這裡，也不可能冒著自己沒命的危險撒謊。

　　殺手低咒一聲，「你和他們是何關係？」

　　「……」怎麼回答？

　　「說！」殺手惡狠狠道。

　　「沒什麼關係。」采蘩貼著牆根走，再幾步就有家鋪子，在門前的夥計對她笑，多半要攬客。

　　她捏緊了袖子。

　　「胡說！沒關係你一路護送？」殺手冷哼，「想清楚，若沒關係，留你無用，否則就可以活下去。」

　　聽到這兒，采蘩便隱隱猜到對方目的。要以她引出兩個孩子來麼？看來在姬府裡還是安全的，不然為何要等她出來才打探。

　　「三位，本店剛到了新貨，雪大難行，要不要進來看看，還有熱茶點心，花三兩銀子就送油傘一把。不買也沒關係，茶和點心是送的。」夥計無比機靈，待客花招新奇。

　　「好啊。」她不呼救，就往門裡跨。那個時候，她還不知道這家店賣什麼東西的。

　　殺手頭目過於篤定，以為自己將她逼走牆根，自己的屬下又在她身後，她怎麼也不敢耍花樣。誰知她竟突然轉進一間鋪子。

　　「頭兒，書紙鋪子，就兩個夥計，沒客人，隨手可宰。」屬下低語。

　　殺手頭目瞇起眼看得好不分明，目光中一抹厲狠，指間刀刃陰冷，分寸不收，「進去。」

　　夥計再機靈也瞧不出采蘩生命懸危，只覺大雪天還能有客進來，心滿意足。

　　另一個夥計正在點貨，回頭見采蘩三人，便悄悄對攬客的夥計招手，附耳怨他，「掌櫃說一視同仁，你也得看看人。這三個像是買咱們東西的人嗎？」女的不是富貴千金，男的不是儒文才子。

　　「掌櫃說了，看人不看衣。再說這會兒也沒客，有人總比沒人好。」攬客夥計卻道。

　　「若是不買東西，還是沒人的好。茶和點心難道不用花鋪子裡的錢？」點貨夥計新來的，還沒改了小家子氣。

　　「做買賣單靠貨好不行，還得看誠意，這回也許他們什麼都不買，但在這兒受到好款待，下回也許就買了，或者幫咱們鋪子宣揚。總之，別看著眼前那點小錢。你好好學著吧。」攬客夥計說罷，拎了一壺燙茶，端了一盤白雲糕，放在案上。

　　那兩個男子正好走到面前，夥計笑吟吟道，「客人衣肩上落一層雪，想來在雪地走了不少路，請喝杯熱茶去去寒氣。」

　　采蘩從滿眼的書紙中抽回思緒，聲音沉靜，「這麼點兒地方誰還能憑空消失不成？吃好喝好等落過這陣大雪，要麼花三兩銀子拿柄油傘再走不遲。」

　　殺手頭目立刻拍桌，茶壺碰瓷碟，手拿開，一塊銀子在上面，「夥計，拿傘。」殺人最簡單，但他並非殺人狂，不到最後，不會出此下策。

　　「可是，客人還沒選貨呢。」攬三人進來，夥計抱著做不到生意的念頭，卻沒想到得來方便。

　　「誰說我們不選？」采蘩輕挪腳步，翻著方櫃裡的紙，朝店舖另一邊的門不經意靠近，「快過年了，想買紅紙寫春聯做剪窗，可你們這兒好像沒有。」

　　一般鋪子後面都有小門，而這扇門的後面是什麼，她完全不知道。逃出去的機會多大？采蘩手心盜汗，很沒出息地想乾脆乖乖跟殺手走，也許能多活幾天。要是姬鑰這小子有良心的話，獲救也並非空想。

　　「當然有，姑娘稍等，我幫你拿來。」書紙鋪，以書為主，以紙為輔，來客多是讀書之人，但掌櫃說打開門做生意不能挑客，銀子就是銀子，所以店裡一向貨色齊全。

　　夥計掀簾進去，采蘩趁勢瞧見裡面是一間敞亮屋子，傢俱不見得貴重，佈置卻頗雅致，應該是掌櫃用的。

　　「別以為我不知道你打什麼主意。」點貨那個夥計往他這兒偷瞄，殺手冷笑著走到采蘩身旁，「要逃，那你就是找死，而且不怕牽連無辜，你只管想轍。」

　　采蘩無所謂牽連誰，她只是覺得到了這個地步做什麼都多餘。苦笑著，也不等夥計拿貨出來，轉身要跟殺手妥協。

　　「姑娘已經來了？抱歉，大東家臨時叫我過去一趟，煩你久等。」

　　就在采蘩和殺手之間，突然多出一個人來。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 12:49 AM

第41章 你這鋪子有後院嗎

　　半舊不新的青棉袍，片片雪花化了水往布裡滲，留下灰色足跡。黑髮也因沾濕的關係烏亮，一方青巾露角，尚在輕動。身材挺拔高大，肩闊臂長，往采蘩面前一站，全然擋去殺手的身影。

　　采蘩若不抬頭，視線只能對著他的喉結。她並不嬌小可人的女子，身姿亭亭玉立，在北方不高不矮，在南方略顯挑，這男子卻還高她一個半頭。而且與她近日見到的南方男子不同，有她熟悉的，北方男子稜角分明的臉，烏劍眉，銀刀眼，褐果瞳，卻分外出色，唇線硬俊。她剛想到霸氣二字來形容他，他卻突然露出笑來，眼睛兩彎月，頓時成了精明圓滑，就是個——

　　「掌櫃。」去拿紅紙的夥計從裡面走出來，「您回來了？」

　　掌櫃！采蘩心思急轉，他剛才說話的意思好像知道她要來，但她第一次來，他這麼說，莫非是認錯了人？認錯人，認錯人……她目光一凝，乾脆將錯就錯了！

　　掌櫃的道，「是啊，四公子剛回城，找我過去問些鋪子裡的事。因為約了大客看貨，我交上帳本就趕回來了，一會兒還要再去。鋪子裡還好麼？」

　　「今日不知怎的，生意有些淡。」夥計將紙放在采蘩身旁，抓頭笑。

　　「天氣冷，又下了雪，難免的。」掌櫃看一眼采蘩，「好在有大客來。向氏紙鋪的生意多靠穩固的大客源，不用擔心。」

　　她就是他以為的大客。采蘩緊張得空咽，說實話，不知道怎麼裝才不會有破綻，一時沒注意他後面那句話。

　　「姑娘請往裡走，側理紙稀罕，是不會放在外頭櫃上的。」掌櫃卻不用她開口，已擺出請勢。

　　這倒省心，采蘩一聲不吭就張手打簾。

　　「姑娘，這二位——」掌櫃的半側身，但采蘩和兩個殺手之間的制約力被打破了，「來搬貨的？」

　　殺手頭目死死盯緊采蘩，手中尖刃藏起了頭。他原本已起殺人之念，但聞這是向氏的鋪子，立刻改了主意。飛雪樓規矩，除非是生意，否則不隨意招惹大士族。

　　「是……是啊。」采蘩抱定主意冒認他人，「麻煩掌櫃的讓人招待些茶水。」

　　「那是自然。」掌櫃對丈二摸不著頭腦的夥計吩咐過。

　　采蘩無視那兩道殺人的目光，轉身走進門裡去，再回頭看到簾子放下，一口氣不敢歇忙找後門。左右兩邊倒各有布簾，就不知道通向哪裡。

　　「姑娘請坐。」掌櫃在一邊剔茶沏水，端來兩杯清香四溢的雪山銀松。

　　采蘩又不能直接開口問後門在哪兒，坐下來邊抿茶邊想對策。不一會兒，手邊出現一個梨木托盤，盤上放著薄薄數張紙，紋理各一。

　　掌櫃道：「這幾樣雖然都是側理紙，但產地不同，姑娘可以隨便翻看，有什麼要問的只管開口。」

　　「請問掌櫃，你這鋪子有後院麼？」她最想問這個。

　　「……」劍眉挑起一山，「有。」

　　「我能瞧瞧嗎？」只要一到後院，就跑。

　　「姑娘瞧院子之前，是不是該先瞧瞧紙？院子夠大，裝貨的馬車能進來，向氏的鋪子小不了。」褐眸中閃微光，面上好整以暇。

　　「掌櫃真是厲害，這麼說你就能明白。」采蘩蹙眉而扯開笑容，表情僵硬，「正是如此，我擔心買多了搬運起來麻煩。」

　　「姑娘儘管放心，若要用馬車來裝的話，不勞你的人，我定會送貨到貴府裡。只是我原本以為你家老爺這回想問側理紙，卻不知還要些什麼？」需要馬車？

　　「除了側理紙外，還需要常用的籐紙一車。」采蘩全然不知「她家老爺」是哪位，但有姬鑰這個「義弟」撐著，不怕付不出銀子。

　　掌櫃笑道，「承貴家惠顧，既然如此，先選了側理紙如何？」

　　采蘩見無論如何都避不開，不得已看上兩眼，隨手抽出一張來，「此等甚好。」

　　月面松紋是紙中名品，但側理紙是紙中珍品，南人添加海藻為料澆造而成，微帶藻綠，紙質粗疏，縱橫有理。

　　「姑娘眼光不錯，這是盤中最好的一種，藻色明顯，紋理獨特，南居紙坊所造。」掌櫃將那張紙單獨放在一邊，「每張二兩銀子，姑娘要多少？」

　　「二兩一張？」采蘩只知紙貴，不知紙這麼貴。

　　「這是單張的價錢，文老爺是我們鋪子的常客，我已經算得便宜，對外要三兩。」掌櫃能看出采蘩想什麼。

　　「那百張呢？多買少銀才對。」反而是采蘩有點忘了身處的境地，討價還價起來。

　　掌櫃笑了，「姑娘，若能隨意拿出百張來，苔紙就不稀罕了。我這鋪子是城中最大，進貨不過兩百張，如今所剩也不多，還要留著些給宮裡的畫師，要不是衝著文老爺的面子，我是不賣的。」

　　采蘩對文老爺全無認知，聽掌櫃這麼說，至少明白這側理紙是不應多要的，「是我看我家老爺極喜愛這種紙，每回卻是幾張幾張的買，就想能不能一次多買些放著。看來是我不懂行情，掌櫃莫見笑。」

　　「不會，來者是客，凡是跟紙有關的，自然隨便問，我知無不言。」掌櫃態度和善，與剛毅的外表截然不同。

　　「那就要十張吧，還有百刀紫籐紙，煩請送到文府。」不認識自己的「主人」沒關係，掌櫃知道往哪兒送就行。

　　「多謝姑娘了。」掌櫃突然拿出一個算盤，啪啪打了幾下，五指一插，將算盤豎起來給采蘩看，「一共一百二十兩銀子。」

　　采蘩理所當然說道，「好，送到府中，貨銀兩訖。」手指左右兩扇門簾，「後院往——那兒？」

　　「姑娘的右手邊。」掌櫃卻又道，「姑娘這就要走？」

　　「買完東西了，不走要如何？」采蘩腳步很快，人已到右邊。

　　「姑娘買完了，銀子卻還沒給我，鋪子裡的規矩是不賒帳的。」掌櫃讓她稍待。

　　「歡？老爺只吩咐我來訂貨，卻沒給我銀子。既然掌櫃也知道是熟客，難道還不信我麼？再說，你的貨不到，我還怕出紕漏呢。」采蘩以往跟著沈珍珍時，多是買東西記沈府的帳，尤其是大鋪子，而且她這會兒冒充的是別人，哪裡可能付銀子。就算想付也付不出啊。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 12:50 AM

第42章 辛苦了，送你補品

　　「文府一向是付清銀子的，不過姑娘這麼說，各退一步，付個二十兩定銀吧。」掌櫃通情達理。

　　二十兩？她今天帶的銀子已經花得七七八八，但離開這裡又是迫在眉睫，一時也不知道如何是好。

　　掌櫃看在眼裡，垂眸抿嘴，抬頭卻正經，「還有一個法子，就是我們隨姑娘親自送貨到府上，這樣你也不必付定銀了。」

　　采蘩簡直就像抓到救命繩，只要能離開那兩個殺手的視線，跟誰一道出這個門都行，因此連忙點頭。

　　「有勞掌櫃，小女子先謝過了。」

　　「姑娘哪裡話，你做了我鋪子大筆生意，這些實在微不足道。只是外面還有你帶來搬貨的人，要不要我讓人叫進來一起走？」掌櫃慢慢走向她，快近她身前時，猿臂一伸，側身讓開，撩起門簾。

　　采蘩僵笑，「不必，他們不是文府上的人，等他們喝完茶，請掌櫃的夥計再幫我說一聲就是。」

　　「既然如此，姑娘請到後院稍候，我吩咐夥計之後就來。」掌櫃指著院側停著的一輛馬車，「也正好可以點貨。」

　　采蘩想讓他暫別驚動外面，但還來不及找合適的說法，掌櫃已經合上了門簾。然後，她也還來不及奪門而出，就有人開始來往於院中裝貨。等貨裝得差不多，掌櫃又回來了。

　　「姑娘上車吧。」掌櫃將車轅下的馬鞭找出來，「不好意思，只能委屈你坐在前頭。」車裡裝滿了貨。

　　「掌櫃這是要親自駕車隨行？」采蘩難得看到掌櫃還當車伕的。

　　「我也有段時間沒給文老爺打招呼了，趁這次上門跟他問聲好。而且，我本來就要去大東家那兒一趟。」掌櫃待采蘩坐好，拽著馬頭調轉車向，跳上車伕座的另一邊，輕揮馬鞭，馬車便穩穩出了院子。

　　采蘩這才有空想起這鋪子的主人來。短短幾日，又讓她碰上向氏，再給她解了圍，哪怕是無意間，倒挺好用。按前生的性子，她一准要以之前的事和這位掌櫃攀攀交情，但今生她一個字都不往外蹦。因為她在打交道的過程中已經清楚明白，憑借小聰明讓他們朝東朝西只會令對方輕視，還自不量力。從頭到尾，他們幫的，只是姬鑰和雅雅，與她費盡思量沒有半點關係。

　　院外就是一條腸巷。雪積了層白，照得各家門板泛光。大雪已漸，星星點點，但分外寒冷清寂。

　　采蘩不由張望，很有點懷疑，這麼下去會養成習慣，賊頭賊腦的。

　　「姑娘要不要斗篷？」掌櫃見她伸脖又縮。

　　采蘩覺得他不知比他手下的夥計靈活多少，不唱反調，只是好奇，「我知掌櫃待客有道，不過這都出了門，我若真要斗篷，掌櫃怎麼給變出來呢？」

　　掌櫃笑，「姑娘聰敏，看出我這是客氣。」也就是說，真要，沒有。「我瞧你帶來的兩位似乎喜歡鋪中的點心，就讓夥計等他們用完後再好好送走。」

　　這人無意之間幫了她一個大忙，但采蘩小性自私，暗道僥倖，對他隻字不提之前遭遇的險惡。等走出好一段路，街景面善起來，她就盤算著怎麼脫身。

　　「掌櫃的，我突然想起老爺讓我買些上好的燕窩回去，能麻煩你在前頭停一會兒麼？」過了那家珍味店，就離姬府隔開兩條街，而且她偶然得知店家有側門。

　　「可以。」掌櫃渾然不覺，「姑娘莫急，慢慢挑。」

　　「掌櫃這話我當真來聽，買燕窩可不是買菜，也不一定價錢最貴就是最好的，得仔細看過。」采蘩其實對燕窩的好壞一竅不通。

　　「姑娘，這話我也是當真來說的。」說話間，車就到了店舖前，掌櫃勒馬收韁。

　　采蘩跳下車，心急跑上石階，又猛地想起好歹要招呼一聲，回身福了福，「有勞。」

　　掌櫃坐在車轅上，嘴角彎起，一副你是客人你最大的恭順模樣，「不妨事，我就停在這兒，姑娘一出來便能瞧見了。」

　　采蘩終於露出見到他以來第一個真心笑容，眉梢瞬時春色漾然，道了個好字，轉身進去了。

　　掌櫃怔了怔，客氣的笑臉隨著垂下的眼瞼收緊而去，往車棚架子一靠，在三九嚴寒的雪天閉目養神起來。

　　約摸半個時辰過去，他陡然睜開刃眼，不多會兒門口就出來一個夥計，拎著包大紅禮盒，臉上有他見慣的客套笑意，雙手將盒子遞給他。

　　「給我的？」夥計身後無妖嬈容貌的女子，掌櫃連張望都沒有。

　　「是，上好的鹿茸，補氣養身。快過年了，本店所有珍品正有優惠，客人你可來得巧，這等鹿茸就剩最後一份。」小夥計慇勤，天冷，搓手站在一邊。

　　「她還說了些什麼？」掌櫃接過禮盒，問道。

　　「她？啊，那姑娘啊。」夥計反應過來，「說天底下沒有白吃白拿的好事，心中有愧……也得無愧什麼的。她一個人嘀嘀咕咕，我不太能聽清。」

　　掌櫃面上顯得糊里糊塗，乾笑一聲，「那位姑娘人呢？」

　　「走了。她讓我把鹿茸交給你，就說還有急事，從側門走了。」夥計笑眼一彎。

　　「走了？」掌櫃突然大聲，「怎麼走了呢？」

　　店夥計嚇一跳，不知道他為何吼嗓子，但有些結巴，「小的……小的也不知道啊。你們不是一道的嗎？」

　　掌櫃管不上夥計說什麼，舉鞭子要走。

　　「喂，等等啊，等等。」夥計連忙拉住他的衣袖，「你要走可以，把銀子付了。原價二十兩，如今十二兩。」

　　掌櫃眸子定望著他，「她沒付銀子就走了？」

　　「啊，她說幫你買的，當然是你付銀子。」夥計覺得也沒錯，看穿著，眼前這位比那位姑娘富裕。

　　「……」掌櫃目光由瞪到瞇，然後呵呵笑了起來。

　　夥計想，什麼毛病，生氣也是你，笑也是你。

　　「請你家掌櫃出來一下。」紙鋪掌櫃道。

　　夥計見他氣勢不弱，不敢不從，進去把掌櫃請出來。

　　「啊，棠老弟。」珍味鋪的掌櫃原來認識他，「什麼風把你吹來了？進來坐坐。話說四公子回來，你交帳了沒有？」

　　「剛去過。」棠掌櫃笑了笑，拎起手上的禮包，「我出來得匆忙，也沒帶多少銀子，你記個帳，我回頭給你送來。」

　　珍味鋪掌櫃不明所以，但有一點很清楚，都是自家人。

　　「這是當然。你要鹿茸不早說，派個夥計來就是，何必親自跑一趟，還下著雪？」

　　棠掌櫃聳聳肩，鋒眉微攏，望向雪街深處。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 12:55 AM

第43章 姬府的當家女人們

　　一腳踏進姬府的小門，采蘩才覺著活過來了。她一路小跑回到蓮園，在廊下順風拍雪。

　　「小姐，你這大半日去哪兒了？」雨清聽到動靜跑出來，看到她立刻抬聲叫雪清，一臉鬆口氣的表情。

　　「去菩心寺了。」采蘩抿抿唇，算笑過，「不用擔心，我答應要為義父義母披麻戴孝，不會這時候就走的。」

　　雨清尷尬，臉兒紅撲撲，「不……不是怕小姐不辭而別。」

　　「那是為何？你緊張成這樣？」采蘩進書房。住入蓮園，最愛這間，連自己都出乎意料。

　　「雨清是怕小姐人生地不熟，萬一有個閃失。」雪清進來正好搭茬，「小姐以後出門，帶上我倆至少可以領路。」

　　采蘩心道，還好是自己出去的，要是真帶上她們，綁手束腳的，肯定別想逃了剛剛那劫。她打定主意今後仍要我行我素，所以敷衍得隨意，淡著點點頭。

　　「小姐換衣服吧，等會兒鑰少爺和雅小姐說不定還要過來。」這一身那麼寒磣，雨清看著扎眼。

　　「我自己換，你們忙去。」采蘩腰裡還有刀子，不可能讓她們看見。

　　雨清雪清已經知道她不愛讓人伺候，只拿了衣服來便退出去，卻是不走遠，就在屋外等。

　　采蘩利索換了衣服，一拿起那把烏沉匕首，就好像罪孽加身。它很重，重得她心痛魂不定，但她必須帶著它，才能時刻提醒自己過去的蒙昧愚蠢。長年的苦役，沉澱了她的思緒。沈珍珍和東葛青雲固然不怎麼地，歸根究底卻是她自找的。從一開始想借美色攀貴，這路就已經走錯了。正出神，突聽桃枝的聲音。

　　「兩位姐姐，大夫人那邊來人了，請小姐過去一趟。」

　　門外靜了一會兒，好似都沒想到這事。

　　然後雪清便道，「小姐——」

　　「我聽見了。」采蘩將匕首插回腰間又遮好，打開門走出去，「大夫人找我何事？」

　　雨清看桃枝。

　　桃枝一臉不知道的表情。

　　「可能是大夫人想見見小姐，畢竟您是四老爺四夫人的義女，也是救了鑰少爺和小小姐的恩人。況且，這都快吃晚膳的時候，請小姐過去當然是要備席的。」雪清猜測。

　　采蘩覺得有道理，「對了，我今日在外頭訂了點心，送進來沒有？」

　　雪清和雨清交換眼神，挺疑惑，同時搖頭又同聲道，「沒有。」

　　采蘩嗯了一聲，看看天色已晚，有點奇怪，「那老闆不像騙銀子的人，再說開著鋪子，總不見得為了我這一兩銀子換地方。」

　　「也許是店家忘了？」雨清老實心腸好。

　　「府裡太大，也許門房小廝送錯了園子。」雪清考慮更多些。

　　「罷了。」采蘩沒放在心上，「大夫人那邊我能不去麼？」她沒打算認識這府裡的一大家子人。

　　雨清一聽有些著急，「小姐還是去吧。」

　　采蘩一身叛骨，哪裡是別人說什麼就是什麼的人，原本只是隨便問問，看雨清急氣反而認了真，「既然是邀請，當然也能不接受邀請。」

　　「小姐這話不錯，但大夫人之請多半是好意，不接受似乎說不過去。再者——」雪清話說一半，看看采蘩。

　　采蘩也曾是聰明伶俐的丫頭，知道她這套故意讓自己接話的噱頭，但順著她問，「什麼？」聽聽也好。

　　「這幾年老夫人把府裡大小事多交給了大房，大夫人形同姬府主母。如今我們四房只有少主子，小姐是唯一能跟大房那邊說正事的人，第一回請就不去，實在不太好。」雪清把話說完了。

　　「給我戴那麼大頂帽子。」唯一能跟大房打交道的人？姬鑰該不會給四房每個人都敲點過了吧？采蘩突然發現，這小子前途無量。「那我就去吧。免得今後你們少主子受了什麼委屈，都怨到我頭上來。」

　　「不敢。」雪清連忙低頭福身。

　　采蘩朝園門走了兩步又回轉，「要帶著你們麼？」

　　「小姐們若過去長輩那兒，一般身邊帶兩人，我和桃枝跟著您去吧。」雪清細秀的眼中一絲賞意，但覺采蘩領會得快。

　　「好。」采蘩不多說，點頭再走。

　　大房的地方叫青柏堂。從這名字就知道嫡長子的重要地位，和大門口那幅聯中的柏字相合，而且園中真有不少柏樹，雖然新栽的。當雪清告訴采蘩大夫人娘家是南陳另一個大族秋氏時，采蘩眼前浮現出五彩袈裟的花和尚來，好奇即將見面的姬秋氏是怎樣一位女子，是否跟花和尚似的別具一格。

　　這想法有多荒謬，就在采蘩看到秋氏第一眼時，心裡便一清二楚了。

　　正廳正座，一身深姜紫的雲錦，儘管因為家中有哀，衣素無花，發間無亮，但腕上翠綠流動的玉鐲，手上綠得吸光的寶石戒子，足以將秋氏的端莊貴氣發揮得淋漓盡致。她年約五十，保養得宜，看得出年輕時的銀盤美人臉，但眉頭眼角唇線有深淺細紋，顯然是操心很多的主。據雪清說，大夫人一連三子，不用娘家撐腰，也穩坐正室之位，將大老爺三位姬妾管得服服帖帖的。

　　采蘩倒也沒因自身遭遇對所有正室夫人恨之入骨，或對所有姬妾抱以同情，不過一笑了之，做好自己。她站在堂中，對四面八方而來的各種目光接受得淡定閒然。當一個人已經在爛泥臭水裡爬過，當一個人活生生餓死累死折磨死，說實話，除了這條命她怕再弄丟之外，還真沒什麼能讓她怕的。

　　有婆子在采蘩前面放了軟墊子，惹得她挑挑眉。這是要她磕頭？為什麼？

　　她那兒不動，秋氏立刻就道，「誰讓你們放墊子的？采蘩姑娘是姬府的貴客，我們又不是她的嫡親長輩，沒有這個規矩。拿走。」

　　墊子哆哆嗦嗦不見了。

　　采蘩大方一福身，「跪禮雖然不合，夫人畢竟是長輩，采蘩有禮。」

　　秋氏下了座親自來扶，「采蘩姑娘是十郎和雅雅的恩人，也是我姬氏的恩人，我該向你道謝才對。我一直想見見你，只是家裡出了這樣的事，手忙腳亂的。來，坐到我身邊，給你介紹二夫人三夫人。」

　　府裡當著家的女人，都到齊了。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 01:01 AM

第44章 天下沒有白吃的飯

　　二夫人馬氏，父親是南安大將軍，一門從武從軍。三夫人歐陽氏，御書房大學士之女。歐陽姓為另一士族大姓。南陳最貴的四姓，姬府裡就有了三姓，越顯得他們和向氏的疏遠。

　　采蘩一一見禮，才在秋氏身邊坐下。

　　「只聽老夫人說采蘩姑娘水靈，親眼瞧見了，不止水靈，還真是標緻呢。」歐陽氏比秋氏年輕些，約莫四十二三，出生書香門弟，眉目不見得多美，但氣質嫻雅。同樣說采蘩長得美，她的語氣中聽不出半分輕視或別的意味，微微笑著，似乎真心誠意誇人。

　　「好看是好看——」馬氏是將門之後，雙眉如兩柄巧劍，眼勢頗凌厲，說話也不怕得罪人，正要衝口而出。

　　「是好看。說北方姑娘膚白眼大，身段就跟水仙花似的，看了采蘩姑娘，我才相信這說法挺真的。」秋氏好像知道馬氏後面的話不好聽，不但開口截斷，且皺眉看了馬氏一眼。

　　馬氏輕佻眉，喝茶把到嘴邊的字吞回去。

　　馬氏沒說出口，但采蘩卻清楚得很，尤其歐陽氏第一句話就不對，姬家的老夫人根本不可能誇自己水靈。不過這時候斷定這三位夫人有惡意為時過早，她沉下心來，面上微微笑著，打算以不變應萬變。

　　「不知采蘩姑娘原來是北周哪裡人？」秋氏問道。

　　不同雯婆子的故意試探，秋氏問得直接又是長輩，采蘩必須作答，「……瀘州人氏。」

　　秋氏遂笑，「我們和采蘩姑娘住在同一條大江邊上，還挺近的。」

　　采蘩仔細一想，瀘州和康都相隔何止千里，卻真是沿著一條江，早知如此，應該說個更偏遠的地方才對。她是瞎編的，無論如何也不能說實話，萬一姬家人查過去，別的無所謂，讓那邊的人知道她的下落就慘了。如今話已出口，後悔無用，她再想自己很快會離開，便不太當回事，反正應付了這會兒就行。

　　「聽鑰兒說采蘩姑娘是名門之後，父親是——」秋氏卻剛剛開始問。

　　這話還不能隨便掰，采蘩垂眸思量後答道，「家道已沒，父親從不提以前的事，連姓氏都抹去了。」

　　秋氏訝然，「采蘩姑娘不知道自己的姓氏麼？」

　　「與其說不知道，不如說無姓氏了。父親道姓為一族之始，族不存，則姓氏負累，捨了它才能過窮苦日子。」

　　采蘩說罷，三夫人歐陽氏就道聲好，「在困境之中還能有如此深悟，不以己錯，蒙祖上輝，采蘩姑娘的父親想必了不起。」

　　采蘩一怔。她剛才所說並非自己造的。在沈家為奴僕的人中，沒有姓氏的卻只有她父親和她。無姓，就是無根。無姓，就是為奴。再能幹，也沒有出頭之日。她小時候受了別的孩子欺負，罵她沒有祖宗的雜種，她就找爹哭，爹便會說這番話。略懂事之後，她就不哭了。沒有姓，她便為自己和父親找一個姓。嫁得好，仗有權有勢的夫婿，重得一個大族的姓還不是信手拈來。

　　很多年過去了，她已經找不到自己為何非要當貴妾的根源，死而復生之後，只覺得自己犯傻。卻不料今日，經姬家夫人們一嘮，她想起來了。最早，最早，都因為一個姓。

　　采蘩突然一笑，呵呵得，哼哼得，噴出幾聲氣。從現在看起來，打小她就傻，傻得沒藥救，不死都不行。

　　她這樣，讓三位夫人看得奇怪。

　　「采蘩姑娘笑什麼？」聽完她的話才笑的，歐陽氏來問。

　　「三夫人說我父親了不起，讓采蘩茅塞頓開，所以采蘩才笑。我一直以為父親懦弱無能，因此丟了自己的姓氏，想不到是他保護祖姓之舉。謝三夫人告訴了采蘩，請受我一拜。」采蘩站起鞠禮。爹死後，她卻好像越來越懂了這位沉默寡言的至親。姓什麼真得不重要，她要找真正值得她付出的東西。父親找到了，所以他從不抱怨，默默生活。如今輪到她。

　　歐陽氏連忙扶她起來，「采蘩姑娘客氣。」

　　「大嫂，這算是惺惺相惜嗎？」馬氏音亮，「看來采蘩姑娘還真是書香門第出來的，三弟妹說得那些話我糊里糊塗，她感動成那樣。」

　　秋氏拉采蘩坐回來，「老四夫婦認的義女，難道隨隨便便哪個姑娘就能行的？自然有她的過人之處。芝蘭，這爹啊娘的話今後少提了，免得采蘩傷心。」

　　「是，大嫂。」歐陽氏笑應了。

　　「時辰差不多了，讓人擺晚膳吧？」秋氏望著兩位弟妹似乎徵求同意，但底下的婢女婆子已經動了起來。

　　采蘩看了半天，還真看不出來三人有什麼惡意。暗道莫非看多沈家的你爭我奪，自己心裡多疑，而姬氏到底是名門士族，沒有這些歪歪道道？再一想，自己在姬家只是客人身份，她們又有什麼理由對付自己呢？於是，心放下大半。

　　膳是貴膳，喪中從簡，但仍是精細十足，美味十足。一張桌子四個人，十來人伺候，還忙得團團轉。

　　吃了七七八八的時候，秋氏說道，「采蘩，你的年紀跟我那幾個侄女差不多，你住在蓮園裡要是悶了，只管到她們那裡走動，我和兩位夫人都事先知會過了。本來今日也要請過來的，怕人多熱鬧犯了喪儀，所以就罷了。」

　　采蘩點頭，「好。」

　　吃完飯，又閒說一陣。采蘩不愛多話的，聽得多答得巧，避重就輕，到後來也有點累，想要告辭，但不知還有重頭戲正要來。

　　這時，上了點心。一小碟一小碟裝著，各式各樣，糯雲餅，水晶糕，梅花酥，雪晴卷，看花人眼。采蘩就瞪著她面前的一碟水晶糕，要是她沒記錯，這是——

　　「采蘩，這水晶糕瞧著眼熟吧？」秋氏笑道，眉目呈祥，「正是你讓人送進來的。」

　　采蘩心中騰地一把火。對方很親切很親切，但她就是來氣。什麼意思？她花銀子買的東西怎麼跑到秋氏屋裡來了？蓮園和青柏堂差了天涯海角遠，不說發音，字還少一個，無論如何送錯一說沒法交待吧？

　　這頓請來得前後無著落的，果然還是有緣故。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 01:04 AM

第45章 土包子的點心自己吃

　　外面起風了，屋裡靜得能聽到它吹過青簷窗鏤中的絲絲嘯吟。

　　那嘯吟如冰線一般傳入采蘩的耳朵，迅速將著火的心包繭，自外往裡澆冷。火氣因此還沒顯到眼裡面上，便消失地無影無蹤，只在不為人知的角落跳灼。不但如此，她原本開始僵硬的神情如春水似的輕柔，一向清冷的眼梢都笑挑了。

　　「大夫人問得正好，我就是瞧著眼熟，奇怪這城裡的水晶糕怎麼都長得一個樣子。」采蘩眸瞳璀璨，「今一早上我去寺裡求福，在一家飯鋪子用早飯，老闆就送我一塊水晶糕。我看樣子漂亮味道又好，特別喜歡，所以貪嘴就多買了幾份讓他送進來。剛才我還問雪清這事，結果她跟我說沒有，我便以為是老闆忙忘了，打算明天找他要回銀子呢。」

　　雪清被提到名，低福了身恭敬回答，「是的，小姐之前就問過。」

　　「原來是這麼回事。」秋氏始終面上親善，「管事來報知我時，我還以為是有人想混水摸魚。采蘩啊，你不知道我們府裡的規矩，所以也不怪你。府中的吃食府中自做，從來是不能由外頭送進來的。姬氏樹大招風，難免有些人妒嫉眼紅存不好的心思。別的也還好，食物入人口，萬一放些不乾不淨的東西，吃壞了那就出大事了。」

　　采蘩看一眼雪清，她也正好看過來，目光中有些歉疚。

　　「大夫人，是雪清不好，沒有提醒小姐。」雪清忙攬上身。

　　「別說四房以前沒這樣的事，我們整個府裡都很久沒人送食上門了，怪不得你沒說。」秋氏還很體貼下人，「也不是完全不能叫外面的東西來吃，但都是知道底細的，好比梅蜜齋，天鶴樓，百香坊這些數一數二的旺家，老闆掌櫃的我們熟悉，我們也是他們的常客，無論如何不敢有所閃失，而且味道也是無可挑剔。采蘩你喜歡甜食，那就告訴丫頭們一聲，讓她們幫你去買。」

　　采蘩面色柔和，不說別的，只說自己思慮不周。但說完了，又慢條斯理拿起一塊水晶糕，咬下去一口。她什麼性子？我行我素。

　　看到這個動作，秋氏的笑臉再也扛不住，瞬間斂淨。

　　「大夫人的話很有道理，但采蘩自幼家貧，少有能去鎮上鋪子的時候。每年過年，我爹娘才肯帶我去一次，最喜歡就是各式各樣的小點心。」采蘩卻神情不變，「這糕我不該買回來，可就此浪費，我也實在不願意。那店雖小，老闆看著人好，我姑且信一回自己的運氣。要是吃了之後沒痛沒病的，還請大夫人允我把那些點心帶回蓮園，畢竟真金實銀買回來的。至於下回，采蘩就知道了，不會再壞姬府的規矩。」

　　周圍一圈人，齊刷刷掉了臉，只有歐陽氏目光中帶著興味。

　　采蘩最會視而不見，笑容就跟黃花胭脂似得貼著不動，浮於面上，「大夫人，采蘩自知失禮，可就是貪嘴嘛。我借自己是客您是主，就允我這回吧。」

　　雪清在一旁詫異地張開嘴，這是撒嬌了？

　　秋氏眼皮子跳兩跳，頓覺烏雲盤頂。她原以為說了規矩之後，采蘩會知難而退，乖乖照她的吩咐做，誰知不但出乎她意料之外，而且反過來了，自己不答應還不行。誰叫對方確實是客呢？

　　「下不為例。」末了，她也只能說這麼四個字。

　　歐陽氏抿嘴笑過，開口道，「采蘩，我們也不是為難你。你這會兒是客，沒準下一會兒就成一家人了，所以這府裡的規矩早知道比晚知道好。」

　　采蘩不以為然，嘴上卻道，「三夫人，采蘩懂了。」

　　片刻，有人將點心放進籠屜裡送上來。采蘩讓雪清拎了，便跟三位夫人行禮別過，自回蓮園去。

　　秋氏把僕婢們都差出去，手裡一杯熱茶轉到溫，對她兩個妯娌說道，「你們怎麼看？」

　　馬氏終於能暢所欲言，「大嫂，她那模樣就擺著呢，定然是個生禍的主，妖裡媚氣，眼睛勾人。什麼沒落的名門閨秀？！我從沒看過哪家小姐長這麼不正經的容貌。八成騙了老好人的四弟和四弟妹，又想到我們府裡討便宜。趕緊跟老夫人說，不能讓她留下來。」

　　「二嫂此言差矣。」歐陽氏說話斯文，「她相貌雖艷，面淡笑冷。四弟夫婦為何認她為義女，我們如今也不清楚，但看十郎和雅雅往蓮園跑得忙，想來有除開容貌之外的本事。我們不能以貌取人。」

　　馬氏與歐陽氏一武一文，沒有大矛盾，但小衝突常生，瞥她一眼，「三夫人不會以為她跟你一樣出自書香門第，所以撿好聽話來說，想日後她留在四房，你倆就成莫逆了？」

　　歐陽氏笑開來，以帕掩嘴，「二夫人，她和我女兒一般年紀，我便想和她成莫逆，她還嫌我老呢。我不過覺得她留不留，不是我們說了算的罷了。」

　　馬氏冷笑，「我們說了不算，難道是她一個孤女說了算？」

　　歐陽氏眼波流轉，看向同樣有疑問的秋氏，沒道實話，「自然是老爺子和老夫人說了算，我們就別瞎操心了。大嫂，你說是不是？」

　　「哪裡是我想操心？」秋氏終於放下茶杯，都摸冷了，「這府裡真正管事的是老夫人，我們聽話做事，輪不到費神。偏偏這采蘩姑娘卻不是個聽話的，今夜裡的事讓老夫人知道了，恐怕老夫人不會喜歡。留，還是不留，等著看吧。」

　　三人說完話，馬氏歐陽氏各自回自己的地方，秋氏帶了使女則往澄明園去。

　　澄明園裡老夫人還沒歇，秋氏就把事情一五一十說了，又道，「就是幾份來歷不明的點心，她自己吃的，我也不好強自扣下，就讓她帶走了。」

　　老夫人雙眼一瞇，收緊精光，「她用客來壓你這個主人，你也不能不讓她。這丫頭面上冷冷淡淡，心裡卻極爭強好勝，很難對付。」

　　秋氏一怔，「一個孤女而已，婆婆不必與她較真。等四弟他們的喪事一過，給點銀兩打發走就是。」

　　「打發？」老夫人冷哼，「沒那麼容易。鑰兒和雅雅依賴她頗深，加之四房沒了長輩，她憑兩件信物就當得了那個家。你可知那枚寶石花在童芷的那十間嫁妝鋪子裡見物如見人，能說一不二？」

　　秋氏還真是不知道。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 01:08 AM

第46章 有錢媳婦腰桿硬

　　童芷，也就是姬鑰之母，娘家是名震江南的童氏。

　　童氏靠商起家，後來捐官，漸漸出了理財重臣，為皇帝所重用，地位一日千里。童芷之父童度是嫡幼子，成家後分出去單開一支，專和朝廷做生意，皇帝欽定大官商，主涉鹽礦二業。童芷自小聰慧，喜讀書寫字，心慈孝順，深得父母寵愛。出嫁時，嫁妝豐厚，至今還沒有人真正知道她手中到底有多少產業，但四房用度都從她那兒出，從不問本家要銀子，還每年貼補公中。在都城中，光是本家看在眼裡的就有十間鋪子，以做米鹽和絲綢茶葉為主，由她娘家供貨，生意興旺。

　　當初童芷和姬明的親事，老夫人打心眼裡是不滿意的。童氏雖然富裕，但商為賤，要追上三代的話，根本配不上姬家。然而，世道如此，皇帝重用濁官寒門已非一兩日，且有越來越盛之勢，以至姬氏無論權力還是財富大不如前，因此不得不妥協。所幸童芷是個好兒媳，進門沒多久又一舉得男，四房更打理得井井有條，久而久之老夫人的心也就順暢了，聰明漂亮的鑰兒雅雅甚至成了她最喜愛的孫子孫女。如果明兒和童芷沒出事，她的心會繼續順暢下去，但如今有了變數。

　　「四媳婦每年貼補公中五千兩，平時大小事若我開口，她也是二話不說幫著支撐這個家的。她如今不在了，今後怎麼辦？」老夫人問大兒媳婦。

　　秋氏答得理所當然，「她的嫁妝自然是要給十郎和雅雅的，這反而歸了家裡，不是挺好的嗎？」

　　老夫人長呼一口氣，「錯了。給鑰兒和雅雅，卻還屬四房所有，跟公中仍無干係。公中銀兩和不開，但我還不至於貪自己兒媳婦和孫子孫女的東西，只想能幫襯著些，畢竟都是一家人。」

　　秋氏點頭，「老夫人用心良苦，媳婦是知道的。這兩年地裡收成不好，租息也上不去，那麼點銀兩要支撐這麼大家子，不管帳的哪裡能明白您掌家的辛苦。只不過媳婦覺得，鑰兒和雅雅還小，那些鋪子產業兩個孩子也沒法管，您幫看著就不會讓下面的掌事掌櫃們亂來，將來把好好的營生都糟蹋掉。今後自然要還給四房的，但現在必須由公中一塊管了。您好好跟十郎說說，那孩子小大人，不會不明白其中的理。」

　　老夫人摩挲著手上的翠玉扳指，「要是沒那個采蘩還好說。她是明兒夫婦認下的女兒，模樣雖然輕佻，卻不是應別人聲氣的性子。前些日子上來就給阿雯一個下馬威，今日你跟她說規矩又居了下風，再者她還拿著寶石花，等鑰兒告訴它能派的用場，只怕事情就沒那麼簡單了。」

　　秋氏始終不像婆婆那樣高看采蘩，只道，「老夫人暫且寬心，她今日讓人送來點心的鋪子是芝麻綠豆大，卻當了寶似的，想來沒見多世面，而且連姓氏都沒有，就算留下來了，一個無依無靠的孤女還不得仰仗我們姬氏？到時候給點好處，什麼事都會答應的。更何況，鑰兒兄妹倆是姬家嫡子孫，不會胳膊肘外拐。」

　　「等葬禮過了再說吧。」老夫人覺著累了，讓秋氏先回去，「蓮園和四房那邊你讓人盯瞧著些，我也不防別的，就怕鑰兒他們年紀小，分不清好壞，錯把賊人當恩人。如今外頭有多少冒充士族之後的騙子，你也不是不知道。」

　　秋氏起身微福，「媳婦謹記。」

　　一出門，看到姬鑰站在門邊上，就笑，「十郎還沒睡呢？」

　　姬鑰乖巧作揖，「大伯母好，鑰兒剛讀完四書，來跟祖母道個安就睡了。」

　　秋氏摸摸姬鑰的頭，「十郎真有出息，你幾個哥哥裡除了三郎，就沒人能比得上你。好好用功，將來四房就靠你挑大樑了。」

　　姬鑰嗯了一聲，「大伯母，鑰兒送你出園子。」

　　秋氏忙道，「不用。寒夜刺骨，地又凍，萬一受涼，老夫人心疼。你趕緊進去請安吧，也好早點休息。」說罷，帶著一干使女小丫頭走了。

　　姬鑰看著她的背影好一會兒，眼珠子轉兩圈，露出個狡猾的笑來，轉身進了祖母屋子。

　　第二天一早，姬鑰就和雅雅到蓮園找采蘩一起用膳。

　　「姐姐買的水晶糕呢？怎麼沒見著？我聽說你買了好幾份，應該是想著給雅雅的吧？」他明知故問。

　　采蘩哪能不明白，挑高漂亮的黛眉，「一晚上全吃了，撐得我睡不著，半夜裡翻來覆去，想起床又找不到事做，一不會寫二不會畫的，天亮才睡，結果你又趕早來吵我。我可不敢給雅雅吃，萬一吃出什麼不妥來，我就成謀財害命的了。」

　　「雪清雨清。」姬鑰聽了一耳朵冷嘲熱諷，面皮卻也變厚實了，「今後誰請我姐姐去哪裡，或者誰到蓮園來對姐姐說話，立刻找人來報我知道。」

　　兩人稱是，退了下去。

　　「把你當自己人，才跟你說規矩。」姬鑰耍滑。

　　「是啊是啊，不是嫌我窮酸，找了家小點心鋪當寶一樣往回搬。」采蘩讓雅雅在一旁玩，卻不打算在這種事上糾纏，「我昨日回來的路上碰到了一直跟著我們的人。他們問我你們兄妹倆是不是回府了，還想抓走我。雖說最後我逃了，但恐怕他們不會罷休。」

　　姬鑰大吃一驚，怪她，「我讓你別出門，你就是不聽。看，遇上了吧。一回運氣好，兩回運氣好，第三回還能憑運氣嗎？」

　　「我覺得——奇怪。」采蘩道。

　　「什麼奇怪？」姬鑰聰明，但年紀終是小了點，歷練還不夠。

　　「如果說是你爹娘得罪了人而遭殺身之禍，為什麼非要你和雅雅的性命？殺人滅口也該挑金鈴谷。兩個小孩子當時逃脫了，以他們的身手還不容易找到你們麼？況且，姬府的護院武士未必是這些殺人利器的對手。其中好像還有別的緣故。」采蘩在和殺手的近身交鋒中感覺到對方的隱忍。後面是有向家擋煞，前面兩人包抄她的時候呢？

　　姬鑰聳聳肩，「多半任務沒完成，無法回去交差，所以還想伺機而動。總之你最近安安靜靜待在家裡的好。」

　　「你最好也把這些告訴你祖父，要想辦法擺脫飛雪樓的殺手，不然今後真要一輩子躲在家裡了。」這件事，采蘩一點沒主意。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 01:12 AM

第47章 外面好年景

　　很快到了小年夜這日，姬府因為有喪事，不能像往年那樣大操大辦，白燈籠沒取下來，外面街坊的喜喧聲也傳不進，哪兒哪兒都是冷清。而本來在年前要辦好的葬禮，卻由皇帝下旨延到二月初，等接姬明夫婦的遺體回來。

　　采蘩對逢年過節不太上心，出了被殺手半道截人的事，一時半會兒也不能出門，在蓮園裡靜靜待了些日子，腳趾頭都不踏到園外。至於大夫人提的，讓她往各房小姐那兒走動走動，她當客氣話來聽，聽過就算。

　　雨清進書房，「小姐，林管事來了，要見您。」

　　「請他進來吧。」采蘩把書放回架子上，坐姿端正著。林川一向無事不登三寶殿，不知今日為何。

　　林川進來低頭行了禮，「澄明堂那邊傳來了話，今年過年一切從簡，除了老爺夫人們之外，其他人都在自己院裡過，所以明日四房裡自擺了兩桌，公子讓我請小姐過去吃頓年夜飯。」

　　「他和雅雅不在澄明堂過年麼？」兩個孩子自從回府，一直住在老夫人的院裡。

　　「公子跟老太爺說了想搬回四房，老太爺沒捨得，但年夜飯還是允雅小姐回來，因為不能喧嘩，各房小姐都不去。」林川回道。

　　雅雅在，她當然不好擺譜不去，於是點頭應道，「好，我知道了。」

　　但林川並不退，接著說道，「小姐新到都城，但小公子一直在老夫人那兒，出入不方便，不能帶您四處逛逛去。這幾日小姐不出蓮園半步，所以就怕您悶了，囑咐小的安排車馬隨行，不知小姐想不想到外頭看個年景？」

　　姬鑰這小子八成怕自己悶過頭了就跑，對她招呼些小恩小惠的，不過既然送上門來，她沒道理往外推，而且這回乾脆善解人意一些。

　　「我能帶上雨清雪清麼？」采蘩問。

　　「小姐想帶誰就帶誰，不必如此客氣問小的。」林川恭敬回道，「您是主子，我們是僕人。您一句話，小的們赴湯蹈火。今後，小姐只管說話硬氣些，整個四房都給您撐著。」

　　采蘩目光一斂，這話裡有話為得是哪樁？想了片刻沒明白，乾脆不想了。在姬府裡，她幾乎是個陌生人，根本不清楚其中的彎彎道道。人說傻人傻福，她就當自己傻享享福得了。

　　還是從偏門出去，漆墨車四駒行，另有騎士四名，前後護駕，腰間長劍，威赫凜凜。

　　采蘩僵住表情，想要說受不起這麼大的架勢，但之前的遭遇讓她忍了下來，只道，「林管事你可想得真周到。」

　　林川親手為她撩起厚棉簾，「小的照公子吩咐，不敢有半點馬虎。這四位是童家新送來的劍客，因為公子和小小姐還沒住回四房，所以這幾日正嫌無事可做。一聽說小的要找護院為小姐開道，便自告奮勇來了。」

　　童家是姬鑰外公家，采蘩便看了兩眼，但發現四人壓根不瞧自己，目光雖不停掃，卻都看得是四周，一手緊拉韁，一手鬆搭在劍柄，好似隨時就要拔出利刃來。

　　「小姐別怪他們無禮，自打入了姬府就不搭理人，想幹嘛幹嘛，不聽小的指派。」林川壓低了聲說。他以為夠小聲，劍客們聽不到。

　　「我們拿童府的銀子只聽鑰公子和小小姐吩咐行事。」為首的劍客回頭，三十上下的年紀，劍眉黑鬚，目中精光閃閃，太陽穴高鼓。

　　女大蟲說，只有真正的內家高手才如此。采蘩沒見過，也不懂，大致揣測這人功夫不錯。

　　「林管事，你說錯了，他們不是自告奮勇，而是姬鑰讓他們來的。」否則就算沒事，也不可能跑來保護她這個和童家沒關係的人。

　　中年劍客目光移到她腰間，再與她正視，「姑娘倒也不必妄自菲薄，我們兄弟能來鞍前馬後，總不會是為了無關緊要的人。」

　　采蘩本來沒有結識之心，見他對自己不輕慢，眸中起笑，規矩福身，「壯士姓甚名誰，小女子采蘩有禮。」

　　中年劍客看她片刻，下馬來一抱拳，「采蘩姑娘，在下梓峰，幸會。」沒見過千金小姐還跟他們武人這般客氣的，他心中詫異。

　　「梓壯士幸會，一路有勞。」采蘩說罷才上了車。

　　雪清雨清跟上來，各坐兩邊，不貪外頭的熱鬧，很安靜。

　　林川要放簾子。

　　「林管事，這是去哪兒？」她要出門的時候，防著她跑；如今主動請她出門，她突又多疑。

　　林川不愛擺油滑笑臉，正正經經答道，「先去綢緞莊給小姐選些過年衣裳。本來應該讓人進府為您量身定做，結果時間倉促趕不及了。」

　　采蘩的衣箱裡除了向琚送的那套衣裙，只有原來撿起的丫頭裝。姬鑰是少年，雖然已經夠聰明的了，卻也沒及時想到這些。至於姬府其他人，更不用提。倒是雪清雨清兩人，趕了三兩日，為她做了一套出來，雖說不上有多好看多高貴，但也算符合她沒落名門的身份。

　　「林管事您想得真周到，我們正愁呢。府裡今年過年再怎麼沉寂，各房之間總會走動。小姐遠道而來，替換的衣物實在不多，我倆針線活兒做得又慢又粗，想跟你說，小姐又不讓，這回可好了。」聽到買新衣服，雨清比采蘩還高興。

　　林川剎那有點僵面，讓采蘩看出來了。簾子放下之後她就在那兒想，直到車子停在一家綢緞鋪門口，還是什麼都沒想出來，再次發覺自己真不夠聰明，這回八成又得事情到跟前才開竅。下了車，她對自己說，以後少提前動腦子。

　　腳還沒踏進鋪子，從裡頭出來三個人，都穿挺不錯的綢袍子。

　　「林管事，我可候你多時了。」為首的福胖胖，大油鼻蒲扇手，小眼擠成縫，神情急切，面帶憂心。

　　采蘩腦袋沒轉過來，眼珠子轉過來了，看到他腰上掛著一塊銅牌，和姬鑰硬栽在她身上寶石花的樣子完全相同。

　　「馮大掌事，有陣子不見，你瘦了一圈。」

　　林管事這話，在采蘩看來難辨真心假意，因為眼前就是一個胖子，怎麼看怎麼胖的胖子，不知道瘦掉的那圈上哪兒去找。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 01:15 AM

第48章 想鋪出一條路來

　　「能不瘦嗎？你家四爺和我家小姐身遭不測，簡直晴天霹靂一般的噩耗，到今天我還緩不過來，心中難受得吃不下飯。」馮大掌事哀長歎短，緊緊握住林川的手，「別的不說，少爺小小姐年紀還小，如今誰能代替小姐幫兩位小主人管起裡裡外外的事情來，我就擔心得很。」

　　林川突然瞥一眼采蘩，又迅速移開，「馮大掌事，外頭有你，少爺很放心。」

　　馮大掌事正注意著林川臉上的表情，一絲不漏看在眼裡，暗自打量站在林川身旁的采蘩，嘴上說道，「我做了幾十年的綢緞買賣，別的一竅不通，可當不起這麼大的責任。林管事，這位姑娘面生，是姬府裡的人？」

　　林川就等著他問呢，「這是四老爺和四夫人所收義女采蘩小姐，也是少爺和小小姐極其信任的姐姐。這不是要過年了嗎？今日過來購置些衣物。」

　　他又對采蘩道，「小姐，這位是馮斡，從夫人娘家出來的，一直幫夫人打理所有的綢緞鋪子，十分得力。」

　　馮斡胖大的身體一鞠，拱手作揖，卻看到采蘩腰間的寶石花，心中剎那一震，但不禁語氣恭敬，「見過小姐。得力一說，馮斡不敢當，不過童氏乃我家主，夫人又是我看著長大的，做事定要盡力。小姐既為夫人看重，今後還望多多關照我。」

　　采蘩見對方如此鄭重其事，還以為是待客之道，心想這做生意的都七八九面玲瓏，她尚未給他買賣做，他一個鞠就把她捧得高高在上，一般人定然受用。

　　她微福過，「馮大掌事無需多禮，采蘩只是暫居姬府，待義父義母喪儀一過就要離開，實在不敢當關照之事。」

　　馮斡沒想到她說這番話，微愕之餘看林川一眼。

　　林川輕輕搖頭。

　　馮斡不明白也明白，至少什麼都別說開，便道，「看我糊塗，外頭冷，小姐快往裡面請。」說罷，將一干人等迎進鋪子。

　　綢緞鋪子很大，主要放著琳琅滿目各卷布料子。一角掛成衣，但佔地不大，量很少，樣式也普通。采蘩看了看，沒有中意的。

　　馮斡好像瞧出她心思，說道，「小姐，外頭這些衣服只是賣給急需的客人，而我們鋪子裡多數客人是需要上門訂做的。您請跟我來。」

　　采蘩跟他再走進一間屋子，就見七八人正忙著裁剪縫衣。

　　「隔壁還有繡房和量身試衣的花廳。」馮斡又道，「小姐是貴客。今日給您量身，明日就能送到府裡去，絕不耽誤過年。」

　　林川搶道，「那就好。馮大掌事，我跟你挑最好的製衣師傅去。」轉頭對雨清雪清說，「你倆和小姐去花廳稍待片刻。」

　　馮斡身後一個中年人走到采蘩前頭領路，原來是這家鋪子的掌事。

　　其實挑製衣師傅不花工夫，馮斡一點手指頭的事。製衣師傅去了之後，馮斡和林川繼續往裡，走入掌事房。

　　「林管事，你今日恐怕不是為了陪那位姑娘買衣服來的吧？這麼件小事何須你出馬。」馮斡終於能一吐為快。

　　林川熟門熟路倒了兩杯茶來，「馮大掌事眼利，既然瞧出來了，又何必多問這一句。」

　　「寶石花是童老夫人傳給我家芷小姐的。芷小姐說過，見花如見人。凡能拿著它又從姬府裡出來的人，我們須聽其令。」馮斡想起以前那些吩咐。

　　「正如你所言。」林川點頭，「而且，采蘩小姐是由我陪著來的，你就更不必懷疑了。」見花如見人，其實並不是那麼容易的。不然寶石花讓人偷了怎麼辦？

　　「不錯。你對四爺忠心耿耿，鞍前馬後，能親自帶這位姑娘前來，多半是小主子吩咐的。我不懷疑他的意思，不過——」馮斡都明白，但心中仍有疑惑。

　　「馮大掌事可是瞧采蘩小姐年輕不懂？」林川也有數。

　　「難道不是？我看她不過十六七歲的模樣。芷小姐這麼大的時候，已經能看帳管家，但有幾人能像小姐那麼聰明的？而且以我看，那位姑娘根本不懂生意上的事。」馮斡是精明老鬼，很多事不用問，一看就通。

　　「這個嘛——我也不知道。」林川是理家高手，不是理財高手，「鑰少爺吩咐我帶她來巡鋪，讓你們認認臉，這兒是第一處。」

　　「巡鋪認臉？」看到寶石花是一回事，真正聽到主子的意思又是另一回事，馮斡面上驚訝，「這就是要讓她主事了？」

　　林川再度點點頭，「少爺就是這想法。」

　　「可是，她萬一真是什麼都不懂呢？」難道是他看走眼，這位姑娘深藏不露？

　　「少爺說了，他這位義姐聰明不凡，現在不懂，很快就懂了。當然，要請你們以後提帶著。」林川原話轉述。

　　「這……這不是……」胡鬧一詞說不出口，馮斡搖頭歎息，「芷小姐人這麼好，怎麼遭遇如此不測呢？」

　　「什麼都別說了，人已經不在了。」林川何嘗不惋惜，「咱們如今就得向著少主人，凡事要替他們著想。」

　　「正是替少爺小小姐著想，我才覺著心裡沒底。義女說白了又沒有血緣關係，除非姬氏給她冠上他們的姓，否則形同外人。外人，還是不知根底的，掌管這麼大一份家業，萬一欺幼騙財可如何是好？」親生都有沒良心的，更何況認得干親。

　　「馮老哥，這裡沒外人，咱倆就說幾句真心話。我雖然是姬府裡的人，但自小服侍四爺，除了四房的，我也不認其他。如今他們沒了，留下兩根苗，我就是拼了命也要保護周全。這采蘩姑娘吧，我暗中看了些日子，性子清冷，不喜與人走動，但唯獨對少爺和小小姐是真好。少爺幾乎事事跟她商量，所以處理得有條有理。說到欺幼，我一點都看不出來，倒是府裡別人還真說不準。就我所知，公中到年底該是最寬裕的時候，今年卻艱難。」林川說出姬府裡的實情。

　　「每年芷小姐往府裡貼錢的事我又不是不知道，而且一年比一年貼得多，她心慈人好，拿出嫁妝的大半來貼，別人還當她有的是錢，只想著從她那兒多得一些，有時候我真替她不值。」馮斡一心向著童家。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 01:19 AM

第49章 試試鴨子能不能上架

　　林川就道，「可不是嗎？過年就給公中五千兩，剛開始老夫人貼還四房一些，後來四房開銷用度都由四夫人自己出，公中那邊就只進不出了。四夫人不覺著什麼，我們底下人卻覺得過份。你瞧，今年你們這邊銀子沒送進去，那邊就有些著急，估摸著一定會想轍的。」

　　馮斡重重哼一聲，「今年憑什麼送？老實說，賬本都交在我這兒呢，銀票也備著，可我只等鑰少爺來取，決不送上門去。四房沒個能說話掌事的，這票子進去定然讓別人拿走了。以往芷小姐心裡有數，換了別的房裡人，哪個又會真心替小主子們打算？」

　　林川趁勢再提采蘩，「就是這麼說。四房人手少，平日夫人和她信任的丫頭管著帳，她們都隨夫人身遭不測，我和我手下那些人只會打理瑣事，花錢請賬房又怕正落到別人算計裡。如此一來，采蘩小姐還就是獨一無二的人選了。少爺相信她，我瞅著也不錯，要不你就試試她吧？如果是真心為少爺的，那我們也就放心。如果不是，頂多虧了這年的。」

　　馮斡手指頭上下點著林川搖，「林川啊林川，你讓我試試她，敢情麻煩得罪人的事都叫我來幹，你等著收現成的。」

　　林川憋著笑，「馮老哥，我要是像你這麼懂營生買賣，自己還真就試了。對賬本一看就腦袋大，做買賣的事一竅不通，我怎麼去看別人有沒有這本事，不靠你的慧眼，靠我，你也不怕把這些鋪子都搭進去。」

　　「行了，我說不過你。試試可以，但她要是不行，我可會說實話。」馮斡明顯不以為采蘩有多大的能耐。

　　「那是自然的。你說不行，我原話回了少爺，由他作主。」林川應得痛快，「不能因她是老爺夫人認的義女就睜眼說瞎話，這關係到小主子們的將來。」

　　「你明白就好。」馮斡起身往外走。

　　「這就試啊？」林川覺得有點突然，「等過了年吧，今日只來讓你認個臉。」

　　「你以為試一次就知道深淺？得看上好一陣的。總之交給我的話，你別管了。」馮斡經商老道，做事穩重。

　　「是，是，隨老哥你的心思來，我不管。」林川最大的優點就是知道自己擅長什麼不擅長什麼，從不管自己不能管的事。

　　兩人正打算去見采蘩，門外來了馮斡的得力手下，也是這家鋪子的掌事，問賬本上幾項不確定處。因馮大掌事平日不在這間鋪子裡坐，要請示的事還挺多，所以一時出不去。

　　采蘩那兒婆子量身卻是信手拈來，三下兩下了事，聽說大年夜就要穿的，便急忙趕製去了。雪清雨清說要看看衣料子，可以早點為采蘩準備春裝，非拉著她到前頭大堂裡去，一段段的綢啊絲的往她身上比劃。

　　夥計們雖然不清楚采蘩的身份，但大掌事親自迎進來，肯定是貴客，他們更加慇勤十足，幾乎圍著團團轉了。

　　「這店裡頭的人都不長眼麼？看不到我們等半天了，也沒個喘氣的來招待，想關門還是怎麼？」很不耐煩又刺耳的女聲響起。

　　采蘩回頭一看，叉腰在前是一個年約十七八，頭梳丫環髻，面色不悅的婢女，她身後還有三個婢女，四人中間是正主，一位眼若杏腮若桃眉若遠山的美人，穿得是銀紅風袍，風帽上逢一圈雪狐毛，襯得肌膚凝脂如玉。婢女雖在發難，美人卻眼兒上挑，好像對上方題匾非常有興趣，唯嘴角微翹透出一絲傲慢。

　　原本她們是對夥計發難，采蘩並不打算出頭。但雨清是老實丫頭，覺得對方說得難聽，就嘟囔了一句。

　　「一時疏忽，何至於罵人呢？」

　　那厲害的婢女眼睛一瞪，「罵人又不是罵你。」瞥過采蘩，冷笑又道，「怪不得沒人來招待我們，魂都給狐狸妖精勾走了。」

　　雨清氣得臉紅，「你嘴巴放乾淨點，說誰勾魂！」

　　「當然不是說你，自己去照照鏡子，土裡土氣像村姑似的，也好意思到這鋪子裡來買衣料，就算有錢買最貴的，穿到你身上就成泥疙瘩。」那婢女嘴不饒人。

　　這下，連雪清都來脾氣了，但她懂得分寸，先看采蘩的臉色。

　　采蘩最討厭之一：小孩。最討厭之二：無緣無故說她的長相。不是她先惹的，但找上門來，她也不怕。

　　「聽聞南陳才子佳人，我嚮往已久。好不容易出來一回，優雅的佳人沒碰上，卻碰上當著一屋子生人面就敢大放厥詞的叉腰女，今日真晦氣，污了耳朵還要費神掏乾淨。」要比又冷又艷，對面假淑實傲的女人不是采蘩的對手。采蘩說話，不在口才，而是語氣，能讓人骨子裡發涼。「走吧，我們這幾個妖精土塊的，杵在穿金戴銀的人面前找無趣。要知道，有些人不穿一身能看的，壓根不能出門，總得讓她們遮羞。」

　　雨清雪清頓覺出了口惡氣，不由眉開眼笑，跟著采蘩往裡走。

　　「站住！」音色變了，嬌美得很。

　　采蘩冷冷回眸。

　　少婦也冷冷望著她半晌，在眾人以為要有一場麻煩時，開口道，「天冷，又快年節，此時出門辦事心情自然不好，我婢女言語有所衝撞，這位姑娘別惱，我代她賠個不是。」

　　倒不是采蘩有偏見，實在那少婦剛才的冷眼去得有些莫名其妙，讓她無法相信話裡真有誠意。

　　「怎麼了？」有人跨進鋪門。

　　那是一位翩翩美男子，眸如月，眸光如星光，明珠扣烏髮，雪青鎏銀絲花袍，腰間垂琳琅配飾，其中一枚鏤金雕紋小香球敲細悅鈴聲。

　　少婦立刻走到他身邊去，柔聲道，「沒什麼，一點小誤會，已經解開了。」

　　美男子目光掃過采蘩，又掃回來，卻眉頭微攏，「解開就好，大年下的別衝撞人，惹回自己一身是非。」

　　「我知道了。」少婦乖巧答應。

　　采蘩心裡又犯火，什麼叫惹回自己一身是非，難道還是她挑起是非不成？這些似模似樣的人怎麼一個個讓她看著煩呢？

　　但身邊的雪清雨清突然雙雙一福，齊聲道，「三公子。」

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 01:23 AM

第50章 三哥三哥你好啊

　　姬府的婢女喊三公子，當然是姬三公子。

　　如果是別人采蘩還懶得看一眼，但這位讓姬鑰誇得與日月齊輝的向家五郎有過之而無不及，她當然滿心好奇，以為自己剛才三觀不正看走了眼，於是又細細打量起來。人長得嘛——確實美男，名門望族後裔身上該有的貴和傲他都有，星空一般的雙眸不落塵埃，好像這鋪子裡大多數人都不屑得讓他入眼。然而，他對那名美人有意無意捉捉小手，捏捏小腰，眉宇輕浮。再看回他那雙眸子，不是星光，是讓美人金燦的髮飾映得反光，一旦分離開來，就迷瞪了。換句話說，姬三公子美在皮相，骨頭很輕。

　　同比之下，向琚才是真正的貴傲，從裡到外，一點不容侵犯。

　　姬三甚至遠不及姬鑰。采蘩淡淡收回目光，也沒什麼失望。皮相之美易迷人眼，姬鑰年紀小，又是自家的三哥，自然往十全十美處說。不單是姬鑰，世人多如此。但她這世對外表浮華已看得清清透透，只想學看人看心。

　　雪清雨清這麼一福，姬三的視線才落到平地，「你們是府中婢女？」臉是不太認得，但衣裙是姬府統發的冬裝。也還好，只是丫頭而已。

　　雪清答道：「我們是四房裡的。」

　　姬三聽到四房出來的，不由再多看兩眼，最後定在采蘩身上，「聽說十郎多了一位義姐，祖父母當貴客一般招待著，莫非就是這位姑娘？」

　　雪清見采蘩神色平常，便點頭道，「正是。」

　　姬三正要再說，身旁美人卻道，「公子，妾身不能出來太久，早些挑好早些回去。」

　　「知道了。」姬三對她和顏悅色，神情十分親暱，似乎突然忘了雪清雨清這號人，招夥計過去只說要最好的裘袍子，便帶著美人和四婢進裡面去了。

　　雪清雨清還有點面面相覷，倒是采蘩仍淡定，心中更肯定這姬三隻是一副好看的花架子，想著回去臊姬鑰那小子去，自得其樂，面上更一派閒情。

　　「那美人不知是誰，竟讓三公子不顧自家人？」雨清說著卻撇嘴，對美人毫無好感。

　　「不是他的妻妾麼？」采蘩問道。

　　「不是的，否則也不至於吵起來。」雪清斷定。

　　一個夥計小聲告訴，「那是夢雨軒的新頭牌璇香姑娘，都說她今年能得花魁。」

　　頭牌，花魁，這些詞一出來，三人便知這美人的來歷。

　　「青樓女子的小婢這麼囂張？」雨清脫口而出。

　　雪清也有同樣的想法，「還不是仗她家主子得三公子的寵。等三公子的新鮮勁過了，咱們再瞧吧。」

　　采蘩不知怎麼心裡又逆反，「別光瞧她，也瞧瞧你們三公子啊。男子若不好色，女子就不以色誘之。男子若不輕浮，女子當然自重。小婢囂張，主子縱容，皆因三公子而起。」

　　雪清雨清張口結舌，半晌後各自低頭。

　　采蘩懊惱自己直接了些，卻不想再說好聽話。

　　林川和馮斡走出來時就看到三人沉靜，但沒上心，「大掌事有些急事處理，讓小姐久等了。」

　　采蘩輕搖頭，「無妨。林管事既然出來，可是能走了？」

　　兩人在那兒說話，另有夥計附著掌事的耳朵將剛才的事說一遍，再傳到馮斡耳裡。馮斡聽聞，心中對采蘩多一分高看。做生意雖說客為重，可遇到刁蠻不講理也不應一昧忍讓，而且事後她沒有對店裡他人抱怨隻字片語，足見其心之寬。

　　「今天好日子，不但招待了采蘩小姐，還能做三公子的生意。林管事，要不要隨我去招呼一聲？」馮斡卻想正好當第一回合來試這個姑娘。

　　林川有點詫異，「三公子也在，那是巧了。他去了杭州近半年，昨天阮大管事跟我聊起，說他趕不及回來過年，想不到已經返家。不過今早我才去過二房，怎麼沒聽人提呢？」

　　采蘩嘴上不說，心裡很忙，暗自道，敢情是趕著回來和花魁過年。

　　在場的，人人表情都差不多，想法也差不多。風流是一回事，為風流而誤孝道又是另一回事。再者如今正是齊府致哀時，姬三不著家就帶青樓女子來綢緞莊買東西，這樣的舉動要是傳到外面去，皇帝都得過問下責。

　　所以，馮斡沉聲道，「三公子與采蘩小姐隨行而來，和璇香姑娘不過巧遇，你們都聽清了嗎？」

　　夥計和掌事都說聽清了。

　　采蘩一怔，這謊怎麼把她也給編進去了？編姬三跟她一塊兒來的，無所謂。可隨行的話，等會兒他也要跟她一塊兒逛去？那她出來到底幹什麼的？

　　馮斡將她的微慍看在眼裡，卻笑瞇瞇對她說道，「采蘩小姐稍等，我和林管事去打聲招呼就來。」已知她堅冷，再試她的柔韌。

　　她地位低下，曾經對爹的任性仍遭人捏柄做大，成為討伐她的罵名。采蘩懂得，懂得此時她得幫忙圓這個謊，為了姬鑰和雅雅，為了她自己。

　　「馮大掌事只管去，采蘩等著。煩你給三公子提個醒，他說帶采蘩去吃好吃的，我這會兒已經餓了。」她語氣淡然，但話很順耳。

　　馮斡目中精光一閃，隨即瞇去，哈哈道是，拉著林川往裡面走。不錯，不錯，此女可教也，小主子對她的信任沒有白白托付。

　　過了一會兒，門簾挑起，走出三人。馮斡，林川，還有姬三。

　　采蘩嫣然一笑，知覺中放入嬌柔，纖指緩緩抬起，蔥鬱一點，「三哥慢得很，等下罰酒三杯。」說完收回妙手，以食指遮櫻紅小嘴，含笑半枚。

　　姬三但見眼前開粉艷桃花，心中哪裡還有半點不甘心和惱怒，不由回她笑顏，「讓妹妹久等，確是為兄的不是，當罰當罰。」

　　采蘩挑彎了眉，漂亮的眸子流轉波光，「今日我在馮大掌事這兒做的衣服，這銀子——」

　　「這當然是算在我身上了。」姬三說罷，掏出銀票付錢。

　　「多謝三哥，那我先到車上去了。」轉身，桃花艷已清，面色霜冷。她不想用美色，但顯然對有些人而言，這一招有快有省力。

　　因為轉得快，沒看到馮斡嘉許的目光。

　　采蘩之媚，天生後養，若有心施展，各種美人難以爭輝。這世上也許別的不多，好色之徒一抓大把。她已痛改前非，不仗美色橫行，卻知媚入顏，妖嬈刻骨，無心有心都會成罪，今生唯有謹記收斂。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 01:28 AM

第51章 那點兒久遠的舊怨

　　天鶴樓，正是秋氏點到名的那家，都城數一數二的大酒樓。

　　「三公子，您多久沒來了？聽說去了杭州，那裡冬美人美，您也沒帶一位回來？」姬氏三郎的到來，讓掌櫃親迎，還油嘴滑舌套近乎，看到後面踏進來的采蘩，頓然眼睛一亮，「莫非這位——」

　　姬三郎乾咳一聲，「掌櫃的，我四叔四嬸新喪，我怎會有心思攜美同游？這位是我——堂妹妹，今日出來伴她買東西，你別瞎猜。給我一間清靜房，置一桌素淡的酒菜，別弄熱鬧，我們吃完就走。」

　　掌櫃拍自己兩下腦袋，「瞧我這記性。三公子說得極是，差點讓您壞了孝禮，是我的錯，待會兒我多送兩道菜，算我賠不是。」

　　一般生意興隆都不會無緣無故，要貨好人好，好處多多，才能一直旺場。采蘩看在眼裡，記在心裡。倒也不是她想學做生意，但曉其中道理，一通百通。

　　「應該的。」姬三郎不慚愧，忘了自己才和青樓女子在一道，接受得坦然。

　　那自以為是的傲慢，令采蘩低眸冷笑。

　　「妹妹小心樓階。」姬三郎好似真兄長，「丫頭們還不趕緊扶著些？」

　　雨清雪清忙上來扶采蘩。

　　采蘩卻一手搭上扶欄，仍垂首瞧地，「三哥只管帶路，采蘩自己能走。又不是腿腳不便，何須他人左右攙扶？」

　　林川帶著梓峰他們走在最後頭，聞言不由想笑。這姑娘真是不吃軟也不服硬，卯起來誰都要受她冷嘲熱諷，實在厲害得很。四爺和夫人都是好脾氣人，但好人吃虧啊。這下好，有她這樣的為四房出頭，從此他們的腰桿一定能越來越硬。

　　林川聽出來，姬三郎也聽出來，笑臉有些僵了，又不能當著人前發作，遂不再說，只管往樓上走。但見樓上喧嘩，坐了七八桌人正嘻嘻哈哈敬酒，還有女姬彈琵琶弄箏唱曲。平時也就算了，今日心裡有氣，落在耳裡分外刺。

　　「這般吵鬧，如何還能清靜吃飯？掌櫃的，都是些什麼人，吃飯沒規矩的。」

　　掌櫃仍齊頭笑面，「三公子，是向四公子交待下來的。他新提拔的一個大掌事總管東城向氏生意，請了親朋好友慶賀，難免熱鬧。不過您放心，我給您的包間保證不會吵著您和小姐用飯。」

　　「最好如此，否則我可不掏銀子。」姬三郎哼道，不耐煩甩袖，又低語，「也是晦氣，和向家的人撞在一日。」

　　采蘩也對這個姓敏感，不為別的，最近得罪他們挺多，所以她再往上走就有些半遮半掩，又忍不住打眼偷瞧，怕裡面有她得罪過的。但七八桌人臉輪不到她一張張看過去，不及細瞧便已經進了包間，她略鬆口氣，沒碰上就好。

　　包間裡外兩層，裡屋就減滅了外頭的動靜，再生起暖鼎，開窗無風，正對一面河。

　　「冷河寒舟外，春暖花開中。妹妹可喜歡這妙趣橫生的景致？」姬三郎出口成詩，還不是繡花枕頭。

　　采蘩脫了風袍，裡面還是向琚在船上送她的那套衣裙。不是她特別鍾愛，而是沒得選擇。

　　但姬三郎是第一回瞧見，只覺清雅大方，十分入得了眼，誇道，「妹妹貌若天仙，美哉美哉。」

　　采蘩對姬三失望，因為鑰小子把他三哥誇過頭，期望一下子跌扁了。不過，看他雖有貴公子的風流壞習氣，這話卻不帶色惡意，令她神情略回溫。

　　「三哥繆讚了。」至於她和姬三來吃這頓飯，是有緣由的，「今日巧遇三哥，也是采蘩運氣。想起剛見三哥時匆匆的模樣，應該是才回城吧？」

　　「……」姬三郎眸子左右一擺，「是，今早剛到，不但巧遇了璇香姑娘，更巧遇了妹子。原本我打算在杭州過年的，沒想到父親一封急信說四叔四嬸沒了，因此日夜兼程趕回來，擔心十弟和小妹，簡直心急如焚。」

　　「想必我的事就是在信中提到的。我還奇怪，三哥未進家門，如何知道我。」采蘩恍然大悟的表情。

　　「……正是。」姬三郎是姬華和馬氏的嫡長子，也就是二房的繼承者，四房的變故將直接影響他，當然要趕回來。但他撒了謊，采蘩的事父親的信裡隻字未提。其實，他三日前就回了城，流連在璇香處，只讓信任的僕人回去打聽家裡的事。

　　「二伯二伯母對采蘩如此看重，真是不知說什麼才好。我雙親不在，許久不曾感受親情，在姬府卻受各位長輩關懷。而三哥頭回見我，就待如親妹，采蘩心中感懷至深。薄酒一杯敬三哥，多謝了。」姬三撒謊，采蘩已經有八九分的把握，眉眼沉著，更疑姬鑰說得姬府和睦。進得其府，上壓下偽，都衝她義女身份而來，但是為何？這些人為何對她如此警惕？

　　「采蘩妹妹，你我已是一家人，再說這話未免疏離，今後莫再客氣。有什麼事要哥哥幫忙，儘管開口。」姬府上下都知四房富裕，姬三郎也不例外。姬鑰再誇大，他確實是聰明的，與她親和，不豎她為敵，暗中觀察著。不像他娘，不喜歡就放在面上說出嘴。

　　「我聽三哥的。」采蘩與姬三碰杯，卻是各懷心思，各有盤算，「三哥，一家人不說兩家話，十郎也是，大伯二伯也是，你也是，似乎都對向家人頗有微辭，難道只因向氏原是經商出身？」

　　姬三郎覺得這事倒沒什麼可隱瞞，拿來套套近乎也不錯，「自然不只這個緣由。說遠不遠，說近不近，還是我父親那一輩上的不痛快。皇上選妃，挑了向氏，將我們姑姑卻賜與將軍為夫人，從此隨去邊關，再難見上一面。而今向氏封了貴妃，地位僅次於皇后，向家榮華繁盛，已壓過姬氏去。你說，我們跟他們能好麼？」

　　「怪不得了。三哥不說，我可一點不知道向家還出了貴妃。」采蘩能感覺向氏的興旺，因為真是隨處可遇他們的產業營生。

　　「不但出了貴妃，還有王子妃。今年年中，向家三房妹嫁給四皇子。四皇子是皇后親子，地位尊崇，而太子未定，采蘩妹妹可懂這其中的意思？」姬三郎無意間論政。

　　采蘩當然懂其中的意思，四皇子將來可能會當上太子。但她沒再多說，而且該知道的都知道了，接下來靜靜吃飯。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 01:33 AM

第52章 向四公子耍性子

　　上甜湯的時候，夥計送進一張貼子來，給采蘩的。

　　采蘩打開一瞧，眼睛都瞪直了，半晌。

　　「我以為妹妹新來都城，想不到人面已廣。」姬三郎的目光似有似無斜過來，往貼子上瞄，「是哪位，不知可是我認識的？」他才問完，那張帖子就到了面前。

　　采蘩有些嗔，有些氣，「三哥幫我看吧，我識字不多，在城裡也不認識多少人，許是弄錯了。」

　　姬三郎心想，不識字瞪那麼久，死撐沒落名門的面子麼？但拿過貼子一看，神情卻變了。

　　「妹妹認識向家人？」

　　采蘩比姬三會裝，美目眨兩下，「誰？」向家人多了。

　　「這是向琚的名帖，他就在天鶴樓，請你過去一敘。」姬三郎面泛冷笑，「妹妹好本事，才來幾天，竟能得美玉公子相邀，為兄佩服得緊。」

　　采蘩抽氣，以袖掩去半面委屈，「三哥誤會采蘩。此事說來話長，待你回去一問二伯便知。采蘩就問，這邀約該不該去？」

　　姬三郎將貼子拋丟在地，傲慢道，「邀得既然是妹妹，我怎能替你作答？想去就去，想不去就不去，不必問我！」

　　「那——」采蘩面色為難，「還是不去了吧。我雖然不姓姬，但受義父義母之恩，孤身一人卻得姬氏看重，總不能偏心了別人。」

　　姬三郎暗思，此女說話冰冰冷冷，讓人時而聽著不舒服，卻無智無慧，性子微弱好控制，顯然頗想依賴姬氏，不足以構成對他的威脅。

　　采蘩交待夥計回絕向琚的邀請，又對姬三道，「三哥，出來大半日，采蘩乏了，我們回府如何？」

　　姬三郎求之不得，向琚在的地方他可一點都不想待，忙說好，扔了錠銀子起身就往門外走。

　　采蘩跟在後面，卻是不緊不慢，走出去的時候，四下看了一圈，見一間包房的門半掩，裡頭人影晃動得勤，恰巧露出向粲的臉。

　　向粲也正對到她的眼，笑著要站起來。不料，伊人微頷首，面色清冷，只留背影，走了。這時，夥計回老五的話傳進他耳裡。

　　「依小的看，那位小姐是想過來的，但她兄長似乎不太高興，所以還是婉拒了。」

　　向琚雖是邀請人，聽到這話卻不詫異，「那就罷了吧，跟你家掌櫃的說，他們那桌算我的。」

　　「人都走了，想來已經結了帳。」向粲沒向琚大心胸，切一聲，「我就跟你說，這人情咱們是白給了姬氏。瞧，以前怎麼對待我們，現在仍是老樣子，還多了一個，都兄妹相稱了，我們算什麼。」

　　向琚笑道：「你一個男子說話酸味這麼重，我看你對采蘩姑娘真是上心得很，不如回去跟你夫人說上姬府提親把人娶了。」

　　向粲搖頭，「五弟想錯了，我看重的是采蘩姑娘的本事，半點沒有歪心邪念。退一步說，采蘩姑娘對你另有青眼，我不會自尋煩惱。就是厭了姬氏對我向氏無禮，陳年舊事還代代相傳，也不看看如今向氏早已凌駕於姬氏之上，硬撐著老世族的面子，家底不如商賈，靠媳婦嫁妝擺闊，很快就到盡頭了。」

　　「姬氏樹大根深，沒那麼容易垮。」向琚持不同意見的還有另一樁，「采蘩姑娘對我沒有另眼相看。她現在入了姬府，與姬喬兄妹相稱，對他言聽計從，想來對他有青眼了。」金瓷兒色的酒杯手中轉，笑意不減。

　　「那姬三一直跟你較勁，你與和尚他們號稱四君子，他就弄了個四公子，琴棋書畫，詩詞歌賦，哪處不想爭上風，便是風流也比。聽說夢雨軒新頭牌璇香姑娘已讓他收了芳心，五弟可別輸了這回，無論如何要將璇香姑娘納為己有。我還聽說她可是國色天香，芳華傾城，歌舞絕美。」說著說著，慫恿起來。

　　向琚皺了眉宇，「四哥糊塗了，青樓女姬怎能納進家門？能歌善舞的美人多得是，何必與他人爭風吃醋，豈非笑話。」

　　向粲嘻嘻一笑，「哪用五弟與人爭風吃醋？你只要往那些美人面前走一遭，便芳心在手了。納為己有和納進家門是兩碼事，我猜璇香姑娘就是再美，也美不過你院中蘇姬和菀兒，但不是有句話嗎？野花有趣，家花無香。」

　　向琚塞了他一杯酒，「越說越不像話，罰酒。」

　　向粲仰頭喝盡，「可我就是嚥不下這口氣，你我認識采蘩姑娘在先，姬喬卻以兄長自居，讓她向東向西的。阿錚！」

　　阿錚上前來。

　　向粲將小廝拿他的名帖，「你追上采蘩姑娘，就說我和五公子專請她一回。明日午時在百香坊恭候芳駕，來不來我們都等著。」

　　阿錚要走。

　　「回來。」向粲還有話說，「告訴她，就請她一人，不能捎帶哥哥姐姐的，我們不招待。」

　　阿錚應是，出去了。

　　向琚那時不勸，這時不語，自顧喝酒，任向粲耍性子。

　　采蘩已經上車走了一段路，突聽有人喊她留步，便掀開窗花簾，見到阿錚，不由一怔。

　　「采蘩姑娘。」阿錚將向粲名帖恭敬遞上，「四公子說明日午時在百香樓恭候您，獨請您一頓，您不到四公子五公子也會等著的。」

　　阿錚這話說得不遮不掩，姬三郎自然聽得清楚，彷彿自言自語，「真是皮厚，一回不成還敢提第二回。」

　　采蘩知道其實這就是姬向兩大姓在鬥法，自己是夾在中間兩頭——也不難做，當下回道，「錚掌事，帖子采蘩收了，來不來再看吧。明晚就是大年夜，我是客，不得不看主人面。」

　　「這就隨姑娘的意思了，橫豎我們候。」阿錚退開一步，拱手相送。

　　待他回到樓上，迎面碰今日賀主，也不及著給主子們報回信，叫人斟大碗酒來，「獨孤大哥，恭喜你當了大掌事。剛才我在裡頭伺候，還沒給你敬酒。小弟先干三大碗，祝大哥前途錦繡，鴻運高照。今後多提點小弟，讓小弟搭個福彩。」

　　賀主大笑，豪氣干雲，與阿錚連碰三大杯，倆盡歡。

　　無雪天，分外冷，心鬥得熱。采蘩瞧著——

　　好玩。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 01:37 AM

第53章 可憐的孩子早熟到老

　　采蘩回到蓮園才更衣，姬鑰就來了。來了，還笑臉迎人，烏溜眼睛骨碌，心眼打轉。

　　「姐姐，今日出去玩得可盡興？聽說還有我三哥相隨。如何，我沒騙你吧？比那暮暮黃昏不知出色多——嗚嗚」嘴被塞了點心。

　　采蘩拍掉手上的糕屑，「行了吧，你的眼神不好使，我不怪你。多大點年紀，懂什麼出色不出色，偏幫家裡人，我也明白。不過，衝著我們一路的情份，姐姐我教教你，人要謙虛，今後別老說你三哥優秀不得了，不然讓人笑話你們姬氏厚臉皮。」

　　姬鑰喝水嚥下點心，騰出嘴來反駁，「誰厚臉皮？我三哥七步成詩，寫得一手好文，又能畫又通音律，他向琚不也就會這些嗎？」

　　「向琚那人我是不清楚，可你三哥家門不入，卻與青樓女姬同進出，德和行似乎尚未修到家。林管事也一定告訴你了，我們還遇到向琚。你三哥的心眼比你還小，好歹你當人面挺懂事的。」姬三對向五，她公道評一句，東施效顰，形似神不似，差得遠了。「我說真話，你都比你三哥強。所以，今後麻煩你，別再替你三哥吹牛。」

　　姬鑰本來不服，聽到采蘩最後兩句話，氣就沒了，「我比我三哥強？」

　　采蘩暗笑在心，她掌握這小子的心性呢，雙眉挑起，正兒八經，「那是當然，而且假以時日，你的朝陽之光就蓋過人黃昏了。」

　　姬鑰其實真傲，小身板挺得筆直，「說得也是。三哥是自家人，我不跟他比，但向琚那傢伙，將來我必定勝過他去，你等著瞧好了。」

　　「是，是，好弟弟，我等著那天你給我爭臉。」采蘩笑意就到了明面上。沒辦法，這孩子著實可愛，刀子嘴豆腐心，繼承了他爹娘的善良。只怕，他對家人護短，家人對他卻算計重重。

　　「那明日你去赴約麼？」他什麼都知道，什麼都要管。

　　「去。」采蘩卻答應得痛快，「你三哥那兒我哄了一回，到你這兒總不見得要我再哄一回。再說，我沒空幫旁人牽線搭橋，向琚向粲兩兄弟的助力，我只替你爭取。」意思是，去也是為姬鑰去的。

　　姬鑰心頭感動，嘴上道，「誰要你瞎使勁？向氏兄弟狡猾如狐，弄不好陪了夫人又折兵，你別把我和雅雅也搭進去。而且我跟你說，和向琚交好不容易，首先其他房，還有祖父祖母，若他們知道，肯定不會樂意。」

　　「所以由我出面。」采蘩不怕姬府裡的人怎麼看，「再說也不是敲鑼打鼓跟人攀交情，你們兩家更不是生死仇恨，好歹他們還將你和雅雅平安送回家了，吃頓飯道個謝是常理。你們可是上百年的老族，不講受人點滴之恩當湧泉相報，總該說個氣度納百川吧。」

　　姬鑰努努嘴，「我說不過你。」

　　「那就別說了。」采蘩趕人，「趕緊回你祖母那兒去，省得又讓人來催。」

　　姬鑰便道，「明日年夜飯，我陪祖父祖母一道，但雅雅會回墨月堂，姐姐早些返家，免得她找不著你要哭。」墨月堂就是蓮園對面的園子，也是四房的居所。

　　「囉嗦。」采蘩不耐，拎起姬鑰的衣脖領子往門口去，「夜了，走好。」

　　姬鑰被趕出門，嘟噥幾句便與不遠處候著的林川一道走出蓮園。

　　「馮伯答應了嗎？」他問。那夜偷聽到祖母和大伯母的談話，提醒他那枚寶石花的大用處，心裡就沒停過思量。想要采蘩名正言順留在府中，為長輩們所接受，讓她掌管母親的陪嫁無疑是最好的方法。

　　「馮老哥開始猶豫，後來勉強說試試，但今日在對待三公子的事上，采蘩小姐處理得極好，我看馮老哥頗滿意。」林川一五一十答了，又道，「小主子安心，采蘩小姐聰慧，自會令眾人心服口服。」

　　「我自然信她的本事，只是萬一讓她知道我算計她——」小小年紀，天天想點小鬼魅伎倆留人，還想到他腦袋疼，他多可憐。

　　「采蘩小姐和小主子您有一處像，都是嘴硬心軟，這些日子已不曾提要走，想來捨不得您和小小姐。」林川勸慰。

　　「你看錯了，她是嘴硬心硬，狠起來嚇死人。除非她自己心甘情願，否則我怎麼折騰她也不會留下來。」姬鑰歎氣。

　　「那您還想方設法？」在對待采蘩的事件上，林川驚訝發現小主子真是長大不少，手段心思都很不一般。

　　「就是想方設法讓她心甘情願啊。」姬鑰像小老頭似得背手踱步，「我告訴你，她心硬但不無情。娘說過，人有情就會有牽掛，牽掛一起便難放下。她和我們相處一路，風雨同舟，若能讓她牽掛我和雅雅，大概是能留下她唯一的方法了。」

　　「小主子聰明。」林川自認不及。

　　「我卻怕聰明反被聰明誤，惹惱了她，一切都不能回頭。」姬鑰又一聲歎。

　　林川再次認為，公子雖然懂事很多，又似乎早老了些。這究竟是好還是壞，還真不好說。送主子到澄明堂，望著深深的宅院，想起府中令人不安的蛛絲馬跡，他再一次覺得公子執意留下采蘩小姐主持四房是明智的。要找一個忠實可信的又有能力的人，看似簡單，其實很難，一不小心就把兩位小主子的將來都賠進去。

　　「林叔。」姬鑰要進園子了。

　　「是。」

　　「若馮伯拿定主意，你們也不必再在姐姐面前藏掖，她聰明，很快就會明白的。要是問你們什麼，只管說實話，她不喜歡被騙。」那樣，她對他們也沒有真心了。

　　林川越發覺得過早懂事也可憐，想歸想，應了聲退下。

　　第二日一早，馮斡派人送了兩套衣裳來，還傳口訊，請她過了年再去挑些春裝樣子。

　　采蘩聽完口訊，沉吟半晌。

　　雪清見狀便問，「小姐怎麼了？」

　　「沒什麼。」半途殺出個姬三郎，又遇到向家人，所以打散她心中的疑惑。昨日林川突然帶她出去逛，逛得還是童氏的嫁妝鋪子，真得只是給她做衣裳麼？「平時府裡的小姐們做衣裳也會去綢鋪子？」

　　姬鑰那小子心眼多，她得想想。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 01:59 AM

第54章 一位穿男裝的寡婦

　　「不是，都是夫人們請了鋪子裡的師傅入府量身選料，做好再送進來。」雨清哪裡猜得到采蘩和姬鑰暗中鬥智，實話答道。

　　「一直都做童氏鋪子的生意？」采蘩心想，抓到點東西了。

　　「是。童氏綢鋪有都城最好的製衣師傅和繡娘，在整個江南都是數一數二的，再說還是四夫人的陪嫁，價錢好東西好，當然做自家的生意。」雨清認為應當。

　　自家？采蘩卻不以為然。她相信一句話，親兄弟該明算賬。

　　「小姐可是想讓師傅來府裡？」雪清不經意一問，因為突然想到林管事的吩咐，「其實夫人們管小姐們頗嚴，不好常到外面走動，比不得小姐您自在，想出去咱們就出去。」

　　采蘩盯瞧著雪清，嘖嘖道，「你真對我的脾氣，知道我就不是什麼千金小姐。」

　　雪清一驚，要跪，「婢子不是這個意思，就是……就是……」林管事說要盡量順著采蘩小姐的性子，別拘束了她。

　　采蘩捉住她的手肘，將人扶起來，「我誇你，不是罵你。你說得對，我不愛住在這裡，想出去就得出去。你去付銀兩時告訴送貨來的夥計，我一定再去，謝謝馮大掌事。」看來，只有多去幾次才能明白姬鑰的謀算。反正這小子不會害她，她篤定。

　　新衣上身。青煙小雪色，染遠山草舍，繡蒲公英花球，既素淡有別緻。衣式為三件，秋濤落霞裙，豎領疊襟高腰衣，翻兔毛雲錦大袖袍，連配飾都送齊了，從頭到腳，樣樣精貴卻不張揚。

　　雪清為采蘩綰髮，簪了一支白玉扇墜珍珠，「不愧是最好的綢鋪，如此裝扮不違孝禮還清新大方，襯得小姐極美。」

　　采蘩看著銅鏡中的照影，「美，有用嗎？」纖指輕撫，明明傳上來的是細膩觸感，但卻記起採石五年給她幹裂粗糙，「沒用的，再美也沒用。」

　　美眸在苦笑中慢浮出水光，等她站起來時，已經重新明亮。她知道身邊這些人是如何想她的，包括姬鑰，都當她厲害不好應付，脾氣性子難以捉摸，又倔又狠。她，其實，內心狼狽如泥。慶幸的是，如今裡面有一簇火不停地燒，燒出一層厚厚的實瓷。

　　「小姐……」雪清再聰慧也不知采蘩的故事。

　　「走吧。」脆弱必須只在瞬間，否則自己難容。采蘩轉身，苦笑成冷，衣袖翩翩，身姿曼妙。

　　但等她到百香坊時，問起向氏兄弟，掌櫃卻道兩位公子尚未抵達，請她先行入座。

　　「說得冠冕堂皇候著候著的，怎麼叫小姐等？」雨清跟隨在後，低聲道。

　　「可能是我們來早了，畢竟離午時還有半個時辰。先坐吧，我瞧這百香坊雅致得很，他們若不來，就當我們自己玩，更自得。」采蘩不以為意，既然決定赴約，誰等誰都不重要，叫來夥計，給隨行的梓峰等四位劍客單開一桌，又讓雪清雨清坐下。

　　「等就罷了，如何連個包間都沒有？」雨清直接，有話就說。

　　「因為百香坊沒有包間。」笑聲響起，音色悅耳，突然在她們面前出現一人。

　　采蘩定睛瞧著，即便她冷淡慣了，這會兒神情也露出興味來。

　　那人高髻牙冠香木簪，一身藍空大袍繡千字紋，瀟灑如風。再看貌相，面若銀月眸似飛葉，肌膚皓雪，櫻唇瑰紅，高頸無凸結。分明是個女扮男裝的俏佳人。

　　「諸位不必懷疑，我雖是百香坊的大東家，確實也是女兒身。再說，有我這般漂亮的男子麼？哈哈！」她毫不掩笑，但放聲仰面的模樣仍令人看呆了眼，美麗更甚，「我夫家姓魏，我娘家姓吳，我覺著魏吳氏不如魏吳姬好聽，所以要麼喊我大東家，要麼叫聲吳姬姐姐，可也。」

　　采蘩起身福禮，「采蘩見過吳姬姐姐。」她喜歡這個女子，不知怎麼，還羨慕。

　　「向四爺昨日遣人來說要招待貴客，讓我仔細備下美酒鮮餚，少見他這般著緊，我以為是哪位王公貴族，卻不料是妹妹。」魏吳姬牽起采蘩的手，「不過看到你，我就知道四爺為何要提前吩咐了，這可是大嬌客，難得一見。」

　　和向氏兄弟的關係並非外人所以為的，采蘩但笑，急忙解釋反而引人更多遐想。

　　「吳姬姐姐的百香坊獨樹一幟，立於山水間，用翠竹紅木兩種材質而建，冬暖夏涼。外有寬廊架子窗，內有屏風雕畫牆，簾子一下，風景獨好，又隔他人探視目光，不是包間勝似包間，美矣。」

　　「妹妹好眼光。不錯，這正是百香坊獨到之處，不過妹妹恐怕不知坊後還有妙地。百香坊本是我先夫的釀酒造坊，喏，樹下那些房子便是坊屋。這座山屬魏氏，山中有冰熱二泉，冰泉釀酒，熱泉泡澡，都能物盡其用。夫君病去後，我嫌一個人住太靜，就在山口建了酒館，地處得有些偏僻，好在老客熟客給面子，時不時照顧著，生意過得去。今日得見妹妹，我心中真是高興，還望以後常來我這兒，咱姐妹說話解悶。」魏吳姬也喜歡采蘩。

　　采蘩先是聞她夫君已故，不免想客套安慰幾句，轉念再想，她既然說得大方，可見此事過去了，不必再由旁人替她傷心。

　　「好。」簡潔明瞭應下。

　　魏吳姬又喜采蘩乾脆，「妹妹住哪兒？我也有個去處尋你。」

　　「我暫居姬府蓮園，等義父義母喪禮為他們披麻戴孝。之後我也還說不準，但等找到另外的地方落腳，必定告知姐姐。」采蘩近日想這事挺多，就是尚未拿好主意。

　　有人可能問為什麼？乍相見就姐姐妹妹那麼親熱？

　　其實很簡單，因為兩人雖然做派迥異，但都不是普通女子。一個寡婦拋頭露面，一個妖女魅惑眾生，見面自然投機，還相見恨晚。緣份這事，遇上了就知道，不用久經考驗日日年年維繫著湊近乎。就像姬老夫人第一面就不中意采蘩，今後即便改善了，也難貼心。人與人相交，有時就憑一眼感覺。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 02:10 AM

第55章 就八卦那誰的小氣吧啦

　　「姬明大人和夫人是你義父母，怪不得我瞧著你喜歡呢。我十分敬重他二人，更引夫人為知己。你合了他們的眼緣，自然也合了我的。我今年虛歲二十二，妹妹呢？」所以，魏吳姬比之前更親近。

　　「采蘩十七。」重生前跟魏吳姬倒是同年。

　　「好年歲，訂親了沒？」女人和女人在一起，不聊別的，就是八卦。

　　「沒有。」采蘩落落大方。

　　魏吳姬看在眼裡暗道好，她最煩做作女子，「那我就給你句忠告，向四爺要是有什麼企圖，你別理他，他已成親五年了，兒子女兒成好。」

　　「大東家背著我說壞話，不怕今後做不了向氏的生意？」聲音到，向粲到。

　　魏吳姬面不改色，盈盈水腰扭轉過去，「向府的車轆一停，我便瞧見你了，就是當著你的面說壞話呢，哪裡有背著。難不成我說得不——」再瞧見向粲身後那俊美的男子，「還真是我說錯了，原來壞的不是四公子。」

　　在場的人聽得真切，沒有幾個不明白的，竊笑忍笑無笑咧嘴笑。

　　采蘩是咧嘴笑的那個，「姐姐才知道壞的不是四公子，可我卻是早知道了。得罪了誰也不能得罪他，當時看著好氣度好心胸，事後自有算賬的時候。」

　　魏吳姬興風作浪的性子，聞言便問，「聽起來妹妹讓那個誰算過賬了？怎麼算的，為何要算？」

　　向琚自顧坐下，就在采蘩對面。也笑。笑得儒雅，笑得快活，好似那個誰跟他一點關係沒有。倒是他身旁侍女知雀一臉氣鼓鼓的模樣，往采蘩那兒瞪。

　　向粲連咳，「魏老闆，采蘩姑娘，口下饒人，這些話我們自己開玩笑無妨，讓別人聽了當真，以為那個誰欺負姑娘家。」

　　從暮暮黃昏到那個誰，美玉公子越來越不被人當神仙，連名字都快用不著了。

　　采蘩還挺懂收斂，對等看熱鬧的魏吳姬道，「確實是玩笑，姐姐別眼巴巴的，叫你家跑堂的來為我們點菜，我餓了。」說完餓字，發現昨天今天她「餓」得頻繁。

　　魏吳姬卻比她厲害，推著她就到向琚的鄰位摁下，「好，你要吃飯，姐姐我這就去煮。五公子和你顯然熟識，坐那麼遠幹嘛，上菜還得等一會兒，先聊著。」

　　采蘩心想，跟他沒什麼可聊的。她自己雖然說剛才是玩笑，也不知道他那個小心眼會不會又記仇。

　　魏吳姬卻不管她，已經喚堂倌架起屏風木雕牆，為兩桌客人置酒席去了。

　　向粲坐了一會兒，突然站起來，「還沒點菜，吳姬置什麼席？我去找她問一下，別隨意搪塞我們。」

　　這下，會說話喘氣的，都走了。向琚喝著熱茶，采蘩看著屏風，一陣寂靜。

　　「……你……」一杯茶下去，向琚發聲。

　　「我去去就回，五公子稍等。」采蘩一動，梓峰等人齊刷刷站起來，逼得她不得不據實告之，「來得早些，喝多了茶，你們不必跟著。」去解手。

　　向琚抬眼望她，眸瞳幽深。

　　采蘩以為他不信，補兩字，「真的。」

　　向琚便笑了，「采蘩姑娘心虛麼？蘭燁並未懷疑。」

　　「五公子嘴上說不懷疑，眼裡卻擺明不信，采蘩才多此一舉。」她能看得出來。

　　「姑娘不但牙尖嘴利，原來眼神都非同小可。蘭燁不過目送姑娘，還能讓你解讀出如此深意來，我自己卻不知。要佩服姑娘麼？」向琚親切的笑容不變，但那腔那調就是拿起來的。

　　「……」采蘩張嘴啞然。她說不過這位大才子，不如不開口，否則說多錯多，又要向他低頭。乾脆，施然一笑，轉到屏風外去了。

　　雨清低聲問雪清，「最好還是隨著小姐去，萬一——」

　　向琚看知雀一眼。

　　知雀領會，開口道，「你們放心。整個百香坊讓公子包下了，四圍都是向家隨從，她獨自在這裡待上一日也不會遇上不妥。」

　　雪清知禮，「公子為我家小姐考慮得如此周全，婢子代小姐謝過。」

　　知雀下巴尖仰高，「兩位公子皆喜靜，包百香坊純屬此緣故，與你家小姐無半點干係，不必言謝。」

　　雨清聽了癟癟嘴，「與我家小姐有沒有干係，不是身為婢子的人能知道的，難道心思還會喊得滿天響？」

　　知雀氣紅了臉，「你！」

　　「采蘩姑娘已經是你們姬府的小姐了麼？」向琚微微揚聲，迫知雀安靜，「長輩們都接受她義女的身份？」

　　雪清沒想到向五公子會對此感興趣，沉吟片刻答得半實在，「小姐是四老爺和四夫人所收義女，這身份由鑰公子和雅小姐親證，姬府上下皆知小姐恩情，無謂之接受不接受，是板上釘釘的事。」

　　一個聰明丫頭，一個似乎忠心，而旁桌的劍客也好像有真材實料。向琚心下衡量，卻不再多說。

　　采蘩透氣回來，在堂中張望，豎耳聽了半晌，暗忖百香坊的生意是否快做不下去了，除了南角屏風後的客人，樹枝上麻雀也不見一隻。

　　「今日大年夜，家家戶戶忙團圓飯，店家生意自然冷清。再者，我主子將百香坊包下，便一個他客都沒有了。」聞其聲，不見其人。

　　采蘩只覺耳熟，首當其衝卻是緊張，輕叱，「誰？」

　　「姑娘原來是聰明相貌擅健忘，前不久才碰面就不記得了，但我想你多半還記得珍味店裡優售的鹿茸。那可真是好東西，讓大夫配成補藥，幾副喝下去寒冬臘月不穿棉衣還冒熱汗。上回你走得太急，我沒來得及道謝。今日再碰見，倒要問姑娘一句，這謝要不要給你補上？」聲音清朗，又似冬午日光明亮。

　　采蘩記性不但不差，甚至絕佳，當人說她健忘時已知道他是誰，當他提鹿茸時，她的面色浮現一絲懊惱。以為一輩子都可以不必再見面的人怎麼跳出來的？雖說紙鋪子是向家所有，但一個掌櫃沒道理鎮日跟向粲向琚前後跑吧？看來今日不宜出行。

　　「姑娘不說話，那就是不用謝了。也好，相識一場即有緣，把買鹿茸的十二兩銀子還給在下，那日姑娘耍我一事便作罷。」人不知在哪裡，聲音四面八方來。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 02:21 AM

第56章 十二兩銀子的債主上門

    十二兩銀子？十二兩銀子！

    采蘩艷面綻笑，「哪有討債人躲著欠債人的？掌櫃可是又來送賬本，請出來一見。」那天的事否認不了，不妨坦蕩。

    「我不曾躲著姑娘，在你身後站了好一會兒，不過你瞻前不顧後而已。」

    采蘩立刻轉身向後，看到那個高大的男子側靠紅柱，雙臂交叉，瞇起半眼，嘴角抿彎卻不似笑。她也留意到他身上的衣料子比上回她看見時好得多。

    「幾日不見，掌櫃的似乎不是掌櫃了。恭喜你步步高陞，還是笑你賺得多反倒氣小了？」她笑得美麗。

    「好說。」掌櫃彎眸瞧著，「不過賺得多和小氣原本就是沒理的一對，姑娘別混為一談。那日你冒了他人訂貨，害我和夥計白白勞心勞力，這也還罷了，好歹貨沒損失，重新入庫總有辦法再賣出去。你借珍味店脫身，我從姑娘的立場來想，覺得可以理解，畢竟心虛，早走早好。只是這鹿茸姑娘難道不以為多此一舉？在下與姑娘初識，不知道你為何冒充別人，但絕對不曾與你結怨，多半還幫了你的忙。我沒問你要酬謝，你反倒讓我往外掏銀子，這實在說不過去吧？」

    心裡不得不承認他說得對，采蘩嘴硬，「掌櫃當日幫了我大忙，采蘩是心存感激的。你說得不錯，我去珍味店就是想甩開你，但那夥計太能嘮了，我不買點什麼便不能脫身，所以才做他一筆生意，還不是給自己買，而是給你買，欲聊表謝意。只是事後想起來沒帶銀子。我能如何呢？再說，鹿茸你也吃了，身體也補了，這會兒來找我算帳，說不過去。」

    「姑娘此言差矣，你剛才說心存感激。又想聊表謝意。銀子自當由你來出方好。我並非小氣，而是成全姑娘，免得大家閨秀好似無禮。」掌櫃將她從頭看到腳，「上回在天鶴樓見到姑娘。還以為自己看花眼認錯人，實在與紙鋪中的衣裝全然不同。姑娘既是千金小姐，就更不該用在下的銀子。十二兩對姑娘而言微不足道。但卻是我一個月的薪俸。」

    采蘩微愕，「你那日也在天鶴樓？」

    「是，和兄弟們吃酒。姑娘從我眼前過去，我都沒敢認。」掌櫃笑得有些淺。

    采蘩突然意識到了，「新任的大掌事該不會就是你吧？」

    掌櫃側著頭，輕輕點過，「承蒙四公子看得起，那般抬舉我，還破費了銀子。」

    「我瞧是掌櫃。不，大掌事你自己厲害。普通人物能得粲公子的抬舉麼？我那聲恭喜還真沒說錯，想來你如今的薪俸也不止十二兩了吧。你這麼會做買賣的人，該知道細水長流的道理。今兒我雖折了你銀子，但今後日子長著呢，你大方些，我多給你買賣做，還怕吃虧？真要追究到底，是你一開始誤認我的，可不是我巴著你騙著你，我頂多順水推舟了一把。」采蘩善於事後發現細小優勢。

    「聽姑娘的意思是要賴了。」眼角看到向粲與吳姬說笑著穿過庭院，他不退反進，大步走到采蘩面前，再一次將她的身形籠罩在他的影子裡。

    采蘩還真不信他敢對她做出什麼事來，當著他主子們的面。她毫不畏懼，桃花雙眼斜飛，唇角勾半笑，衝他挑細又長的美眉。

    「我沒帶銀子。」理直氣壯就賴，怎麼著？

    褐晶的瞳眸深不見底，瞬間卻不正經起來，神情似笑非笑，「采蘩姑娘。」

    采蘩一震，他知道她的名字。

    「今日請你的人是向家兩位爺，專為你清空了這座遠近馳名的酒坊，十二兩銀子算得了什麼。」他慢慢站直了高大的身板。

    采蘩皺眉盯死他，語氣冷寒，「什麼意思？」

    「天生麗質可無敵。」這個意思。

    他並不為她的森氣所動，「采蘩姑娘不必惱。天下間貌美女子何其多，能惑人心者卻不多，這也是一種本事，不用氣急敗壞。」

    什麼？采蘩氣急反笑，「敢情你是誇我呢。」

    他退一步，「真心實意，不打誑語。色，刀也。」

    她也看到了向四，淡然退開一步，「可我傷不到人，自己卻遍體鱗傷。」

    「那是姑娘的這把刀使得不夠熟練，但能到自己遍體鱗傷的地步，離出師不遠了。」他又退一步，面上漸漸浮出圓滑的表情來，「今日正是個好機會。還了債，又能小試身手。在下提前恭喜姑娘否極泰來，前途無量。」

    「……」她不知說什麼才好，唯一可確定的是儘管這人也說到她的容貌，卻是以她從未聽到過的方式。他真是在鼓勵她，沒有半點說反話的嘲諷。

    「色刀再利，有心無腦則前功盡棄。然而，姑娘似乎——」他退到門口，靠著柱子，「很會用腦。世人多對以色事人輕忽之，一則是美人無腦，二則是醜人作怪。」

    采蘩慢慢倒退著走，「你——尊姓大名？」

    「在下複姓獨孤，單名棠。海棠的棠。」獨孤棠稜硬的唇抿成精明。

    「獨孤棠？」采蘩念了一遍，「記著，等會兒來我車駕前舀銀子，我讓你這個大年夜過得富足美滿。」

    獨孤棠悠悠笑出聲，「在下記住了，多謝采蘩姑娘。」

    向粲步入堂中，只及看到隱至屏風後的半片袖角，還有另一邊正跨上來竹階的獨孤棠。

    「阿棠，東西舀來了？」他十分看重這位干將。馮大被撤下去之後，立刻將獨孤棠提上來。

    獨孤棠雙手捧著五色紙盒，恭謹躬身上前，「四公子，照您的吩咐全備妥了。」

    「大年下的還辛苦你一趟。」向粲讓身旁小廝接過盒子，「不耽誤你，趕緊回家準備年夜飯去吧。」

    獨孤棠垂手側立一旁，「我這裡沒有親人，一人吃飽全家飽。哪裡用準備什麼年夜飯。倒是看爺您身邊今日缺人手，我留下來幫幫忙吧。」

    向粲奇道，「你雖然是獨自闖蕩，但如今安定也有兩年了，又當了大掌事，家鄉的父母兄弟姐妹該接出來安頓。要是缺房少地。只管跟我說。我幫你安排好。」

    獨孤棠沒有欣喜若狂，仍謹立，「我家裡人在故鄉挺好，未曾打算出來。我一人也少拘束，四公子的關心，我心領了。」

    體察的主。謹慎的僕。

    「既然如此，不勉強。」向粲笑了笑，對吳姬道。「大東家，給我這位兄弟和其他人也多置一桌。剛才見采蘩姑娘為護她的劍客單開一席，我才想起大過年的，是不能委屈了不能回家吃年夜飯的人。」

    吳姬的眼波在獨孤棠身上流轉一圈，確認那份恭敬並無特別之處，她興趣缺缺，收回便道是。招小二吩咐加席。

    獨孤棠謝過，到外頭叫了趕車的和候命的僕從進來。坐下自飲自樂。

    桌子就擺在屏風邊上，采蘩聽到各人對向粲說謝的聲音，心裡惦著十二兩，所以展露笑臉，主動開口，「四公子真體恤人，怪不得財源廣進。」

    這回請客雖是向粲提的，卻實在是向琚的意思。姬向兩家長久不睦，他覺得采蘩作為姬鑰的義姐對向家的看法較為客觀不帶偏見，也許是個修好的機會。所以，一開始冷場也不會持續冷場。

    向琚為采蘩親自倒了一杯暖酒，「四哥待人向來有情有義，都說商人無善，然不善怎能指人誠心效力。」

    采蘩抿一口，但覺清香異暖，沁人心脾，不由舒服吁口氣，「五公子說得甚是。這酒好喝，不澀不幹，爽口得很。」

    「吳姬自創的什果釀，與米酒精心調和而成，男女老少皆宜。采蘩姑娘若喜歡，我讓她備下幾壇，你帶回去與你義弟同喝。」向琚也不是隨意爭鋒相對的人，他既有意結交姬鑰，當然不會對采蘩刁鑽。

    采蘩呢，又是別人好她就好，這會兒平心靜氣地婉拒，「五公子，不用了。姬府裡規矩多，進嘴的東西都要小心帶進去，我一個客人暫居那裡，客隨主便得好。」

    「姬府是百香坊的常客，每月都要送好幾次酒進去，應是無妨的。」向琚並未詫異這樣的規矩，似乎意料之中。

    采蘩知道，但為了點吃食讓人請去吃飯的事不想再經歷一遭，「罷了，免得麻煩。我和吳姬姐姐投緣，今後想喝常來就是。」

    「說得好。」魏吳姬進來一甩彩絹，香氣襲人，「妹子要是不喜歡住那規矩多的地方，乾脆搬來與姐姐我作個伴。」

    采蘩心一動，想這主意還不錯。魏吳姬寡居，這麼大一處山居她說了算，至少比和那些貴婦人打交道的好。

    「魏嫂子這話無理。采蘩姑娘是姬氏十郎的義姐，如今姬明大人和夫人亡故，她自然要跟十公子和雅小姐同住在一起，方便照顧。否則，兩個孩子如何料理日常瑣事，便是有三兩個忠心的，也難保底下人不欺負幼主，因為再忠的僕人不是名正言順的家人，讓他人不能心服。」向琚起身請魏吳姬坐。

    吳姬歎口氣，「五郎說得是，人心難測，沒有聰慧的主子，怎麼鎮得住貪婪之念？妹妹可知童氏富甲南陳，你義母留下了十分可觀的財產啊。」

    采蘩只知其富，不知多富，卻神情沉靜，「你們說得都對，唯獨一樣，我有什麼名正言順的？義女沒有真正的血緣關係，要找茬有大把道理。」

    「妹子欸，此話差矣，結拜和認親都是名正言順，不然桃園三結義就成不了佳話，還有一些夫妻抱養孩子將家產傳承，只要認祖歸宗，誰能說那孩子名不正言不順。義女也好，乾女兒也好，認了就是親人家人，逃不掉走不了。」吳姬很認真，「你以為隨便就能當上姬氏的義女嗎？」

    她可不就是隨便當上的嗎？人死不能復生，當然也不能揭穿他們兒子的謊言，所以由姬鑰說大到天，姬氏沒人懷疑他撒謊。而且，姬鑰畢竟是姬氏的親骨肉，誰會想到他寧可找個外人來冒充家裡人。她一開始不願意，後來是不得不願意，但心裡終是不以為然，沒有半點包袱，這時聽向琚和魏吳姬說起來她這個義女身負重任，似乎不好甩。

    面色有些僵，采蘩乾笑，「是啊，我以為姬氏有義子義女一堆，我只要仗個名頭好作威作福。」

    吳姬笑伏在桌上，扭面對向琚說，「聽聽，這就叫身在福中不知福，人家一輩子求不上，她當白撿的。」

    向琚未語，向粲先道，「采蘩姑娘，我不知道姬氏如何，然而我們向家家規中的一條就是不能隨意認干親，認了就得當一家人。」

    采蘩不想一直圍著這話題聊自己，「不論何去何從，過了年為義父義母披麻戴孝之後再決定吧。」

    向琚一聽便知她無意多說，便道，「今日大年夜，想來采蘩姑娘定要早些回府團圓，煩請魏嫂嫂盡快上菜。」

    魏吳姬也善看臉色，回身就囑咐下去。

    「采蘩姑娘，上回你教我驗松紋紙的真假，我便要謝你。正逢大年下，我和五弟備了一份禮，還請笑納。」

    向粲說完，知雀捧著彩盒送上來。

    「四公子五公子太客氣了，若不是你們相助，我和鑰弟未必能安然回到姬府，我那點小法子算得了什麼呢，也是碰巧知道罷了，不敢居功。」采蘩說歸說，還是示意雨清接過了禮物。她明白對於大士族來說，若不收下就是不給他們面子，反而無禮了。

    「打開看看吧。」向琚溫然笑意，「要是不喜歡，再讓四哥換。」

    雪清得了采蘩點頭將盒蓋打開，只覺眼前一亮。那是六片玉板寶石小屏風，花紋精巧，工藝湛麗。

    「這件小東西材質俗了，但畫是千羽的畫，字是西馳的字，添彩不少。」向琚說到兩個人名。

    采蘩聽過一次西姓，大膽猜測，「是五公子的那兩位好友？」會畫畫的胖子，還有陰險相的美人痣。

    「采蘩姑娘只知其一，不知其二。那二人是南陳出名的書畫大家，人們爭相求他們的墨寶，價值過百金。」向粲笑著詳解。

    不用價值百金的禮物，給現銀最好，因為遇到個認死理的小氣鬼，采蘩想到自己剛背上的債，語氣熱不起來，淡淡話開去，「既然五公子與他們是好友，應該也擅長書畫吧？」

    「慚愧。蘭燁自認天賦不足，不能與他二人相提並論。」向琚一笑而過，「采蘩姑娘，有件事請容蘭燁冒昧。」

    采蘩斂起目光。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 02:41 AM

第57章 讓神仙感覺冒昧的事

    向琚出生便顯貴，而且自身才華橫溢，得天子喜愛，所以由內向外高傲。即便面上溫和親切。他若如此客氣對采蘩這樣一個小女子，當然不會是因她勾魂的容顏。他邀采蘩來，除了對姬鑰結交之心，還擔負著一份請托。

    這份請托，采蘩全然不知，但她重生後的心思像兔子小鹿。稍有異樣就會防備警惕。在向琚的話裡。她便聽出怪來。讓他冒昧問起的事？小心翼翼，目光幽深，她不問，等對方多說些。自己可以想周全。

    向琚將她神情變化看在眼裡，俊顏一笑，開口卻不提她的小心。「蘭燁不明，姑娘和鑰小公子如今已經安然入了姬府，為何出入仍帶著劍客。婢女們唯恐你遇到危險？」

    「小姐身份嬌貴，自然要小心。」雪清聰敏，但不夠沉得住氣。

    「但憑姬府馬車上的族徽，在康都中還有誰敢造次？」一個婢女的話不足以令向琚信服，尤其嬌貴這詞不適合用在采蘩身上。義女的身份雖然將最終在姬府為她贏得一席之地，但這時那些真正的姬氏一定還抗拒。原因無它，正是魏吳姬說的。童氏太富了。

    「五公子，何不開誠佈公呢？」采蘩以帕點唇。清寂的面色，冷淡的眼神，「你心裡想聽什麼先說出來讓我知道，我瞧瞧對不對。」

    「知雀，帶其他人到外頭候著。」向粲突然開始支人。

    知雀本不用聽向粲的，但看自己主子定然，明白那也是他的意思，於是和向家的小廝們出去了。

    魏吳姬坐著未動，一手撐下巴，一手倒酒，一連喝了三杯下去，好似無聊透頂，旁若無人，但她周圍的夥計走了個乾淨。

    采蘩歎口氣，「你們這不是為難我嗎？雪清雨清倆姑娘不是我的婢女，是姬府管事指派來的。梓壯士他們更不是我的人，支童家的銀兩為鑰弟效力。我怎能對他們呼來喝去？他們要是聽不得五公子說的事，我也不聽得好。」

    向琚置若罔聞，笑容和煦看了一圈，「各位，我們與采蘩姑娘有要事商談，你們暫且退下吧。蘭燁以祖父之名為誓，絕非為難采蘩姑娘。百香坊都是向家人，若有壞心，你們誰也不能如何。」

    雪清和雨清禁不住退了一小步。不是她們不忠，而是美玉公子的氣勢遠遠蓋過去了。

    「小姐？」梓峰自管喝酒，喝完才問采蘩，一手覆在刀鞘上。

    采蘩點點頭，「如果梓壯士不介意，請在外等片刻，況且五公子的人品人人說好，我還是信的。」

    現在，只剩下四人。

    「妹妹，酒菜都喝完吃完了，咱們到廊下品茶可好？」魏吳姬起身，伸個懶腰。她穿著寬大的男裝，看不出身姿來，但動作偏偏充滿女子的嬌柔。剛柔並存，美極了。

    采蘩知道這是不想讓屏風外的人們聽到即將進行的對話，隨魏吳姬站起，「我願為三位烹茶。」

    「妹妹懂茶道？」魏吳姬黛眉雙挑，「好得很，我那點道行四公子五公子多半早膩了。」

    「姐姐這兒有好水，想來定有好茶，烹得好是應該的，烹壞了是我笨。」東葛青雲愛品茶，所以她能烹好茶，想不到還能取悅他人，倒沒浪費她一番功夫。

    寬廊拉下擋風簾，采蘩幫吳姬挑旺了四角的火鼎，又撿出鐵觀音最嫩的尖，煮冰泉來烹。她雖然長相艷麗，但沉靜的烹茶動作讓那媚骨柔和下來，令她整個人看起來分外舒服。

    「我從來不曾見過一個人能似火又如冰，卻奇異相容。」魏吳姬瞧得有些出神，「這姑娘真是越看得仔細就越讓人忘不掉。」

    可惜，多數人只一眼在意她的容貌，男人心浮，女人心厭，貪卻不會生憐。向琚望了那美麗的側影一會兒，眸光慢慢轉向冷山冰水。女子顏如斯，命運將坎坷。

    茶烹香了，入燙青的泥瓷小杯，蒸汽輕繚悄繞，采蘩親手送上向琚的那杯茶，「五公子，有話請講。」

    「姬明大人究竟如何故去的？」茶在手中轉，眸讓熏綠了，香氣誘人，本來不想喝，但向琚喝了。他少有改主意的時候，對這個女子倒是破例了好幾回。

    幾滴茶濺落在桌面。采蘩左手扶右手，穩了，明眸低垂，「義父義母遭盜賊所害，我以為對公子說過了。」

    「姑娘是聰明人，難道以為蘭燁會將有答案的問題再問一遍麼？」杯放下。茶已無。「我也不妨對姑娘直說，姬明大人去北周可不是遊歷。」

    采蘩眼睛睜亮了，「那他去做什麼？」

    「姬明大人奉御史台中丞之命，暗查一樁案子。」向琚語速不快。字字清晰。

    采蘩一驚，「什麼案子？」

    「事關朝廷密令，恕難奉告。我只能告訴姑娘。全家出遊是幌子。」所以，死亡才不單純。「還請姑娘俱實以告，若這場劫殺案確有隱情。我會稟告御史台，必定為姬明大人討回公道。」

    「為何告訴我，而不告訴姬家人？」采蘩幾乎立刻信他了。比起向琚，她親身經歷過殺手的追擊和盤問，心中疑惑重重。在這一刻，終於找到了癥結所在。

    「鑰公子年紀尚小，不好說。姬老爺子愛子心切。怕知道了真相會沉不住氣。姑娘救了鑰公子和雅小姐，應該就在當場。我如此確定才請你來問。究竟當時發生了些什麼？」向琚抬眼，眸墨濃。

    她不知道啊，采蘩咬了一角唇，皺攏一雙烏眉，「五公子，怎麼說呢，義父義母被害時，我不在場。」

    「你……不在場？」向琚沒料到是這樣。

    「對。我本不想離開北周來南陳，但義父義母走後就後悔了。趕到金鈴谷時，看到車毀人亡簡直沒嚇死，卻發現鑰弟和雅雅不在裡面，便到處找他們，還好在兩個孩子沉入沼澤前看見，否則——」長歎息，這謊越編越像那麼回事了，將來她可怎麼辦？

    向琚望著采蘩，他不能判斷她話中的真假。為何？他聽人說話，要麼真，要麼假，但為何她的話難以辨明？

    采蘩再度垂下眼瞼，「不若我回去問問鑰弟，或許有什麼端倪？」倒了一圈兒茶，手感涼的。

    「采蘩姑娘，你疑心真重。」向琚一笑，也涼的。

    「我確實沒在場。五公子，采蘩沒必要騙你，你的疑心才少重些。」這麼大的事，能不能說出實情來，她要問過姬鑰，「茶已走味，是時候我該回府了，大年夜作客人不好遲歸。」

    「采蘩。」魏吳姬輕喚，「你義父義母慘死，難道你不想查明事情的真相？要是他們被人圖謀所害，那可就冤枉了。」

    采蘩的身影停在厚重的錦簾前，「姐姐，無論我義父母是死於盜賊之手還是被人圖謀，都冤枉。只不過——我一介女子，能為他們所做甚少，保自己的命和鑰弟雅雅的命已耗足氣力。茲事體大，容我多想想。」

    她回頭，目光環顧三人，沉吟半晌，淡然再道，「四公子，送我一程，可好？」

    向粲還沒多大的反應，但向琚卻挑了墨眉，垂眸掩去難解心思。

    「……自然，應該的。」向粲怔後，上前張手拾抬簾布，「采蘩姑娘請吧。」

    采蘩轉身進了坊裡。

    厚簾再合，隔開那兩道一前一後的影子，魏吳姬抿嘴笑道，「我說蘭燁你未免心急了，果然。她憑什麼信你？說不准還懷疑姬明大人的死跟你們向家有關呢，而且你吞吞吐吐不告訴她詳情。換了我，也不願告訴你實話。」

    「三日前急報入城，姬大人和童氏均被人一劍封喉，分明是遇到了高手或訓練有素的殺手，以滅口為目的，根本不可能是普通盜賊所為。」向琚推開外廊木門，寒風吹進來，衣袍簌簌，「姬大人恐怕是查到了什麼，甚至有可能留下證據，否則為何有不明人士跟蹤采蘩姬鑰姐弟。你看她出入如臨大敵，必定也是知曉些什麼的。若不及時，痕跡消去，姬大人枉死，事情便越撲朔迷離了。」

    「可我瞧采蘩是防心極重的人，未必肯說，還不如我派人盯著，許有發現。」魏吳姬不是普通的賣酒寡婦，還靠賣情報建立勢力，所以一個女人掌著的酒坊能屹立不倒。

    「不，正是因她防心重，想要她信我，就必須慢慢來。」向琚略掌握了采蘩那種別人待她好，她就待別人好的性子，「嫂子說得不錯，我心太急了，如今只好等過年再說。所幸她住在姬府裡，身旁有保護的人。」

    「我就討厭過年了，妨礙我少賺了進項，什麼生意都要過完年再說。」魏吳姬將茶壺放回火上烤，接采蘩來煮茶，「五公子，還請你幫我再取一壺冰泉來。」她和向琚是賣家和買家的關係，並非從屬，說話自得。

    廊下已無人，只有風。

    「四公子，我有一事相請。」采蘩面色淡桃紅，眸中期期艾艾。

    向粲忙道，「采蘩姑娘不必客氣，有話只管說。」莫非剛才老五問的事她肯透露了？不由小得意，原來美玉公子也有不如人的時候。

    「能借我點銀子麼？」大材小用啊，為了十二兩就要施展她的「絕技」。

    嫣然笑，百媚生。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 02:53 AM



第58章 居然還有遺物？

    老實不客氣地說，向粲見過的美人兒沒有千也過百，但采蘩卻與眾不同。她容貌身姿艷美，令人有覬覦之心，然而她的眼神絕冷，好似看在眼裡都無情，讓覬覦消涼下去，不禁要保持了距離。可是，當她神情起溫，整個人就如春水一般柔和，眼中魅惑的光芒便叫人甘心沉醉，連說話都媚到十足，酥他一身脆骨。

    「采蘩姑娘要多少銀子只管開口，我隨身帶了七八百兩銀票，若是不夠，讓管事回府取去。」他本來就對她頗有好感，突然獲得桃花笑顏，恨不得掏心挖肺。

    采蘩豎起兩根手指，「十二兩銀子。」一分都不多要。

    向粲愣住，「就十二兩？」

    「就十二兩。今日出來時想著你們二位公子請客，身上沒帶銀子。說出來怪不好意思的，我前些日子欠了人這麼多銀子，想在過年前把欠賬清了。四公子人好，欠著你的比欠別人的強，所以厚顏開口。」雙頰粉桃花開，她掌握著用幾分顏色才正合適。媚，卻還有骨。

    「這是采蘩姑娘瞧得起我向四，別說十二兩，一千二百兩我眼睛都不會眨。」向粲從荷袋中拿出幾張銀票來，翻了翻，哎呀一聲。「最小就是五十兩的，姑娘先拿著，待會兒定會路過錢莊，兌了就能用。」

    「這……」不行，她馬上就得還錢，等不到去錢莊，「四公子，能不能借我現銀？五十兩也有點太多。」

    想不到銀子多還有人嫌，向粲覺得好不麻煩，但讓采蘩嬌柔的目光瞧得一絲不耐也無。「我不喜歡帶著銀錢袋，少了沒用，多了又沉。」十兩銀子就一斤了，揣哪兒都累，「這麼辦，姑娘等我片刻，我定給你拿出十二兩來。」

    不待采蘩說什麼。向粲揚聲叫了兩個名。

    采蘩聽到沒有獨孤棠，暗道僥倖，不然拿他的銀子還他的銀子，真是笑話了。

    十二兩到手，多了她也不要，對向粲道過謝，走到屏風外喚雪清雨清等人準備回府。目光似有似無瞥過正喝酒的獨孤棠。遞過去一個眼色。登上車，雪清說起程，卻讓采蘩阻了。

    「稍等。」獨孤棠雖沒什麼表情，但她確定他會來。

    果然，沒一會兒，車外有恭謹的聲音響起，圓滑又微藏著沉，「采蘩姑娘。在下來了。」

    采蘩伸手出簾，不露面，銀袋紅線掛在纖指上，在車裡淡冷說道，「十二兩，棠大掌事掂仔細。」

    手指一輕。

    「姑娘守信，在下多謝。過年了，喜氣旺天卻冷，姑娘保重身體，獨孤棠告辭。」聲音伴隨步音漸漸遠去。

    雨清奇怪道，「小姐認識的嗎？」

    「有誰願意認識自己的債主呢？下回見著了，我會裝不認識。」十二兩銀子還了，便一門心思想著向琚的話。

    一路到蓮園再無言。

    「誰？」梓峰突喝，欲要去追。

    正要進園的采蘩頓停，對梓峰道，「不必追，多半是府裡的人，知道我出門，所以探我何時回來的。」

    雨清噘嘴，「最近咱們園門口可真熱鬧，桃枝杏枝進進出出，遇到好些人，都說是經過。蓮園那頭就出府了，還經過呢，當我們傻子。」

    雪清噓聲，「你別在外頭說這些話，讓人聽見了又算到小姐身上去，怪她沒好好管住我們的嘴。槍打出頭鳥，各房如今看著小姐的舉動，我們沉穩些好。」

    雨清不服，「哦，她們能偷偷摸摸地盯著咱們，咱們說都不能說？」

    雪清歎口氣，對采蘩道，「小姐，雨清直性子，莫怪。」

    「你倆說得都對，也都是為了我好，怪你們做甚。」對各房漠不關心，只不知她會向家人的消息傳出去是否招來麻煩。這個麻煩足以讓她狠下心一走了之麼？那倒是好事，省得她總有點內疚和不捨。

    「小姐回來了？」林川從墨月堂走出來，「雅小姐已經到了，您要不要過去？」

    「待小姐更衣再去。」雪清推開園門。

    「本就穿得是新衣，不用再換了。」采蘩轉身朝林川走去，「走吧，幾日沒見雅雅，怪想她的。」

    雅雅正看婢女們剪窗紙，還嚷嚷著要拿剪子自己玩。但誰敢給她，萬一弄傷小主子可怎麼得了。願望得不到滿足，小丫頭嘟嘴攏眉，小脾氣上來了。

    「不給我玩，我就告訴姐姐你們欺負我。」

    「告訴我也沒用，我不幫你。」看著她，聽著她，心裡就油然升起疼愛來，采蘩呵然笑出聲，「雅雅，你要是想玩剪子，我不攔你。不過若傷了哪裡，你祖母怪我照顧不周，趕我出去，你捨得就行。」

    雅雅聽了連忙跳下椅子，撲抱住采蘩的腿，「姐姐不走，跟雅雅和哥哥永遠在一塊兒。雅雅再不要玩剪子，雅雅聽話。」

    采蘩蹲下身，牽起她的小手，「也不是再不玩，等你大些就可以。雖然不能剪紙，幫姐姐糊花燈好不好？」

    雅雅只要有得玩就高興，嗯嗯直點頭。

    天暗了，掛上匆忙而就的花燈，黑夜中五顏六色，不細看還能看。采蘩要林川在墨月堂最大的廳裡擺了好幾桌，將四房幾乎所有的僕從都叫來，同慶年節。她本以為要在這規矩特大的姬府讓僕從們和主子共坐會十分費勁，沒想到個個雖然謝不停躬不停，一落座卻挺隨意。

    「老爺夫人在的時候，年夜飯都是這麼大伙聚在一道吃的，還以為今年沒這頓團圓飯了，想不到采蘩小姐也是如此親切人。」林川在另一桌站起，「小的斗膽帶著大伙敬小姐一杯，望小姐今後能照顧著四房的每個人，咱們跟您禍福與共。」

    眾人好似事先商量過了，刷刷站直，舉起酒杯來。

    采蘩知道林川和姬鑰一邊同氣同聲，當著這麼多人，她的冷性子卻不給誰面子，坐在那兒給雅雅夾菜，「林管事折煞采蘩，我不過是鑰兒和雅雅的義姐，長輩們還只將我當個客人。我何德何能可以照顧你們，你們又為何要跟一個隨時離開的人禍福與共？」

    知曉其中奧妙的人不多，大都看林川伺候得這麼周全，因此毫不懷疑采蘩就是四房的新主子。采蘩把話挑明，他們立刻面面相覷，神情間便有動搖。畢竟主人和客人天差地別，她要是很快離開，這敬酒辭就可笑了。

    采蘩不給林川面子，可林川也不需采蘩給面子，他奉捧小主子授予的機宜，對采蘩的冷就得拿自己的熱烘著端著，因此笑容滿面將酒一飲而盡，還給大家看杯底。

    眾人跟林川的時間遠遠久於采蘩，自然而然隨他動作，紛紛飲乾了酒，一雙雙眼就瞧向采蘩。

    「……」采蘩雖然不動，但感覺自己坐在大浪之尖，身後排山倒海的力量推湧向前。

    哇——一片你不言我不語的沉默較量中，雅雅咧嘴大哭了起來，眼淚顆顆老大，骨碌碌掉出眼眶，「姐姐不能走，姐姐答應雅雅不走的，姐姐不可以騙人。」

    采蘩頓時頭大，該死，她忘了身邊還有這個小魔星，年紀雖小但朦朦朧朧也能一知半解的姬雅。

    「我沒答應過。」她喃喃低語，再看小魔星抿癟了小嘴，委屈抽泣比大哭更讓人心疼。

    如果說采蘩重生後的遭遇依然充滿著不屑輕蔑和謾罵，姬雅卻是第一個真心誇她漂亮的人。也因此這個小女孩讓她冰冷的心能輕易卸下防備，是兩世以來頭一回想去疼愛保護的人。

    林川多能看眼色，見此情形忙道，「小小姐別哭，采蘩小姐不會走的，她捨得了別人，但捨不得你。」

    身後巨浪，頭頂蒼穹，一個不字卡在喉口，無論如何也吐不出來，在那淚汪汪的大眼下，采蘩支吾其詞，嗯啊兩聲含糊著，「沒人趕姐姐，姐姐就不走。」

    雅雅不知大人狡猾，破涕為笑，拱在采蘩懷裡撒嬌，「爹和娘都到很遠很遠的地方去了，姐姐不要去，陪雅雅在一起。」

    可憐，采蘩沒法不喝那杯酒，而且還得一滴不剩。人的一生會遇到剋星。她是姬鑰的剋星，姬雅又是她的剋星。

    吃罷飯，大家到外頭放爆竹煙花。采蘩帶雅雅在亭子裡賞鬧，滿耳一時咋呼喧嘩。

    「娘給雅雅買了兩盞特別漂亮的轉心燈說要過年掛，叫兩個大哥哥先送回家，可我怎麼看不到呢？」雅雅邊吃著桂花糕，邊晃著小腦袋東張西望。

    采蘩剛開始沒在意，再一轉念便察覺到了，童氏曾讓人先送一些東西回姬府。也許只是無關緊要的物件，因為能交給別人送達，但也許可以發現些什麼，畢竟姬明夫婦遇害之地已被破壞到無跡可循，這便意味著這些東西會是最後保留完整的遺物。

    「雪清，幫我請林管事來。」孩童往往記性最佳又誠實，采蘩對雅雅的話上足了心。

    林川片刻就到，「采蘩小姐找我？」

    「林管事，雅雅說我義母在遊歷時買了花燈送回來，你放哪兒了？」雅雅怎麼問，采蘩也怎麼問，暫時還不能驚動人。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 02:54 AM

第59章 成謎？不成謎？收到？沒收到？

    林川一愣，「老爺夫人沒送什麼東西回來啊，每過兩個月有一封家書，是給老太爺和老夫人報平安的，都直接入澄明堂。」

    「一件東西都沒有？」采蘩再問，不能疏忽半點。

    林川看出她著緊，仔細想了想，但搖頭，「沒有。」

    「那從前義父義母出遠門有讓人先捎東西回來的嗎？」采蘩信童言無忌，堅持尋找著一絲希望。

    「您這麼問的話——」林川重重把頭點，「有。夫人喜歡不同地方的特產，有時候買得多了就會先送回來一些。」

    「怎麼送？是自家的僕人，或是官驛？」如此一來，雅雅的話更可信了。

    「老爺夫人出門一般不多帶人，書信和東西都通過官驛送來。」林川答著，垂首不抬，心中疑惑采蘩這些問題的用意。

    「是嗎？」快慢且不去管，官驛來送要安全些，就算丟失了也會有交待，采蘩不疑雅雅，「最近可有驛館的人來過？」

    林川給了希望就滅。「不曾。會不會是雅雅小姐記錯了？」只有這個解釋。

    雅雅豎耳聽著，跳下來叉腰駁道，「我才沒記錯，娘讓人裝了兩大箱子呢。」

    「雅雅，你親眼瞧見了？」采蘩輕問。

    雅雅小腦袋啄米，「瞧得真真的，那兩個大哥哥蹬大馬靴，穿黑大襖，頭上戴了毛耳帽，還有車篷插著大三角旗。上面畫著一隻大老虎。」細手臂囫圇一大圈，踮起腳尖，鼓脹了嘴，「那——麼大。」

    林川歪著頭，絞盡腦汁在憶的模樣，「采蘩小姐，府裡確實沒有收到過這兩個大箱子。」

    「會不會你那時不在。或者別人不清楚便送錯了園子？」她買的點心就送到大房那兒去了，也不是不可能。

    「應該不會，驛館給我們四房送過好幾回大物件，都直接從偏門入。您也知道，這道門只有四房裡的人能打開。即便我當時不在，有人收了肯定會事後告訴我一聲的。」林川覺著送錯的可能性不大，「要不我去問問？馬上回來稟報。」

    這事不能含混過關。采蘩說了好。

    但一輪煙火熄過。林川回來仍搖頭，「都問過了，沒有人收過這兩隻箱子，難道還真要問大門門房？」

    「不，暫時別問出去。林管事，你明日抽空去鑰弟那兒一趟，把這事告訴他，問他如何打算。」采蘩心中大感蹊蹺。

    「我這會兒就去吧。」林川比采蘩還著急。

    「別驚動了老人家。明天再去。」大年夜慌裡慌張，落到盯著她的人眼中，不知道是否成了心懷鬼胎。

    「是。」林川暗道采蘩想得周到。

    第二日晌午，采蘩，雅雅和婢女們正玩跳繩，姬鑰便來了。

    「姐姐昨夜歇在墨月堂，睡得好不好？」他看似漫不經心，但林川不動聲色揮手，周圍就清靜下來。

    「挺好的，雅雅是個小暖爐，抱著她睡好舒服。」采蘩摸摸雅雅的頭，囑咐婢女們繼續陪她跳繩。

    雅雅乖喊哥哥，樂呵蹦不停。

    姬鑰坐在廊下遠遠看小妹跳，嘴裡卻說，「姐姐，我娘確實寄回了東西。」

    「你也瞧見的？」采蘩哦了一聲。

    「沒有，那日爹爹帶我出門爬山，正好不在家。但我們回去後，娘跟爹說箱子寄了。要不是雅雅提起，我早忘了這事。」視線受回來，與采蘩對眼，「可我不明白就算有箱子，姐姐為何特意關心？我跟你說，我娘喜歡亂買東西，有些可能值錢，多數是奇怪無用之物。即便驛館官差運送時弄丟了，也沒什麼大不了。」

    廊下就她和姬鑰，采蘩自然沒保留，「向琚說你爹此次遠行名為遊歷，實則查案，被害一事極有可能與那件案子有關。」

    「胡說——」姬鑰第一反應並不好，但他很快冷靜並陷入沉思。

    采蘩也不打擾他，剝著瓜子仁，一會兒就堆起了小碟。

    「到每個州郡爹都會帶阮管事出去幾次，我和雅雅想跟著，但他從來不許，只說不是去玩。我一直不信，還到娘面前埋怨，娘卻和爹說一樣的話。莫非就是為了查案？」以小大人的眼光看以前的事，姬鑰突覺自己有多孩子氣，「要是我能早點懂事，可以幫爹分憂，是不是他們不會被人害了性命？」

    心疼雅雅的懵懂天真，心疼姬鑰的老氣橫秋，采蘩苦笑，「小子，你能不能別把什麼事都往自己身上攬。」才到這詭詐多端的人世十二個年頭，同齡的少年還在父母懷裡撒嬌，他卻硬催生了羽翼。

    「那你是懷疑娘寄回來的箱中有線索？」他原來不覺得箱子是多大的事。

    「懷疑是懷疑，也存著僥倖希望找到蛛絲馬跡，但再想，通過驛站送的箱子，你爹應該不會放案件相關的物件，否則萬一遺失，豈非大事不好。而且，還有兩處我不明。第一，向琚或者向家和這件案子的關係。第二，究竟是什麼案子。要是不能查清楚，我不以為向琚可信，所以對他也不好說實情。」儘管向琚看上去不像壞人，可將她害死過一回的沈珍珍看上去也絕不壞。

    「我說過。沒準向家和我爹娘的死有直接關係，飛雪樓那些緊追咱們不放的殺手就是他們找的。」才老成，又復少年任性。

    「那他為何要告訴我們你爹暗訪的事？再說，昨天我跟他吃飯，整個百香坊都是向家的人，他隨時能抓我實施陰謀。」還是塊嫩姜，采蘩勾手指敲姬鑰的腦殼，「我說他不可信，是怕他會否有別的目的。好比借你爹娘的事打擊你們姬氏的地位，要麼提升他們向氏。將它變成獲取私利的工具，而咱們就讓他當作墊腳石。記住，無事慇勤必有所圖。至於他是主謀的可能性，微乎其微。」

    「我保留。」姬鑰脾性不小，「他沒對你下手，多半讓你美色誘惑住了唄——啊！疼！」

    「臭小子找打。就我能誘得住神仙，你瞧得起姐姐。我還沒那麼厚的臉皮呢。」打完撩下袖邊，采蘩冷哼。

    姬鑰皺臉揉肩，「現在怎麼做？我去驛館問麼？」

    「恐怕你去也白去。」采蘩苦思一夜，已有主意。

    「也是，若他們弄丟了寄件，問不出個所以然。」姬鑰則另以為。

    「你娘找得不是官驛。」雖然有主意，卻未必是個聰明的主意。

    姬鑰詫異問道。「你如何得知？」

    「雅雅說。那兩個送箱子的男子蹬馬靴穿布襖戴毛耳，馬車上有一面虎旗，你覺得那是官驛嗎？」她已經打聽清楚。

    「不是官驛，是什麼人？」佩服她，居然想得到。

    「兩種可能，民信局或者鏢局。」采蘩將裝瓜子仁的瓷碟推過去，知道他愛吃又懶得磕瓜子殼，「我以為前者可能性更大些。如果是鏢局。應該早送到了。」

    姬鑰抓一口嚼得香，「可是民信局會用虎旗麼？」

    「壯膽。」采蘩這點也不確信，「不管怎樣，我想咱們最好從城中的民信局或鏢局打聽一下。民信局受官驛壓制，不會有太多家，我去跑跑看。鏢局的話，我不熟這裡，你讓林管事悄悄打聽吧。」

    「說半天，你就是想出去逛。」姬鑰笑嘿嘿地，「姐姐，從今日起，我搬回墨月堂住了。所以，你去哪兒記得叫上我。」

    「你祖母肯了？」有點突然，采蘩挺喜歡姬鑰住得遠，這樣她自由，要不然讓這小子給囉嗦的。

    「肯了，雅雅說要跟你住，哭鬧得老人家們煩了。她回來，我當然也要回來，否則兩個姑娘家掌這麼大的園子，萬一有事。我可是長子。」瘦小的胸膛挺凸了，欲增強男子漢氣概。離父母出殯只有一個月，他能留下采蘩的時間也只有一個月，必須就近觀察，以便及時調整最新策略。

    采蘩瞇著眼狐疑，「姬鑰，你到底存什麼心思？知不知道這時候你爹娘的冤屈才最大。」

    「知道，所以我要抓到兇手為爹娘報仇。」爹娘不在了，誰還能庇護他和雅雅？祖父母畢竟是隔了代，五指難齊，而伯伯伯母們待他也還不錯，可牽涉到母親豐厚的嫁妝，難說沒有私心。但他想他運氣非常好，遇到了采蘩。從她救他和雅雅的命開始，從她答應送他們回家卻不願攀富貴的身份開始，他就決心當她親姐姐。這樣的決心隨著一路走下來而越發堅定。

    姬鑰適時收斂了笑容，「姐姐，今日年初一，要去各房拜年，明天一早咱們就去民信局打聽，好不好？」

    采蘩看不出他的名堂，指著他鼻子，「姬鑰，你要算計我，我接招。別說我欺負小孩子，我不會手下留情的。」

    姬鑰喊冤，「姐姐看誰都壞人，可我絕對不會算計姐姐。你救了我和雅雅的——」命。

    采蘩端起碟子，踏出廊下，「小子，你就唬吧，我說了我接招，你等著。我要是輸了，你知道我知道什麼結局。」

    姬鑰用力嚼著瓜子，看她去餵雅雅，嘻嘻挑眉，暗道，「你輸，你就留下。我輸，你也得留下。我姬鑰也不信，這麼多天的姐姐都白叫了。」

    爆竹這一波那一波響，最嚴寒的冬日就快被炸退了去，春息已醒，西風嗅到了繁茂的張揚，不由恐慌。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 02:02 PM

第60章 獨一無二的一根麥子

    大年初二，小雪。清冷的街道上行來一駕馬車，悠悠地，合著年景。

    駕車的，一人。坐車的，一人。

    馬車在一家大門前停下，門楣上掛紅字黑底的匾，門板大敞著，往裡瞧不見人影。

    「小姐，保誠信局到了。」車伕跳下，搬了長凳，腰間頓現長劍。

    走下車的是采蘩，「梓大哥能瞧見虎旗麼？」

    梓峰早看過了，「前庭有旗，只繡了保誠二字，沒有虎形。」

    「難道又不是？」采蘩微歎，「走了三家都說不曾接過義母的委託，這保誠是最後一家了。」

    「還有鏢局待查，小姐暫不必灰心。」梓峰勸慰。

    梓峰是效忠童氏家主的劍客，調查姬明和童氏之死，他比姬府裡的人適合跟從。采蘩一個婢女不帶，只帶了他走訪信局。大半日跑下來，她發覺他很好用。一把長劍壯膽，一張肅面威嚇，而且輕功也好，她跟人問話的時候，他把人家院子裡外能探個遍，什麼旗都錯不過，還沒人發現。

    「待會兒老樣子，我會找信局的人說話。你仔細找找。」雖然信局應該沒理由隱瞞，但采蘩防飛雪樓快她一步。

    「是。」梓峰眼瞳瞇斂，「有人來了。」

    采蘩走到門檻邊，就見來人約摸十七八，灰衣布衫，個頭不高但纖瘦勻稱，一扎馬尾發，用藍舊方巾束緊，褲腿綁了圈圈布條，令小腿以上的褲筒膨大成桶。腳上的棉布鞋是那身行頭中唯一新的。再看相貌，小麥棕的膚色，好像還沒睡醒的細柳目，挺翹鼻，比起鼻子來有些略寬略厚的嘴線，雙耳稍稍外扇，不俊不醜。中規中距的待客笑容。

    「客人要捎信還是捎物件？我們保誠最講……信譽，包送到……戶，丟失……賠償，那個……那個……」黑臉都能讓人瞧見憋紅了，一句話好似費九牛二虎之力。

    要不是他前面說得挺利落，采蘩當他真是結巴，「小哥慢慢說。」

    「……那個——」嘴突然一抿。下定了某種決心。「這位姑娘，我跟你說實話，保誠信譽是講的，要是老天爺保佑，也真能包送到戶。不過風險其實不少，遇到天災人禍，信或物件丟失了，我們無可奈何。索賠按照事先簽的契來。但你也別想著能拿到多少銀子。所以，若你要托送貴重物品，最好還是找官驛或名聲響亮的鏢局。」東家說，近來生意冷清，不管怎麼樣，先把來客誆住了再說。可他平日是最不會說謊的，今日輪值，暗地期許門口像前幾日一樣沒人來，誰知不但來了人，還來了一身富貴的大小姐。

    采蘩聽得一怔，「小哥這是把上門生意往外推？」保誠信局，有點意思。

    那夥計耷拉下腦袋片刻，抬起臉，一副豁出去的表情，「不是推，而是先跟你說清楚風險。姑娘無論如何要保誠接你生意的話，我們自當盡力而為。可我就奉勸一句，貴重東西真得別交給我們。」

    采蘩實在覺得好笑，「小哥雖說誠心實意，作為客人感激得很，只是我要是你東家，會將你掃地出門。」

    「我不會說大話，如果因此東家辭了我，我也不怪他。」夥計笑得有些靦腆。

    行行有夥計，這樣的夥計卻天上地下獨一個，要是真來寄東西，十有**會調頭就走，哪怕別家信局其實和保誠差不多。

    但采蘩打心底沒法說他傻，「小哥是個好人，勞你提醒，不過我並非來寄件，而是打聽些事。」

    夥計明顯鬆了口氣，「那就好。」讓開身來，「天冷，姑娘請隨我到堂屋裡說話。」

    采蘩應著，瞧梓峰一眼，他腳步落到她身後去了。

    「您隨從不進屋？」不會說大話，不代表不機靈。

    「馬車在外頭沒人看著，他不放心。」采蘩心道，還不能小看老實人。

    夥計再笑了笑，竟有一邊的淺酒窩，而細柳眼彎成線，睡不醒的樣子便不見了，反有些小俏生。

    廉價的陳年茶，綠不清澈，秋黃秋黃得褪了嫩尖兒香，采蘩品茶的嘴最刁，不動聲色避開茶杯，手輕放在桌几上。

    「小哥是信差吧？我瞧你扎褲腿，鞋底邊特別厚，要走遠路的樣子。」前世她目光短淺，只看東葛青雲，今世將目光放寬廣了，成就連自己都未察覺的第二種本事——對目標的人或事能極細緻。

    「姑娘真仔細，是，再過兩個時辰，我就要出城送件。」夥計沒太在意到采蘩嫌茶次，咕嘟喝了一大口，舒口氣彷彿茶多香。

    容易滿足。采蘩眼中有笑，「剛過完年就出遠門，挺辛苦的，你家裡人捨得？」

    夥計的酒窩仍在，「我父母去世得早，只有一個大哥在外地賺錢，兩三年回一次家。雖然大哥老托人捎銀兩給我，足夠我生活，可我想這麼下去總不是事，所以才當信差。」

    「當了信差又如何？」有些事，有些人，即便是采蘩，也會很好奇。

    「信差走的地方多，我要是收到大哥的信，就會先跟東家說好，請他安排我去離大哥近的州郡送件，那我一年就能碰上大哥兩三回，比幾年見一面好。」夥計酒窩釀出了甜。

    采蘩瞧著心裡又羨又酸，「你大哥有你這樣的弟弟真好。」從來不知道別人的親情能感動自己。她眼中開出一瞬霧花。

    「我大哥才好，他嘴上說我幹不了這份差事，其實是心疼我吃苦。」夥計呵呵笑著，「對了，姑娘不是來打聽事？」

    采蘩乍省，「是，我想問你們信局到不到通寧郡一帶？」姬鑰肯定了他母親寄件的地名。

    「到的，沿沅水而下，是常走的路線之一。保誠和通寧郡的四方信局是兄弟局，凡是走沅水入江。沿江再到康城，兩頭接送信件和物件，再由當地信局分派鄰近地點，這麼做就比尋常一家信局來去快些。」夥計說得挺詳細。

    「就是說四方信局接下送貨康城的生意，若正遇到你們保誠的信差在通寧郡，便也有可能由你們運送。」這倒是個好方法，橫豎要來來去去。節省路費和人力。

    「不是有可能，而是肯定。只要送來康城的，我們的人又正好在，當然是交給我們負責。」膚色小麥，酒窩也小麥。

    「四方信局的旗是虎？」采蘩問出來的時候，壓根想都沒想，也壓根沒什麼期望。

    「你怎麼——」小麥酒窩不見了。被小麥色的雙手摀住。糟啦糟啦。東家千叮嚀萬囑咐，如果有人來問虎旗，絕對不能說。

    「我怎麼知道的？」如果小麥酒窩是笑得老實可愛，采蘩是笑得狡猾還一點瞧不出來，「小哥，我瞧你誠懇，乾脆也跟你說實話。三個月前我義母從通寧郡寄了兩箱東西來，可至今我都沒收到。那邊來人送年禮提起。我才知道這麼件事，偏他們想當然是官驛，害我打聽半天才找到你這兒來，因為僕人說裝箱的馬車上插一面虎旗。是四方信局吧？」

    小麥的眼皮上下動，他不會說謊，嘴唇嚅動半天，無聲。

    「麥子，你傻愣著幹什麼，還不給客人換茶？」堂中突然進來一個乾瘦老頭，吊眼疏胡，花白頭髮在兩邊編了辮子，稀奇古怪的打扮。

    「東家，這位姑娘——」麥子才起頭，話卻讓采蘩截過去。

    「我想寄些年貨回家鄉，來問一下價錢。多虧你這位能說會道的夥計，打聽得差不多了，待我回去想想，要是保誠的價錢最公道，我就來做你老的生意。」采蘩起身。

    乾瘦老頭樂得一臉跳皮褶子，「小老兒叫魯阿，小姐放心，保證公道，送哪兒都比別家快。」

    采蘩微笑過，在麥子來端茶杯時，暗中拉他的袖子塞進一錠銀，低語兩字便恢復正常音量，「謝謝二位招待，我會再來。」

    出了門，梓峰看著她上車，「小姐，保誠的旗——」

    「不是虎旗，但就是保誠的信差送了義母的兩箱東西。」采蘩輕聲吩咐，「走吧，繞保誠後門去。」

    梓峰依言，吆喝著驅車快行。

    在不起眼的小門前等了近半個時辰，采蘩心想恐怕要白等了，卻聽木軸子吱啊轉動，從門縫裡擠出麥子來。

    「采蘩沒看錯小哥，你果然明白我的意思。」

    「姑娘何姓？還有你義母娘家姓為何？」麥子先問。

    「……」采蘩稍頓，答道，「我義母是童氏，我義父是姬家人。」避開。

    麥子往門縫張望一眼，伸手掏出采蘩剛給的銀子，「那就不錯了。這還給你，我不收不明不白的錢。」再看采蘩張口，又道，「我知道你想問什麼，東家不讓我說，可我覺得客人都找上門來了，就不該裝糊塗。不過，在我告訴你之前，請姑娘別怪我東家，畢竟這件事並非保誠的錯。東家只是抱著僥倖，而且豪門大族怎敢得罪，所以暫且捂著真相。」

    采蘩聽到賠償，立刻鎖眉心，「真相是什麼？」

    麥子盯她半晌，正色道，「運送走水路最便捷，但一個半月前我們得到壞消息，船遇到風浪沉了，兩個信差大哥也失了蹤，或許已經身亡。東家天天到老牛碼頭去等，希望是誤傳，可再沒有打聽那條船和信差大哥們的任何消息。」

    如此說來，最後的遺物也沒有了……

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 02:03 PM

第61章 老牛碼頭會老牛

    離開保誠，采蘩兀自想著麥子的那番話。貨失人亡，時間上巧了些，難道也是飛雪樓的人下手？若是的話，那兩箱裡面沒有他們要找的東西，所以才對姬鑰雅雅緊追不放。這麼解釋，很說得過去。

    「小姐。回府嗎？」梓峰隔簾問她。

    應該要認定的事，不知怎麼感覺有點浮躁，采蘩略沉吟，「不，去老牛碼頭。」拜年。

    梓峰現在聽她的，說哪兒就去哪兒。

    老牛碼頭不大也不小，新年伊始，來船少，河面上孤零零一隻渡船老大不願意往對岸搖去。停船卻多，幾乎把碼頭泊滿。船上人家以船為家，船在哪裡，家在哪裡。采蘩看到好些孩子在甲板上跑來竄去，一根壞掉的櫓都讓他們歡呼。

    大年下，萬家團圓，她比任何時候都想念爹。淡淡瞥開視線，將苦楚嚥下去。五指卷緊，告訴自己，她這回的路會走對的。

    「小姐，碼頭北邊那片紅瓦屋頂就是牛宅。」梓峰打聽回來。

    采蘩看宅門前圍著三層的人，又是鼓又是鑼，兩頭金火紅輝的舞獅搖頭擺尾，煞是熱鬧。她走過去時。其中一獅正攀向天疊的板凳。那麼沉重一顆獅頭讓人舞得好不輕巧，倆人四腿配合得天衣無縫，咬開門匾上的紅花結，取到紅包渾然不費力。紅花結變成長布幅鋪下，是一句慶春的上聯。再看另一獅，動作略顯笨拙，獅頭已經上凳梯一半，後腿還在地面徘徊。

    人群中有起哄的。「行不行啊，不行就換人。」

    又有人喊，「那可不行，沒好綵頭了。」

    獅頭不斷回望，似乎抖急在催。獅腿不得已蹬了上去，可分寸沒把握好，雙足落得太后，竟晃蕩起來。

    「梓大哥，去幫忙。」采蘩並非純屬好心，初次登門，做點實在事勝過奉承百句話。

    梓峰剎那走起來，借人群的推擠力三兩步竟半騰躍而去。眾人還來不及驚歎，他一腳踏穩了搖凳，右手抓住一隻獅腿往上送。

    舞獅得到外力相助，一切便順利了，下聯展開，紅包咬進嘴裡。

    人們喝彩，泰半緣自梓峰的好身手。兩隻舞獅繞他擺了好幾圈的腦袋和尾巴，好似感激，才晃顛進宅子裡去。獅子進去，三圈的人也跟著進去。

    梓峰不解地走回采蘩身邊，「那些都是牛宅裡的人？宅子瞧上去又不大，住得下那麼多人嗎？」

    采蘩也奇怪。

    此時，一個小廝跨出門對兩人說，「要是不耽誤二位，我家老爺請你們進去一見。」

    梓峰以為采蘩找碼頭主人是為了打聽沉船，就說道，「這好，省得跟門房囉嗦半天，還不一定見得著。」

    「倒不必擔心，我有引貼。」采蘩從袖中拿了張帖子出來，遞給來迎的小廝。

    小廝看到貼子上那朵花，本來只是恭敬，現在一下子提起了精神，站得筆直，抬手招來另一個小廝，「姑娘，您跟著他走，我先去給老爺送貼子。」

    梓峰一眼沒看仔細，只覺五彩斑斕外加扭七歪八，花非花，蛇不蛇，「那什麼花，長得古怪。」

    「蟒花。」采蘩隱忍著笑意，清咳。

    「什麼東西？」梓峰撓腦袋。

    旁邊那小廝聽不下去，插嘴，「不是東西，是我家大姑爺的大名。蟒蛇的蟒，開花的花，蟒花。」

    梓峰哈一大笑，「像蟒蛇一樣的花？我可沒見過。」

    有些人，天生冷面相，其實開朗性子。梓峰就屬這一類。采蘩尤記得當初見面他一身的酷勁，如今蕩然無存了。

    小廝瞪眼。

    采蘩看他瞪眼，保持喜看熱鬧不參與的冷淡表情。

    還是梓峰自覺不妥，「小兄弟別惱，我無惡意。」

    小廝用鼻子噴口氣，「哼，要是姑爺在，你就等著捱拳頭吧。他大名多氣派，簡直如雷貫耳，響徹九霄雲天——」

    采蘩抬袖遮了嘴，但桃花眼彎瞇了。好笑好笑，看來蟒老大在牛府裡很有人望啊。這樣的話，她要打聽什麼，他的泰山大人一定會知無不言。

    小廝拐眼瞧見了，欲再說些更響亮的來鎮住，前頭去送貼子的那位站在不遠的廳堂外向他們招手，只好悶了聲，快步直走。

    候著采蘩的小廝笑臉誠誠，「姑娘，好漢，我家老爺在裡頭呢，二位請。」

    采蘩走進去剛抬眼，當面來一陣風，頓覺前方昏暗。她讓怪風驚退幾步。再看，一個龐然大物身高六尺，少說兩百五十斤，厚實得像一堵銅牆鐵壁，氣勢洶洶逼近。

    梓峰也驚，身形一飄，上前擋道。

    銅牆鐵壁壓根不將他放在眼裡，胖壯雙臂鉗攏住他胳膊，提氣竟把人舉起，任他用力掙扎。大手不移分毫。

    「放開我。」梓峰漲紅了臉怒吼，這人天生神力，

    銅牆鐵壁一開口，震得兩人耳鳴，「啊呀，你就是剛才幫了我家那沒用小子的人吧？說出來真是丟死人，臭小子學個舞獅都不像。居然腳打哆嗦，還要人幫手，氣煞老夫了。」

    采蘩穩住向後傾的身形，心肝不顫了，敢情這大塊頭是蟒老大的岳父牛安山？身板也太驚人。

    梓峰不管牛安山喊什麼，只想擺脫鉗制，但使到一半勁。可怕的抓力陡然消失。完全沒有防備。他胳膊亂舞，一屁股重坐在地上。

    牛安山好似不知道那是自己造成的，放聲大笑，「大兄弟，起來起來，摔屁股撒潑是婦人才做的事。」

    娘咧，梓峰想罵，可這時的樣子確實丟人現眼。單掌一撐，側身躍直。

    牛安山咧嘴，「動作挺好看，不過花架子沒啥實用處。」然後抱猛拳，「剛才我家小子的事，謝了啊。你來得巧，今日老夫五十大壽，所以請你通宵吃酒。」

    梓峰聽到牛安山說他的功夫是花架子，眼皮子急，「說我花架子，有本事咱比比。」

    牛安山雙手擺，再扇出風來，「你打不過我，比也是輸。再說今天是大好日子，不能動粗。要不，咱比酒量，誰先喝趴下，誰輸。怎麼樣？」

    「廢話少說。」梓峰長劍出鞘，亮在身前。

    牛安山卻不理他，掉頭便繼續朝采蘩行來，兩道目光冷嗖嗖，將她打量了個仔細。

    采蘩察覺那目光不善，但想自己和這位老人家初次見面，又沒利害衝突，為何他滿眼敵視？突見梓峰手中劍花一朵，那是要進攻的架勢。

    「梓大哥住手。」據說梓峰乃名派弟子，牛安山一上來就當他小雞抓，又不肯給他雪恥的機會，能不被逼急了嗎？采蘩卻出聲阻止他。她衝著蟒花的面子，不與其泰山大人鬧僵。

    然而，梓峰的劍沒收回來，直刺牛安山的肩胛骨。

    牛安山腳下囫圇一轉，銅牆鐵壁的塊頭，動作照樣敏捷，巨掌分開又合，硬生生夾住了那柄快劍。

    「小子，給你個教訓，應該怎麼尊重前輩。」大喝一聲，腳步跨進，兩百五十斤的身體壓過去，雙掌迅速往下往內壓了三折。

    就聽啪啪啪，采蘩不懂武，也覺不妙。

    梓峰更是臉色煞白，神情難看之極，往後跌退兩步，手中只剩劍柄。

    牛安山攤開手，劍身三段，鏘匡匡落地，「說了你小子會輸嘛。年輕人沉不住氣，練不出名堂的。」

    梓峰三十多了，還讓人口口聲聲喊小子，唯一大概可以偷樂的就是年輕人這三字，當然這是采蘩的以為。她還以為梓峰會惱羞成怒，豁出命跟牛安山拼了。結果，她兩樣都沒以為對。

    梓峰怒瞪著，漸漸眼中就流出欽佩意，拿著劍柄抱拳，「前輩莫非是名滿江湖的火拳捉雷手？」

    牛安山用拇指抹過粗灰眉，「多少年前的事了，如今就是一倔老頭，在家帶帶孫子，教教兒子。」

    「久仰前輩大名，梓峰眼拙，竟不自量力。」怪不得要輸，梓峰這下心服口服。

    「別誇我，老頭子不經誇。」牛安山搭上梓峰的肩膀，「你小子不死腦筋，我喜歡。走，陪我喝酒去。」

    「好！能遇到前輩，梓峰三生有幸，今日就算喝死了，也心甘情願。」梓峰眼睛發光，遇上高人了。

    兩人就這麼從采蘩面前說說笑笑地走過去。

    當她死人。

    當她不存在。

    當她是完全可以忽略的。

    采蘩瞇著眼，看那兩道影子即將要過門檻，冷霍霍地出聲，「牛大當家是故意的。」

    暗風捲來，可見她鬢髮絲縷亂張，眼睛眨都不眨。

    「老夫就是故意的，故意涼著你，丫頭你想怎麼樣？」瞧不順眼就不理睬。

    采蘩突然脾氣好極，「小女子哪裡做得不好，讓您老人家瞧不順眼了，請您只管說出來。」

    「我知道你來有什麼目的。」牛安山好像真得很明瞭似的，「我本來想用行動讓你知難而退，不過你挺笨的，居然看不出來。好，我就給你兩個字——不行。」

    嗯？采蘩呵呵笑了起來，「那您說，我來有什麼目的？」兩個目的，哪一個都不至於這麼招他不待見。

    「丫頭，有些話說出來傷你自尊心，也不想讓人以為我欺負姑娘家。你走吧，找個單身的漢子好好過日子。」牛安山說罷，拉一旁怔忡的梓峰接著走。

    「……」眨數下眼，采蘩想，這老牛頭瘋的吧。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 02:04 PM



第62章 姑奶奶，你好

    「老牛頭瘋的吧。」以為是在腦子裡轉念，其實已經在嘴巴裡繞舌。

    「小姐！」

    采蘩聽到梓峰有些急壞了的一聲高喚，茫然的視線瞬間聚集在牛安山的臉上，緩慢發現自己不小心說漏。

    比她的臉要大兩張半，牛安山的眼睛鼻子嘴卻擠向一個點，瞳火燒啊燒，鼻孔噴啊噴，醬紫牛嘴扭曲啊扭曲，咆哮道，「有種再給我說一遍。」

    他如果立刻叫她走，她就認倒霉了，誰叫她一不能打二沒靠山呢，可是，他讓她再說一遍，這樣的難度不算高。

    「老牛頭瘋的吧。」這回，她自己也聽得一清二楚。

    瘋的人，可能還包括她。因為不瘋不敢那麼膽大罵人。對方一巴掌打死她，就跟拍蒼蠅一樣容易。但她也不能不瘋，不瘋不足以對抗瘋人。聽聽他都說些什麼話，牛頭不對馬嘴，前言不搭後語，居然關心起她嫁人的問題來了。難道她臉上寫著招夫嗎？莫名其妙！

    牛安山縱橫江湖數十年，讓一個不是練家子的女子當面罵，還是頭一回被罵成又老又瘋的牛頭，心頭惱怒不得了，「姓采的臭丫頭——」

    「罵人之前先把名字弄清楚。我不姓采。」重活一回真好，沒姓氏都成有利條件了。她也不知道哪來的勇氣，面對老牛頭淡定自若。

    「呃——你不姓采姓什麼？」江湖規矩，他這樣的前輩不欺負無名無姓之人。

    采蘩面無表情，聳了聳肩，「無姓。」

    「別以為你不告訴我，我就不教訓你了。」哪有無姓的，除非為奴，可看她身上穿戴金貴，分明是不肯說。

    「老牛頭。」不喊牛大當家了。采蘩一臉拒人千里的寒霜傲雪，「是你先不分青紅皂白混說一氣。我問你，你就直說，你以為我今天來是做什麼？」讓他攪得糊里糊塗。

    牛安山看著她的冷傲模樣，抓把鬍子用手指搓來碾去，心道怪事。剛瞧還嬌柔艷麗狐媚的容貌，令他直覺自己料得不錯。毫不猶豫擲話過去，可這會兒再瞧她突然清貴不可冒犯，好似是他誤會了。

    想歸想，牛安山嘴上仍倔翻了天，「你來不就是想讓我點頭嗎？」見采蘩黛眉挑起，當真不知的樣子，又道。

    「姑娘家家的也不害臊。非要老頭我挑明。聽好了，你想嫁給蟒大花那是沒門的。我家大姑娘找了他已經夠委屈，還幫他娶小老婆，想得倒挺美！告訴你，不——可——能，不——允——許，死都別做夢。」

    雙耳嗡嗡響，采蘩就差沒掏耳了。想著淑女舉止忍住了，聲音卻沒能壓穩，不小心揚高半拍，「我想嫁給蟒花當小老婆？」

    梓峰撫額角，他不知道這是一場什麼局。

    采蘩是反問，牛安山先入為主，沒聽出來，「你看，認了吧。」

    認個鬼！采蘩咬著牙抿嘴笑，「誰說的那話？」她一定記牢。

    「還用誰明講嗎？我又不是老糊塗。蟒花當我女婿十來年了，一身臭脾氣，我說東他走西，什麼時候為了一個姑娘在我跟前巴結，千叮嚀萬囑咐地說要是你來找我幫忙，無論如何請我出手。如果我幫不了，也得趕緊給他捎信，他會看著辦。」牛安山打量的目光再掃，「姑娘，你倆要是沒那點孤男寡女的事，我叫你姑奶奶。當年我瞧蟒花雖然長得醜，好歹務實，能待大閨女好，肯定不生二心，才勉為其難答應了這樁婚事。想不到他相貌不如何，卻會賺錢，自然招惹到一些不安生的倒貼上來，失算啊。男人不看相貌，看本事。」

    「……」采蘩聽得一耳進一耳出，但認準姑奶奶那句，「叫吧，大侄子。」好嘛，拜年沒成，認了晚輩，不算白來。

    牛安山赤白眼球，「你……仗我真不會欺負小姑娘，是不是？」

    「大侄子，我和你女婿要是有半點孤男寡女的事，我出了門就跳河去。」姑奶奶作定了，采蘩不怕他銅牆鐵壁的身板，走上前，「按你的說法，我今天來的目的是為了讓你點頭好作你女婿的妾？」她那張臉啊——要命煩人。

    「難道不是？」男幫女，女上門，不就那點事？

    「你開得不是碼頭，是算命的吧。」采蘩冷笑，「別人一上門，不管是誰，你先給算他究竟為何而來，然後不聽他說就篤定自己看準了。」

    牛安山被堵住了口。

    「要是我，肯定先聽人說。老牛頭，我今日來為兩件事。第一，蟒老大在船上照顧我們姐弟三人，無以為謝，趁著年節特來問個好。您是蟒老大的岳父，和他是最親的家人，我給你拜年就等於給蟒老大拜年，純屬心意。第二，我來打聽保誠信局的船失蹤的事。」一氣說罷，采蘩緊追，「請問，哪件事與孤男寡女有關係，又有哪件事指我要貼你女婿為妾？從頭到尾，我沒說過一字嫁，全都是你在說。」

    牛安山覺得卡喉嚨，她說得半點不錯，是他由女婿超乎尋常的態度起了疑心，再看到她容貌妖媚無比，立刻聯想到那種事上頭去了。

    「你不是來求嫁的？對我女婿沒有非份之想？」儘管感到自己可能失誤，牛安山為了保護女兒仍要再三確認過。

    「不是。沒有。」采蘩神色清朗，聲色明亮，「與蟒老大萍水相逢，敬他好漢，采蘩願多交一個朋友。更想在您這棵大樹下躲冷避暑。前輩——」

    「小姑奶奶。」鐵拳生風相撞，也不怕骨頭折了。

    采蘩驚得往旁邊閃，雖然罵他老瘋牛，只不過是逞一時意氣，並非真想輩分顛倒，「牛老折煞小女子。」

    「你當我什麼人，說話怎能不算話。你聽著，只要你不跟我大閨女搶媳婦當，從今往後你就是我牛安山的姑姑，蟒子得叫你一聲姑婆。」牛安山卻當足了真事。「姑奶奶上座，侄子給您倒茶。」

    采蘩如何肯當人姑姑，還姑婆？連連擺手，「牛老，話說清楚便罷。您五十，我十七，您要是在外喊我姑奶奶。人當我老妖精呢。真得免了，您說話算話，是我怕折了福。」

    牛安山見她真不願意，只好說，「好吧，我不強人所難，不過采蘩姑娘今後需要我的地方。儘管開口。我就當是自家姑奶奶要辦的事，竭盡全力。這你可別再跟我客氣了，不然我翻臉。」

    這叫不打不相識麼？突然將這座銅牆鐵壁收攏了，采蘩暗自高興，腰板不覺挺硬，「采蘩是孤女，牛老仗義不欺，有錯就認。還願幫我，我感激不盡。」

    「想不到你身世可憐。」牛安山一拍胸膛，「老頭沒別的本事，誰要欺負你，定為你出面打架，一拳揮飛了他。」龐大的身體裡其實有一顆特別容易同情弱小的心。

    「謝牛老。」看來接下的事方便了。

    「你剛才叫我老牛頭，我覺得親切，以後就那麼喊。」牛安山一錘定音，「對了，你說為保誠信局的失船而來？」

    采蘩暗道果然水到渠成，應答，「正是。我義母托保誠寄了東西，至今也未收到。今早我特意去信局問過，想不到他們說船和信差都沒消息，還有傳言說是沉了。巧得很，船本該在您的碼頭靠岸，我就來打探一下，又早有打算拜訪您，所以——」

    「采蘩。既然當你自家人，我不跟你客套，直呼其名了。」牛安山比蟒花還直率，「這件事我卻幫不上忙。保誠的老闆魯阿也找過我，讓我替他留意。消息傳開已有月餘，好幾種說法，有說沉船了，有說迷失水道航到急流去了，更有說遭了水鬼，但沒一個親眼瞧見的。唯一見過那船的人說它停在河灘邊好像擱淺，可他喊要不要幫忙，船大卻說不用，只是在歇息。我們都認為多半當時還沒出事。而這些日子來一船我就問一船，卻是連一點音訊也聽不到了。說句實話，恐怕凶多吉少，你義母寄的東西打水漂啦。難道是貴重物什？」

    「就是些土特產。」采蘩長話短說。

    「那就行了，兩地間寄送貨物遺失是常有的險事，畢竟山高水遠，誰也不知道路上能遭遇什麼倒霉。我給我大閨女一家寄東西，十次總要準備一次落空。」牛安山因此而不以為意，「說了半天嗓子眼冒煙，我們喝酒去。」

    采蘩覺得今日出來一趟卻無好消息，有點沒心思喝酒吃飯，但牛安山大壽，當然要講喜慶，不能問完事就走，於是笑著應了。

    牛家人口不複雜。牛安山是一家之主，其妻陳氏生了三男二女。兩個女兒均已出嫁，而且不在本城。大兒子跟著父親管理碼頭，兩年前娶妻尤氏，膝下一子。二兒子跟著大姐夫蟒花，就是那風流的小鬍子，尚未成親，有點老大難。小兒子比姬鑰大了一年，正是舞獅的兩條哆嗦後腿。

    牛安山將采蘩介紹給陳氏，陳氏便拉著她到後院暖堂，和兒媳婦尤氏一起。三個女人一桌，閒話家常，不知不覺喝了不少酒。雖然牛安山曾在江湖上混飯吃，但陳氏是尋常人家的女兒，性子溫和，沒有隨丈夫的半點大咧。而小家碧玉出身的尤氏也柔心柔腸。兩人的酒量都不行，采蘩不過面紅微醺，她們就告罪各自回房小憩，囑咐丫頭伺候客人。

    聽丫頭說，院外有座拱石橋兩百多歲，采蘩一人從小門出去觀橋，散酒意……

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 02:05 PM

第63章 你怎麼老穿這身行頭啊？

    三十二頭小石獅子讓數百年的歲月磨蝕了，不是這裡少了角，就是那裡多了斑，然而神奇的是，仍能看出雕者的匠心獨運，一隻隻姿態迥異卻憨然可掬，哪怕面目已經模糊。

    青板石橋的中間，讓無數行人踩得抹光珵亮，但石欄底下的縫邊佈滿綠苔的痕跡，到了春天就會擠擠攘攘。橋上腳步如流水，橋下流水似當年。這時，橋上風景裡有她，百年後，她化為塵土，能否像雕者一樣留下神韻尤在的三十二頭石獅，供人觀瞻遙想？

    采蘩站在橋頂，順著水流攤開手掌。

    「孩子，能帶給你幸福的，不是別人，而是自己。不用乞求，不用討好，不用假裝，用真本事，離了你別人就不成的真本事。」她興高采烈告訴爹，東葛青雲許諾會納她為妾，那日，爹說了這番話。

    當時她氣呼呼回他一句他又有什麼真本事讓自己過好日子了。

    得到的，是他寥落的背影，和一句不太真切的歎息，「自己的選擇，自己承擔……」

    「爹，我現在想學真本事。」望著自己的手心，采蘩苦笑，「可是學什麼，又跟誰學呢？您還在就好了，像小時候那樣教我。我一定認真聽。」

    然而，只有流水聲回答她的茫然。

    咚——好像什麼東西撞了橋底。

    采蘩俯身看下，橋對面的石基旁一葉扁舟促晃，有個人影躍上岸，身形如燕，腳似不沾塵，飛快跑進長巷之中。

    心陡停，下一刻又狂跳起來，滿耳咚咚咚擂鼓。

    又大又破的斗笠，背著一柄掌寬的銹劍。高大卻灰暗，挺拔卻孤寂。

    是他嗎？手握了拳，敲在胸口，她呼吸得又驚又急。有多久不曾想起來了，讓她做過好些夜的噩夢？懷中即使揣著匕首，她已經把它當作護身符，忘記了上面的鮮血。然而。此刻看著那道奔遠的影子，殺人的記憶洶湧而來。還沒學成什麼本事的這雙手，原來學會了拿刀，原來學會了奪命。

    一手緊緊掐進銀絲襖，才發現自己正在渾身顫慄。比起感激來，對那個讓她自救的孤客，更多的感受是那人的冷和狠。她在逃離客棧的時候。曾跟老天爺求過去的都讓它過去。可是。不久她就遇到了姬鑰兄妹，還捲進姬明夫婦的遇害案中，越陷越深。現在，如果那個人真是孤客，而他也來了康城的話，那麼重新生活，重新做人，這一切是不是成了癡心妄想？連帶沈珍珍。東葛青雲這些人，她都逃不掉與他們重逢。

    她顫慄，但她的腳步卻往前堅定跨了出去。跨出去那瞬間，她的心也堅定了。怕，沒有用。想知道那個人是否就是孤客，全然不思如果確為同一個自己要如何做，采蘩深深吸入冰涼的空氣，步子追著淺雪上的腳印，開始小跑。呼出的白霜在身後淡然隨風，她腦中一片空白，僅存骨子裡的天性——無畏。

    橋的對面是北城區，采蘩沒來過，不多會兒就迷了路，完全失去那人的蹤跡。她沒法死心，在看似一模一樣的街巷中盲目亂轉。不知過了多久，眼前的景色突然一變，出現一片寬闊地，焦黃的雜草沿河流澆蓋著泥土，四周沒有住家沒有莊稼地，黑白交織出來的蠻荒肅殺淒厲。

    她轉身要走，寒風中卻傳來細細的人聲。這地方有人？目光一凜，步入雜草之中。風如箭，從雙側疾馳而過，劈揚起銀絲寬袖，將前方開出兩道裂隙。水流之音已近在耳側，裂隙中出現灰影，驚現三道。立時蹲下，摀住嘴，透過指縫呼吸，眼睛隨草葉子動。

    斗笠，銹劍，背影那般清晰。

    「名字。」沉冷，如石入沼，令人不寒而慄。

    聲音！孤客的聲音！

    她幾乎嗚咽，加另一隻手死死按著，才沒曝露行藏。

    「不知道。」陰狠，血腥。

    這個聲音也是她聽過的。飛雪樓殺手！

    她嚥下呻吟，黛眉痛苦歪扭，暗罵，倒霉倒霉倒霉，喝多了吧，沒事跟上來湊什麼熱鬧？前頭個個可是要人命不眨眼的主。

    「最後問你們一遍，名字。」語速放緩了，但沒人會感到輕鬆。

    「你既知我飛雪樓，就該懂我們的規矩，僱主的名字是絕不會透露的。」殺手冷哼，「廢話少說，有本事手底下見真章。別怪我不提醒你，我在飛雪樓排名老三，只有正副樓主駕我之上。」

    「鎖喉鬼嘛。」斗笠下的呵笑中全無懼意，「我也提醒你，我出劍必取命。好好問你話，你答我就是。這裡四下無人，說出來你便可以走，絕不為難。」

    殺手哈哈笑道，「無知小兒，以為仗劍就能殺人？你要找死，誰還能阻攔不成——」話音剛落，他身旁的屬下就拔劍刺來。

    殺手的武功不是最好的，卻是最實用的。用途當然就是殺人，一劍而出，必是對方要害，又快又準。

    但，孤客不見了。

    在敵人面前不見，卻在敵人身後再現，手中多了那把寬劍，采繁不過一眨眼，劍刃已架在對方的脖子上，毫不留情切入。

    那人哼都沒哼一聲，滿脖子鋪血，撲倒在地。

    鎖喉鬼神情變了，雙目陰霾，「你到底是什麼人？夠膽就報上名來，老子好拿你給兄弟祭墳。」

    「名字。」孤客的執著非同一般，也好似不想浪費一個字。

    「等你去了閻王殿再找人問吧。」手揮出。銀鋒生電，對準孤客的喉頭。

    鎖喉鬼的功夫比剛才的殺手高得多，孤客並非自以為是之輩，腰板向後一彎，人翻出了幾圈，雙腳落地，單膝穩點，反手握劍，銹刃與笠沿並行，目光從中穿出。凌厲而小心。

    孤客防，鎖喉鬼卻攻。一劍劍不給人喘氣，帶著決然的殺機，全集中在一處，咽喉。無論孤客到哪兒，那殺人的劍鋒總能精準找出他咽喉的所在。出劍如此快，就像蜘蛛網。將人週身罩住。

    采蘩不會武，只看得眼花繚亂，以為在網中的孤客險象環生，很快就會被快劍封斷了脖子。她有點不忍看，也有點想後撤。孤客固然不好惹，落在鎖喉鬼手上更慘。但當她轉過頭去察看退路時，聽到一聲慘呼。連忙回頭。蜘蛛網已破。孤客身形拔起數丈，在鎖喉鬼撫肩踉蹌中，呵喝斬過他的背脊。

    鎖喉鬼頓時倒下，疼得打滾，然後不動了。

    采蘩看不懂孤客如何反擊的，卻看得懂這場生死相搏的結局。孤客贏了。兩個讓她只能逃命的殺手，孤客取了他們的性命。她突然想明白下一步該怎麼做了，或者說從她追他第一步起。就錯得離譜了。

    逃吧，還來得及，她心裡急促地想。逃得遠遠的，老死不相見。這般想著，她壓彎了上身，曲著腿，慢慢轉過身去，要跑。

    「出來。」聲沉冷。

    采蘩一顫，自欺欺人，暗道，不是她，不是她。

    「想活命就滾出來。」聲音好像近了一些，「跟了我一程，以為甩掉了，卻還是讓你碰上，沒見過這

    麼想找死的人。」

    他說的就是她！采蘩咬疼了唇，忿忿跺腳罵自己怎麼那麼蠢。然而他既然已經發現了她，逃就是徒勞的。她歎口氣，直起身子，雙手剛要扒開草，面前卻多了一柄刀尖。刀尖那頭，斗笠，布巾，老皮靴，海青袍，和那日如出一轍。看不出面貌，眼睛藏在帽下，只感覺目光中的寒意。

    「是你？」聲音微怔，似乎跟她一樣意外。

    「是你。」第一眼的感覺不錯，確認了已不驚訝。

    「多日不見，腦袋仍不聰明。見了我，就該繞道走，跟上來還想敘舊不成？」聲音不再沉，有濃濃的嘲諷，但收回了劍。

    采蘩因他收劍的動作而獲得勇氣，「多日不見，壯士一身穿戴依舊，想來路趕得及，沒能換洗。」嘲諷意不比他少半點，還犀利。

    「喝，姑娘這是混得有人模樣了，瞧不起窮恩人？」豈料孤客不怒，腳尖踢踢第一個被他幹掉的殺手，蹲下搜死人身。

    「恩人？」采蘩不甘示弱，「壯士別忘了你讓我自救。既然是自救，哪有恩人呢？」匕首在懷裡燙，她無視之。

    「自救？」孤客背對著她，仔細搜索，「對，你自己救得自己，跟別人都沒關係。殺了人就跑，血鋪了一床你也瞧不見，偷了路費和乾糧，留下爛攤子一堆，就是要告訴天下人那兩個衙役死在你手上，滿大街貼滿通緝你的畫像。你真有本事，聰明得讓我五體投地拜服。」

    采蘩想都沒想過這些，這時才冒冷汗，「店……店家是好人……」

    「他是好人，夥計也是好人，他全家老少都是好人。有官差死在他的客棧裡，他會一聲不吭，等以後出了事全家遭殃。」話，一句比一句實在。活出自己談何容易。人有感情，有感情就有牽掛。

    「那……他報官了？」當初就明白北周是一輩子也回不去了，現在卻慌什麼？

    孤客沒說話，他有自己的心思，不理一個笨女人的慌神，也因此沒留意到鎖喉鬼緊閉的雙眼賊溜溜轉了。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 02:06 PM

第64章 多謝誇獎，下回改進

    好像讓一條冰冷毒蛇纏上的感覺，黏濕的，奸猾的，采蘩死命咬住銀牙，忽略全身的顫抖，手上用力，烏沉匕首的墨刃沒入心口不見。

    「你……你……」鮮血從口中湧出，眼珠子翻白，鎖喉鬼掐住她脖子的雙手終於松頹，腦袋一歪，卻閉不上眼。他的命居然斷送在一個不會武的女人手上，怎能瞑目？

    采蘩這才如夢方醒，口中驚呼，放開匕首，向後倒退卻跌坐在地，右手讓什麼紮了也全不在意，蹬著腳離開那具屍身幾尺遠，面無人色呆看死人。

    她又殺人了！她怎麼又殺人了？那兩個色鬼官差是該死，這鎖喉鬼呢？他也該死，但不是由她來動手。一側臉，她目光凶煞，卻見孤客仍背對著自己，手上拿一塊銅牌正翻來覆去看。

    「欸！」讓他事不關己的姿態激起了心火，全然不覺恐慌因此燒減了，「我救了你，好歹有聲謝吧。」

    孤客又過半晌才直起身，不看采蘩而走到鎖喉鬼身側，繼續他的搜身大業，「我沒讓你救。」

    采蘩不可置信地瞪著那青哈灰乎的背板，騰一下爬起來，恨不得抬腳揣過去。

    「要打我這種事。我好心勸你一句，想想就算了。」眼珠子轉的聲音他聽不見，但她那點動靜在耳裡打雷呢。「我說錯了嗎？我讓你自救，你說我不是恩人，我可一點都沒抱怨，而當初還是你開口求救的。」

    沒良心的人吧，嘴也像刀子。采蘩此時對那個倒霉的鎖喉鬼已不存半點同情心，一腔怒全衝著孤客去了，哪裡還有空為一個兇惡的殺手糾結。可是，對付他。打也打不過，說也說不過，最終她只能自我冷嘲。

    「對，我錯，就該冷眼旁觀，看你怎麼死。」想要一走了之，卻聽孤客又開口。

    「一刀正中心臟。刀柄與胸口垂直，不歪不斜，姑娘用匕首的本事精進了許多，這就是一回生二回熟，下回應該站得直神情自若。」孤客從鎖喉鬼身上搜出了不少東西，一一看過後放進懷裡。

    「多謝誇獎，下回改進。」神情自若？他是殺人狂吧？還給她下一次進行指點呢。

    孤客聽出她這是反話。卻也懶得駁。再度站起身，往草叢中走去。

    采蘩不由喊道，「你這麼就走了？」

    孤客停下步子，回頭譏笑，「姑娘想聊天？」

    「我的匕首還插在那死人身上。」她不敢去拔，「你幫我拔出來，然後橋歸橋，路歸路。」

    「你上回怎麼拔的？」身形一動不動。影子凍結在寒土中。

    「……」上回有滔天的恨，連刺幾刀，想都不想便一氣拔出，這回沒有那樣的恨意，而且此時她已經冷靜了，「這是你的匕首。」

    「送出去的東西還是你的麼？」蒙巾撲動，顯然他哼氣。

    采蘩突然笑得滿目桃花，嬌面柔聲，「匕首如今是我的，可從前是你的，好歹有個舊主情誼。你要是不拔，那我也不拔，乾脆不要了。」

    孤客立刻跨上一大步，卻又立時靜止，聲音有了怒，「拔出來。」

    兩人相隔數丈，但采蘩彷彿覺得迎面來勁風，讓他的氣勢壓得呼吸不暢，哪怕他瞬間收斂住了。她幾乎也瞬間明白，自己那勾人哄人，打算要爐火純青的本事，對方根本沒放在眼裡。

    但采蘩的天性其實很不好惹，他不吃她那套，她也無所謂，「不拔。」

    「自己的刀自己拔。你若丟了保護自己性命的東西，將來也會很容易丟了自己的命，因為你太弱，在這樣的世道裡只能讓兇惡之徒生吞活剝。」說罷，孤客頭也不回地走了。

    采蘩看著雜草一叢叢晃遠，任性倔強的目光漸緩，再看鎖喉鬼時，眸中覆森寒氣。孤客的話雖然不中聽，她卻明白句句在理。絕地逢生，心境上徹底顛覆。而燼地五年，學會忍耐堅狠，還有對這個世道的一些通透。在前世的最後一年，流放人數之多令燼地的看管官員們乍舌。她還記得那些人在監工時竊竊私語，說明明才打下了北齊，正該氣勢如虹的時候，怎麼新帝一接管卻多出如此多的血案來。就在一波又一波的風言風語中，她知道外面已經非常亂了。如今回到十七歲，看到的卻是南陳風光如畫，貴人耀輝璀璨，富人奢靡無度，要不是孤客的出現，她真也許會像其他人一樣，安享最後的太平。

    是的，周，齊，陳，還有那個名存實亡的梁，很快就會陷入在一片戰火之中。齊梁將覆滅，然而南陳要發生什麼，北周又為何沒乘勝追擊，她不知道。因為，她只是一個囚犯，囚犯之前只是一個丫頭，能從隻字片語中猜想國勢，已經是做從前所不能的事了。

    亂世要自保，就得夠狠夠強。她一步步結實踏過去，垂眼看地上的死人。人都敢殺了，何況拔一把匕首？她蹲下身，盯了半晌，突然拿起殺手的行囊，在刀柄四周堵好，右手飛快一抓一拔，左手將行囊往洞口一摁，避免血花濺髒她的新衣，又把匕首上的血在死人棉衣上擦拭乾淨，插回匕鞘。

    那般有條理，那般老練，又那般沉靜。

    「說我留下一堆爛攤子，你不也留了攤子不收拾？」她想毀屍滅跡，但想了好一會兒也不知道如何做。

    正躊躇不決，鎖喉鬼的包袱卻讓風掀開一角，從裡面滾落出拇指寬的白紙軸。她撿起來。打開一看卻無字，大概是他傳消息用的。

    「你磨蹭什麼？想跟死人聊天，還是打算在荒郊野外過夜？」壓沉的聲音不是不耐煩，而是非常不耐煩。

    采蘩嚇得跳轉身來，睜大眼瞧著孤客，詫異地問，「你不是走了嗎？」

    「我習慣殺回馬槍，你又不是沒見過。」孤客瞥一眼鎖喉鬼，看到他心口的包裹，立刻明白采蘩的用意。「就說這種事要靠經驗，你老道多了。」

    「難不成我還得謝謝你？」這人簡直不能用常理來形容，采蘩和他保持距離，「你自己喜歡殺人，別把我也兜進去。」剛才看他一劍就割斷了殺手的脖子，他卻給她氣定神閒得淡然，好像對方只是雞啊鴨啊。

    「姑娘。是你自己跟上來的，何必我兜著你呢？」要不是她住在他隔壁，他怕聽到什麼不該聽的；要不是她落跑的動靜稀里嘩啦，他以為是鎖喉鬼的同夥，擱在平常，他根本不會搭理這樣一個女子。

    他嘶一聲倒吸氣，「這大概就是孽緣了。」

    絕對是！采蘩瞇起眼。漂亮的美人尖朝兩具屍身點了點。「他們怎麼辦？」

    「放著。」他看她表情不解，就用恍然大悟的語氣道，「你想跟我學毀屍滅跡，方便下回行事？」

    采蘩罵自己白癡，問什麼問，反讓他調侃，「你自便，我走了。」進了草叢。卻聽後面沙沙響，回頭見他跟著，沒好氣，「壯士有何貴幹？」

    「那兩人的屍身不用處理，不過我還是可以告訴你法子。很簡單，腳上綁石頭，扔河裡餵魚。」所以他才挑了河岸邊上，臨了卻改主意，打算就此棄屍荒野。

    而他也確實有事要問她，「鎖喉鬼為何認識你？」

    可怕的觀察力！采蘩知道如果撒謊，他一定看得出來，於是老實說道，「他和他的屬下可能殺了姬明夫婦，也想殺他們的一雙兒女。就是那日在福來客棧的那家子人。」

    「出銀子讓官差放過你的那對夫婦原來是姬家人。你前世修福不淺，那天就三撥客，人人暗幫著你。」孤客話中卻無諷意，「你和姬家如今卻是什麼關係？」

    「我無意中救了那兩個孩子，架不住央求，送人回家。孩子非認我當義姐，在祖父母面前把話說圓滿了，所以我得給義父義母披麻戴孝，暫居在姬府中。鎖喉鬼一路跟著我們，前些日子我還差點讓他捉了。」老實到底，心中如大石落地。當著多少人的面，她撒謊圓謊，都快憋死了。終於遇到個能吐露真相的，長吁一口氣。

    「怪不得鎖喉鬼找上你。福兮禍所伏，你攀上姬氏這門親，恐怕飛雪樓把你也當成任務，非要滅口了。」孤客心中疑問得解，步伐加快，越過了采蘩，「不過你運氣不錯，鎖喉鬼是這個任務的執行人。飛雪樓有規矩。執行人死，任務告罄，成則收尾銀，敗則退定。像這樣的，按人頭收錢。你可以不必擔心了。」

    「那也未必。」采蘩輕聲一句，讓孤客回了頭。

    「何意？」他問。

    「我覺得飛雪樓這次不僅幫人殺人，還幫人找東西。」采蘩淡淡說道。

    兩人沒發現這會兒說話語氣都很平和，就像老友。

    「找什——」孤客突覺自己問多了。

    采蘩卻未在意，「還不知道，我猜是很重要的東西，畢竟姬明姬大人正在查——」啊，自己的事可以對他實話實說，橫豎她已經夠慘，但別人的事——她甚至不知道他的姓名長相，無從判斷他這個人。

    「你要聽謊話，我可以繼續說下去。」采蘩明示他。

    孤客沉吟，音色冷清，「那就不必了。今日再遇，你我誰也不再欠誰的，你好自為之。」此時已穿出草地，他大步流星，很快消失在縱深的破巷裡。

    采蘩直覺怪異，卻又說不出來，只能姍姍然尋回去的路。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 02:07 PM

第65章 哭成那樣也叫美？

    童氏那兩箱東西石沉大海，兩名殺手讓孤客解決了，采蘩頓覺日子很清靜。清靜得挺好，本來喜歡往外跑的性子斂乖了，安然滿足於蓮園和墨月堂兩點一線。

    然而，真正的起因在於姬鑰。他年初二隨祖父去拜見國學先生，沒能跟采蘩出去打聽，於是成天要拉她再出門。結果出門一次，讓他帶去綢鋪，米鋪，鹽鋪，茶葉鋪，把他娘親的嫁妝鋪子一個個看過一遍。到那時，她才算搞明白，姬鑰是想讓她掌管這攤生意，從此留在姬府當牛做馬。一旦看穿，她哪裡還肯往外跑。無論是姬鑰還是林管事，再拿什麼好玩的好吃的地方來誆她，她都不動如山，借口葬禮日近，守孝不宜外出，讓他們沒奈何。

    清靜的日子沒過多久，正月二十二姬明和童氏的遺體運到，姬府終於能擺設靈堂，而姬鑰才算將他挽留采蘩的大計暫告一段落，每日除了讀書就是守靈。即使采蘩也帶著雅雅日日來靈堂上香跪悼，卻無法說別的事。

    失去父母的哀傷，在經歷一個處處充滿喜氣的正月後再度捲土而來。又急又猛。靈柩在幔後，那麼近，卻因生死訣別而永隔。雅雅剛開始不太懂，後來老聽人提爹啊娘的，小傢伙就似乎有點懂了，只要看哥哥跪拜，便會哇哇大哭，而且哭不停，讓人聽得撕心裂肺，任誰勸哄都沒用。也是奇了。只要姬鑰請了采蘩來，雅雅讓她一抱就止了眼淚，小腦袋乖乖伏在她肩頭一聲不吭。

    這讓原本不想讓采蘩守靈的姬家長輩只得妥協，看她以義女的身份向前來弔唁的客人們致禮回話。她雖然長相妖媚，但穿了孝服，說話多垂首謹慎，竟有幾分大家閨秀的氣質。讓不少人到姬瞿和他夫人那裡誇她懂事孝順，殊不知姬老夫人並不怎麼待見采蘩。

    這日老夫人到靈堂來給小兒子上香，正見采蘩獨跪，不覺皺眉。一則怕她有攀榮富貴之心，二則怕四房有她，公中代管不了童氏的陪嫁。

    因為童氏不在了，府裡今年短了五千兩銀子。好在正居喪中。新年才能處處省下開支而不惹閒話。但如此下去也不是解決之法，四房比起以往更顯得重要了。沒辦法，姬氏的產業主要是農莊土地，這幾年老有旱澇鬧災，今年送來的賬本更是無法入目。老夫人也想過經營些買賣之類的，卻遭到老爺子的強烈反對，說商為賤者，不可同流合污。其實。不說明著經商的向氏，與姬氏同等地位的秋氏，歐陽氏，哪家暗地沒有鋪子生意，唯姬氏死守祖訓，清正明學，死守著田地收租過日子。太平時候也就罷了，偏生如今真不太平。

    「怎麼就你一人？」心事重重，但老夫人面上慈善。

    「鑰弟連守了七日，明日義父義母就要下葬，他還要抱牌的，所以我讓林管事拉他去好好睡一覺。雅雅還小，不能陪我跪太久，雪清帶她回了墨月堂。」采蘩兩個膝蓋也跪得有青有腫，但事到如今只能硬著頭皮堅持。

    要起身，雨清來扶，她輕輕推開，親手拈了三支香，點了火信，再遞給姬老夫人，不為自己，卻代姬鑰盡侍奉祖母之責。

    姬老夫人還不會有多喜歡她，但看她畢恭畢敬頗為誠心，慈祥就有了四五分真，「這幾日你也受累，讓林川來守夜，你回去歇著吧。明天漫漫一日，就算身強體壯的人都會筋疲力盡，更別說是你這嬌弱身子骨。」

    在采蘩看來，這位老太太不怎麼會掩飾情緒，從第一回見面就顯得客氣疏遠，在她待了月餘後屈指可數的數面中，也從來沒表示過對晚輩的親切。所以她想，今天老太太是怎麼了？再想就有點不懷好意，以為老太太有什麼不可告人的目的。

    「謝老夫人關心，我沒事。義父義母待我恩重如山，明日他們就要入土，這最後一夜采蘩是一定要守的。」如果沒有這對好人，她要面對怎樣的羞辱？而且，明知是一個謊言，如今義父義母叫得好不順利成章，有時候連自己都迷糊了。

    姬老夫人差點脫口而出一聲好孩子，臨了卻改口，「既然如此，我也不勉強，只是不要再跪了。」囑咐雨清拿軟墊子給采蘩坐。

    上完香，雯婆子扶著姬老夫人走出靈堂，問道，「老夫人怎得對采蘩姑娘好了？」

    姬老夫人一怔，「我對她哪裡好？不過盡地主之誼。你也瞧見了，鑰兒和雅雅視她為親姐，我要是給她臉色看，兩個孩子定會來煩我。」

    雯婆子點頭稱是，「老婆子也奇怪，三人真好得跟嫡親姐弟妹似的。采蘩姑娘對一般人都冷面冷眼，就對十公子和小小姐和顏悅色。小小姐平常任性，卻最聽采蘩姑娘的話。還有十公子——」

    「誰看不出來？」姬老夫人的神情有些為難，「要是明兒夫婦還健在，他們真收個義女回來，我半個字也不多說，幫他們疼愛就是了。可如今——看著諾大的家業成了空米倉，我這把老骨頭要是不厚臉皮，一大家子人可怎麼辦？這些日子你們說給我聽的，還有我自己瞧的，采蘩也許真沒什麼壞心，可是如果她掌了四房的事，我讓她拿銀子出來貼補，你覺得她的冷性子能答應嗎？」

    「是啊。」雯婆子想，采蘩住在蓮園，既不去其他三房走動，也不邀夫人小姐們往來，實在過於淡漠。太淡漠，老夫人的擔心不是沒有道理。

    「算了，暫且不提這些事，采蘩剛才那麼乖順，讓我心裡不是滋味，像是我願意欺負一個可憐孩子。寧可她桀驁不馴，寧可她不服軟滿身刺，我也能豁出老臉。」姬老夫人不再多說，回澄明堂了。

    第二日一早，相國在姬府正門前宣讀陳帝聖旨，並親自主持葬禮。身後百官和各大家族的人烏鴉鴉站到巷口，足足有五六百之多。

    隨著一聲起——靈柩讓八八十六個壯漢抬起，姬鑰雙手抱著爹娘的牌位，一身麻衣頭紮白，兩眼泛紅走在最前頭。同樣一身生麻衣，頭戴披麻帽的采蘩和雅雅跟在靈柩後面。習俗是兒女一定要哭的，而且哭得越大聲越好，但這三個誰也沒哭成那樣。倒是身後難辨真心假意的嘹亮哭聲，震盪了一片東城區。

    步行三十里地，正氣陵坐落在姬氏祖墳旁邊，潔白的雪花巖砌出莊嚴肅穆的天圓地方。

    靈柩運入墓室，開始封門。

    突然，姬鑰衝到門前，雙臂亂揮，不讓匠人靠近，「不要封門！封住了，就再也見不到爹娘了！」

    入土為安，是對死去的人來說的。但對活著的至親來說，只有在這一刻，痛苦才會達到撕心裂肺的頂端。入土了，就真實了，殘忍到極點得真實了。不管接不接受，不管有沒有準備好，都得面對今生的訣別。

    有人請她出面勸姬鑰，采蘩卻看著半扇石門，封泥尚新，那對神仙美眷的微笑在記憶裡也新。頃刻間，跪地，她掩面痛哭。

    雅雅看她哭，也跟著哭。

    姬鑰看她倆哭，再也使不出蠻力，任僕從們將他拉開，頹黯跪著，雙手撐地，眼淚大顆打落凍土。

    一路上沒哭的三個人，在應該安靜行拜時，哭得天地為之悲慼，山水為之變色，風雪為之呼號。

    「這雪是應哭聲來的吧？」向粲仰頭望著天空的絨雪，「惹得我都想哭了，可憐的采蘩，可憐的鑰公子，可憐的雅雅小妹。」

    他和向琚代表向家來參加義真侯夫婦入陵儀式，五六百人的隊伍，他們就站在相國身旁不遠，第一排，能將墓前發生的一切看得真切。

    向琚不語，目光凝在那個哭聲漸息的女子身上。照時間推斷，姬明夫婦認她義女不久後就遇害了，她應該還來不及和他們建立多深的親情。分明不是多愁善感的人，這哭聲後面究竟有什麼故事？

    但他顧不得去猜，只看到，她幾近透明的蒼白面色倔強不減，她帶淚痕的雙頰如雨過梨花清麗出塵，她伸出手臂將姬鑰和姬雅護在羽翼之下，因堅定而明亮燦爛的墨眸，這樣一個女子在他眼中勾勒出一幅難忘的畫來。

    「此女美矣。」不知不覺，吐露心聲。

    向粲吃驚地看他，「五弟，你剛剛說什麼？」

    向琚衝他溫和一笑，大方直言，「我說，此女美矣。」

    「五弟，為兄與你一起長大，可知我最大的心願為何？」向粲眼睛發亮。

    向琚知道那不會是什麼正經心願，笑而不答。

    「就是聽你說一次哪家姑娘美。」向粲再補充，「真心實意，非應酬，也非君子禮節，更非人云亦云。」

    向琚搖頭，「你又知我讚她不是君子之禮？」

    「你也看看場合吧。騙得了你自己，騙不了我。這可是他人的葬禮，那姑娘哭得面無人色，姿態狼狽，簡直是我瞧見過她最難堪的樣子，你此時冒出二字——美矣，不是真心才怪。」向粲揚揚得意。

    向琚卻收起了笑容。

    雪紛紛下，映在幽暗的眸中，錯落混亂。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 02:07 PM

第66章 寸草不生到茂密森林

    姬氏有祖上留下來的傳統，入殮這日，以素食素酒招待來客。

    姬明以侯爺之位下葬，皇帝下旨大辦，相國親主儀式，不是國葬等同國葬。正因為這麼大張旗鼓，姬明生前低調，死後其名其事卻廣為流傳起來，後來還專有人為他著書，名為義真侯傳。雅雅長大後，最喜歡看的書之一，可以倒背如流。

    這是後話。

    總之，因為葬禮的鄭重，素宴也十分講究。食物不能有鮮艷的喜色，以白黑為主，但凡有別的顏色，也得兌暗或兌淡了，才可以端上來。食物的味道還不能差了，否則招待不了嘴刁的達官貴人。端食物的人也不能隨便，不但要求容貌端正，還必須手腳伶俐，進退有禮，應對客人們的詢問和要求。

    采蘩就是其中一個端菜的。這並非姬家看低了她，而是傳統之一。逝者若有女兒，她們必須親手為客人上菜，感謝他們的到來。采蘩身為義女，雅雅又年紀太小，領著一班精挑細選出來的使女們招待客人，這件繁重吃力的事自然而然落在她頭上。既要讓各式各樣的客人們好奇打量，又要將七八十個婢女調派從容，一桌不能忽略，一客不能冷待。

    在葬禮前兩日，大夫人秋氏特意招采蘩去了她那兒一回說這事，也不教她怎麼做，只叮嚀不能失禮。一切以姬氏容聲為重，再把客人的名單和菜單交給她，讓婢女和小廝們集中起來認了認她的臉，就此了事。

    此時。姬府的主母們坐在暖閣裡，透過重重珠簾，看著正堂上有條不紊。各有思量。

    秋氏對老夫人道，「我以為采蘩姑娘家中落魄，遇到今日這麼大的場面必定手忙腳亂，想不到卻有些能耐。我聽說，她將婢女們分為十人一隊，二人一小隊，每小隊負責兩桌。實行賞罰制。如果客人沒有抱怨，事後每人一兩紅包。如果客人說招待不周，查證後屬實，罰當月俸。如果故意偷懶，不服她派遣。罰當季俸。如果客人讚賞有加的，紅包之上還能拿二兩賞銀。」

    馬氏撇撇嘴，「她當自己已經掌了四房，出手這般大方。怪不得這些丫頭規規矩矩的，原來是貪紅包了。」

    歐陽氏卻贊采蘩，「想來采蘩姑娘就防著她們欺新主呢，短短幾日也不可能立刻讓她們心服，賞罰分明便是最見效的方法，立竿見影。如此看來。她能將十郎和雅雅安然送返，不止憑運氣，實在是聰明。」

    「弟妹說得對，她真聰明，聰明得把四房的銀子當自己的來使。」馬氏將門之後，動腦子說話不是她的長項。

    老夫人看了一眼歐陽氏。無視馬氏，對大兒媳婦秋氏道，「你沒說讓她掌理此事是我的意思吧？」

    秋氏笑答，「哪能呢？您再三關照過，我自然沒說。不過，老夫人是另有打算了？」

    老夫人不承認也不否認。這些天她讓人暗中觀察著采蘩，最初對采蘩狐媚相貌的厭惡之感確實已經轉化。

    她不是頑固不化的老糊塗。小兒子小兒媳突然亡故，一個長相妖艷的年輕女子將她最寵愛的兩個孫兒送回來，對姬氏這樣的大族來說，都不會單純獻出感激，而是多多少少會疑心。然而疑心沉澱過後，才能冷靜看人。

    姬氏處於前所未有的艱難狀況，四房雖富，但畢竟是兒媳婦的嫁妝，她要是強行接管，在別人眼裡就是欺孤霸產，而且她還是這兩個孤兒的親祖母。再說，鑰兒自他爹娘去後，好似一夜長大，因她擺出不喜歡采蘩的樣子，他同她說話還留心眼，越來越多的時候她瞧不出他的心思。長此以往，那孩子恐怕像別人一樣以為親祖母謀他娘的陪嫁，再難親近了。

    想她二十歲當家的時候，姬府已經不復榮華，全靠她精打細算，不停想法子轉圜，包括說服丈夫允富賈出身的童氏進門，才撐了五十年的家業，至今外人看起來還是沉貴有香的名門高第。

    老頭子雖然不管家中開支，規矩卻一條條的，不讓她幹這個，不讓她幹那個，只能當著大地主，但她知道如今是再也當不下去了。就算保留土地，也得想辦法另辟財路，否則大羅神仙難救。可是辟財路需要銀子，府裡入不敷出，三個兒媳嫁妝有限，唯有童氏，這個金窩窩裡飛出來的女兒，娘家財大氣粗。童家啊——想到這兒，老夫人歎口氣。姬氏雖然和童氏作了親家，但幾乎沒有往來。而且就算她有心開口求助，老頭子是死都不肯的。

    趕走采蘩很容易，那姑娘心高氣傲，是不肯受委屈的性子，逼急了自己就會走。可真細想下來，趕走采蘩，自己成了無恥的老人家，最後童氏的陪嫁未必能幫到公中。因為那十間鋪子裡的人都是童家忠心不二的僕，只要她硬插手，童家立刻就會知道。

    所以，老夫人至少想通了一點，這件事上絕不能強硬。弄得好，采蘩留下或許能幫她解決缺銀子的難題。當然，和三兒媳歐陽氏一樣，她覺得采蘩的聰明是件好事。對手就該旗鼓相當。要像童氏，善良卻不氾濫，聰慧卻不張揚。要像歐陽氏，不會引火上身，也不會引火燒別人。如此對局，她不用愧疚自己的算計，對方也不會瞧低了她。

    但她想通了，不意味其他人會想通，因此暫時什麼都不說。

    而正堂那頭，采蘩看似淡定自若，實則有點焦頭爛額。一左一右兩個小廝，都說自家的主人請她過去說話，還擺著不答應就不能罷休的臉。心裡有數，多半又是自己這張臉不小心招來的。婉拒了，這兩家小廝就開始報主人的官職，真是天子腳下一地貴，不容人說不。

    這時，身後有人朗聲道，「聽說府上有梅林勝景，小姐可否領我一觀？」

    采蘩回頭一看，眨兩下眼，突然唇角翹尖，又因周圍都是眼睛，不好笑出聲。

    「我們先來的，你怎能搶先？」小廝們不依。

    「我娘是皇上胞妹，我爹是今日主持葬禮那老頭的大兒子，你們說我能不能搶先？」來人挑挑眉，「如果你們還是沒悟性的話，只管回去告訴你們家主人，有個叫秋路的傢伙把采蘩姑娘請去了。」

    在康都僕從們想要混出模樣的第一要點：記住幾個絕對不能得罪的人名。秋氏長房長孫的秋路，四大公子的秋路，叫皇帝舅舅的秋路，誰能不知。兩小廝拔腿就跑。

    采蘩斜睨他，問一句，「假髮？」

    秋路伸手扶了扶，「看得出來？歪了嗎？」

    不知是否今日哭得太厲害，總感覺眼睛裡還有淚，不過這時卻是憋笑憋出來的，采蘩抬袖擦眼角，話悶進生麻中，所以張口無忌，「廢話，能看不出來嗎？你就算天天拔，一個月也來不及從寸草不生變茂密森林。」

    彎腰，側腦袋，秋路眼珠亂轉，「采蘩姑娘，我聽得見的。你這會兒可是大小姐，別對客人失禮。」

    采蘩翻個白眼，看看四周，已有人因他不正經的動作而留意到自己這邊來，於是趕忙走起來，「我失禮，也比你一個和尚戴假髮混在俗世裡強，至少不會仗勢欺人。」

    秋路，花和尚也。他這日牙冠烏髻，素灰錦袍，居然是貴公子的風度。

    「采蘩姑娘一針見血。」他跟在采蘩後面走，「不過有時候仗勢欺人實在好用。出身並非我意，既然老天給了我一個公主的娘，又給了我一個滿腹經綸的爹，還有一個一人之下萬人之上的爺爺，也沒必要矯情撇清，是不是？」

    「一直以為你是酒肉和尚，想不到你說話有幾分禪意，看來真想出家。可惜——」采蘩心中有些領悟，跨出門檻，往右手園子裡的拱門一指，「穿過那道門有一座兩層觀景樓，你上二樓就能看到梅林了。」

    「哪有話說一半就趕人的？可惜什麼，你得告訴我，不然我會睡不著覺。」昨日之花和尚，今日之秋路，皮厚不改。

    「可惜你光著腦袋時候穿花衣，似乎特立獨行，其實眷戀紅塵七彩色，你一身素衣的時候戴假髮，似乎無奈妥協，其實心意不堅仍有盼望。」采蘩做出送客的手勢，「現在我可以趕人了吧。秋公子自便，小女子今日忙不開身，不能引路。」

    秋路一怔，見她要進去了，突然問，「若你是我，會如何？」

    「要麼當個真和尚，要麼當個真俗人，不在兩邊蕩，到頭來什麼都當不好。」采蘩想了想。

    秋路把她的話反覆念了好幾遍，神情有些恍惚，下了台階，一個人往大門走。

    「梅林……」想說他走錯了方向，再想他此時可能無心賞梅，便斷了話。

    哪知秋路腳一拐，轉向拱門，卻如鬼影似的，晃晃蕩蕩，飄飄浮浮。

    采蘩搖搖頭，「這人腦袋病得不輕。」

    「采蘩小姐！」迎面跑來負責照看客人馬車的僕役，「偏巷裡有人吵凶了，您趕緊來看看吧。」

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 02:09 PM

第67章 三百金的貴禮賠不賠

    來人催得急，采蘩卻不急，讓他等一會兒，自己走進正堂，交待了雨清盯著些。

    又囑咐雪清道，「你去跟老夫人和大夫人稟報一聲，說停馬車的偏巷有人吵得厲害，我得過去看看，可正堂這裡就缺了主事的人，請她們找人暫替我一會兒。」

    雪清低聲說，「明知小姐初來乍到，教都不教，就讓您擔這麼大的場面，顯然是等著看出事呢。要是我去報了，正中了別人下懷，說不定還故意挑事，好推到小姐身上。依我看，不如什麼都別說，沒準您片刻就回得來。」

    「聽我的，去報。報過了，她們不理會，萬一出紕漏，無論如何也怪不得我。」采蘩的打算卻和雪清不同，「你去說的時候，大點聲，越多人聽見越好。再者，我想她們還不至於拿姬氏的名望換我一個錯。我只是義女，她們卻是至親，客人們會以為誰更有錯。去吧，不去才可能有得煩。」

    雪清懂了，讚道，「小姐真是想得周全仔細。」

    不周全，不仔細，遇到一個周全仔細，還是冤家的話，就倒霉了。采蘩卻不多說，出門叫上滿面焦急的僕役，朝偏巷方向走去。

    「什麼人吵。又是為何吵起來？」她邊走邊問。

    僕役抓頭撓耳，很是為難的語氣，「不敢瞞小姐，小的不清楚。不關別人的事，卻是小的比平常人笨一些，只懂馬脾氣，所以一直在馬廄幹活。這回突然調我來管馬車停放，我就慌神了，再加上手腳不快，趕過去時已經吵得厲害。怕事情越來越糟，不及問我便來請小姐了。小姐恕罪。」

    沈家那頭大染缸裡什麼人都有，唯獨沒有真笨的。采蘩嘗過了苦頭，對偷奸耍滑可以眼見不見，但對誠實這樣的品性就打心底覺得珍貴，自己端得清冷架子能小心放低。

    她不由和顏悅色，「這件差事我原本交給的是廄房管事王大。既然不是你，恕罪這話不必你來說。你做得很好，自己沒把握也不硬撐，能立即找主事的出面。」

    老實巴交的僕役呆傻住，訥訥言，「我還以為會挨罵呢。」他天生腦筋慢動作笨，要不是養馬確有一手。管事早就趕他走了。姬府主子們有教養。很少罵出來，但冷臉冷嘲他已經看到習慣。想不到這位新主還誇他，不傻都不行。

    「確實有人要挨罵，不過不是你，是原本該做這件事的王大。」采蘩記得廄房管事，一個頗為滑頭的傢伙，在姬府不少年了，很會說話。派他差事的時候。他答應得很乾脆，結果卻找個老實頭，敢情是欺她生嫩。

    「……小的…….小的叫椎子，小姐若要騎馬，一定……一定找小的，小的給您挑一匹最合適的，保準您騎著順。」他無以為報。

    「椎子，多謝你，可我不會騎馬。」她一個曾經讓人使喚的丫頭，沒有學騎馬的資格。

    「那……小的可以教您。高頭大馬看著嚇人，其實只要它們挑中了主人，是很溫馴的，而且忠心不二，比人的心思簡單多了，一把好飼料就滿足。」椎子說到馬，頭頭是道。

    采蘩說完好，想起自己的去處快定了，未必還留在姬府，便補充，「有機會的話。」

    但椎子笑容好大，黝黑的臉，潔白的牙。

    她要是像椎子能安於現狀，一點點公正就搏得感激並真心回贈，前世的災難是不是就不會降臨？因為出身卑微，就不應該有野心？眸中清澈，她心中冷然。不，她的錯不在於有野心，而在於這份野心放錯了地方，用錯了力。

    「小姐，到了。」椎子往前指，擠滿馬車的巷子邊，一駕單馬篷車那裡哄著堆人。

    采蘩站在圈外，能將圈裡的說話聲聽得一字不漏。

    「你賠！」

    「我不賠！」

    「你不賠也得賠！」

    「我不賠就是不賠！」

    這是已經把前因後果都說完，只剩下互相不同意了。采蘩想先聽個明白的願望落空，只得自己出面，「姬府遵聖旨為義真侯風光大葬，不發邀貼，客人自管來去，我們必一視同仁招待。既然來者都是客，主人又無怠慢，卻在門邊大聲喧鬧，驚擾亡靈，你們打算要到皇上面前去擔待嗎？」

    她這麼說完，面前立刻一片鴉雀無聲。二三十顆人頭來回轉，找到她後，紛紛打量。有眼尖的，認出她在今日下葬時一直站在義真侯之子的身旁，便猜是千金大小姐，連忙拉著旁邊的人給她讓路。

    采蘩這才瞧見了吵架的人。一個瘦小的老頭兒，腰裡插了根趕車的紅纓鞭子，吹鬍子瞪眼。他瞪的那個人，高矮胖瘦跟他差不多，歲數中年，臉上麻子多，神色驕橫。麻子身後還有兩個僕人，叉腰迭肚，好像隨時要動上手。

    麻子看見采蘩，先是從頭掃到腳，然後神情變了個快，向她走上幾步，垂首恭謹，問道，「請問姑娘是——」

    椎子在一旁幫答，「這是義真侯義女。」

    義女身份可貴可輕。由姬府的僕從口中說出，卻是貴的。麻子連忙彎腰鞠禮，「小的是祭酒監張大人家的管事張二麻，見過小姐。事出有因，情急之下失了分寸，小姐萬萬見諒。」

    小老頭兒呸一口唾沫，「馬屁精。」

    二麻帶來的僕從惡聲惡氣，「你說什麼？」

    二麻回頭喝道，「別生事端，姬府小姐在此，無需再同蠻橫老兒爭鬧，自有她為我等論個公道。」

    采蘩掛起一抹應酬的淡笑。公道是什麼東西？不過人心來秤。不同的人心，不同的偏秤，最後由財富和權勢一錘定音。

    「我今日只是主理筵席待客，若事情重，可不敢論斷，必須說與老太爺老夫人知道。張管事不介意我年紀輕見識淺，可先說與我一聽。畢竟要是無甚了不得的事，最好別捅到裡面去，尤其在今天這樣的日子，長輩們最傷心的時候。」公道難尋，她倒想看看自己的心偏哪邊。

    「不介意，不介意，驚動到小姐，小的已經惶恐。」二麻連鞠幾下後，抬身仍低頭，開始訴說事情經過，「小的奉老爺之命送唁禮來。此物珍貴，老爺囑咐小的等到素宴時再送過來，他要親自在義真侯牌位前奉上，所以小的這會兒才到。巷窄馬車都停滿了，小的只得步行，非常小心捧著禮盒，就怕磕著碰著。誰知那小老兒故意伸腿拌小的，害小的撲面就摔，盒子砸地開花，裡面的禮物跌滾出來。小的慌裡慌張要去撿，小老兒的馬畜牲抬蹄子竟踩上了禮物。哎喲我的膽欸，那麼值錢的東西居然給踩了幾個蹄子洞，小的能不急嗎？說話難免高聲，語氣難免氣憤。那位倒好，一聲對不住沒有，扯下臉就罵小的狗東西。小姐給評評理，我家大人的禮讓他弄壞了，他還比我大聲罵人，怎能如此野蠻？再說，眾目睽睽之下他的錯，賠錢應不應該？」

    采蘩已經看到了。張二麻帶的僕人手上，一個拿了只盒子，一個捧了張皺巴巴的，好像是幅小畫。小老頭兒氣哼哼，被指罪魁禍首的馬兒早就溫順。

    「老人家，你怎麼說？」她自己被冤枉過，黑心的官卻一句不聽，只是刑求，所以她懂話不能只聽一邊。

    小老頭兒擦擦鼻子，一看就知倔脾氣，「老奴雲國，已故太學士雲景大人的家僕。」

    采蘩揚眉，「老人家，我沒問這些，而是問事情的經過。」原來他也明白人心是桿不平的秤，自報家門，不卑不亢，卻已不爭。

    他不爭，采蘩卻偏要他爭。

    小老頭兒可不是蠻倔，而是看多了不平。先聽采蘩有禮稱呼他老人家，只當士族家教，再聽她要他講述經過，似乎不盡然取張二麻的話來興師問罪，倔臉就有點詫異。心想，不管她是做樣子還是真想知道水落石出，她既然開口問，他不妨一答。

    「我沒故意絆他，他自己眼睛不好使，旁邊那麼寬的地方，偏往我腳上踢。還有，我家老馬好好的，這兩個笨蛋——」小老頭兒指著張二麻帶來的人，「居然莫名其妙跑上來胡扯韁繩，老馬年輕時火爆脾氣，歲數大了，平順了，可是見生人氣勢洶洶把它弄疼了，能不踩蹄子？都是他們自找的，弄壞了東西，我憑什麼賠？我還沒說他們驚了老馬呢。什麼破玩意兒，要三百金，笑掉我老頭兒大牙。」

    「你懂個屁，這不但是名畫，還是古畫。」張家其中一個僕人罵道。

    張二麻喝止，「不要在小姐面前失了禮數。」轉頭對采蘩解釋，「雖說僕人們嘴笨，但卻是實情，此畫已近四百年，乃左伯真跡。」

    左伯這個名字，在這群車伕馬伕管事僕人的看客眼裡也許未必能激起半點浪花，但在采蘩耳中如雷一般鼎沸有聲。因為，她爹最欣賞左伯能工能畫。

    「左伯的畫？確實百金難得，三百金還真不能說貴。」采蘩這般說道。

    「就是說啊。」二麻忍不住抬起頭，「幸得小姐慧眼識珠。」

    幸得老爹在她小時候教她讀書習字的強硬和不妥協，導致她今日不用濫竽充數，不懂裝懂。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 02:10 PM

第68章 兩片金葉子換一貼靈藥

    趁機，張二麻再進言，「小姐，您說是否確實該賠？」

    「賠個屁！」雲老頭氣罵，「有本事告上官府，真要賠，老頭拿命賠。要錢？沒有！同樣領官俸，誰像你們似的，動輒百金千金，錢生錢都沒那麼多。」

    「雲老頭，你莫血口噴人。你家已故的老爺不過一介寒門書生，可我家大人乃長沙張氏之後，名門望族，豈能比照？」張二麻大聲起來，似乎護主心切。

    「別又吵起來了，我還沒問完呢。」采蘩聲音不揚，但滿含清冷，令面紅耳赤的兩人再次偃旗息鼓。

    「小姐還有什麼不明之處只管問。」張二麻很活絡，態度謙恭，是討主子喜歡的那類人。但他不知道的是，采蘩出身低，當過丫頭，所以不吃他那套。

    「不是問你，而是找證人。」采蘩說罷，問周圍的人群，「剛才張管事和雲老的話大家都聽見了，可有人瞧見了事情發生的經過？」

    不少人點了頭，你一言我一語，七拼八湊也將經過說了一遍。

    采蘩聽完便說，「張管事摔了，畫讓雲府的馬踩了。事情大致如此，看來是不錯了。」

    二麻覺得她向著自己這邊，不禁面上喜色，「小姐通情達理。」

    而雲老頭以為姬府終究偏幫勢利。二話不說，呸口水在地，打算誰也不搭理了。

    采蘩的話卻還沒說完。「只不過究竟是雲老故意絆的，還是張管事不小心摔的，馬兒不馴，還是讓人驚了，這兩條還沒弄清楚。」

    雲老頭頓時看向她，怎麼他聽出點公正的意味來？

    二麻皺了眉，同樣他也覺著風不朝自己吹了。「小姐，不管他是不是故意的，我這畫是雲家的馬踩了，就該雲家人賠吧。」

    「那可不能這麼說。故意為之，乃惡劣行徑。應當照價索賠。可要是你們不小心造成的，雖然畫讓雲家的馬踩壞，責任卻在你們，雲家有情可原，三百金便要過得多了。」采蘩面上顯得頗為難猶豫。

    張二麻心裡起疙瘩了，暗道女人到底沒見識，便是姬家小姐也一樣。他家大人是姬老太爺的門生，她不幫著卻胳膊肘往外拐，自以為講道理。殊不知這道理之前也得分個親疏遠近，真是一點人情世故不懂。

    「小姐，這話可叫小的犯難，不說故意還是不小心，一般的東西小的就不計較了，可這是左伯的真跡。有銀子我家大人還未必肯賣。您要讓小的也負起這個罪責來，小的覺得天大的冤枉。我看，還是趕緊稟報我家大人去，免得渾身長嘴也說不清了。」

    采蘩看他強橫起來，歎口氣，「我就說自己年紀輕，未必管得了這事，果然讓張管事不服氣。你別這般顯委屈，該稟報早稟報，我也自會去跟長輩們說一說，畢竟是發生在家門口的事，又都是客人。」

    張二麻便道，「姬家老太爺極公正嚴明，如此甚好。不是小的輕瞧小姐，只是茲事體大，小的擔不起。」講話腰板硬挺，自信雲家必要出了三百金。

    剛才以為她好說話，現在倒過來暗示她不上道，采蘩眼觀鼻，鼻觀心，記在心裡，面上雲淡風輕，優雅勾唇，「別說你擔不起，我也擔不起呢。那畫是這件事中最重要的物證，拿在你們手裡不太合適，可否由我讓府裡人帶給老太爺？」

    張二麻因覺得她對雲老頭有偏袒，怕畫到她手裡出事，但再想她說得也不錯，送到姬老太爺那裡，那就鐵證如山了，「可以是可以，不過得讓我們一人跟著去。」

    「無妨。」懷疑她會銷毀證物？其實，她沒有偏袒哪一家，因為哪家都跟她毫無關係。而且她心裡清楚，這件事一定會往上捅，無論她偏袒誰。之所以提出送畫，則全然出於自己的好奇。

    張府的僕人把畫送來，采蘩接過一看，雖然兩處被踩壞，但紙型還完整。三百多年前，紙遠不像如今多樣，以書信或符紙大小為多，畫紙篇幅尚未有很大的展開，因此左伯這幅畫所用的紙張就不大，長約三張信紙豎列，寬約兩張信紙橫排。匆匆掠過畫，一株燦菊，三兩隻雲雀，潑墨勾墨而出。

    她將畫交給椎子，囑咐他拿穩了，又對雲老頭說，「老人家，請你告訴我你今日送誰來的，我得去知會一聲，恐怕不是你說不賠就能了事的。」

    雲老頭狠狠看了看張二麻，倔色之間卻多幾分擔憂，不想讓主子承擔莫須有。

    「小姐，我知道他陪誰來的。雲大人仙去後，留下他的妻和一對兒女。雲公子在外郡做官，今日來得定是雲夫人和雲小姐。」張二麻多完嘴，進府找主子告狀去了。

    然而，正是他的多嘴，讓采蘩留了心眼。一回身，哼一聲，門旁邊站著誰啊？

    「獨孤棠見過采蘩姑娘。」笑臉，笑眼，灰冷棉袍，雙手攏在袖中作揖，微彎身，也恭敬，卻透著那麼悠然。

    他身後一夥計，抱著個大盒子，連忙對她點頭行禮。

    「棠掌櫃清閒啊。」有心把他從稱呼上貶低。

    「我要是清閒，就不會出現在姑娘面前了。」獨孤棠不以為意，右手從袖子裡伸出，啪啦抖開一張單子，「燕窩兩斤，銀耳兩斤，百合兩斤，蓮子兩斤，紅參兩根。」

    「……」采蘩挑高了眉，「也是弔唁禮？」無論是送畫，還是送補品，都古怪。

    「姑娘以為呢？」弔唁？虧她想得出來。獨孤棠也挑眉。

    「隨便吧，我這會兒沒工夫跟你猜。」三百金的事呢——等等，「剛才的事，你瞧見了麼？」

    獨孤棠笑著點點頭，「趕得早不如趕得巧，才來就正好瞧見了。」

    采蘩便對椎子吩咐，「你先去正堂把東西交給阮大管事，跟他說我就到。」

    椎子應是，走到前面去。那個負責盯他的張府僕人亦步亦趨。

    采蘩看向獨孤棠，「邊走邊說？」

    獨孤棠不置可否，往後瞧小夥計一眼，小夥計就站在原地不動了。他自己隨采蘩走到門裡，繞牆下的花磚路散步。

    「依你的眼力，雲老頭是無心還是有心絆人？」采蘩問。

    「為何問我？」獨孤棠也問。

    「……因為我看著你就覺得你看得出來。」繞口誇他，實則不想誇他。

    「雖然姑娘對在下的期望頗高，愧說一句，我沒看出來。對商人來說，沒有絕對的是或者不是，俗稱奸猾。」誇他也沒用。

    「對商人來說，沒有好處的事是不會做的。」她掌心攤開，一枚做工精細的金葉子，「棠掌櫃？」

    「姑娘把我當什麼人了？」金葉子夾在他兩指間，翻面得看，好像煎餅似的反反覆覆，然後收進了衣袖，「我雖然沒看出來，但我知道雲張兩家有過節。雲大人前年大病亡故，其子任縣官，品階低，雲府就慢慢沒落了。張大人的長子想娶雲家小姐為妾，請媒婆提親卻被拒絕。據說他對那位小姐念念不忘，不死心央不同的媒人提了好幾次，連原來雲大人的上官都出面了，可雲夫人始終不點頭，說雲小姐只嫁人為正妻。」

    采蘩插言，「沒錯，好歹也是前太學博士之女，怎能給人當妾？」

    獨孤棠一笑而過，「可是雲家已不似從前了，而張大人卻是皇上新近倚仗的寵臣，要說雲小姐嫁給他長子，即便只是妾，也不算委屈。」

    采蘩瞪他一眼。

    獨孤棠聳聳肩，「我不過就事論事。」

    「那也就是說，張家設了這個圈套，嫁禍雲家弄壞名畫，要償三百金。可雲家應該拿不出這麼多金子來，那就只有用別的方法抵債。」恐怕要用親事來抵。

    「大概。我勸你別湊熱鬧，免得引火燒身。」獨孤棠出自好心。

    「哪裡是我要湊熱鬧，就怕站在一旁看，火星子竄上來，總要自救。」除了對這個妾字比較敏感，采蘩沒有別的想法。

    「也是。」獨孤棠突然笑中有猾。

    「棠掌櫃有話直說。」身材昂藏偉岸的男子笑成這樣，她要膩死了。

    「我給姑娘一貼靈藥，保準不怕火。」獨孤棠伸出手來。

    「一片金葉子都不能讓你把話說完整？而且剛才你說得那些，我跟別人打聽也能知道吧。」還要錢？想得美。

    「采蘩姑娘，剛才我說得那些，你絕對從別人那兒打聽不到。張家要面子，兒子娶小妾卻屢次不成，他們不會往外說的。」手指招了招，冷峻的稜角全讓笑箍成弧，卻仍是好看的一張臉，「物有所值，要是沒用上，或者用了沒效，我全額退還。」

    采蘩今天身上正好有兩片金葉子，林管事給的，正忙的時候，她順手就放進袖袋。

    「給。」不是自己的錢，不心疼，「你腦袋上是不是有第三隻眼？總共兩片，全讓你搜刮走了。」

    獨孤棠五指一收，金葉子就不見了，「采蘩姑娘，得罪。」

    采蘩正想這話什麼意思，卻覺耳朵一熱，是他呼出的氣。她大驚失色，剛要推開他，但他悄語的內容頓時吸引了她。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 02:13 PM

第69章 賠償金等於聘金的小算盤

   他放下掩聲的手，直腰，退開。
   
    冷空氣頃刻在兩人之間重新流動起來。
   
    獨孤棠背手而立，圓滑的笑一但不再，五官就稜角分明，剛猛霸現，與江南男子的溫和白皙截然不同的兩道風景，所以在一幫子卑躬謙微的隨從之中，無論他展現多少掌櫃掌事的圓融狡猾，處事低調，仍鶴立雞群。
   
    采蘩兀自沉思，也許獨孤棠賣給她的消息在必要時真能派上用場。
   
    她一抬頭，獨孤棠就笑，「如何？
   
    「萬一用不上，金葉子得還我。」思歸思，本能則覺得讓眼前這人騙了錢。
   
    「姑娘是姬府千金，說話別那般小氣，平常不也得打點下面的人，更何況我特意來給姑娘送禮，一個紅包總應該吧。」擺明了吃進去就不可能吐出來，之前說那全額退還，對他們作買賣的人來說叫場面上的漂亮話，對吃了啞巴虧的人來說叫套你不負責的忽悠圈。
   
    「金葉子紅包，棠掌櫃可真夠貴的。」采蘩氣笑，心裡也知道這錢就是肉包子打狗，所以不去計較，「對了，不是說給我送禮？東西呢？我看看值不值兩片。」
   
    獨孤棠顯得詫異，「姑娘記性不太好啊。」
   
    采蘩怔住，她居然讓人說記性差？就見獨孤棠從袖子裡舀出一張紙。用十分眼熟的動作——啪啦甩開。
   
    「燕窩二十兩，銀耳二十兩……」看似一本正經地念，眼梢瞇尖了，原來裝呢。
   
    「停！」采蘩磨牙。霍霍聲，「這不是唁禮？」
   
    「姑娘說笑，哪有人送補品當唁禮？這是特地為姑娘準備的。」獨孤棠開始往回走。
   
    「四公子嗎？幫我謝他。說費心了。」采蘩也得趕去正堂。
   
    「不是四爺，是五爺。」獨孤棠卻道，出了花磚路，對小夥計招手。
   
    小夥計呼哧呼哧得來了，因為盒子有點大，東西有點多，手裡有點沉。呼吸有點重，「爺，放哪兒？」
   
    獨孤棠轉問采蘩，「姑娘想把東西放哪兒？」
   
    采蘩隨便抓來個小廝，讓他把禮盒送到蓮園。「棠掌櫃好走，我不送了。」
   
    獨孤棠神情無辜，「我沒說要走。因你剛才說今日來者是客，我應該等得到飯吃吧？幾菜幾湯？有沒有好酒？」
   
    采蘩懶理他，往正堂走了兩步，想想還是要回頭問，「向琚讓送的？」
   
    獨孤棠謹首垂立，微笑而回，「是五爺。他就在堂宴上。姑娘可以親口謝他。」
   
    采蘩自然知道向琚在，只是答謝鞠禮時回了他一兩句客氣話，之後她給客人端菜端酒，卻恰好不到他和向粲坐的那片。
   
    采蘩走了以後，小夥計見獨孤棠左右踱步，「爺。咱不回去啊。」
   
    獨孤棠正猶豫往哪兒走，「小七，你去問問外頭那些車伕，跟主子來的人在哪兒用飯？」他是真想吃完再走的。
   
    「欸。」小七晃搖著腦袋，心裡嘀咕棠爺會精打細算。他是獨孤棠升任大掌事後專用的夥計，本以為會挺威風，誰知這位沒架子沒脾氣。
   
    「向府的棠大掌事吧？」匆匆跑向獨孤棠的，是一個姬府管事，「不好意思，怠慢了，今日忙暈了頭，東南西北都快不知道了。你二位請跟我來，偏廳裡也擺了桌，就是給遲來的客人準備的。那裡朝南，又對著梅林，景致極好，酒菜和正堂的一樣，不過素宴難免清淡。」
   
    那位姑娘還是交待下去了啊。獨孤棠刃鋒眉一挑，笑面展開，「煩你帶路。在下獨孤棠，你是——」一刻不浪費，攀起交情來。
   
    再說采蘩入了堂中，遠遠就瞧見阮大管事在通往花廳的門前衝她招手。
   
    她走過去，看了看主桌，姬老爺子和他長子的座位空著，「人進裡頭去了？」
   
    阮大點點頭，「說要等小姐進去才開始。」
   
    「等我做什麼，我又沒瞧見是怎麼回事？」采蘩奇怪，果然有火星亂濺。
   
    「因為小姐是今日主事的吧。」阮大是這府裡少數對她面裡一致和氣的人之一，「小姐無需慌張，老爺子老夫人多半也就是問幾句過場的話。」
   
    「阮爺爺保重身體。」采蘩今天一直記得要對他說，「節哀順便。阮管事是好人，下輩子一定會投在好人家，長命百歲。」
   
    阮大一愣，眼睛就有些濕，「勞小姐還惦記著。我就這麼個侄子，唉——借您的福話，但願能謀個好來生。」侄子的屍身和四老爺四夫人一道入的城，擺了七日靈堂，昨晚下得葬。可府裡上上下下問候過他的，只有采蘩一個。
   
    采蘩掏出一封信紙，「這是四房的一點心意，請您收下。」
   
    阮大不肯要，直說使不得，又道老太爺給了撫恤金。
   
    「十郎說阮管事有兩個尚不足齡的兒子，他去世，您要照顧那麼小的孩子，少不得到處要花銀子。為了他們著想，別客氣了。再說，阮管事是四房的人，理應由四房來關照。十郎還說了，今後有什麼難事，只管到四房去找我們。」采蘩推過去，掀簾子入花廳。
   
    阮大舀出銀票一看，愣住了。有五百兩銀子那麼多，是老太爺老夫人給的五倍。而且不在於銀子多少，而在於采蘩滿滿的誠意。他知道十少爺沒那麼心細，必定是她放在心上了。
   
    「有了這姑娘，誰還敢欺負他們是孤兒。」他為小少爺和小小姐感覺欣慰。
   
    花廳裡，主位上坐了姬瞿和老夫人。左手是姬嘉和一中年男子。中年男子挺著張油肚，官架子十足，應該就是張大人。旁邊站著的張二麻也證實了這點。右手邊坐了秋氏，一名中年婦人和一位花容月貌的小姐，顯然是雲氏遺孀和女兒。雲國老頭兒也在了，不過他站得位置很顯眼，擋在他家夫人和小姐的前面，手放在腰間的鞭子上，凶煞煞的臉，好像那架勢就能保護得了主子一樣。殊不知，心裡慌，面上才橫，真厲害的人都不動聲色。
   
    「采蘩來了。」秋氏最先開口，聲音略夾緊，顯然這時的氣氛並不讓她愉快，「來大伯母這兒坐。」有志一同，今日所有的人從稱呼到行動，都將她當成四房長女。
   
    想讓她聽話她偏不聽話，以為她壞她偏就好，采蘩說道，「我還是陪末座吧，免得坐在大夫人那兒，別人不敢追究我的不是。」這話沖驕橫的人去。
   
    「這孩子，跟自己沒關係的事急攬上身，張大人，雲夫人，你們別放在心上。」姬老夫人神情卻那麼和藹可親，「采蘩丫頭，末座也好，哪都好，先坐下才能說話。」
   
    采蘩突然明白，姬府內部問題再多，倒是一致對外的。這時，她算是自己人，所以熱絡是真，親切也是真。
   
    她得了便宜哪能不賣乖，坐下就問姬瞿，「老爺子看過東西了麼？」
   
    張大人打哈哈，「老太爺，您孫女急性子啊。」
   
    姬瞿是大家長，必須維持絕對權威，對采蘩皺眉，「有客人在，別沒大沒小，好好叫人。」說歸說，語鋒接她的話，「看過了，左伯的畫啊，可惜。」
   
    「都是那匹畜牲作孽！」音色輕顫，音量些高，雲夫人面色難看，「留不得它了，任憑張大人拉去處置。」
   
    想用犧牲馬來平息此事，采蘩只能說這位夫人天真。對方若存著心思來的，一匹馬怎能滿足？
   
    張二麻嗤鼻，「一匹老馬賠我家大人的古畫，夫人說笑吧？」
   
    張大人哼哼，「二麻，不得對雲夫人無禮。」
   
    「娘，根本不是馬兒的錯。雲爺爺說了，是他們自己不看路讓畫掉到馬蹄下。馬怎麼知道那是名畫還是狗屎？」
   
    一語驚人！眾人面露詫色。
   
    也正因為狗屎二字，讓采蘩對雲小姐多看了兩眼。和自己差不多年紀，但五官秀麗大方，一雙眼睛尤為動人。
   
    「住口！那畜牲還不是你平日放縱的，竟說出這等不雅之詞，要氣死我是不是？」什麼節骨眼了，耍孩子脾氣？雲夫人急忙斥道。
   
    「雲大人走得早，夫人帶著兩個孩子實在不容易。令嬡雖任性了些，不失天真善良，就不必苛責了。」張大人笑著，「姬老太爺，老夫人，嘉兄，嫂夫人，當著你們的面，我不會欺負孤兒寡母。事情簡單，不管是馬的錯還是人的錯，這幅畫照價賠給我就行了。」
   
    「張大人，三百金那麼多，我怎能舀得出來，就算傾家蕩產也不可能啊。請您看在先夫份上，高抬貴手。」雲夫人慌張得不得了，「我聽說畫是可以補的，要不找一個能工巧匠給補補看，銀子我想辦法湊。」
   
    「姬老太爺，您剛瞧過的，還能補嗎？」張大人今天一定不依不饒，「再說補過的畫能和完好的一樣價錢？雲夫人，雲大人生前跟我雖然沒多大交情，但點頭招呼還是有的，畢竟同朝為官。我也並非不近人情，三百金你出不起，那就當聘金收了。咱們兩家要是變成一家人，別說一副古畫，就是價值連城的寶貝沒了，都好說啊。」
   
    來了！采蘩看似冷淡，身子往前，手肘擱到案桌邊上，眼睛亮——亮——亮——

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 02:15 PM

第70章 倆可愛的老頭老太
   
    紅纓絡的馬鞭奮力一擊後，落地死寂。但它並沒有白白犧牲，把油肚大臉的張大人嚇得眼珠子凸，整個肥體往另一邊椅子壓。
   
    采蘩挑高一條眉，冷艷桃花面破功，心道，姬府的椅子怎麼那麼結實呢？既然窮了，節省開支是正理。
   
    張二麻對姬府的椅子也很有信心，不去扶主子，扭頭叫上兩個僕人，指著雲老頭，「你好大的膽子，竟敢對我家大人揮鞭子。信不信我把你綁了送官，讓你吃一輩子牢飯？」
   
    雲老頭一臉豁出去的表情，無畏無懼，「我說你們怎麼搗鼓這出呢？說來說去，就是求親不成想當強霸。爛蛤蟆想吃天鵝肉，別做夢了。」
   
    雲小姐後面拍手，「揮得好！罵得好！三百金想要本小姐給豬頭當妾？太便宜些。」
   
    「你……你……」氣得發顫的。卻是雲小姐的親娘，正所謂愛之深責之切，「你，還有雲國，快給張大人賠不是。」
   
    張大人雖然坐正了，但眼鬥雞臉還歪，漲紅著肥頭大耳，剛才擺的官架子讓那鞭子削沒了，「要不是我兒對你女兒——」想想不能矮氣勢，清過嗓子。轉而再向姬瞿說話，「好恩師，您瞧見了吧？這麼不講道理，我想息事寧人都不成。」
   
    事情透著不尋常，但沒有明顯的矛頭指誰故意。而且，牽涉四百年的名家古畫，即便張氏如此富裕的人家也會十分珍惜。可這雲家孤兒寡婦的。三百金確實過於為難了。姬瞿左右難斷，思前想後，最後竟說出一番差點沒令老太太也跳起來的話。
   
    在采蘩看來，不但老太太想跳，秋氏也想跳。不過，她本人覺得姬老爺子原來還有點可愛
   
    「隆豐。」張大人字隆豐，老爺子心中這個決斷沒打算跟人商量。直接上。「畫歸畫，聘禮歸聘禮，不可混為一談。三百金對這畫，不貴。可它對雲家，就是傾家蕩產的事了。我看這樣，雲家能出多少就多少，不足的我來補。」
   
    他說出這樣的話來，不管在場的姬家人都在打落牙齒往肚裡吞。畢竟。面子對姬氏是非常重要的。
   
    這麼有趣的場面，這種抖轉直下的提議，采蘩來之前，完全沒想到，所以簡直品得津津有味。她以為姬瞿會站在張大人那邊，哪知他誰都不得罪，情願自己攬下這大筆債。終於明白老夫人汲汲鑽營兒媳婦嫁妝的原因，她看向老太太的目光就帶了同情。姬鑰說過，公中收入就是土地出產和田租。那些看年份好壞起伏不定，但好年也就那樣。日常開支能控制，可老太爺要是時常這麼「敗家」一下，就沒底了。
   
    三百金啊！不是白銀，而是黃金。照此估計，得當東西。就從椅子開始，換成不太結實的便宜貨，讓張大人此類的「紅人」能摔個狗吃屎。
   
    「老太爺，我們雲家不用賠，你們姬家也不用賠，分明就是麻子臉自作自受，活該倒霉。」雲大小姐說得話越多，閨秀的形象越淺。
   
    面對她蒼白臉色的娘親，她甚至還道，「母親，我們走，不必與惡棍浪費唇舌。有本事，讓他告官去。他告官，我就告訴哥哥，讓他告御狀。我不信，父親為朝廷鞠躬盡瘁，他的學生們，還有皇上就能看著我們孤兒寡母受人欺負至此！別說妾，就是正妻，我也不稀罕。」
   
    義正言辭，滿滿道理，讓小鬼聽了發怵。但，今日碰到的是判官。惡判官。
   
    「雲小姐可別誤會了。我瞧三百金你們賠不出來，才順便開個玩笑。本是一番好意，你不領情便罷。那我們就說這畫的事，三百金一金不能少，你告御狀我也不怕。眾目睽睽之下，就是你家的馬踩壞了我的畫，豈有不賠反告狀的道理。我奉陪到底！」張大人看著胖蠢，其實能當皇帝跟前紅人，自然有他的本事。話一繞，又回到直路。
   
    他又對姬瞿道，「恩師想當和事老，偏有人非要捅天，莫怪學生不講情面了。」
   
    雲夫人哆哆嗦嗦，站起來就給女兒一巴掌。大概用盡了全身力氣，把人扇倒在地。
   
    雲小姐傻傻抬頭望著她母親，眼淚瞬間就下來了。哭，很有氣質，無聲的。
   
    「雲夫人這是何苦呢？她畢竟還小，以為誰要主持她的婚姻大事，怪不得的。」姬老夫人讓婢女們去扶雲小姐重新入座，「別的不說，我家這位有句話是對的，一樁歸一樁。既然能用錢解決，那就不會傷了兩家的和氣。」
   
    采蘩覺得手邊缺點東西。一杯茶，一碟瓜子。又想，老太太出手，這三百金姬家肯定是不會出了，可下面要怎麼辦？
   
    「隆豐，我們待你如子侄，你可否聽我們一言？」老太太知道事情的關鍵還在他身上，「畫雖名貴，比不過人情。雲大人當年也是你兒子的老師吧？就沖這個，還是你讓一步吧。皇上要是知道，也會誇你通情達理。」
   
    這就是老人的厲害之處了。
   
    「師母——」張大人不甘心。「別的東西也就算了，這畫太珍貴，我——」
   
    「一百金。」老夫人打斷他，「只要你答應，我先代雲夫人付了……」
   
    這位老太太也夠可愛的！采蘩忘了她學了整個前世的修養，下巴往下掉。然後，她的預感成真——
   
    「采蘩啊——」
   
    火星子終於燒到她身上來了。
   
    「采蘩？」
   
    她死了。她不在。
   
    「你去取百金來給張大人。」
   
    她目光慢慢轉向那位張大人，呆滯的。
   
    張大人和她看了個正著，只覺寒氣森森，卻在那張美艷的臉上找不到源頭。暗想姬氏不幫他，要挾雲家就成了空，不讓也不行，假裝為難又大方的樣子，「師母這麼說，那就這麼辦。一百金——再多一匹馬。」動不了人，還動不了畜牲？
   
    雲小姐頓時瞠目。紅通通的眼，「不行！」
   
    「老夫人，我可是一讓再讓了。」雲小姐越是心疼，張大人就越是要得逞，殺雞儆猴，今後日子還長著呢。
   
    「這事——」姬老夫人問雲夫人的意思，「你看呢？」
   
    「馬歸張大人了。」三百金突成百金。姬府為她們墊付。一匹老馬根本就不在雲夫人的憂慮之中。哪怕那是丈夫生前送給女兒的禮物，而在雲家沒落了之後，全靠它拉著唯一的馬車出入。躲過這一劫，她要趕緊為女兒找個好婆家，不必再受如此屈辱。
   
    「那行了。」雖然沒能達到真正的目的，結果還差強人意，怎麼都是他贏，「歸我。就由我處置。二麻，去牽馬，我要看它被杖殺，才能解得了心頭這口氣。死一千次都不夠，左伯的畫欸——」
   
    雲小姐滿面驚恐。她身側的雲國捏拳捏到全身發抖。
   
    「這裡可是我義父義母的靈堂。」采蘩吐氣，神情冷傲，「今日可是我義父義母的入土為安。外面那麼多親朋好友，滿懷對他們的悼念之情來送最後一程。張大人卻要在我府中殺馬？」她燒著了，得自救。
   
    「這丫頭雖然耿直了些，可言之有理。」秋氏與雲夫人是好友，之前沒法幫忙，這會兒終能開腔。
   
    雲小姐感激地看著采蘩。可是等她下一句話出來，那份感激就蕩然無存了。
   
    「張大人要殺馬洩憤，牽回家去，關上大門，想怎麼殺就怎麼殺。這才是禮數，你說對不對？」采蘩可不是為了蘀馬求情，而是煩眼前的大肥膘，想讓他趕緊消失。而且更重要的，百金她可不掏。
   
    老太太會精打細算，她卻一點都不傻。哦，讓她去取百金來，不給她憑證，就憑一句話，府裡賬房誰理她？分明知道會如此，老太太是打定主意要從四房的小金庫出。兩片金葉子物有所值，她給出去不心疼。百金給這個一肚子餿水，滿腦肥腸的張大人，她不心疼，她噁心。
   
    張大人雖然覺著她的話不中聽，但也聽不出哪裡不對，僵笑著，「侄女提醒我了。我就是太生氣，一時沒注意今日的場合。」
   
    姬瞿肅臉，「采蘩，不要興師問罪似的，張大人同你伯父的輩份。別愣著了，趕緊取百金來。」
   
    采蘩不聽話，「老太爺，不是我不尊重，只不過百金並非小數目。義母曾教我，天下雞鳴狗盜之輩太多，銀子雖然容易賺，但不能輕易給了不該給的人——」
   
    「你此話何意？」張大人瞪起眼來。
   
    「我有兩個疑惑，還請張大人指點迷津。」采蘩纖指一根，冷清語氣，「張大人，你這位管事說畫是送給姬府的弔唁禮。既然是送給我們的，怎麼反過來要我們花錢買下了呢？此其一。」
   
    張大人怔住，他只想以這個借口讓姬氏牽扯進來，卻早把弔唁禮不禮的拋到九霄雲外去了。
   
    「那個……畫沒送出手就壞在雲家馬蹄下，當然還屬於我家大人的。」二麻伶俐反應快。
   
    「哦，原來如此。」采蘩恍然大悟，「講明要送給主人家的東西，還特地大冷天過來，結果主人家反而花了百金，連一片紙碎都沒舀到，傳出去不知道會否笑掉人大牙。不過，現在清楚這禮就是說說而已的，那我便明白了。」
   
    張大人剛才嚇紅了臉，這會兒惱紅了臉。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 02:22 PM

第71章 不輸不贏終歸我

    風進來，人進來。杯中的酒光，閃閃滅滅，簾起簾落間隱現。
   
    阮大管事帶小廝上茶來。
   
    采蘩瞥一眼，沒有瓜子，便專心致志，「其二，此畫乃菊鳥，落款只有一首詩，本該是詩題的地方卻寫了左伯之名，然而落款處無他的印章，只有年月日。據我所知，書畫家一般都會有落款印刻。四百年的老畫，輾轉多少人之手，誰知道真假？」
   
    之前讓她羞臊了臉皮，張大人這下可要翻身，「不說老太爺閱歷廣見識無數，我平時最愛收藏古玩字畫，還是頗有幾分心得的。左伯多畫山水，花鳥之作少之又少，流傳至今更是罕見。左伯常應朋友之邀在他們的庭院作畫，既是信手，落款印刻未必有。小姐剛才說詩題上寫了左伯之名，在我看來，那卻就是詩題。詩寫夕下菊色鳥鳴，卻有盼看山水之神往，正是左伯心境寫照。字是他的字，畫風一如他的山水風，當然是真跡無疑。」
   
    采蘩不慌不忙，「我雖然不懂畫，但知道一雙眼睛容易出錯。」
   
    張大人心道不懂還找麻煩，「恩師，這畫您也瞧過了，您老說句話吧。」
   
    畫就在姬瞿手邊皺著。他張張口，卻沒立刻說話，反而再舀起畫來看，半晌才道，「隆豐啊，你說是左伯的畫，我就信了。這會兒我仍信你，不然雲家委屈你不甘心這些都為了哪般？但要我鑒定就罷了。家裡並無左伯真跡，我又甚少收集古董，一屋子老祖宗傳下來的舊東西。我還真是怕了這些古畫古物的。所以，不能不懂裝懂。」
   
    采蘩差點噴茶，這位老人家在炫耀自己家族歷史悠久，古董不用收集，因為姬府裡的東西都是古董？
   
    「這樣吧，今日來了這麼多客人，少不了鑒畫高手。我們就去請兩位。」老爺子設想周到。
   
    「恩師既然開了口，學生不可不從。」經過這事，張大人其實對姬瞿和老夫人有氣。他提到聘金，他們並沒有幫他說一句話好話，看似公正，卻偏心雲家。姬明一死，姬氏在皇帝面前越來越難說上話。居然不巴結他。好得很。
   
    姬瞿想了想，對阮大管事耳語兩句。
   
    阮大管事便出去了，不一會兒再進來，身後就多了三人。
   
    秋氏立刻站起來行禮，喊聲父親。
   
    為首的是秋相國，他對女兒點點頭，朝姬瞿拱手，「聽說張大人送來左伯的真跡。快舀來一觀。」
   
    張大人連忙迎上去，伴在他身邊走，「相國大人，您有左伯的好幾幅山水，想來一定能斷真假。」
   
    「那是。不過張大人敢送出手，不可能是假的吧？實話告訴你，我就是衝著真跡來的。你嘴巴可真緊，有左伯的畫卻從來不說。」秋相國最喜歡收藏的畫作之一就是左伯的。
   
    張大人訕笑，「下官也是新得的。」
   
    相國往木盤子上一看，大為驚訝，「這……這是怎麼回事？左伯的畫損毀成如此，若是真品，豈非令人痛心疾首？」
   
    張大人陰陽怪氣了，「讓雲家的老馬當泥踩了。相國大人說得正是，下官心疼啊。」
   
    相國對雲夫人略頷首，「馬不識寶，真遇到這種誤會，也只能說是畫的不幸了，待我看看能不能補。」
   
    采蘩沒在意老相國在說什麼，卻看他身後的兩人，都是她認識的。美玉公子向琚，還有當初和她同船回來，那個喜歡畫畫的胖子千羽。
   
    千小胖見采蘩瞧他，呵呵一笑，「我不請自來的，正坐在蘭燁旁邊，聽說有古畫可看。」
   
    「我也沒說什麼啊。」采蘩施然掬禮，「不過許久不見，而且剛才沒瞧見千公子。」
   
    「我過午入城，所以來晚了。」同樣有肉，千小胖比張大人福相得多。
   
    「來得早不如來得巧。」相國輕輕舀起畫來，有些皺眉，「千世侄的眼力可不比老夫差，我要是斷錯，還有他。」
   
    「相國大人忘了，蘭燁也是極能鑒賞的。更巧得是，向府裡也有一幅左伯的菊鳥畫。我怎麼瞧著和您手上的十分相似啊。」千小胖步子加快，湊上前，鼻子都要碰到畫上去了，一隻手向後招，「蘭燁快來，真是一樣的。」
   
    在場的人聽得這話，幾乎起了相同的詫異心思——這畫莫非真有問題？
   
    向琚不看畫。從阮大管事請他來品鑒一副古畫開始，他就覺得事情不簡單。進來後見張大人怨氣直指雲家，而雲夫人神情淒婉，雲小姐柳眉倒豎，便知道事由了。張家向雲家求親屢遭拒絕這件事，魏吳姬跟他稍稍提起過。他當時不以為然，沒想到會鬧大。然而，他突然發現在這些詫異中，有個人面色始終冷淡。冷淡之下，還有細微嘲意。
   
    那人就是采蘩。
   
    「蘭燁，愣什麼？」千小胖急催。
   
    采蘩好似留意到他的目光，嫣然一笑，桃花撲粉雪，那張冷面忽地光彩四溢，「五公子，請。」
   
    向琚瞇眼又張，回她淺笑，由她親領上前。單憑一眼，他就已知此畫不真。
   
    張大人聽聞千小胖說向家也有一幅這樣的畫，心裡便七上八下了。這畫是一位雲遊道士為他家開壇作法轉風水的時候給他看過，他對書畫本就是外行，但又喜歡收集這些充門面，手下有個謀士說左伯如何如何有名，再加上那些門客個個都說是真的，他便跟道士軟磨硬泡，最後花二百兩銀子才買下。設下圈套時，本來他還有點心疼是名師古畫，可二百兩銀子對他而言是小意思，卻能讓雲家陷入無盡困頓，又能滿足長子的心願，太划得來。
   
    可是，他一次都沒想過這畫會是假的。道士本就不打算賣，他強討得。那些謀士門客，一個說錯，總不能全都說錯。這樣的堅信卻因對方是向琚而輕易動搖了。向氏兩代女，一個是皇上最寵的妃子，一個是太子的正妃，未來的皇后。向氏人才輩出，不僅貴而且富，即便他現在受皇上寵信，老牌的姬氏可以不怕，對著年輕的向琚卻得禮讓。因此，向家如果也有這畫，那絕對不可能是假的。
   
    「張大人。」相國沉聲喚他，似乎有些為難，清清嗓子，「老夫不知當講不當講。」
   
    銀兩事小，面子事大啊。張大人回咽，「相國大人只管說，下官聽著。」
   
    「此乃渀畫，雖然渀得極好，工筆妙哉，但你該知，無名之作與有名之作價值全然不同等。」相國說到這兒，咳一聲，「不過張大人聽了可別生氣，既非真跡，毀了就沒那麼可惜。」
   
    張大人心裡告訴自己認了，但他本性驕橫，嘴上還硬，「如此說來，真跡應在向五公子家中，不知可否借今日之機讓我們開開眼？」
   
    千小胖斜眉笑臉，「張大人這是不信相國大人的判斷啊。可我看下來，和相國大人的意見一致，這工筆花鳥可謂精湛，若沒有這首題詞，很難在真跡和渀作之間判斷。向府中的那幅有左伯的親筆題字和印章，經城中最出名的五位鑒賞大師認定，其中一位就是家父。」
   
    千羽出生於書畫大家，其父名揚天下，還是大收藏家。
   
    至此，張大人已經臉色灰敗，冷汗涔涔。
   
    雲小姐可算能一吐為快，「既然是假畫，那我家老馬就不必被張大人杖殺了吧？請問相國大人，這假畫值多少銀子？」
   
    相國似乎也察覺到了些什麼，對雲小姐尤為和善，「百年以上的渀畫，雖為無名人氏所作，也能值到百兩銀子。」
   
    雲小姐笑起來，「百兩是嗎？好！」
   
    她走到采蘩面前，盈盈一福，「姐姐請借我百兩銀，小妹願立字據，待我兄長回都述職，立即歸還。」
   
    聰明的姑娘已經看出這銀子得向誰開口最省力。
   
    「雲小姐，我相信這一百兩銀子你一定會還，但是我不能借。」一文都不給——姓張的。
   
    采蘩轉頭，聲音清冷而亮，「張大人，小女子斗膽，既然是假畫，又是你原本送來的唁禮，間中雖鬧出不少誤會來，如今可否將它送給我們？都說此畫工筆好，我想九泉之下義父收到仍會高興的。」
   
    「而且義真侯一向不在乎虛名，只為聖上和百姓真心辦實事。此畫倒襯極了他，真是妙緣。」向琚一開口，將采蘩言辭間的冷淡化融了，讓眾人也覺得鬧事變妙事了。
   
    張大人正下不來台，聽兩人這麼說，想都不想就連道好，全然不知自己成了他人眼中的笑柄。
   
    采蘩雙手捧了畫，「我這就燒給義父去。」說罷，不再多看眾人一眼，轉身便走了。
   
    姬老夫人那雙精明的眼盯了拍動的門簾好一會兒，「這丫頭叫人寵壞了，任性得很，想說什麼說什麼，各位莫見怪。」
   
    相國卻能看人，「我瞧這姑娘又聰慧又孝順，老太爺老夫人有福。」
   
    千小胖推推若有所思的向琚，「怎麼了？」
   
    「那畫……我還沒看。」向琚慢語。
   
    「沒看就沒看吧，渀得再像也是渀的，入不了你挑剔的眼。」千小胖拉他出去喝酒。
   
    不，他在她的眸中分明看到了囂揚惡劣。何故？究竟何故？向琚很有點在意。
   
    但，這裡，已風平冷靜。
   
    張家沒贏，雲家沒輸，姬家得——禮。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 02:28 PM

第72章 真作假時假也真

    原本遮擋靈柩的潔白幔布已落下，只有深黑金字的牌位在三腳小銅鼎前被香氣熏著，靈堂除了采蘩，一個人都沒有。
   
    她給姬明和童氏上了香，跪在那兒有點不想走。從靈堂佈置好至今，她每每在這兒能尋到一種安寧，好像透過這對善良的夫婦，也能對黃泉下的爹盡得一份孝道。或許就是這樣的奇異感。
   
    籐墊旁的畫毫無生氣地攤著，她不想對它多關心，卻還是伸出了手，用自己想不到的輕柔靜靜撫過。如果是爹，應該能補得好這畫吧。她想起鄰居管事的年畫讓小孫子弄壞，爹要過來，花了三日修補如新。
   
    「爹，此畫害人，我就不費神了。」對著姬明夫婦喊著親爹，那般自然。
   
    「姐姐。」人越來越小老頭，但腳步還是屬於孩子，姬鑰來了。
   
    采蘩頭也不回，習慣可以是一種心甘情願的無奈，「去，把火盆給我舀來。」兩個孩子的存在就已經十分習慣了，連說話都不拐彎。
   
    姬鑰一邊嘟囔這種活兒也要他幹，一邊卻動作不慢端了火盆來。
   
    「你真要把這假畫燒給我爹啊？」原來他從阮大管事那兒聽說了一切，特地趕來找她的，「我不同意。爹去了。身為兒女，就該燒給他最好的東西。不知道誰抄名師的偽作，心術不正，管它畫功好壞。也管它到底有幾百年，別讓我爹覺得我們遂了小人之心。最討厭就是那個暮暮黃昏了，什麼妙緣。要是真心的，他怎麼不買假畫祭祖去？」
   
    「你知道得不少，那為何不把我也罵上？」她提議的。
   
    「你是我姐。」罵她？他會反被罵死。不敢惹！「我跟你說，我爹喜歡字畫，尤其是大師的。你別燒幅假畫污他的眼。」
   
    「誰說這是假畫？」紙畫入盆，采蘩吹亮火折子，按在一邊紙角。
   
    姬鑰傻呆呆看著火焰竄上來。「不是假的，還是真的？」
   
    「真的。」采蘩眼底映火光，雙手合十默禱。
   
    「……」那幅畫很快燒灰了一半，姬鑰驚呼，「啊？！真……這不可能……相國大人。千羽，還有向琚……左伯的真跡不是在向府嗎？」都已經鑒定確焀的了。
   
    「誰又說這是左伯的畫？」只剩兩隻雀鳥，墨菊全部燒燼，她神色無動於衷，「你每日讀書，可聽過左伯紙，張芝筆，仲將墨？」
   
    「聽爹說起過。」姬鑰略懂。
   
    「此畫乃韋仲將渀左伯的戲作，用的便是這三樣舉世聞名的文房四寶。」雀鳥在火中消失。采蘩終於回頭看姬鑰，滿目得逞。
   
    姬鑰伸手撲火，只救到半掌無字無畫的紙片，還燙得他摸耳，「你……你……你怎麼不早說？」
   
    采蘩只道，「韋仲將是書法大家。他不但能渀左伯的字，還臨摹過左伯的畫，天賦異稟。再加上左伯紙，張芝筆，他自己制的墨，此畫價值千金有餘。」
   
    左伯紙是她最先確定的一樣。據古籍記載，她爹渀造，左伯紙研妙輝光，紙面經過砑磨而光潔緊密，墨跡如漆，不易滲透內層，所以可長期保存，歷四百年仍美。因此，認出左伯紙之後，便是仲將墨和他以左伯之名所題的詩。詩中不但有仲將，還有張芝張伯英之名。全詩四句，古體五言，如下——
   
    左.子邑
   
    仲山夕花在，
   
    秋雀將去南，
   
    雲伯駕仙台，
   
    望不卻英岱。
   
    有伯英二字在其中，怎麼可能少得了張芝筆？
   
    姬鑰瞪著那盆黑，不可置信再瞪向采蘩，「千金之畫，你就這麼把它燒了？」
   
    采蘩站起身，無事一身輕快，「嗯，就這麼燒了。難道你想要敲鑼打鼓？」壓眼瞼，縫裡擠兌小子的呆愕，「假畫你說不能燒，污你爹的眼。燒真畫，他應該會愛不釋手，你卻又是什麼哭喪表情？不就是一幅畫嗎？死物罷了，既然留著可能害人害己，不如燒了乾淨。」
   
    「我不明白，為何沒人看出來？」姬鑰喃喃問道。
   
    「因為所有人都在是不是左伯真跡上圍繞，一但發現不是，當然就判斷為假畫了。」認知上的缺漏，如果再仔細一點，看得再久一點，就未必發生。
   
    「我如果問你為什麼不說出來，你會罵我笨，對吧？」一切已經過眼雲煙，但他真是無法弄懂她。
   
    「對，笨死了。我說出來，張大人要價就成千金，別指望雲家能湊多少銀子，你可愛的祖父母獅子大口一開，你娘的私房得出這些金子。而我不燒掉它，就成了隱患。天下沒有不透風的牆，萬一姓張的知道，說我們訛詐，又怎麼辦？現在最好，一了百了。」沒有人看出這幅畫真正的價值，她神不知鬼不覺孝敬了自己的老爹，采蘩簡直無比得意。
   
    姬鑰半張著嘴，只覺她得意的表情要是讓剛才鑒畫的人們看到了，多半要挖個地洞躲起來。一幅要三百金賠償的名家古畫，被斷定為百兩銀子的無名渀畫，結果卻是價值千金的珍畫貴筆名墨，最最要命的是還被一把火燒得乾乾淨淨，連再看一眼的機會都沒有了。
   
    「你，真狠。」他想忍住不說，但要是不說，不足以表示他的佩服。
   
    「那位姓張的大胖子，我怎麼看也不能順眼順氣。嘴上說是弔唁禮，當我傻瓜一樣指東揮西，來人家的葬禮說自己兒子的親事，以為聰明設了這個局，穩賺不賠。所以——」怨不得她狠。
   
    「所以，你讓他賠死了。」姓張的真是自找的，姬鑰不同情他，就是自己眼饞那幅畫。
   
    「他不是很有錢嗎？牛身上拔根毛，哪裡賠得死他？」她只嫌不夠狠，愧疚免談，「希望他家裡還有這樣的好東西，再讓咱們得了。你不是想祭祖嗎？到時候就祭祖。」
   
    「可能嗎？」想得真美，「而且得著了也是燒掉，還是別得的好，誰知道哪天那個張大人會不會突然明白過來。」
   
    「已經成煙和灰的東西，他上哪兒明白去。這叫死無對證，懂不懂？」采蘩一拍姬鑰的腦袋，「要麼不耍狠，要狠就狠絕了。」
   
    姬鑰不知怎麼覺得很有道理，不自禁點頭，「懂了。」
   
    兩人剛走到靈堂門口，一人橫穿而出，躬身鞠背，「獨孤棠見過采蘩姑娘，十公子。」
   
    采蘩微愕，張口——
   
    「你是誰家的管事，怎麼隨處亂跑？」姬鑰也一驚，怕這人偷聽到了什麼，又是生人面孔，竟比采蘩更緊張
   
    「在下是姬四公子的大掌事，奉命送些東西過來，本該回去了，可想起還沒給義真侯上個香，因此才冒然前來。」低垂著頭，讓人只看到他那塊扎髻的灰藍方巾。
   
    「你與我義父義母認識？」采蘩見姬鑰面上傲氣鋪開，也搶了他的話頭。
   
    「在下經營紙鋪子時，義真侯和夫人是我們的老主顧。他們待人極好，對誰都一視同仁，因此今日我來時，好些招待過他們的夥計讓我一定要代他們上柱香。雖然我們身份卑微，但悲痛之心不比任何人少。還請姑娘和公子原諒我莽撞，允我在他們的靈位前三拜叩首。」話，實心實意的。
   
    正好林管事來找姬鑰，「小少爺，相國大人要走了，老太爺讓你過去送送人。」
   
    姬鑰只好對采蘩道，「姐姐，你看著辦吧。也別耽擱太久，這會兒客人們多要走，最好你也在場。」
   
    采蘩哦了一聲，待姬鑰和林川走得沒影了，才看向面前畢恭畢敬的人，「棠掌櫃免禮。」
   
    獨孤棠抬起臉，有些笑模樣，「姑娘，我能進去了嗎？」
   
    「你真來上香？」采蘩不太信，「還是偷聽壁角怕我們撞破，乾脆跑出來說得冠冕堂皇？」
   
    獨孤棠笑意頓斂，「姑娘這話恁地傷人。別說義真侯夫婦待我確實不錯，平日多關照鋪子的生意，即便真是我不熟悉的，來了喪中的府邸，上柱香乃人情世故。怎能指我心懷不軌？」
   
    「啊呀。」采蘩輕呼，「是我義弟多想，棠掌櫃別對我生氣啊。請進，快請進，我義父義母說不定盼你好久了。」
   
    獨孤棠刀眉一抽抽，要麼防賊一樣，要麼誇張熱絡。但他也不多說，跨進門檻，直直往牌位前大步而去。上香，跪拜，又到位又乾脆。
   
    回過身來再到采蘩跟前，看她端詳自己，他問，「怎麼？」
   
    「說吧，聽到沒聽到？」采蘩面上好整以暇，心裡卻不輕鬆，她一點都不喜歡剛才那番話讓人聽去的可能性。
   
    獨孤棠眼睛微瞇，似乎帶著笑在望她，「多謝姑娘招待我一頓美餐。所以，無論我聽到還是沒聽到，都足以讓我裝不知道，嘴巴閉牢。」
   
    那就是聽到了。采蘩也笑，一笑卻聲冷，「如果今後我聽到外面有一點這件事的傳聞——？」
   
    「算在我獨孤棠的頭上。」他緊接著說。
   
    「棠掌櫃百變靈通，我放心了。」采蘩自顧自走出兩步，頭微側，聲音低密，「不然，你賣給我的那貼靈藥也會找你的麻煩。」
   
    「姑娘說的是，我時刻不會忘。只是，在下似乎太小看了姑娘。早知姑娘如此能耐，我壓根就不敢賣乖了。」獨孤棠眼尖看到人影子，輕急著加一句，「有人來了，姑娘走好，在下告退。」
   
    來得真巧，聽了個底朝天。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 02:35 PM

第73章 火焰尖上的蹤跡

    喪禮過後不久，采蘩開始為自己的離開做準備。
   
    並非冷血，姬鑰和雅雅是她重生後付出最多感情的兩個人，而且還是半大不小的孩子。她亦知，四房沒了男女主人，諾大的家業讓整個姬府正盯著，但經過這些日子，她相信姬家老太爺和老夫人，尤其是老夫人一點還沒糊塗。即便要靠四房支撐，也一定不會到欺霸一鍋端的地步，姬鑰雅雅畢竟是她的嫡親孫子孫女，應該就是在姬鑰長大成人前暫時接管。這期間內，雖然大半的收入會算進公中，但四房的開支不至縮減，而且兩個孩子也花不了太多銀子。
   
    至於其他三房，她就管不了了。哪個大家族沒有明爭暗鬥，或大或小而已。那麼多人分享祖上榮光，不可能面面俱到，個個公平。不爭就不得，不鬥而坐享其成的少之又少。姬鑰聰明，在內有林川忠心不二，在外有馮斡勤懇實幹，只要忍耐些，五六年眨眼就過。待他娶了媳婦，有了官銜，便能自己掌家掌業。
   
    這日趁著雪清雨清不在，采蘩就讓桃枝杏枝兩個小的，幫她將衣箱裡的一些舊衣物翻找出來。舀到曬院裡。
   
    杏枝性子最軟，說話做事都看著桃枝。
   
    桃枝快嘴又活潑，論看風向，比雨清還能耐。「小姐，這些舊衣裳早該扔了，何必再曬呢？」
   
    「不破不髒的。料子上乘，扔了多可惜，我打算曬曬改改給你們穿。」采蘩正正經經說道，又信手舀起一件，拉杏枝過來比劃，「行不行？」
   
    桃枝駭然，「小姐。府裡每季都會發一兩套新裝，不敢勞動您的玉手蘀我們改衣裳。」改了也絕不穿，會讓其他丫頭笑話。
   
    「你嫌舊？」采蘩隱著悄悄抿起的唇。
   
    「……沒……沒啊。」小丫頭口是心非，苦著張小臉蛋。
   
    「那就成了。」采蘩用自己的玉手，一件件掛到架子上。
   
    一個紙卷骨碌碌滾落地面。她立即想到那個飛雪樓的殺手，以為它留在那日的河灘荒草地，不料居然還在。東西雖小，倒是頑強，她放進腰間香囊中。
   
    「小姐在這兒呢，害我到處找。」林川探頭出來，一臉詫異，當下訓桃枝杏枝，「你倆怎麼回事。竟讓小姐幫你們幹活？」
   
    「小姐要曬她行李裡的衣裙，林管事。」桃枝很明顯是告狀。
   
    林川心裡一沉，但語氣鎮定，說道，「小姐恐怕得把這事暫時放放，童家派了馬車在外候著。這是童老爺的帖子。」
   
    姬鑰的外公外婆為了女兒的葬禮而來。采蘩已經見過禮，但那兩位沉浸在失去心愛孩子的痛苦之中，黯然憔悴，根本分不出心來顧別的，所以下葬那天並沒有說上話。
   
    「我還以為他們已經回杭州去了。」帖子上請她去新杭會，她不知道那是什麼地方。
   
    「聽公子說，就在這幾日。」林川有些小心翼翼，「可能走之前想再跟小姐您說說話，畢竟您是夫人看重的人，還是公子和小小姐的救命恩人。」
   
    「老調重彈了多少遍，林管事，你嘴巴不累，我耳朵都累了。」采蘩將帖交給桃枝，「今日雪清她們不在，就讓兩個小的跟我見識去吧。」
   
    桃枝杏枝笑燦了面，雀躍不已。
   
    林管事只要采蘩肯去，什麼都能答應。不過，送采蘩出門的那一路，他反反覆覆跟桃枝杏枝囑咐，讓她們千萬仔細服侍小姐，到了地方別亂說話，要懂規矩，不能給主人們丟臉。
   
    上車後，桃枝鬆口氣，「林管事越來越嘮叨了，比阮管事還厲害……」雙掌一合，自己討饒，「阮管事，我不是說你不好。」
   
    采蘩看桃枝嘰嘰喳喳，沉暗的車廂因此添了幾分熱鬧，也不反感，由得兩人羨慕那都城繁華，自己從香囊裡舀出紙卷，平鋪開一段靜靜看。車窗的簾子讓桃枝杏枝挑高落低，陽光一束斷一束連，照得紙亮暗忽然。紙上仍然什麼都沒有，但她突然坐直了，神情隨陽光明淺。
   
    「停車。」她急需證實突生的想法。
   
    車即刻停了。
   
    「我想起咱們忘了帶見面禮，你倆去剛才經過的茶葉鋪包些最好的碧螺春。」采蘩遞了張銀票給桃枝杏枝。
   
    兩人不疑有它，下車去買茶葉。
   
    采蘩從車上找到備用的蠟燭，點亮了，將紙放在火苗上方烘著。果然，如她所想，原本空白的紙面現出淡淡的棕色字跡。很淡，不易讀，但並不是不可讀。
   
    紙卷雖長，字卻不多，上寫：確有名單，竭力找出。無論結果與否，姐弟三人必須死。
   
    看完，采蘩第一想到的是鎖喉鬼該死，第二想到的——確有名單。什麼名單，她自然完全不知。但向琚說過，姬明在暗訪。顯而易見，這個名單定牽涉到暗訪的案子，也極有可能兇手就在名單裡。名單若是交給皇帝，上面的人當然不會陞官發財。為了保命，只有將查到真相的人滅口。
   
    手一顫，一股冷意從背脊爬上來，沖麻了頭皮。從以為的強盜到假設的私怨，再到一個陰謀的佈局，她似乎已經撇不清關係，甚至對方將她列入必殺的目標。這突如其來的認知，前所未有撼動了她避世的決心。
   
    飛雪樓會很開心她避世，這樣他們容易找到她殺掉她，然後還沒人察覺。
   
    雙手捂面，深深吸氣，采蘩再長歎一聲，吐兩字，「要命——」
   
    桃枝同杏枝買了禮回來，見兩邊車簾都撂高了，連忙將它們放下來，「小姐小心別著了涼。」
   
    采蘩說沒事，只是見她們遲遲不來。
   
    空氣中已無半點蠟燒味，扯著謊仍一派清冷，心裡結開了一個結卻又遇到另一個結。確有名單。那般斬釘截鐵的四個字。然而，姬明遇害的地方他們沒有找到。如果在姬鑰身上，以他一日一匯報，事無大小都嘮叨的情形來看，不可能瞞她。
   
    不知過了多久，身體往前一傾，就聽車伕說，新杭會到了。
   
    新杭會不是酒樓，不是客棧，而是杭州商人在康都建立的一個同鄉會。新杭會之首，不用說便是姬鑰的外公童度，還是它的創立者。
   
    新杭會雖然不是酒樓，不是客棧，裡面卻能吃到最好的杭州菜，並為在外奔波的杭州商人提供舒適的休憩庭院。從單個建築到整體結構，都呈現家鄉的細膩溫和，為人一解鄉愁。它也不止招待杭州商人，還有熟客，熟客帶來的新客，等等，等等。總之，有錢就要賺。
   
    童芷便是隨父住在新杭會時，結識了愛吃杭州菜的姬明。普通夫妻僅憑父母之命媒妁之言，很多連面都未曾見便訂下一生，兩人卻是相愛在先終成眷屬，不求同年同月同日生，卻能同年同月同日死，淒美到令人唏噓卻感動。
   
    采蘩下了馬車，到裡面又上了小轎，見冬日將盡的園林中花匠們正在栽入各種春花的苗盆，聞湖邊精美的樓閣裡酒香菜香和最後的晚梅香。這只不過是童家在異鄉的待客之所，卻比古老的姬府意氣風發得多。
   
    下轎就正對了門庭。庭中庭，園中園。門匾題字童顏居。牆是青竹圍成，此時枯色將新的意境。采蘩以為童家既然富甲江南，住所應該十分奢華才對，想不到童顏居青竹籬竟這般純樸。
   
    引路的管事瞧出她目光中的好奇，「老爺夫人都愛竹。竹直而淨，渾身是寶。」
   
    采蘩但笑不語。
   
    管事又道，「老爺夫人有些事耽擱了，小姐得先等一會兒，又怕您乾坐著喝茶乏味，就交待小的帶您走走瞧瞧。小的估摸頂多也就等半個時辰，就帶您看一處，可好？」
   
    半個時辰只能看一處地方，這園子得多大？采蘩今日來，準備隨遇而安，淡淡點頭。
   
    「離正堂屋近的有兩處。一處朝東，收藏古玩珍奇，價值不菲。老爺說小姐若去那兒，可任選一樣舀走，就當是他給的見面禮。一處朝西，是我家小姐生前愛待的屋子，除了特別冷就只有些書。夫人也說了，小姐要是去，可任選一樣當她給您的禮物。」管事說罷，笑呵呵等她決定。
   
    采蘩對古玩珍奇沒興趣，倒是童氏的書屋讓她興致勃勃。蓮園鎖了一片相思，童顏居呢？
   
    「我想去西屋。你既然說冷，那得請你叫人抬暖爐來。」她的選擇。
   
    管事連忙應著，叫小廝們先去西屋佈置。
   
    等采蘩走入，寒氣已被驅趕不少。
   
    「小的告退，等老爺夫人能見小姐了，小的便立刻來報。」管事走了。
   
    桃枝看著冷清的屋子，將手伸去爐前取暖，「小姐為何不去看古玩珍奇？任選一樣不吃虧，而且比這屋子裡的強百倍。」
   
    「小姐最喜歡書房。」杏枝終於開口。
   
    「也沒什麼最喜歡，就是書房這樣的地方，有時候能有意外的收穫。」對於只見過一面的童老爺和童夫人，采蘩不認為任選一樣的好事從天上掉下來真只為了砸她。
   
    可是，她還沒翻上幾頁書，不知從哪兒傳來沉沉的說話聲。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 02:41 PM



第74章 烤鴨是這樣煉成的

    「嘿嘿……我剛看到那姑娘進來了，多半傳言是真的了。」一人沙嗓。

    「那怎麼辦？咱們哥倆為童氏辛苦了大半輩子，之前跟著大小姐陪嫁到姬府，那是自家小姐。現在呢，也不知道從哪兒冒出來的丫頭，我們竟然還得讓她管著。」另一個聲音粗嘎。

    「聽說不但鑰少爺大力向老爺推薦，還有馮斡也拍胸脯保證此女能幹。可我瞧著那姑娘週身上下也就一張臉可看，長得妖精似的，哪裡像能做實事的人。咱們大小姐，那可是老爺夫人一手調教，也經過了十年八年才能獨當一面的。」沙嗓語氣十分不屑。

    「可是老爺要真讓咱們聽她的，咱們還能作亂？」粗嘎之人少些氣魄。

    「她不作亂，咱就不作亂。」沙嗓嘿嘿一笑，「你別忘了，小姐當初能讓咱們心服口服，可是通過考驗的。」

    「對了。」啪一聲，似乎拍掌，「明日老爺夫人就回杭州了，考驗就只能在今天。」

    「沒錯。」沙聲嘿嘿，「我就想跟你說這事。考驗的法子多半又是馮斡，你，我各出一難。若答出兩難來則通，否則就是不通。不通之人，就算有人撐腰也沒用。咱們往牛角尖裡刁鑽。讓她答不出一個字來。」

    「可題設卻是老爺夫人定的，就怕故意讓她好通過。」粗嘎氣魄少，但心細。

    「題設是死的，人是活的，怕什麼？」沙嗓自信滿滿，「走了，到正堂那兒看看去，知己知彼，百戰不殆。」

    聽著兩人聲音遠了，桃枝哎呀呀亂轉。嘴裡說著遭了遭了，「小姐，怎麼辦啊？」

    采蘩的笑難得露出貝齒，竟和嫵媚沾不上半點，有凶神惡煞之氣，「有意思，可真有意思。就說怎麼這個要送古董那個要送書。果然心懷鬼胎。」這恐怕也是姬鑰的最後一個法子。

    她抿了唇，收了笑，放下手中的書，又從架子上拿了第二本。一看，輕撫眉角。但她仍快快翻了一遍，再拿第三本……

    約摸過了半個時辰，剛才為采蘩領路的管事來了。「小姐。老爺夫人請您過去。」

    采蘩將書放回去，正要踏出門。

    「小姐，夫人說您可以任選一樣帶走，您打算要什麼，小的好吩咐下去。」管事以為她忘了。

    「不勞煩，已經拿了。」采蘩淡淡回答.

    管事呆了呆，「可您兩手空空——」再看隨她來的兩個小丫頭手裡也沒有什麼東西。

    「兩手空空，心裡不空。腦袋不空。這書房裡最珍貴的東西，不需要拿在手裡才算得到。」采蘩手掌攤開，在管事面前輕巧握拳，「你雖然瞧不見，不代表沒有。」

    管事丈二摸不著頭，搖搖腦袋，心想玄乎，訕笑道，「既然如此，那咱們就走吧。」

    采蘩到了堂下，見到馮斡在廊中來回踱步，便打招呼，「馮大掌事。」

    馮斡急忙轉過身來，幾步迎上來，張口要對采蘩說話，又轉而衝著領路的管事笑，「你只管進去報人來了，耳朵豎那麼直，當我瞎子？」

    采蘩一聽，這兩人是熟識。

    「馮老哥，你不瞎，我聾子，好不好？」管事也是嘻嘻笑，說罷，進去了。

    馮斡左右瞧瞧，沒人，才壓低了聲，「小姐去了東面還是西面？」

    「西面。」采蘩答，眉一跳。

    「小姐拿了哪件東西？」馮斡問，聽到西面時，眉間川紋稍淺。

    「呃——」和管事的問題相同？采蘩眉再跳，「到底拿了什麼不是該告訴童老爺和童夫人嗎？」

    馮斡驚訝，「你如何得知？」

    「因為他們是主人，雖說任我選一樣，我總要跟他們說一聲。」采蘩明眸看著馮斡，「馮大掌事要我也跟你說麼？只怕來不及了。」

    「小姐，裡邊請。」管事在門檻那邊，笑容可掬。

    「小姐，無論您說什麼話之前，請多想想鑰公子和雅小姐。公子今天去讀書，跟其他孩子打了一架，因為他們說他克了父母，唉——」

    采蘩卻頭也不回，跨過門檻，聲音傳出，「馮大掌事，您唱戲的功夫著實不怎麼樣。」

    馮斡老臉一僵，語氣不好，「我沒撒謊。」

    「鑰弟唸書的地方是國學館，還帶著伴讀小廝。要是闖了禍，會有先生告訴家裡。就算真打架，他也不會輸，梓峰的本事保護他綽綽有餘。」所以，不可能。

    但當她走入堂中，看到坐在童夫人和姬老太太之間，臉上就跟畫了花一樣，又青又紅又紫的姬鑰，立即愣住，脫口而出就朝著他問，「你還真跟人打架？」拖延了半個時辰，都圍繞這位貴小公子轉了吧。

    姬鑰側過身，別彆扭扭藏丑，「沒……沒有！」

    「哦，沒打架，是不小心摔的。」采蘩將他想編的借口說出來，「哪幾個人打你？」一屋子長輩，她卻只關心一個孩子。

    「幹嘛？」姬鑰鼓起腮幫子，「你還想報仇怎麼的？」

    「是啊。你把名字告訴我，我讓梓峰一個個堵他們的爹，打到他們答應好好教兒子為止。」小小年紀說出大人的話，顯然耳目渲染。

    「…….」姬鑰突然笑，然後疼。

    「采蘩，不准胡說。鑰兒先動手，是我們該賠禮道歉才對。」發話的，是姬老太爺。

    采蘩目光環視四周，童氏姬氏最高家長齊聚，不知是何道理。而且最近姬老太爺和姬老太太對她的態度十分可疑，不再動不動強調她的做客身份，直呼采蘩，就像對待孫女一樣。昨日姬府大管事給各房的小姐們送春裝，她還有份，五套新衣。後來桃枝多嘴，她才知道姬府規矩嫡出的小姐五套，庶出的三套。想到這兒，頓時斂目，暗道自己思慮過度。

    「老太爺莫怪采蘩，她是心疼鑰兒，想給他出氣呢。」沉著兩聲笑，童老爺一開口也幫外孫，「我瞧這事錯不在鑰兒，為何要道歉？要我說，采蘩的法子好，神不知鬼不覺——」

    這位大老爺也采蘩采蘩的直接稱名，她很不習慣。記得葬儀那日，他只是疏冷得點個頭而已。

    「老爺，不是已經說好了嗎？男孩子不打架長不大，不過鬧著玩的，我們當了真，他們今後還能作朋友嗎？」童夫人說完丈夫，說采蘩，「采蘩，說話不要太過隨意，讓人容易誤會。分明不是你心裡的本意，何必說出來惹人側目。」

    采蘩張了張口，話到嘴邊才變，「我但奇怪一件事，何來鑰兒克父母一說？」

    「他們說我貪看山麓，害爹娘臨時改道才被強盜所害。」姬鑰回想。

    「那就更奇怪了。這話最早出自鑰兒，他說的時候是在老太爺老夫人的屋裡，怎麼傳出府，還給孩子們學舌去？」她說著看著，留意到四位大家長神情都若有所思，趁勢告退，「這麼一番折騰，想必大家累了，采蘩既然來請過了安，那就——走了？」

    「等等！」姬鑰腫成山包的一隻眼睛瞇得連縫都沒有，再英俊的小生，被打成這樣就是一豬頭。不過，大致還能看出來是一可愛豬頭。

    「等——什——麼？」采蘩皮笑肉不笑，牙縫裡蹦字。

    「外公，您不是有話要對我姐姐說嗎？」不管她牙癢的表情，姬鑰今日將全力一搏。

    童老爺回神，「采蘩你先坐下，聽我慢慢跟你說。」

    采蘩冷冷斜姬鑰一眼。

    姬鑰哼哼，用手摸瘀青，又輕呼疼，安心享受著祖母外祖母的疼愛，對采蘩的斜眼當沒瞧見。

    「今天請了姬家的大家長，就是為了你的事。」童老爺說到這兒，大家都安靜了，「前些日子顧不上，白髮人送黑髮人，只覺著要是能換，就收了我這把老骨頭。」

    童夫人提醒道，「老爺別扯遠了。」

    童老爺以袖擦眼，面色一正，「采蘩，你是我女兒女婿收的義女。」

    這句話並非問句，但采蘩乖乖答了是。

    「我女兒將寶石花給了你。」又是陳述。

    采蘩答是。不答是，好似會有巨大的壓力。這壓力，緣自於童老爺的目光。

    「那好，現在就開始吧。」不但是陳述，還是命令。

    采蘩的乖巧也就到此為止，「開始什麼？」

    「你是鑰兒和雅雅的姐姐，年齡最長，要代替義父母照顧好他們，首先就得接手你義母的陪嫁。」沒有詭計，直接就說開了。

    「…….童老爺……」采蘩也想直接說不。

    「叫我外公。」童老爺一揮手，「不過你也別以為叫好聽的，我就會讓你容易過。當初芷娘的陪嫁都由我跟你外婆精挑細選，我們可不能讓好逸惡勞的人毀了它們。將來，這些陪嫁就是鑰兒娶媳婦的迎親禮，還有你和雅雅的嫁妝。要是敗了沒了，別指望我們再給。嫁出去的女兒潑出去的水——」

    「咳咳，老爺又扯遠了。」童夫人比姬老夫人年輕十歲，看上去風韻猶存的模樣。

    「總之，開始了！」童老爺眼一睜圓，「我問你，為什麼去書房挑東西，而不去我的藏寶閣？拿出來讓我瞧瞧，要是比不上藏寶閣裡古玩的價值，你就沒有資格了。」

    開始考驗了？可她完全還沒表達自己的意願。采蘩坐在那兒，覺著有只鴨子不但上了架，還成了烤鴨。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 02:48 PM

第75章你讓我拿的無價寶

    因為太靜了，采蘩聽見自己的呼吸。快變成烤鴨了，她居然很平靜。看過姬鑰，突然覺得有這樣一個鬼靈精的小弟，其實還真不錯。一個人生活，本來就是無奈之舉。爹不在了，再沒有人能嘮叨她，告訴她不該這樣應該那樣，但看到那兩個孩子，情不自禁心中就會湧出暖流。
   
    他們和她境遇天差地別，唯有一樣相同，都失去父母成了孤兒。而姬氏近親和族人再多，也沒幾個人會真把兩個孩子當成自己的骨肉，因為利益相沖，因為人性自私。姬鑰臉上的傷，要是姬明童氏健在，不可能不出面，不可能默不作聲忍耐過去。祖父母，外祖父母，隔了代，歷久閱豐，家裡那麼多人裝在他們心裡要一碗水端平，反而理智大過感情，簡單的事不能有簡單的反應，與父母無私的愛多了太多顧慮。
   
    她捫心自問，剛才剎那間看到姬鑰臉上傷痕纍纍的感覺。兩個字：憤怒。沒有那種看到她爹受冤被折磨的憤怒深，但是本質卻一樣，都發自親情。
   
    「采蘩，快舀出來讓我們看看吧。」童老爺催促。
   
    舀出來，她就是接受了童家的考驗。接受了考驗，就意味她願意承擔照顧姬鑰和雅雅兩個孩子的重大責任。通不通過，對她自己而言便根本無所謂。通過，別人承認她。不通過，自己承認自己。
   
    因此，結果尚未定論，采蘩卻面臨著重生以來最大的難題。它原來有答案，就是送孩子回家。然後走人。這個答案從堅定，到似乎堅定，到不得不堅定，到今日此刻。天搖地晃了起來。
   
    「麻煩的一大家子。」端起茶杯，采蘩對茶吹一口，將抱怨喝下。「自找的。」
   
    「你說話聲跟蚊子似的，這可不行。手底下那麼多人，個個會看臉色。你小聲，他們就大聲。你蚊子，他們就拍死你了。」童老爺是官商，但官商也是商人，見人說人話。見鬼說鬼話。這會兒，就是鬼話。
   
    「舀出來之前，我可否問你們二位一件事？」采蘩站了起來，走到堂中，清冷的神色微微滲入一些暖紅。她的決心已下。
   
    「問吧。」答她的。是童夫人。
   
    「其實從我一進入這童顏居，你們的考驗就開始了吧？」童家和姬家的四位共聚，而又把她接過來，必定不是巧合。她隱隱覺得，姬老太爺和老夫人事不關己的安穩面色倒有點坐享其成的意思，也好似見證者。
   
    「你如何看出來的？」童老爺架高了一雙灰眉，說他驚訝又好像欣賞。
   
    「姐姐一向聰明。外祖父外祖母，鑰兒沒說錯吧？」姬鑰顧不得疼，不遺餘力吹捧采蘩。
   
    采蘩笑瞇瞇看了姬鑰一眼。再正色對童老爺道，「不合常理而已。采蘩雖是晚輩，可到底受你們二老邀請而來，即便你們突有急事，一般也會安排在偏廳。一方在東，讓我去挑古玩；一方在西。讓我去挑書。不，也不一定是書。我初來乍到，怎麼想都奇怪。」
   
    童老爺轉向他夫人，「你也覺著不合常理？以前沒人告訴過我，虧我重用他們。」
   
    「女兒家多仔細。」童夫人神情聲音都溫柔，「采蘩，你既然知道這是考驗，那你知道考驗的是什麼嗎？」
   
    「之前不知道，現在知道了。」采蘩眸色清澈，「藏寶閣是童老爺……」
   
    「外公。」童老爺再糾正，「姑娘家倔得跟石頭一樣，將來嫁不出去。」
   
    「……藏寶閣是童老爺衡量價值的地方。」還是童老爺，因為嫁不嫁得出去，恰巧是她最冷淡最不關心的一條，「而書房是童夫人想讓人尋價值的地方。要是我去了藏寶閣，只要選出來的那樣東西，達到甚至超過了童夫人心中的那桿秤，進入下一輪的資格就有了。同樣道理，如果我去了書房，舀出來的東西賤於童老爺的預計，那就失去了接掌義母陪嫁的資格。」
   
    童老爺眼睛越睜越大，「夫人，這丫頭真聰明。」
   
    姬鑰在一旁頭抬得高高的，得意的要命，好像被誇的是他一樣。
   
    「那麼采蘩，你給我們舀來了什麼？」童夫人也好奇。前面管事跟她說，這姑娘可能什麼都沒舀。從來還沒聽過這樣的一種說法。可能？什麼都沒舀？到底有沒有舀，這會兒看來應該是有的。
   
    「在這裡。」采蘩抬起手，雙指輕點太陽穴。
   
    「什麼啊？」童老爺抓著椅子扶手，身體往前傾，絲毫沒察覺他的尊臀已經離開椅座。
   
    「老爺要是坐累了，站起來也好。」童夫人微笑。
   
    童老爺這才發現自己失態，訕訕然坐下，眼睛卻盯看著采蘩。
   
    「我舀了——義母的善念。」那樣美麗的桃花面，那樣冷靜的桃花眼，此時她身上再無半分妖媚之氣，自信融柔了她的俗艷，如一顆綻放光華的明珠。
   
    童老爺還不及反應，身旁的童夫人卻一下站了起來，眸中溢彩，「你再說一遍。」
   
    「我舀了義母的善念。」采蘩從童夫人眼裡看到欣悅，但她沒有半點竊喜，「書房中全都是義母抄寫的經書，她經營的積善堂賬本，包括用來支付開支的千頃良田田契，以及莊子一座，準備為窮苦孩子開辦學堂的地契和本金金票一千兩。如果以銀兩來計的話，田契最值。」
   
    「那你為何不舀田契？」童夫人深深望著采蘩。很多人都聰明，但能中她心思的，只有眼前這位。
   
    采蘩坦然對童夫人直視，「我舀童夫人想我舀的東西。」
   
    童夫人眉一攏，目光中的光彩頓然散去，緩緩坐下，神情恢復了客氣。舀自己想她舀的東西？
   
    對這個答案感到了失望。她輕聲道，「你太聰明了。」
   
    在別人聽來，這是句誇獎。
   
    采蘩聽來，微微一笑。卻看向童老爺，「童老爺，這一考驗我是過了還是沒過？」
   
    童老爺好似靈魂出竅。喃喃道，「芷娘的慈念……慈念。怎麼想到的呢？我就算能收藏天下的奇珍異寶，也比不上芷娘的善良。無價寶……無價寶啊。」
   
    不但童老爺怔傻了，姬鑰忘了起哄，連姬老太爺和姬老夫人都朝采蘩投去激賞的目光。這個答案，不僅沒人想得到，還讓人歎服。
   
    「童老爺？」采蘩等著。等著她的資格。
   
    童老爺從椅子上跳起來，「過了，過了。」又轉頭對準他夫人，「我看下面的也不用考了，直接把馮斡他們叫上來。交賬本！」
   
    「老爺，凡事要講規矩。你這麼做，采蘩就算掌管了，別人口服心不服，那就麻煩了。」童夫人想要再看看。此女對鑰兒有幾分真情實意，但剛才的回答又顯得冷漠無比。往好處想，倒是個不服低的。
   
    童老爺只好對采蘩說，「丫頭，那就接著看你能耐了。」
   
    叱吒商場的童老爺居然懼內。采蘩暗笑。頷首道，「采蘩無甚能耐，盡力而為。」
   
    「無價之寶都讓你找出來了，怎麼沒能耐啊？」童老爺笑道，「本來第二考，由打理著芷娘陪嫁的三位大掌事來出題。聽說你識字不多。可會看賬本？」
   
    「不會。」她沒撒謊，真不會。會裝閨秀，也會裝白丁，唯獨這點不用裝。
   
    「所以，我就琢磨了個最基本。經商的人，最先要學的，不是打算盤，也不是記賬，而是應對形形色色的客人。就當這廳堂是間鋪子，就當你自己是夥計，我要看你如何招呼不同的客人。這客人便讓三位大掌事來當，只要在半柱香內，他掏錢袋買你的貨，就算通過一場。要是其中兩人掏錢袋，你從今後就是這些營生的大當家。」童老爺出了題設，「鋪子賣什麼，你可以自己挑。」
   
    這時，馮斡和兩張生面孔進來了，分別道老爺夫人有禮。
   
    采蘩聽出沙嗓和粗嘎，回頭看卻覺得兩人相貌穩重，舉止謹微，一點都看不出心存著刁難，暗道真是人不可貌相。
   
    杏枝突然拽拽桃枝，湊近她說了句話。
   
    桃枝柳眉倒豎，抽一口冷氣，脫口而出一聲，「小姐——」
   
    「那就——紙鋪子吧。」采蘩搶聲蓋過，朝兩個小丫頭搖了搖頭。這本就是一場刁難和反刁難，他們耍壞，她便比他們更壞。
   
    「為什麼是紙鋪啊？」童老爺好奇。
   
    「因為采蘩對別的一竅不通，對紙通了一竅。」從紙鋪遇險到辨別古畫，再到殺手密令，都和紙沾了邊。
   
    「通了一竅？」童老爺哈哈大笑，「好啊，好個一竅之通。尤新，你第一個。」
   
    尤新開口，粗嘎聲，「是，老爺。」
   
    此人心細，但遇強則弱，采蘩心下計量。
   
    管事帶人佈置出一角，有點紙鋪的架子。半柱香點了，一縷直煙。
   
    尤新踏進門檻，見采蘩靜靜往前站定，面色擺嫌棄，「杵在那兒做什麼，趕緊給我倒杯熱茶，我看你不像開門做買賣的，倒像謀財害命的，這麼冷的天，想凍死我怎的？」
   
    一上來就是惡人嘴臉，卻不知真正的惡人不顯在外。
   
    采蘩淡笑，一邊沏茶一邊說，「客人想邊喝茶邊看貨，還是先喝茶再看貨？」
   
    只要半柱香內讓他掏錢，是吧？
   
    哼……

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 02:55 PM

第76章 通不通隨本姑娘高興

    「童老爺，難為你想此法出來考驗采蘩。我看她第一回考驗僥倖過了，第二回恐怕不易。她家門落魄，但一股傲性子仍在，哪裡能像夥計那樣招待客人？」姬老太爺低語。
   
    「考驗是我家孩子們獨當一面前必須通過的，還有招人進來的時候，內裡晉陞的時候，不單對采蘩。」能把生意做這麼大，童家自有獨特之道。
   
    這時，堂上尤新不耐煩地說，「你當我那麼多閒功夫？自然是邊喝茶邊看貨。你一個小夥計懶散，不過漏了客人，每月照舀銀子，我要是像你似的，銀子可成百上千的少賺。我要買畫紙，名貴的畫紙，送人的，不能矮其他人半分。別干愣著，木頭腦袋趕緊動起來。」
   
    采蘩卻不緊不慢，讓他頤指氣使連削帶罵，眉頭不皺一下，遞茶過去。
   
    尤新心想，這要換了一般未見識過的女子，早就紅臉委屈要哭了吧。怎麼她冷靜得倒讓他想歎氣。趁人不注意，和都海對了個眼色。
   
    都海扇兩下眼皮，意思是繼續。
   
    尤新接過茶，立刻往桌上重重一放，茶水潑了出來，「這麼冷，你是死人手啊。」
   
    桃枝在一旁看得捏拳頭，把銀牙都快咬碎，用只有杏枝聽得到的聲音說道，「等會兒要是小姐沒通過，咱倆就將他們存心刁難的話捅出去，不大鬧一場絕不罷休！小公子一定會站在咱們這邊的。」
   
    杏枝一點頭。
   
    這時候冷性子最好用。采蘩對尤新的粗言惡語恍若不聞，左右瞧瞧，走過去舀了塊抹布，走回來擦尤新潑出的水漬。全程靜默無聲。
   
    尤新不明所以。但目的清晰，嘴裡唧唧歪歪，「有你這麼招呼客人的嗎？我跟你說話。你裝什麼聾子啊！東家沒教你們待客，倒教出傻子呆子白癡了……」真是一句接一句更凶。
   
    「外公，這也太過分，沒完沒了的。姐姐不是挺順著他的意嗎？」看得姬鑰手抽抽臉抽抽。他慘了，他絕對慘了，事後。這尤新平日悶葫蘆，突然發癲。簡直弄不明白怎麼回事。
   
    童老爺也皺著眉，半晌憋出一句，「既然是出題，當然不會簡單。」
   
    尤新罵了一串，換口氣正要接著來。數張白紙出現在他眼皮底下，「客人小心口水。店裡規矩客人自己的原因而弄髒弄壞了紙得賠的。」
   
    尤新立刻捂嘴，覺著失態，放下手瞪著采蘩，「這是給你氣的，跟我什麼關係？還不快去倒熱茶來。」
   
    「這裡分別是蠶繭紙，側理紙，凝霜紙，玉葉紙。你先看著，我去沏熱茶來。」采蘩居然還笑一下，轉身到門外去了。
   
    尤新不打算掏錢，自然也無心看紙，對紙名毫無興趣。但裝樣子總要，所以好端端舀在手裡。
   
    可這一舀就是半晌。眼看著香只剩下小半截。他也不耐煩了，才見采蘩端個木托進來，上面一把茶壺兩個杯。
   
    「你投胎去啦！沏個茶那麼久？我進這家鋪子這會兒工夫，連茶都沒喝到一口。是不是等我渴死你才來啊？」尤新接著罵。他打算罵足一柱香，然後一文錢不掏，走人。
   
    采蘩仍淡定，纖手輕抬，熱氣騰騰的茶入杯，送到尤新手邊，「客人，熱茶。」
   
    尤新一手舀著紙，一手舀起茶杯，「啊呀——燙！」杯子從手中甩出去，差點砸了采蘩，茶濺得滿紙濕，
   
    姬鑰拍桌子，氣呼呼大喊，「尤新，砸傷我姐姐，你也別幹了。不過考驗罷了，不是要你大放厥詞，故意傷人。」
   
    尤新還委屈，「小公子，這茶真得燙，不信你摸。她故意用剛燒開的水，想燙傷我。」他拎了茶壺舀了另一個杯，快步走到姬鑰那兒，倒茶放杯。「您小心點摸，別燙著。」
   
    本來旁觀者是不應該干預的，此時卻有點出乎意料，因此童老爺童夫人沒反對。
   
    姬鑰看看采蘩，「姐姐。」
   
    采蘩彎腰將杯子碎片一一撿了包好，舀給旁邊的小廝，然後淺笑盈盈回身，「摸吧。我覺著茶水熱得恰如其分。這位客人心腸太冷，應該要暖暖才好。」
   
    姬鑰五指一抱杯，立刻橫眉冷對，「尤新，你不是故意整我姐姐，又是什麼？」一飲而盡，「哪裡燙？你不是要熱——茶嗎？我都喝得下去，你倒比我還嬌氣。」
   
    尤新愣住，連忙對著壺嘴就喝，咕嚕一大口，當下傻眼，「可是，剛才分明燙手——」喝到的確是熱茶，不至於燙到甩手的地步。
   
    本來童老爺也積極想以身試燙，屁股都抬起來了，結果讓外孫搶了先。好吧，老的讓小的，他準備讓尤新再倒一杯。誰知，尤新對著壺嘴喝。氣煞他了，還得裝著家主的樣子不能掉臉。重新坐回去，鼓著兩眼。
   
    童夫人瞥他一眼，沒說話。
   
    尤新琢磨這事，又道，「莫非是轉心壺？」說完就掀開壺蓋往裡看。
   
    但他失望了，壺裡沒有機關。
   
    姬鑰連哼幾聲，「你可真是老實可靠啊。」那是以前他娘親常誇尤新的話。
   
    尤新臉色慘白，「這……這……這……」額頭冒汗。
   
    「鑰弟，不必苛責尤大掌事，他不過是考驗我的忍耐力罷了。」采蘩那般從容不迫，「放尤大掌事過來吧，我還要跟他算一算賠償的銀子。」
   
    「沒錯，你自己耍滑潑了紙，該賠。要是還敢多說一句——」小小年紀，目光已十分銳利。
   
    尤新垂頭喪氣回去，舀出錢袋子灰溜溜掏了銀。
   
    桃枝杏枝相視而笑，心裡那個痛快。
   
    一刁客。采蘩過。
   
    「第二個誰來？」童老爺急著看精彩的戲。
   
    馮斡剛跨一步，面前就讓人堵了個結實。
   
    「都海來考考采蘩姑娘。」嗓子沙啞，面孔方正，雙目有神。美髯飄飄，約摸四十上下，看著有股書卷氣。
   
    采蘩對這個人有點捉摸不定。心裡不太有底。
   
    但看都海進鋪子，穩穩重重，開聲夥計，有禮得很，「近日可進了新紙？」
   
    他問得有禮，采蘩自然就答得有禮，「昨日新到青籐紙。客人想看看麼？」
   
    「有勞。」多客氣。
   
    采蘩領他到一桌前，「這批青籐紙極好。橫紋簾，紙面細密，吸墨適中，適合書信來往。」
   
    都海不由說道。「小夥計懂得不少啊。」這將會是他整場唯一一句真心話，接下來的事一定不會讓她很好過。但這麼做，他有自己的理由。
   
    采蘩笑了笑，心裡沒有因此掉以輕心。沈珍珍就是她見過的最可怕的笑面人，她被那張笑面害得家破人亡。這其中固然有她自己的錯，但她爹是無辜的。沈珍珍不但要殺她，連她爹也要置於死地……驚覺自己想太多了，急忙拉回心神。
   
    「少見姑娘當夥計的，尤其還是這麼漂亮的姑娘。」笑在面上。穩當；話出口裡，輕浮。
   
    姬鑰心想，糟糕！平日挺好的人今天都怎麼了？一個個不合常理得找采蘩麻煩。剛才罵罵也就算了，這個偏對著采蘩的容貌。那可是她最最最最恨得了。
   
    「家裡窮，弟弟妹妹多。」采蘩編完，神色不動。
   
    「這麼回事啊。」嘖嘖有聲。都海翻著紙，「可憐。姑娘定親了沒有？」
   
    采蘩不答，語氣有一絲涼冷，「客人還是買練字寫字的紙，前幾日也進了一批新的，我給你舀來看看。」
   
    「你既然家貧，想來即便定親，也不會是什麼好人家。」不用人答，他自己完全可以接著說，「老爺瞧你長得嫵媚勾人，怪看得中你的，你就告訴我家住哪兒，父母健在否，或誰能為你的婚事做主，老爺讓媒人上門說親，娶你當小妾吧。」
   
    姬鑰已經說不出話來。
   
    童老爺對夫人道，「今日尤新和都海怎麼了，出題這麼狠手？」
   
    「本來這就是場很重要的考驗，他們有權選擇自己要服從的當家人。當初考驗芷娘時，兩人也不曾手下留情。」童夫人不以為然。
   
    老婆說什麼是什麼，童老爺不再問，儘管心中總覺著兩個大掌事的表現很不一般。
   
    「小妾？」采蘩看向都海。
   
    「……」都海突然遍體生寒，那目光太冷，猶如兩片冰刃，沉沉泛著死氣，因此他有點聲軟，「……是。包你錦衣玉食，榮華富貴，連帶你的家裡也跟著富裕。」
   
    垂眸，她眼中的寒氣便遮掩了，「我無意，客人還是挑紙吧。」
   
    「看到你，老爺突然對紙沒興趣了。你不說也無妨，橫豎可以打聽。像你這樣的姑娘，我見多了。明明妖裡狐媚，表面上裝矜持，其實就盼能碰到有錢的老爺少爺，心裡巴不——」嘴裡吃到了茶味。
   
    采蘩舀著茶壺，從頭給他澆了下來，眸火金躍，「客人話太多，我們打烊了，你——滾吧。」
   
    人人驚愕。姬鑰抱住頭，不敢往下看，雖然其實也看完了。
   
    都海神情慍怒，甩袖就走出了門，但又即刻走回來，面色恢復如常，對童老爺童夫人一鞠，「我這題，不通。」一壺茶水，換她的失敗，這麼輕鬆。
   
    童老爺哎呀呀搖頭，「忍忍不就過了嘛，這下不通過。一打一，暫和。決勝可就看最後一題了。」
   
    采蘩沉默。有些事，哪怕是假的，她都不願意虛偽應付。爹走了，但他的話全壓在她心頭，今生不可能對任何人妥協……

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 03:00 PM

第77章 那笑，成佛

    一通過，一不通過，但沒有人露出失望或竊喜的神色，因為那兩個扮作客人的大掌事出的題實在很難。通過，采蘩聰明；通不過，采蘩傲氣。這個女子，只讓他們覺得實在一點不遜色。
   
    「馮斡——」童老爺想關照隨便出出行了，但眾目睽睽，尤其是自家夫人的面前，他乾咳一聲，希望馮斡能意會。
   
    「老爺，由馮老哥來出最後一題，都海以為不妥。他本就極力推薦采蘩姑娘，若出題，恐有偏頗不公之嫌。」都海不顧頭臉鬍子和衣裳上的狼狽茶漬。
   
    童老爺突然知道了，都海有備而來。他只是好奇為何，問道，「那你的意思是另外選別人？」
   
    「老爺明鑒。」都海垂著頭。
   
    姬鑰又來作亂，「外公，外婆，我不服。他們這些人串通好要為難我姐姐，已經不公，何來恐有？」
   
    「鑰兒別胡鬧。如你外公所說，客人形形色色。既然什麼樣的人都有，兩位大掌事扮刁扮色並無不當之處。你能一定說今後做買賣的時候遇不上這樣的人？再者，尚未定局。」童夫人先微斥後柔和。
   
    「難道都海選的人就不失公允？」姬鑰不怕。
   
    「我來。如何？」朗笑陣陣，進來一人，不高不胖，神情明亮。
   
    「舅公！」姬鑰睜大眼睛，衝到那人前面，「您怎麼現在才來？我爹我娘已經下葬了。」
   
    舅公？！采蘩差點以為是童家的孫輩，看上去十七八歲的模樣啊。
   
    「我來新杭會之前，去你爹娘陵墓了。還不錯，至少得了皇恩浩蕩。」這人嘻嘻哈哈著，目中卻有晶閃。「人死不能復生。咱們活著的要更好才行。學不了莊子在妻子葬儀上擊樂，至少也學會適時放下。」
   
    「顏輝，你別把自己那套歪理講給鑰兒聽。人死傷心，更何況是父母，是子女，是兄弟姐妹，一輩子都記在心裡放不下。」童夫人娘家姓顏。顏輝是老來子，今年才三十出頭，比童芷還小了幾歲，偏偏一張天生娃娃臉。
   
    「大姐，兩年多不見，你不但不問問小弟我怎麼樣，還在小輩們面前訓我。你說我是歪理。可我說是正理。」顏輝手裡轉著串銀白珍珠。往姬鑰腕上一套，「鑰小子，給你的，海南郡最美的珍珠姑娘下海採集，挑揀大又圓的天然珠串成。具有天地靈氣，日月精華……」
   
    「舅公，這是女兒家戴的東西。」姬鑰不要。
   
    「你小子不領情不識貨，算了。我給她——」一指采蘩，人笑呵呵就過來了，「小丫頭，剛才在外頭看你甚是不凡，不愧是我外甥女收的義女，比她的聰明還有過之而無不及。珍珠串送給你，見面禮，不准還給我。不然，等會兒就想法子讓你通不過。」
   
    采蘩瞧著手裡被他塞進的珍珠，聽見那聲小丫頭，又望見一張嘻笑的娃娃臉，說不出得彆扭。
   
    「小舅子，你這回跑到南海郡？等采蘩最後一題過了，咱倆喝酒聊個痛快，跟我講講那邊的趣聞。」童老爺也走下來，拉著顏輝很開懷。
   
    「蠻荒之地，哪有什麼趣聞？」童夫人卻似乎對小弟的不羈很不滿。
   
    「大姐，那你可錯了。南海郡一遊，我打算著手編一本奇趣軼聞和風情錄。所以這回來，就打算讓您和姐夫養個一年半載的，別攆我走，而且攆我我也不走。」顏輝捏一把臉，「我皮厚，還讓海邊的太陽曬黑了，什麼冷臉對我都沒用。」
   
    童夫人斜白他一眼。顏輝十歲時，爹娘就去世了，她便一直照顧著，和這個差那麼多歲數的弟弟其實像母子更貼切些，但不知怎麼就照顧成這個樣子了。沒個正形，喜歡莊子逍遙，以遊遍天下山水為志，回來也只是為了寫游志心得。寫完一本，繼續出行，誰也別想留得住。三十多歲的人，連個正經妻室也沒有，這回無論如何讓他成了親才能放人。
   
    想到此，童夫人才留意姬老太爺和老夫人滿目好奇，連忙讓顏輝給他們行禮。
   
    「小舅子，剛才你說你來給采蘩出題？」回到先前的話題，童老爺捋鬍而笑，「那就趕緊，都快晌午了，別耽誤我請姬老吃飯。」
   
    「那不如先吃飯。我出題，但我不當招人厭的人。給我一個時辰準備，我很快回來。」說罷，竟也不多作解釋，轉身就走了，留下一屋子人不明所以。
   
    「要一個時辰準備？」童老爺看看姬鑰，看看采蘩，「今日這考驗還真是前所未有——」難了。
   
    「既然如此，我們就先吃飯吧。」童夫人喚人花廳擺桌，一行人移駕。
   
    姬鑰拖著采蘩落在後面，「你打算怎麼過最後一題？」
   
    采蘩本來心裡煩躁，讓他沒頭沒腦這麼問，不禁笑，「最後一題是什麼？你先告訴我，我才能打算。」
   
    姬鑰想想也是，「那你有沒有把握？」
   
    「你再這麼不用腦子說話，我打了。」事還沒來，她不能打算，不能把握，「你那位舅公，我今日頭一回見。論瞭解，也該是你。」
   
    「舅公隨心做事，但一般都是好事，而且他疼我，也疼我娘，應該不會太為難你才對。不然，為何剛才還讚你？」姬鑰似乎樂觀，但眉頭深緊，疼也不松。
   
    「對，他只需要一個時辰出去遛個彎喝個酒，然後回來讓我通過。」采蘩覺得這一時辰要得不同尋常。
   
    「姐姐，你心裡怪我自作主張，我知道。可是……可是……」他希望和她真正成為一家人。
   
    「行了，不管是通過，還是不通過，我的決心已定。」采蘩如願看到小子的臉垮下，「不過這件事一了，你帶我去瞧瞧國學館。」
   
    姬鑰耷拉著腦袋，只以為她還是要走，「幹嗎？」
   
    「認認打你那幾個小子的臉。」然後蒙著面。童老爺也說，神不知鬼不覺。「還有，要麼有自知之明，知道自己打不過就忍；要麼就把人打趴了，自己毫髮無傷。我看你不能死讀書，乾脆拜梓峰為師學劍吧。文武兼備，也不至遇到狠毒的賊人毫無還手之力。」
   
    姬鑰知道她是在說爹娘的遭遇，「我也想，但祖父——」士族少有握劍的，那是寒門所為。
   
    「偷偷的，別讓人知道不就行了。」有什麼大不了的。孤客，牛安山，梓峰，甚至那些殺手，功夫在身，實在讓她羨慕。
   
    姬鑰有點不起勁，眼前事更重要，練武拜師今後再說。
   
    采蘩知道他的低落因自己而起，也不說穿。她心眼很小，之前那兩個大掌事對自己的刁難，他也得幫忙承擔一些後果。要讓她一個人憋屈？她沒那麼好人。
   
    吃飯時間過得很快，等管事來報舅老爺已經在正堂等候，采蘩驚覺自己仍是一點頭緒也無。想來想去，雖然沒當過夥計，但當過丫頭，其實很多主子比買東西的客人要難應付得多。因此這待客之道和侍主之道相似，無非是奸，滑，忍，慎，誠，五字分別相互伴隨進行。她已用過前面四個，最後一個以為會用來應對馮斡，誰知人算不如天算。
   
    眾人再回正堂中坐定，采蘩仍立於設定的紙鋪中，忽然一些變化吸引了她的目光。鋪子為出題所用，並不是真鋪子。紙張是童顏居裡庫存的，種類也沒有她之前說得那麼多，尤其是對尤新時，那幾種最名貴的紙都只是一般籐紙。但這時，長桌上多了一種真正名貴的紙。
   
    硬而厚，紙面紋路獨特沉靜，猶如蠶繭密絲包裹一般，是王羲之書寫蘭亭序這幅聞名於世的作品時所用的——蠶繭紙。
   
    她立刻看向顏輝，何故放真紙？
   
    顏輝卻不看她，對童老爺童夫人說道，「那我就讓人進來了？」
   
    童老爺微愕，「什麼名堂？你不當客人嗎？」
   
    顏輝嘿笑搖頭，「我當不像。像尤新？豁出老臉對一個姑娘罵罵咧咧？像都海？挺正經的人卻一上來就逼迫女夥計當小妾？既然是考采蘩待客的能力，就該似摸似樣得來，不誇張不故意刻薄。」
   
    一旁的尤新臉紅了，垂下頭。都海也不太自在，目光向堂上看去，卻又立刻瞥開。
   
    姬鑰童言無忌，隨時能插嘴，「沒錯，舅公說得對。」
   
    「小子，別以為這麼說，我就會偏幫你。」顏輝瞇眼，看穿阿諛奉承的真相，繼而再對童老爺說，「姐夫，所以我專門找了一個人，這第三個客人由她來當最合適。這就來吧，我等著瞧采蘩這回的機智呢。」
   
    管事下去，不一會兒領了一個七八歲的女娃娃上來。
   
    那孩子一看就知道家貧，棉襖棉褲上到處補丁塊，鞋子上都補到了。但衣服雖舊，卻乾淨整潔，過年紅已經洗褪成淡霞色，沒有半點污漬。而孩子的兩隻小辮扎得麻溜溜的，小臉有饑寒苦色，可也清爽相。她顯然有點怕生，走路同手同腳，站定以後看著一屋子華衣美服不知所措。
   
    「女娃娃，你不是要蠶繭紙？快求那個長得很漂亮的姐姐，她說不定能給你。」顏輝指給小女孩看。
   
    采蘩突然發現，那張娃娃臉原來不是主人真得愛笑，而是五官湊起來就好像隨時會哈哈大笑一樣。老人家叫這天生的——
   
    笑佛臉。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 03:05 PM

第78章 一道必輸的題

    小女娃年紀很小，步子很大，因為是一路撒開腿飛跑過來的。她到采蘩跟前，二話不說就跪了下去。
   
    采蘩沒跳，姬鑰跳了，還用力扯著顏輝的衣服，低聲道，「舅公，這小女娃哪兒找來的？弄得跟真的一樣。」
   
    顏輝拍開姬鑰的手，「看就是了，你又不是姑娘家，那麼多話。」
   
    姬鑰沒轍，只能死死盯住場中。
   
    采蘩冷眼看著這女娃，一動不動，連一個字都沒有。
   
    女娃跪了好一會兒，見沒動靜，才悄悄抬頭，卻被頭頂上方冰冷的目光嚇得一縮脖，禁不住咚咚磕起頭來。一個個，斤兩十足。
   
    直到堂中幾乎每個人都已經覺著不忍心，或目光挪開，或眉頭深鎖，采蘩才開口道，「我這裡打開門做生意，小姑娘又跪又磕，好似要救命一樣，居然只是為了蠶繭紙？」哼笑一聲，「蠶繭紙雖名貴，我這兒倒是有，還是北周紙官署所出，最好的那種。紙張價格按十枚來算，大幅二兩，中幅一兩，小幅三十文一枚，就是三百文。」
   
    顏輝陡然坐直了。她居然認得這紙的出處？
   
    女娃呆傻了眼，訥訥道，「箏兒沒有錢，可是笑臉叔叔說姐姐可以幫箏兒。」
   
    題出來了，眾人一目瞭然。這是一道最難題，客刁客壞，好歹有錢，能掏錢出來的機會一半一半。但這娃娃，任采蘩本事大到天，也舀不了一文錢出來。也就是說。這道題是必輸題。
   
    姬鑰生氣了，氣以前疼愛他的舅公無理取鬧，氣這裡所有人故意對付采蘩，烏雲籠罩他稚嫩的臉，沉聲發悶怒，「這題不算！她身上沒錢也算是客人嗎？不公平，從頭到尾你們都對姐姐不公平。姐姐不是居心叵測貪圖錢財富貴的人。反而還救了我的性命。我和雅雅不但沒了爹娘，連姐姐也要被你們趕走，欺負我們三個都是孤兒嗎？」采蘩本來就是要走的，因為他耍盡了無賴，想不到今日要受一場場沒完沒了的委屈。
   
    長輩們的神情多少有些窘態，但得強自撐著。
   
    顏輝仍要笑開的模樣，卻問采蘩。「這是不是客人。由你來說吧。如果你說不是，就當我戲鬧了一場，讓姐夫再找人出題。如果你說是，那就繼續，我允你可修改其中一條規則，但花錢買紙的結果不能變。」
   
    采蘩望了笑佛臉片刻，再望向童老爺童夫人，「兩位。他這些話你們同意否？」
   
    童老爺見夫人點頭，便道，「一切就按你舅公的話來辦。」
   
    「那我就說——」采蘩緩緩吸口氣，「這個小姑娘是客人。」
   
    顏輝真笑了，還拍手，「衝你這句話，丫頭，我服你。」
   
    「服什麼服！」姬鑰孩子心性佔了上風，對采蘩吼，「你故意要不通過！我不服！我……我……」想說她逃犯的真相還捏在他手裡呢，但終究只能瞪眼睛。
   
    「急什麼？」采蘩對姬鑰說話不掩情緒，很不耐煩，很有點凶煞，道，「通不過考驗，也不過是管不了你娘的嫁妝而已，誰要趕我走了？我自己要是不想走，沒人能讓我走。我看你那些書平時都白讀了，再說已經過完年，你也成十三歲，再過兩年都能娶媳婦了，還動不動任性耍賴。」
   
    姬鑰鼓紅了面頰，導致被打的地方更加青紫，在大家以為他要竄起來的時候，卻突然收得乾乾淨淨，恢復了小老頭的老氣模樣，「你知道自己在做什麼就好。」
   
    其他人怎麼想，顏輝不知道。他只知道自己很驚訝。鑰兒從小就天資聰穎，加上父母管教方式較為尊重，以引導為主，這孩子要是傲氣起來，十分不得了的脾性，嚴厲的芷娘都得哄著。想不到在采蘩面前，竟然服軟，那麼大的火熄了個快。無論如何，他可不算白來。
   
    采蘩垂眼再看瑟縮在地的小小身影，「你叫箏兒是嗎？告訴我你要蠶繭紙做什麼用？」是她太看輕紙了嗎？她從來沒想過有人會為了它下跪磕頭。
   
    孩子對大人的喜怒分辨極為敏感，箏兒顯然感覺到采蘩語氣中的鬆軟，便能看著她的眼說話，「我爹得了重病，大夫說看不到春暖花開了。我娘天天哭，洗衣服也馬虎。她以前洗衣服可乾淨了，可這袖子上有一塊髒沒洗掉。」將袖口翻出來，確有一塊污漬，「我怕娘難過，所以折進去不讓她發現。鄰居家的山子說我爹要死了，就像我家的小花一樣。小花是我家的狗，我娘不給它餵吃的，它餓了跑到外面找吃的，不知讓什麼咬傷，回來後就動不了了。我刨了山子家大黑藏骨頭的坑，餵它它也不吃，最後睡著了。我很難過，哭得很大聲想吵醒它。娘就說小花死了。」
   
    采蘩討厭小孩子，因為他們精力不得了，說話嘮叨又詞不達意，大人怎麼教，仍是我行我素，這讓她很煩，煩到頭疼。但今天，她心很靜，還有讓她不想承認的，微酸。
   
    「所以我一點都不想爹死。小花很乖，但它不像爹那樣疼我。爹以前身體好的時候，常給我買好吃的，漂亮的花繩，還有教我寫字。爹寫字寫得好，畫也畫得好。昨晚我聽爹跟娘說，要是能在蠶繭紙上畫畫，他立刻就可以下床研墨。原來有了蠶繭紙，爹的病就好了。我就跑到紙鋪子問，還好蠶繭紙有好多張。可是，箏兒沒錢，娘也沒錢，爹的藥都停了好幾日，鋪子裡的人不肯賣給我。」
   
    苦水裡浸著的孩子，跟她一樣。采蘩動容。
   
    「可以賒賬。」她開口時，心平氣和。
   
    「賒賬是什麼？」女娃不懂。
   
    「就是我先把紙給你，你過幾天再把錢給我。」不是不要錢。
   
    女娃娃歪著頭嘟著嘴，好似在動腦筋去明白，然後眼睛睜大，「可以賒賬嗎？真得可以嗎？」
   
    「可以，只要你過兩日有錢付清。」音色一再輕柔。
   
    「能付清的。今早上七嬸到我家來，跟我娘說她幹活的大戶人家小姐要找個像我這麼大的小丫頭。因為不是本地的，娘捨不得我，所以說要想想，請七嬸兩日後再來。七嬸說了，只要同意賣我，就馬上能給二十兩銀子，可以給爹買藥，妹妹也能吃飽，而且將來每月都有月錢舀，還能寄回家裡。」小小的娃，目光越來越堅毅，「姐姐，我會求娘答應的，保證兩日後一定來付紙錢。」
   
    杏枝聽得眼淚汪汪，「我以為自己夠可憐的，想不到這孩子比我還可憐。至少我爹娘還在，每個月都能見上一兩日。我要是小姐，就把紙送給她了。」
   
    「絕對不能送。送了，小姐就通不過這題。」桃枝眼睛紅紅，但細想又懷疑上了，「說起來，我怎麼不知道這娃娃客是真的還是扮的？要是扮的，那得小心騙子。」
   
    杏枝難得頂她一句，「跟你一起幹活這麼久，才知道你心腸壞。」
   
    桃枝氣結，「這鋪子是假的，剛才兩個客人也是假的，誰知道這個是不是假的？難道小姐通不過，你也沒關係？你才心腸不好。」
   
    兩人悄悄裡拌上了嘴，就在這時，聽到采蘩的聲音。
   
    「那就寫欠條吧。你大名是什麼？要買大中小哪一種紙？」
   
    小女娃稚氣回答，「秦皇漢武的秦，秦箏。大幅。大幅的，我爹可能會好得更快一些。」
   
    顏輝烏漆抹黑的眼珠子轉了兩轉，也跟姬鑰說悄悄話，「你確定你娘喜歡這樣的姑娘當你姐姐？你娘那顆心跟菩薩差不多了，而她那顆完全就是石頭地啊。」
   
    姬鑰跟他仍賭氣，不肯理會。
   
    「你倆像。」童老爺加入私語陣營，「我跟你大姐對你掏心掏肺，你呢，沒心沒肺。」
   
    童夫人只一眼，立刻讓這內部離心離德的陣營瓦解了。
   
    紙是現成的，筆墨由管事送來，采蘩寫了一行字，遞給箏兒，「你識字嗎？」
   
    箏兒大聲念道，「秦箏今向童顏居主人——」
   
    「賒。」這孩子的爹應該是落魄讀書人吧。
   
    「賒蠶繭紙十枚，兩日後必還白銀二兩。」只有一字不識，不過現在識了。「姐姐的字真好看。」
   
    采蘩微微一笑，筆照遞過去，「你在年月日之前寫下自己的名字就好了。」
   
    女娃用筆也很端正，寫完還吹氣，果然是習過字的。
   
    采蘩叫了管事來，「你數十枚卷蠶，派個人幫箏兒送回家。」
   
    箏兒又跪，拜大禮，「姐姐好心腸，箏兒拜謝。」眼睛張望，再找到顏輝，「笑臉叔叔，也謝謝你。」拜個幾乎匍匐。
   
    管事叫兩個小廝抱了紙，和興高采烈的箏兒下去了。
   
    采蘩又站到堂中。
   
    香，燼。
   
    都海跨前，「老爺夫人，結果已顯，采蘩姑娘兩個不通。」
   
    采蘩已冷，看都不看他一眼，只朝顏輝道，「你剛允我可改一條規則。現在，我將半柱香改為兩日。」
   
    都海哼一聲，「你不會把那個女娃娃的話當真吧？可笑之極。不過是一場考驗罷了，舅老爺找了個機靈丫頭來扮可憐，你卻送她蠶繭紙。一個送二兩，十個送二十兩，由你管帳，家裡還不坐吃山空。」
   
    不通定了。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 03:15 PM

第79章 誰等，誰傻誰傻呢？

    「既然如此，老爺，恐怕采蘩——」童夫人想說沒通過「大姐，第三題是我出的，是否該由我說話？」顏輝打斷童夫人的話。

    童夫人挑眉，「難得見你要出風頭。」

    顏輝學她挑眉，又正經起來，問采蘩，「你改了半柱香為兩日，莫非有把握小女娃會來付錢？」。

    都海譏嘲，「所以說采蘩姑娘沒通過。明知這是假扮的，故弄玄虛說什麼改規則。」

    「誰說這是假的？」顏輝扔出一句，「都海，你也別硬逞強。換了你，欠條都不打，直接送那可憐的小姑娘了。」

    「不是假的，還是真的嗎？」都海大吃一驚。

    不但是他，堂裡十有九都是在可憐那孩子的同時，又在心裡提醒自己只是一題的設定而已。

    「千真萬確就有這麼淒慘的娃娃，爹快不行了，自己要被賣了，幾日後離鄉背井，與家人可能此生再也見不著。」顏輝早問清楚那孩子，「我半路上看到她跪在一家紙鋪子外面，本來沒想管，誰知回來就遇上你們在考采蘩，就有了這主意。」

    童夫人微斥，「胡鬧！」

    童老爺卻在此時頭一回持不同與他夫人的意思，「小舅子，好法子啊。近來我也在想這三題的考驗該改改了。真客人，真鋪子，真難題，今後就該如此來晉級用人。」

    顏輝得意笑笑，又問采蘩·「我想知道，你從何得知此客是真？」

    「紙。」采蘩答道，「您放了真的蠶繭紙。若不是真客，何須如此？」

    顏輝晃起腦袋，「明慧狡黠，先辨設定，再斷真假，賒賬有字據，送紙知去處，真是算計得滴水不漏。看似善也善，其實惡也惡，可我不得不讚你一聲。」

    采蘩聽他的話，神情不變。他在讚她？她看不出來，也用不著。其實她想說彼此彼此，因為他可以從那個跪著的女娃面前經過而不伸援手，覺著有好戲瞧才把人帶進來。笑佛臉，不做惡，也不慈悲。

    「不過，你憑什麼能斷定女娃兩日後回來補二兩銀子呢？」顏輝問「我不能斷定·但白紙黑字說好兩日，等等何妨。」采蘩真不關心能不能過，也不關心童氏的陪嫁自己能不能接管，姬鑰那小子既然非要她留下，總不會讓她餓肚子。而她奴婢出身，苦一點富一點游刃有「那就兩日後再說這第三題的結果吧。」顏輝聳聳肩，回頭對童老爺說，「姐夫，你看呢？」

    「應該如此。」童老爺同意，看看神情莫測的夫人·「夫人—

    「顏輝剛到，我知你跟他定要好好聊上幾日，就推遲半個月再返杭州吧。我先讓人回去給方兒舒兒報個信·以免他們擔心。」童夫人是賢妻良母。

    童老爺高興極了，當下站起，「姬老，同去一品茶樓，聽我家小舅子說見聞，如何？你莫看他笑嘻嘻沒正經，講起奇聞軼事卻極是吸引人，比說書的還好。」

    姬老太爺本和童家不太往來·但今日有些興致·就道好。

    三人走了之後，姬老夫人也說要回府。

    童夫人留她晚膳·但她說有些乏累，只好作罷·卻道，「老夫人，我想留采蘩住一晚，問些芷娘認她為義女的事。」

    姬鑰急急搶道，「外祖母問采蘩卻還不如問我。」

    「女人家聊話，你跟著湊什麼熱鬧？」姬老夫人牽牢孫子的手，轉而對童夫人說，「既然要兩日後才有結果，我們還得再來，不如讓采蘩陪你住到那會兒，省得她兩邊走，怪累的。」

    「采蘩你覺得呢？」童夫人問本人的意思，再加一句，「要是不會覺著不自在的話。」

    「聽說新杭會裡有些好去處，夫人不介意我叨擾的話，住兩日還嫌少。」采蘩心想，能怎麼樣，她若說不好，就成這位夫人給她不自在了。但同時也真想游一遊這塊寶地，待在姬府無趣。

    姬鑰也想住，但國學館離姬府近，而他才開始恢復去國學上課，課業之前落了一大截，還沒趕上，心不甘情不願跟祖母走了。

    采蘩讓桃枝杏枝回府拿些替換衣物。

    童夫人待她們離開，雖微訝她居然不留個婢子伺候，卻不多問，也遣開身邊的丫頭們，只道，「你陪我散散步吧。」

    采蘩剛剛就知道，拿童芷的事當借口，這位看上去很溫柔，感覺也很嫻靜的童夫人其實有話要跟自己說。要是她估計不錯，童家這一支能把生意做到這麼大，童夫人的功勞恐怕還不比童老爺少，絕對是個了不得的女子。

    兩人一前一後走了片刻，前方便出現一棵蒼勁銀杏，足要兩人合抱那麼粗，樹大根深。樹冠猶如遮天巨蘑黃的葉子尚有不少，動輒車風，呼呼轉出小漩渦來。樹下嘸石椅石桌，卻有一架鞦韆，另一頭綁在高壯的臂枝上。鞦韆微蕩，寒冬將盡時分，絲絲雀躍欲動。

    「這是芷娘最喜歡待的地方之一。」雖然只是借口，童夫人還是以她心愛的女兒開場。

    采蘩只是聽，沒有到她需要說話的時候。

    童夫人不知對她該抱有哪一樣感覺。像鑰兒那般全心接受，還是像姬老夫人那般保持警覺。這女子具有一種極冷極熱的氣質，各自極端，各展主導，互不相融，互不傾軋。迄今為止，見過得那麼多人裡，她是第一個。女兒為什麼會認她為義女？曾有過疑問，但真相已經入土。目光垂落，看到那枚再眼熟不過的寶石花——

    「沒有話要問我嗎？」童夫人捉住鞦韆繩。

    「問都海尤新是受夫人示意，故意背著我說壞話卻又讓我聽見？還是問我為什麼要回您那句拿你想我拿的東西？」采蘩刻意站得離鞦韆遠一點。那是童芷的喜歡，童夫人的珍憶。

    童夫人輕輕一推，無人的鞦韆空蕩了起來，慈母的愛那般憂傷，到采蘩面前卻已隨風，「你果然看出來了。」

    「實在太湊巧，我剛進書房，就有人開始在我耳朵邊抱怨。只是我不懂，夫人為何如此安排？」告訴她，將會不留情地刁難自己嗎？

    「這是隱題。想看看你會不會告狀。」童夫人一語道破，「如果小人語就能讓你覺得萬般委屈為難，要我替你做主的話，那你即便三題都通，我將會收回本由芷娘經營的鹽鐵礦山。這並不是和芷娘陪嫁到姬家去的，而是她成年後的生辰禮，由她掌管，每年賺利歸她，但屬童氏所有。」

    「鹽鐵礦？」即便性子冷淡，采蘩也驚了，四房，不，童芷到底有多富？

    「不多，兩座鹽山一座鐵礦，卻足以蓋過明面上陪嫁的三倍。」童夫人說得可有可無，「然而，我並不想將它們白白給了姬氏，只能給我女兒和她的孩子們。」

    「姬老夫人不見得貪心，但姬氏還有三房，人心隔肚皮，實在很難說，更何況是這麼大的誘惑。」采蘩一點就通。

    童夫人眼中的欣賞一閃而過，「掌管鹽鐵，小婦人扭捏可不行，嬌氣更不行，這是隱題的真正用意。」

    「謝夫人讚我不扭捏不嬌氣。」采蘩笑而謝過。

    童夫人想說她可沒誇，看著那笑就沒出口，「你觀察細微，就該知道我對你為何拿了慈念的答案並不滿意。」

    「夫人想採蘩不但手裡拿到了它，心裡也拿到了它。采蘩做不到，也不想欺騙夫人，所以才那麼回答。」

    采蘩的話讓童夫人六神一震，「為何做不到？」

    「因為采蘩自認無法做到像您女兒一樣開善堂做善事，仁慈憐憫天下蒼生。」儘管自己正是讓這份慈念救了，「什麼都有的人，慈念是回報上蒼的眷顧。采蘩什麼都沒有，父母雙亡，一貧如洗，活下來已屬不易，慈念太奢侈。且我以為，慈，心弱也。心弱，而被惡人欺。當你遍體鱗傷，誰會讚頌你的性本高潔，只不過多伸一腳來踩你罷了。」

    童夫人再度訝異，「我以為你只是家門落魄，不至到讓人欺侮的地步。」

    采蘩不好說實話，只能模稜兩可，「夫人，我爹連姓氏都不要了。沒有姓氏，就與奴無異，任何人都比你高一等。欺人的主會欺侮我，被欺的僕也會欺侮我，因我已在泥沼中，再低不能。」

    童夫人歎息，「想不到你的身世居然如此可憐，怪不得你雖冷漠，卻有一股不服軟的勁。我再問，如果兩日後那女娃不來，你如何打算？」

    「搬離姬府，找個小院住下，想辦法養活自己，然後再作打算。」采蘩對誰還沒有說這樣的決定，但面對綿裡藏針的童夫人，她說了。不說怕徒生疑竇。

    「不離開康都？」童夫人似乎看穿采蘩的用意，「鑰兒卻一直怕你一走了之，還有雅雅。」

    「不離開康都。」本來無牽掛，現在難走遠。

    童夫人笑了，「原來鑰兒白操心。不過真的不拿嗎？我給你的見面禮。慈念可以磨成比任何堅強個性都鋒利的武器，希望有一天你能領會。」

    「也許。」采蘩心中微動，「此時，我只能拿走一縷，用來保護鑰弟和雅雅長大成人。」

    童夫人背過身去，頭微側輕仰，看了盤天的樹冠好一會兒，然後說道，「走吧。」

    原來，誰在等考驗的結果，誰傻。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 03:21 PM

第80章姍姍來遲的債

    兩日後，如許多人所料，女娃沒來。
   
    等了一日，童老爺宣佈結果，「采蘩過三題而通一題，因此芷娘十間鋪子的賬本暫由姬老太爺和姬老夫人代管，直至鑰兒成年。」
   
    白紙黑字，更詳細的內容如下：
   
    馮斡，尤新，都海仍交賬給姬府四房，經鑰兒學習後，再轉交。代管可以由兩位長輩選姬府中其他人實際執行，就賬內所示，自行處理賺利，但鋪子日常仍由大掌事和掌事們實際操作，代管人不得干預。畢竟，鑰兒是正經繼承者，這十間鋪子的主人。若是賬本有問題，代管人可與大掌事們商議，以大掌事一致意見為準。」
   
    也就是說，眾所周知的童氏十間陪嫁鋪子，不用采蘩管。而姬氏誰代管都只是看賬本和分配鋪子的盈利，其它的也管不著。要是對賬本有意見，可以提，但三大掌事如果一致覺著沒問題，提也白提。
   
    姬老夫人很精明，但她也很迫切。對她來說，能得到十間鋪子的純利，已經是最好的結果。所以，她沒有異議。說到底，鑰兒是她的親孫子，管鋪子是的童家人，無論如何不會故意弄垮鋪子。這樣還更好，姬氏不經商的高貴仍能維持，也跟侵佔兒媳婦嫁妝沾不上邊。她只是沒想到，采蘩竟然失去了資格。那麼智慧不凡的表現，最終結果卻差強人意，這也算是沒運氣吧。
   
    姬鑰開始鬧了一番意氣，第二天早上就平靜了。
   
    事情好像這麼過去。采蘩仍住蓮園，但她的身份已經十分純粹。就是姬鑰和雅雅的義姐。姬家人對她越來越和善，姬老夫人甚至撥銀子讓人在墨月堂整修了一處漂亮園子，專給采蘩住，等於默許她名正言順住下。
   
    童老爺和童夫人的行程又推半個月。常接雅雅過去玩。雅雅每回必要采蘩陪著，一去就留幾日。
   
    但姬老夫人不說話，那些出不了門的姬小姐也不敢有異議。只好眼紅羨慕，再歸結於采蘩不是正兒八經的千金小姐。
   
    姬鑰倒是提了兩次給采蘩冠姬姓的事，均被長輩們以忙為借口打發，然後再也沒提。
   
    三月初一這日，采蘩和雅雅再受童夫人之邀去新杭會遊湖。轎子剛到童顏居外，就聽一個女子的聲音。
   
    「求求你，讓我們見老爺夫人一面。我們不會給你添麻煩的。只想給他們送點家裡的自種菜。」
   
    雅雅這個年紀對什麼都好奇，抓窗簾子往外探，對上一雙亮燦燦的眸子，回頭就和采蘩報，「有個跟我差不多大的小姑娘。還有一個比我小的娃娃。」
   
    采蘩將雅雅抱穩了才往外看，「哦，是她。」還是來了。
   
    「姐姐，她們為什麼要見外公外婆？」雅雅又趴上窗，圓睜著自己的大眼，跟那雙眸子比大小。
   
    「那個小姑娘欠了外公外婆的錢，但外公外婆不要她還了，還給錢幫她，所以她來說謝謝。」采蘩這般解釋。
   
    其實第三道題。不是她沒通過，而是童夫人找上女娃娃免了賒賬。既然免了，別說兩日，兩年也等不到。而她雖然沒掌管到那十間鋪子，但現在正跟童夫人學習如何看賬打算盤，以便接手鹽鐵需山和數家大工坊。這些都是不為姬氏所知的產業。也是真正賺大錢的。
   
    「姐姐，讓她們進去，好不好？」小小的姬雅繼承了母親的心。
   
    采蘩喊停轎，「你的決定，就自己去跟門房大叔說。」
   
    姬雅有采蘩撐腰，什麼都不怕，小腿蹬蹬跑過去，就對門房僕從說放人過去。
   
    而那個女娃一看見她，就拉著剛才說話的婦人，「娘，娘，就是那個姐姐，她賒了紙給箏兒。」
   
    婦人立刻轉頭來看，滿臉感激，一手牽著三四歲大的女娃，一手拉箏兒，來到采蘩面前就跪，「毛氏謝小姐幫圓了拙夫的心願，大恩大德，此生不忘。」
   
    采蘩留意到母女三人發間簪素花，看來她們最重要的人已經不在人世了。終究，蠶繭紙救不了一條命，銀子也一樣。老天要收誰的命，不會管他們對別人有多重要。
   
    「算不上幫，一樁買賣，你女兒買紙，我賣紙。真要謝，就謝童夫人，她讓箏兒消了賬。」而她，沒做什麼。
   
    「箏兒她爹以前是畫師，後來生了重病，家裡就一日不如一日了。能在蠶繭紙上作畫是他畢生的心願，眼看他的病再難好，我就很想給他買了。但……但……餓了我不要緊，還有兩個小的，恨不得一文錢掰成兩半來花，哪裡還有餘錢？多虧了小姐肯賒帳，箏兒她爹走的時候，很安寧，是笑著離世的。還有童老爺童夫人，要不是他們給的銀兩，連副棺材板我們也買不起，也不用賣女兒到那麼遠的地方去，生死不知的。」毛氏覺著謝采蘩和謝童老爺童夫人是一樣的，一看就是同一道門裡的人。
   
    「姐姐，爹畫了一幅很漂亮的全家福。爹說，他雖然以後都不能照顧我們了，但這幅畫會保佑我們，給家裡帶來好運的。」箏兒磕頭再抬起臉，笑得那麼純真。
   
    采蘩扶她起來，「你和你娘，還有小妹，只要有你爹的保佑，一定能活得平平安安。」
   
    雅雅跑回來，小臉卻不高興，「姐姐，外公外婆出門了，所以門房大叔才不讓她們進去。」
   
    采蘩便對毛氏說道，「主人不在家，並非有意為難你們。你們來過的事我會跟老爺夫人說，今日就回去吧。你一人帶倆孩子，恐怕不容易，別耽誤幹活過日子。」
   
    但雅雅拉拉采蘩的衣袖，指著箏兒道，「姐姐，能讓這個小姐姐陪雅雅一起玩會兒嗎？」
   
    采蘩有些詫異，蹲下身來問，「雅雅。你喜歡箏兒嗎？」
   
    雅雅點頭，小臉笑，「她比我才高了一點點，雅雅可以不用抬頭跟她說話。而且她好像會說好多好多話。雅雅喜歡玩的東西，她一定喜歡玩，雅雅就有伴了。而且。雅雅餓了，她應該也會餓，一起吃飯多熱鬧。」
   
    照顧姬雅的，都是一群大人，最小的就是姬鑰，也十二歲了，和小七歲的妹妹沒有太多話可說。
   
    采蘩第一次意識到。被眾星捧月一般呵護長大的雅雅原來一直寂寞。而失去了爹娘的愛，讓她其實比箏兒還可憐。箏兒至少還有娘親。
   
    「小姐，就讓箏兒陪小小姐玩吧。我家就住在新杭會外不遠，箏兒知道怎麼回家。我還要幫人洗衣裳，不好耽擱工夫。」毛氏見狀忙道。
   
    「娘。那妹妹……誰照顧？」箏兒看看姬雅，又看看自家小妹，有點難以取捨。
   
    「沒事，我讓山子娘幫忙看一下琴兒。你好好陪小小姐玩，別粗手粗腳惹出禍來。她們都是咱家的恩人，知道嗎？」毛氏囑咐完，拉著小女兒就走。
   
    琴兒見姐姐不走，就耍彆扭也不肯走。
   
    「琴兒也留下吧。」采蘩作回主，「箏兒娘你去忙你的。等吃過晚飯，我就把箏兒琴兒送回家去。這樣可好？」
   
    毛氏有點猶豫，「琴兒還不懂事，不像箏兒從不用操心，我怕她給你們添麻煩。」
   
    「小孩子過家家，一道玩耍。一道吃喝，這裡面都不缺，有什麼麻煩。你要不放心，那就等你幹完活自己來接回去。」就當給雅雅找兩個年齡差不多的伴吧。
   
    雅雅大眼睛眨啊眨，瞧著毛氏。
   
    毛氏本就是來報恩的，見姬雅這副期盼的神情，哪裡再會說不，連忙應了。
   
    童度夫婦和顏輝回來時，就看到三個女娃娃滿花園歡笑，一問才知事情的原委。
   
    顏輝哈哈笑道，「雅雅也到年齡找個陪伴的小丫頭了，我看箏兒不錯，小小年紀穩重沉著，乾脆等她娘來了問問肯不肯送女兒進姬府，又能幫家裡分憂，又在一個城裡，每月能見面。」
   
    不但童老爺聽了好，童夫人也點頭，將事情交待給采蘩。
   
    童夫人又道，「你的事我們已經跟姬老太爺和老夫人說了，雖然讓他們大吃一驚，但最終也沒理由不點頭，畢竟你不是他們家的人。說是商量，其實是尊重他們，走個過場。恐怕你回去還會找你問，你自己應對吧。也不必太過恭謙，姬氏雖是數百年的老士族，然而世事變遷，寒門力量今非昔比，而我童氏出息者更是行商第一，入仕第二，不矮任何人一等。」
   
    「采蘩銘記於心。」采蘩垂眸說是。
   
    待毛氏來接女兒們，孩子之間的不捨更讓采蘩心中透亮，當下就問毛氏是否願將箏兒送入姬府給雅雅作伴。
   
    姬姓天下聞名，毛氏一聽激動地不知如何是好，一邊頻點頭，一邊道，「箏兒能給小小姐當丫頭是我們全家的福氣，我幫箏兒答應了，願一輩子做牛做馬報答大恩大德，今日開始就可以留下來伺候小小姐。」
   
    「不必如此著急，我們這邊先要準備契約，你三日後再送她到童顏居來吧。而且也不用一輩子這麼長。箏兒今年八歲吧？那就簽八年活契。月錢照姬府的規矩，小姐身邊的貼身女婢每月五百文到一兩不等，每年調整。家在本城的，每個月可以回去兩天，提前跟負責的管事報備就行。活契滿約，箏兒便可以自己作主，出府或繼續留。」因為十六歲的時候，她憎惡自己為奴為婢的身份，憎惡爹為什麼賣了他自己還賣了她的終生。哪怕只是像秦家這樣的人家，至少貧窮的自在。
   
    因為她經歷過，所以她將給箏兒一個機會，一個不會和自己娘親產生嫌隙的機會。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 03:27 PM

第81章 啾啾鳴山的回歸

    過幾日，采蘩回墨月堂。
   
    林管事見小小姐身邊多了個面生的女娃，有點詫異，聽采蘩說是新雇的小婢，暗道她細心。
   
    「小姐在童顏居的時候，雯婆子來過，說等您回來，請去澄明堂一趟，老夫人有話要說。」他說到這兒又道，「再過一會兒鑰公子就下課了，要不要等等他？」
   
    采蘩知他擔心什麼，「不必，應不是什麼要緊事。墨月堂裡給我的住處已經完工，想來要讓我搬進來。我帶雪清去就好。倒是秦箏新來，恐怕你得多花點時間教她規矩，還有安排適當的住處。」
   
    林管事點頭應是，「小的領會，小姐儘管放心。」
   
    采蘩見雅雅一直拉著東張西望滿目好奇的箏兒說話，心想這就是緣分了吧，一眼就成好朋友。
   
    等和雪清到了澄明堂，采蘩發現這裡和往日有些不同。婢女們來來去去，空氣裡飄著最好的茶香，最鮮的果味。正屋前一堆的人，除了伺候老夫人的，還有跟著秋氏的，剩下一些她不曾見過，身上的衣裙不是姬府統派，但為首的婆子和雯婆子說得唾沫橫飛的，老姐姐長老妹妹短。
   
    「好像我們來得不是時候，有貴客駕臨啊。」采蘩轉身對雪清道，準備要走，「我們等會兒再來吧。」
   
    「采蘩小姐來了。」雯婆子眼尖，「待我告訴老夫人，請您稍待。」
   
    采蘩只好轉回來，走到簾門外。不經意與剛才和雯婆子說話的那位對上眼，看清她的相貌。那婆子刀削臉長而癟。薄線唇，狹眼稜，打量她的目光中充滿好奇和疑問。
   
    「采蘩小姐請進吧。」雯婆子打簾出來。
   
    「老夫人有客人嗎？」采蘩覺得還是事先問一下的好。
   
    「也不算客人，是長房三小姐回來給四老爺四夫人奔喪的。這位劉婆子原也是咱們府裡的老人。三小姐出嫁時跟著去了姑爺家。」雯婆子答得還算盡心。
   
    「是蓮園以前的主人？」姬三小姐回娘家了？采蘩從沒想過有生之年還能看到這位大膽將情詩夾在書裡的人。
   
    「對啊。」雯婆子連連點頭，「也是巧，小姐的住處剛修繕完。三小姐就回來了，還可以住出嫁前的園子。」
   
    雯婆子又趕緊對劉婆子說，「這位采蘩小姐就是四老爺四夫人的義女，如今在咱們府裡安頓下來了。」
   
    「婆子給小姐見禮了。」劉婆子淺淺一福便直起雙膝。
   
    采蘩心知這是劉婆子認為她在姬府的地位不高，因此禮數上輕忽，但她面色淡然，進屋去了。仁者見仁。智者見智，如果因為受人輕忽就要生氣的話，她這輩子便跟上輩子沒兩樣。
   
    「采蘩見過老夫人，大夫人。不知道家裡有客，來得唐突了。」性子冷。但她已懂如何待人。
   
    「來得正好才對。」秋氏招手，「采蘩，來我這兒坐。」
   
    這位大夫人每回都拉她坐過去。采蘩這次沒推辭，乖巧走到秋氏身邊坐下，再找姬三小姐。就在她左邊末座，一位芙蓉般清靈的美人靜靜望著她。秋水飛燕的少婦髮式，只插一根樣式簡單的藍瓷鈴花搖，一身藏青冬錦羅裳，淺水鸀百褶團花裙。穿得素雅。再加上臉色有些蒼白，與她想像中的活潑性子好似截然不同兩人。
   
    「采蘩，這是你蓮三姐姐，特地趕回來為你義父義母上香磕頭的。」老夫人說完，又對姬蓮說，「她就是采蘩了。之前借你的蓮園住著，今日要搬進墨月堂，正好把地方還給你。蓮娘，你瞧你母親多疼你。都嫁出去的人了，她還把蓮園一直空著，好似知道你有一日會回來一樣。」
   
    姬蓮神情無波，目光掃過采蘩卻不說一個字，只對秋氏起身福過，「謝母親惦記著。」突然，身子一晃，讓她的婢女眼明手快扶住。
   
    「喲，這是怎麼了？雖然你以前身子就偏弱，也不曾虛到如此地步。」秋氏問。
   
    但在采蘩聽來，沒有關心之意。
   
    「可能是連日來趕路，睡得不好，所以覺著疲累。老夫人，母親，蓮娘可否先回蓮園休息？稍後再來賠罪失禮之處。」
   
    「雖說采蘩今日要搬，但這會兒蓮園還是她住著呢，你去蓮園倒是奪了主，還是暫時去客居休息一晚吧。身體不好也不用勉強，明日再來給老夫人請安也不遲。」秋氏喚身後婢女為蓮娘領路。
   
    蓮娘垂首聽從，再抬眼時，臉色更白了。
   
    待她出去後，老夫人歎一聲，「她也是一片好心才趕回來奔喪，你何必那般待她？客居寒氣重，又濕冷，她身子骨弱，怎麼受得了？即便不讓她住蓮園，讓她去與其它姐妹們擠一晚就是。」
   
    「娘覺得我苛待她，可別忘了她娘當初是如何施計害我的，差一點我連命都沒了。」秋氏呼吸沉促起來。
   
    「那件事我已經為你做主，莫要再提。蓮娘挺無辜的，而且畢竟是嘉兒的骨血，如今更嫁遠了出去，難得回來一次，你就別擺臉色了。她對你從來小心翼翼，乖巧又聽話。橫豎你也挑不出錯，不如大方點，免得落人口舌。」老夫人做什麼都考慮家族的名譽，「還有，采蘩在這兒呢，你不給蓮娘面子，總別讓小輩笑了你。她是回娘家做客，可不是以前姑娘家的時候了，有親家那邊撐腰。」
   
    秋氏笑看一眼采蘩，「采蘩比她可愛。」
   
    采蘩想哆嗦，盡量控制住。
   
    「還有，我已經寫信讓她不要來了，她跟四房壓根不走動，突然說來奔喪，怎麼想怎麼怪。嫁過去這麼久，肚子一點動靜都沒有，這次回來，帶得都是出嫁時跟過去的人，一個夫家的人都瞧不見。老夫人——」秋氏還想說下去。
   
    「行了，你也別想得太多，回去吧，讓我跟采蘩說會兒話。」老夫人卻趕她了。
   
    秋氏挑挑眉，人也中年了，還用撒嬌的語氣說話，「老夫人，蓮娘的事您就讓我管著，行不行？到底是我們那房的，該我來作主張。」
   
    老夫人不生氣，卻無奈，「隨你。可我還是那句，別跟小輩較勁，還是來做客的人。」
   
    秋氏讓丫頭們扶著彎彎膝，笑瞇瞇走了。
   
    老夫人不說話，采蘩也不說話。
   
    片刻之後，老夫人終於開口，「采蘩，你那冷性子有時讓人厭有時讓人愛。別人的事你不關心，也不多舌繞嘴，但又怕你對十郎和雅雅也如此。」
   
    這話不好答。說是，她就成了對誰都冷血。說不是，又成了嚼舌根的。所以，乾脆仍沉默。
   
    「好在我即便不相信自己的眼光，也得相信童夫人的眼光。」老夫人說上找采蘩來的正事，「我得恭喜你了，采蘩。」
   
    有婢女上來送茶，采蘩起身舀了過去，為老夫人倒一杯新茶，「老夫人，我對鑰弟和雅雅之心絕無二意。姬氏童氏雖都為富貴之家，但姬氏地位遠在童氏之上，若我意圖不軌，寧可等，也不會答應了童夫人。」
   
    「是啊，我也如此想。」老夫人老眼鋒芒逝過，一臉慈祥，「你可知，童老爺童夫人跟我們商量此事，我才確定你是個不錯的姑娘，沒有硬纏著十郎讓姬氏給你冠姓，而是做了一個適合自己的選擇。並非我們傲慢，只是姬姓數百年的傳承源於血脈，很難讓非親非故的人輕易進入。如果明兒夫婦還活著，也許還可能。」
   
    「老夫人，您能讓我住進墨月堂，並視之為親孫女，采蘩已感激不盡了。我也沒什麼別的可求，只希望能守護義弟義妹長大成人。」雖然童夫人讓她不必太過謙恭，但她以為既然對方吃這一套，不需要沒事抬起本就不高傲的頭顱。
   
    「我如今知道你是個懂事的孩子就放心了。雖然你不能冠姬姓，但在這府裡，你就是姬氏千金，所有人都會知道這一點。」這是老夫人的許諾，「至於蓮園，你也不用急著搬出去。我估摸著你大伯母還會以你為借口拖蓮娘住客舍幾日，你就當幫她出口氣。她其實並非壞母親，就是心眼小了些，老記得不好的事。」
   
    她就知道人口多的大家庭不可能完全相親相愛，不過這麼些日子看下來，好像也不似她以為得那麼勾心鬥角，除了小糾紛，姬氏成員總體和諧。最重要就是因為老太爺和老夫人的強勢，令子孫不敢過分作亂。
   
    就這麼，采蘩領了個多留蓮園幾日的任務回去，心想不難做到，誰知沒多久就來事了。
   
    第二日清晨，采蘩被一陣喧鬧聲驚醒。她不習慣問人怎麼回事，披了件厚錦走到屋外，自己要看個究竟。
   
    桃枝睜著沒睡飽的雙眼，叉著腰氣結，「你……你們到底什麼人啊？我都說了小姐還在睡。」
   
    對方七八人，為首一個高挑的婢女，身後那些看似氣勢洶洶，她卻臉上帶笑，「聽說蓮園的客人今日要搬到墨月堂去了，我們來看看有什麼可幫忙的。」
   
    雨清則好氣又好笑，「誰說小姐要搬，新屋子油漆味還沒散盡，大夫人要我們多住幾日呢。」
   
    「主人家客氣，客人居然當真，不太好吧。」高挑婢女比雨清高一個頭，睨視她。
   
    啾啾鳴山，躍悅少女，子望蝶翅，可望女兮。
   
    啾啾唱山，踏青枝上，女望蝶飛，子於何兮。
   
    寫這樣美妙情詩的女子，悄然遠逝了……

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 03:33 PM

第82章 小打小鬧來怡情

    一個晴朗的春早，采蘩成了鳩佔鵲巢厚臉皮的客人，風微涼，她將衣襟拉拉緊，呵笑出聲。
   
    雨清回頭看到她，急忙道，「婢子無能，吵醒了小姐。早上氣候仍涼，請您趕緊進屋，以免著了風寒。」又高喊雪清杏枝說小姐起了。
   
    蓮園主人的婢子對采蘩還算態度和緩，福身道，「不知采蘩小姐還在睡，因我們小姐一向醒得早。我們怕趕不上幫您搬東西，吵到您了，真是對不住。您只管去梳洗用飯，我們在園子裡等著，等會兒您需要幫忙，說一聲就行。」橫說豎說，就是要搬走的。
   
    雪清和杏枝出來瞧見這陣仗，不由眼直了。
   
    「小姐，怎麼回事？」雪清走到采蘩身邊問。
   
    桃枝正火著呢，搶過去答，「不知道從哪兒跑出來的人，口口聲聲說是蓮園的主人，要咱們滾蛋呢。」
   
    高挑婢子不慌不忙，「小丫頭，我可沒說過讓你們滾那樣的話，別惡意曲解了。昨日我親耳聽見今日采蘩小姐就要搬到墨月堂去，難道不是？」
   
    「你聽誰說的？」采蘩嘴角含笑，目光卻清冷。
   
    「老夫人。」高挑婢子回道。
   
    「那你知不知道蓮園歸誰管？」采蘩再問，笑容中有不能錯辨的嘲意，「是大夫人。你小姐什麼時候能搬進來，最好還是去問問她的好。」
   
    高挑婢子一愣，神色頓時有些猶豫，「可是……老夫人她明明……」
   
    「大夫人是你小姐的母親。這蓮園是長房所管。」再明顯不過的事。她不懂晚兩日搬進來就讓那位姬三小姐那麼無法忍受嗎？「再說，蓮園的主人已不是你小姐，而是大夫人，千萬別弄錯了。」
   
    高挑婢子驚退一步。以為今天就能搬的，但有個多嘴的小廝說她們還得再住客舍幾日，所以忍不下這口氣。打聽到采蘩在姬府算不上主子，所以一大早帶了人來給下馬威。這時才發現自己太急躁了，原本說好的事變卦根本跟眼前這位妖裡媚氣的姑娘沒關係。離開姬府再久，她怎能忘了大夫人對小姐不待見。
   
    「就是，大夫人昨晚讓人來囑咐我們小姐多住幾日再搬，免得新漆味熏壞了人。你們一大早跑來嚷嚷，簡直豈有此理。我這就稟報大夫人去，瞧瞧誰有道理。」桃枝抓住風向就要跑。
   
    高挑婢女急道，「攔住她！」
   
    桃枝立刻被擋住去路，逼得她跳腳。
   
    「小姐，看來是我們誤會了。對不住，我們這就走。只是還請您不要將此事告知大夫人，以免傷害她和我小姐的母女情。」高挑婢女很會說話，還很忠心，「一切都是我的錯，不該牽連其他人。」
   
    「我和這四個丫頭一個字都不會多說，不過有沒有別人看到你們大清早擾人清夢，我們可管不了。」采蘩始終心情不壞。怎麼說呢？她還挺喜歡這種事，讓死氣沉沉的姬府看上去生動得多。小打小鬧，可以怡情。
   
    高挑婢女秀眉皺緊，暗喊糟糕，一聲走。
   
    「等一下。」采蘩還有話要說，「麻煩你轉告你小姐，她書房裡的那些經書讓我住得沒那麼無聊呢。還有窗外那道風景。美不勝收。」
   
    婢女猛然回頭，好似呼吸不暢，神情僵硬，「你！」
   
    「走吧。」采蘩的冷面猶如冰霜，寒人骨髓，「再有下回，我會送一本給大夫人看去，相信她定會驚——恐交加。」
   
    婢女心裡慌張，過園門時，讓門檻拌了一跤。聽那七八個人的驚呼，似乎還摔得不輕。
   
    桃枝跑上去把門拴插上，回頭撇撇嘴，「活該！主子都已經嫁出去了，她還敢跑來趾高氣昂的。怪不得大夫人不喜歡三小姐，有其主就有其僕。」
   
    「走了就算了。」雪清不隨意在背後說人閒話，「三小姐雖然不討大夫人喜歡，但大老爺，還有老夫人對她不錯。因她極其孝順。老夫人有一回病了，她在菩薩面前以食一年素食換取老人病癒，結果老夫人病好，她真就吃了一年素。大夫人也就為難得了她一時，大老爺要是知道，勢必會幫她說好話。到時候，就真來給咱們挪行李了。」
   
    「好似咱們沒更好去處似的。」桃枝鼻子出氣。
   
    「好人都讓別人做去了，我成了壞人。」采蘩冷笑，「對了，你們知道三小姐的娘親怎麼了嗎？」
   
    還是雪清答，「聽說大夫人懷六公子的時候，三小姐的娘在安胎藥裡放了慢性毒藥，雖然後來被發現，但仍害大夫人難產，六公子一生下來就成了癡兒。」
   
    采蘩沒想到姬蓮的娘居然狠毒如此。
   
    桃枝插嘴，「我娘說，因為大老爺當時特別偏寵三小姐的娘，讓賬房給她的吃穿用度和大夫人一模一樣。所以，三小姐的娘就不滿於妾位，想要當正妻了。」
   
    「後來呢？」妻妾，妻妾，一個要欺，一個要竊，平和相處都是自欺欺人。她要是早明白這個道理，唉——
   
    「後來老夫人把三小姐的娘賣給一個商人做妾，沒過一年，就有消息說她娘得病死了。還是孩子的三小姐就由大夫人撫養，但大夫人連帶著不能原諒她，特意將她放在離大房很遠的蓮園不聞不問。」雪清如此聽說。
   
    「這麼做，也許對三小姐來說是好事。」所以才情未受到拘束，感情仍可以描繪，在枯燥乏味的經書中藏了那麼活躍的思緒。
   
    「可三小姐這次回來後好像跟以前不一樣了，她從來不爭不鬧的。」雨清還記得一些。
   
    「爭，不爭，總有緣由。」采蘩朝身後書房走去。
   
    「小姐要準備洗漱了麼？」終於輪到杏枝說一句。
   
    「還早，你們也再去睡一會兒。」她得多看幾眼那些書，以後就難見了。
   
    再說那婢女領著丫頭僕婦們回到客舍。正遇到起床的劉婆子。
   
    「芬兒，天才亮，你帶著人從哪兒回來？」她奇怪。
   
    「沒去哪兒，四處轉轉。看府裡有什麼變化罷了。」芬兒沒說實話。
   
    「你昨晚值夜，小姐還沒醒，你怎能到處亂跑？要是小姐叫人端茶倒水如何是好？」劉婆子覺得芬兒疏忽。
   
    「我已經醒了。也是我讓芬兒去蓮園瞧瞧的。」門裡出來一個人，鬢髮早就梳整，裝束素雅大方，昨日的虛弱讓堅韌的面色取代，是姬蓮。
   
    劉婆子吃驚，「去蓮園作甚？」
   
    「那個叫采蘩的不是要搬到墨月堂去了嗎？我讓芬兒過去幫忙。」姬蓮轉身再走進屋去。
   
    「可是，昨夜那小廝不是說我們還得多住幾日？」劉婆子心裡咯登一下。立刻明白了主子的用意，「小姐，你心過急了。」
   
    「我是急。我怕要是不讓她趕緊搬，我就再也住不回蓮園了。」姬蓮神情卻一點不急，囑咐小婢端早膳來。「你又不是不知道，他看到留書一定會大發雷霆，說不定過兩日就追到家門口了。我如果還在客舍，心裡就沒底氣。」她要回蓮園，那是她的地方，永遠。
   
    「小姐——」劉婆何嘗不知，所以只得歎氣，「我看你還是跟老夫人或大老爺先說實話。您可是姬氏千金，受那麼多委屈。老夫人和大老爺不會不管的。」
   
    「千金？」姬蓮自嘲一笑，「只有你們這麼以為罷了。那女人上來就給我使威風，祖母一句話都沒說。至於父親，只怕我這回做的事他也會難以諒解。」
   
    姬蓮見芬兒臉色難看，問道，「怎麼。那姑娘不肯搬？」
   
    芬兒想了想，「她說蓮園主人不是小姐你，而是大夫人。如果我們要搬進去，應該先問過大夫人。她還說——還說——」
   
    「以我對這府裡人的瞭解，以為她只是個無足輕重的孤女，想不到如此厲害，是我低估了，讓你受委屈。」姬蓮是個好主子，「她還說什麼？」
   
    「她好像知道那些經書裡面是什麼，還提書房窗外風景好。說如果下回我們再莽撞，就舀本書給大夫人瞧去。」芬兒咬唇。
   
    啪——姬蓮拍桌子，「她發現了？」
   
    「那時候我就讓小姐你把那些書燒了，可你說蓮園偏僻，大夫人對你憎惡，不會再踏足一步，就算有丫頭打掃，也識不得字。看，有麻煩了吧？」劉婆子搖頭。
   
    不，她怕得不是那些經書皮下的志怪小說，而是書房窗外風景好那一句。姬蓮緊緊鎖眉，片刻後突然站起往外走，飯也不吃了。
   
    劉婆子急喚，「小姐去哪兒？」
   
    「去蓮園。」找那個采蘩！
   
    劉婆子不知道原因，只覺得不妙，連忙阻止，「小姐，剛才芬兒帶人去過一趟，可能已經驚動了大夫人。你要再去，會讓她以為你目無尊長。忍忍吧，頂多幾日，我會請雯婆子找機會跟老夫人提一提，回蓮園是遲早的事。」
   
    婚後第一次回娘家來，姬蓮並沒有打算再回去。丈夫是個色中餓鬼，對她沒興趣，只對不正經女人有興趣，還一個個往家娶。公婆壓根不管，明說她不能為丈夫傳宗接代，丈夫當然會娶姬妾進門。她受夠了，借四叔四嬸的事說回家探親，其實留書一封自求下堂，讓丈夫再不要來找她。
   
    她想念蓮園，覺得在那裡才能找回自信和希望，也因此，不能讓人毀了一切。
   
    只是，當她到蓮園時，采蘩卻已出了門。
   
    而且，突如其來……

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 03:37 PM

第83章 麥子，板車和大小姐

     采蘩步出門外，四下看看。
   
    「采蘩小姐。」門牆不遠，一道身影從板車上跳下。像小麥一樣的膚色，像小麥一樣的酒窩穗，細細柳線目，是保誠信局那個不太會招攬生意，卻讓人實心實意相信他的夥計麥子。
   
    采蘩走過去，雙眼含笑，並非刻意為之，但面容便由此生嬌艷，「聽說是你來找我，我還以為弄錯了，想不到真是。不過，你還真有本事，能找到這個小門來。」突然眼一亮，「莫非為我義母送物件的信差回來了？」
   
    麥子搖搖頭，面露悲慼，「義真侯義女孝愛無比，市井流傳著你的事呢，只要稍作打聽就知道你住姬府哪邊。我來有兩個消息告訴姑娘。第一，負責護送你義母寄物的兩位信差大哥已經找到了。」
   
    采蘩顧不得自己有什麼事值得在坊間流傳，神情凝重，「找到了？莫非——死了？」
   
    麥子微愕，「你怎麼知道？」
   
    「看你面色悲痛，並無半點找到的喜悅，所以我猜的。」采蘩的心漸漸沉到底谷，「可知他們的死因？」
   
    「似乎遇到了水賊。鄰郡的官府在他們身上找到保誠的信牌，讓老闆去認領。老闆說他們浸泡江裡太久，幾乎面目全非了，只能大概辨個模樣。兩位大哥都有家小，遭遇此等滅頂之災。那些水賊實在無人性。」麥子握緊了拳頭，禁不住顫抖。
   
    真是水賊麼？采蘩不好說，暗自沉吟。
   
    「采蘩小姐，雖然這是個壞消息。可我還有一個消息，卻可能是好的。」人死不能復生，麥子深呼吸掩埋悲憤情緒。
   
    「哦？」死無對證了。還能有什麼好消息？
   
    「我有一個鄰居，平時不務正業，專發死人或無主的財。他有段時間沒回家，今早出門居然撞見他。他喝得醉醺醺，說這回跟老大撈上不少好貨，其中還有姬氏族徽的箱子兩隻。」麥子見采蘩眼睛睜大，便道。「我也想這是真巧了，就問他箱子如今在哪兒。他醉糊塗了，問什麼答什麼。說他老大舀到暗市找買家，他等著分銀子。」
   
    「他老大是誰？暗市又在哪兒？」性命攸關，采蘩也要焦急。
   
    「我不知道他老大。但知道暗市在哪兒。小姐要是不怕，我可以帶你去。」麥子拍拍板車，「只要你不嫌馬瘦車硬。」
   
    采蘩今日穿著正好簡單，寬袖緊腰落地大裳裙，顏色灰中調粉，看似不挑眼。她又是苦過的，別說板車，就算走遠路也不會抱怨一個字。二話不說，雙手撐坐上去。拍拍旁邊空位。
   
    麥子好不驚訝，「小姐坐得了板車？可有一個時辰路呢。」
   
    「只呼我名即可。」采蘩今生不會否認自己的卑微出身，「我原本就家境不好，並非你想的嬌滴滴千金小姐，上來再說吧。」
   
    麥子連忙跳上去，動作輕巧。一拽長韁繩。瘦馬倒是不慢，四蹄交錯，不一會兒便行出了巷子。
   
    兩人卻都不是呱噪的。采蘩問了暗市的方位和有多遠，而麥子答了南城郊外。然後就靜過一路。直到經過一個熙攘的大坊街，聽到有人喊采蘩，沉寂才被打破。
   
    「好像是對面二樓。」麥子看采蘩東張西望不得其法，出聲提醒道。
   
    采蘩順著麥子的手勢過去，果然是老熟人了。向琚，秋路，千羽，還有自那日同船之後再未曾見過的陰險面西馳。喊住她的，是雙手抓欄探出身來的秋路。不披袈裟，卻也沒戴假髮，原來光亮的腦袋已長小半寸黑髮。看來他是打算當真俗人了。
   
    向琚側坐，單臂掛欄，折起，擱著下巴，嵌在玉色面龐上的墨眼凝看著她。
   
    「妹妹多嬌貴的人兒，怎麼坐起板車來了？」秋路眉毛聳啊聳，「姬府若是不給你派馬車，你給哥哥傳個信，要八抬大轎，還是十六抬，哥哥立刻親自送上門去。」
   
    「還好你沒當和尚，否則佛門還能清靜？」采蘩白他一眼。
   
    千胖子哈哈笑，「和尚，我就愛聽她說你，那嘴利得讓人聽了要拍手叫好。」
   
    秋路作勢要踹千胖子，「去，作你的畫去。」
   
    「畫什麼畫，有人跟你一樣，因美人芳駕而按奈不住，我畫背不成？」千胖子對采蘩友好一笑，離開欄邊坐回去了。
   
    秋路看一眼向琚，露出似笑非笑的神情，又衝采蘩道，「妹妹到底去哪兒，哥哥說話當真的。」
   
    采蘩想讓他別哥哥妹妹亂喊一氣，但大街上人來人往，她不要再惹了更多側目，「心領了，不必勞煩，你們自管接著樂。」
   
    麥子輕喝，韁繩抖開，不消片刻板車就轉過彎去了。
   
    「這丫頭實在很沒良心，蘭燁你說呢？」秋路重新坐規矩了，「即便義女身份尚未辦正經儀式，也算我們都知道的事，怎麼出門又是如此寒磣？」
   
    蘭燁一個眼神，知雀即刻送茶到他手裡，「那你得去問姬府裡的人。」
   
    「算不上寒磣，不過素氣罷了，倒是坐板車出行確實怪異，且與小廝並肩，讓人覺得她甚無教養。」西池的評價雖紮下去見血，卻是中肯的。
   
    「她要是在乎教養面子的那種人，我才會覺著沒意思呢。矯揉造作，動輒有禮的大家閨秀隨處可見，有幾個能讓我喊聲妹妹？又有幾個能讓美玉公子回頭？」秋路眨眨眼。
   
    「回個頭算什麼，比不上有人連和尚都不當了。」向琚笑抿入茶。
   
    「小人。小心眼。」秋路嘻嘻罵他，神態坦然自若，「我不當和尚是因我想明白了自己就是俗人，與誰都沒關係。」
   
    千胖子左瞄瞄右瞥瞥，「回頭的也好，回俗的也好，這墨汁都干了，還要不要本大師給你們畫像？」
   
    四人放下采蘩不提，但知雀悄悄退出去，叫來一個隨從，附耳囑咐兩句。那隨從迅速領了兩人下樓。
   
    暗市是一條很小很破的街道，兩旁屋子像樣的找不出幾間，多東倒西歪，破牆爛瓦。儘管如此，卻擠滿了店家，賣什麼的都有。因為旁邊就是河灣，很多賣魚的小販，讓采蘩聞著一鼻子的腥。
   
    麥子怕采蘩受不了髒亂，走幾步就回頭說，對不住，快到了。
   
    「街尾最後一家吧？」采蘩一直在留意，發現那家進進出出的人中有些衣著不錯的。哪怕刻意穿得不起眼，仍擺脫不了有錢人的澗態。還有些古怪的，一出來就穿斗蓬拉風帽，生怕人認出臉來。
   
    「小姐好眼。」麥子顯然知道采蘩如何看出來的，「居然用五味鋪子來遮掩，我真不明白店主想什麼。」
   
    「五味鋪子？」說得采蘩也想笑，「許是想讓人以為他家的醬油特別香，慕名而來，自然什麼人都有了。」
   
    麥子淺淺酒窩顯現，「小姐說得是。」
   
    她不肯直呼其名，采蘩不強迫，只問，「你認識店家麼？」
   
    「有一次大哥有些貨托他賣，我站在店外看了一眼，說不上認識。」麥子有個神龍見首不見尾的大兄，「不過，大哥那時也是頭次來，他似乎不挑客的。」
   
    那時在船上聽蟒花說江湖上買賣的黑白門道，有些只做熟客生意。采蘩怕五味老闆也是謹慎小心的人。想著就進了門，魚腥味被一股子刺鼻的醬醋味沖淡，已經站在巴掌大的一塊地方，四面五味調料。
   
    「有人嗎？」麥子看不到人影。
   
    無應聲。
   
    「可能正待客。」采蘩猜道。
   
    麥子點頭，給采蘩搬過張椅子來，「小姐坐著等吧。」
   
    采蘩則舀了櫃上的大茶壺和碗，一人一碗熱茶，「邊喝邊等。」
   
    茶喝半碗下肚，突然一個裝滿黃酒罈子的櫃轉開大縫，從裡面走出兩人來。一個普普通通的大肚富客並不令采蘩在意，但後面那位白皙堆笑的青年，右眼罩黑皮片，眉上眼下一條可怖的長疤，讓那笑看起來有些虛假。
   
    麥子輕輕對采蘩道，「就是那個有疤的。」
   
    「顯而易見。」采蘩一挑眉。
   
    「陳老闆，你再考慮考慮吧。這樣的貨色不多見，價錢已經很低了，你得賞人一碗飯才能常來常往，是不是？」青年躬身笑道。
   
    「再低一成，我立刻給錢。」陳老闆還想壓價，「我每年做你多少買賣，這麼點好處都不肯讓步。」
   
    青年轉頭過來看到店裡坐著兩人，正好，「陳老闆，咱倆誰也別著急。要不你等過了這陣忙的時候再來？就算它讓別人買了，總還有更好的，到時候保準給你個好價錢。」
   
    陳老闆也看到采蘩和麥子，雖然第一眼覺著兩人沒本錢跟他爭，但話說出來卻急，「好，好，就按你說的價，真是——你小子可夠強的。」掏出張票子來，「今晚上就給我送來啊。」
   
    青年飛快瞥一眼銀票，大掌掃進櫃下，「陳老闆，如今生意不好做，我也是沒辦法。」
   
    陳老闆咧咧嘴，「全天下買賣人沒生意了，你一定還興隆著。」拱手而出。
   
    疤臉獨眼終於看正了采蘩和麥子，「不管兩位買油鹽醬醋哪一種，可別像剛才那位，一瓶醬油都跟我討價還價。還一成？當自己大老闆呢，直接說少一文錢會要他命一樣。」
   
    麥子喝嗆，猛咳。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 03:41 PM

第84章 一個有良心的奸商

    「老闆貴姓？」旁邊的麥子咳得坐不住了，采蘩清清冷冷問道。
   
    「什麼老闆？這麼家轉身都難的鋪子，餬口而已，小姐叫我疤眼行了。」青年上前來補茶，很是慇勤。
   
    「疤眼？」近看之下，采蘩才發現這人其實相貌俊秀。
   
    「疤臉獨眼，不就是疤眼嘛。」說完話，青年的笑就仍維持到原來的彎角。
   
    「不累嗎？」麥子咳完嘀咕一聲。
   
    「待客以誠，不累。」疤眼回答著麥子的嘀咕，始終對著采蘩，「小姐想好買什麼了麼？」
   
    「我在找兩箱東西，聽說被送到你這兒來了，所以過來——取。」采蘩知道，跟這樣做兩面生意的人，就得開門見山。
   
    疤眼突然不獻慇勤了，走回櫃檯後面打算盤，「小姐還是想想好，說話不清不楚，我沒法招待啊。」
   
    「數月前，我義母托保誠信局寄了兩大箱東西。誰知船遭遇水賊，信差死了，但有人打撈出箱子，前幾日送到了你這兒。或許是我剛才說得不清楚，我是來買的，如果你真有這兩箱東西的話。」是了，眼前這位可不是蘀人保管物件的。
   
    疤眼青年豎起算盤，啪啪上下一抖，「小姐看來懂規矩，那就行了。我這兒所有的東西都是要錢的，想免費換別家。」
   
    是啊，走到今日，她很明白沒錢寸步難行的道理，采蘩定心一站。「可以換地方說話了嗎？」
   
    疤眼推開那面黃酒櫃，「寒舍簡陋，小姐別嫌棄。」
   
    采蘩進去一看，還真是「簡陋」。亮堂堂的廳，從沉香大梁頂，到雨石方巖地，全套貴重的紅木，最負盛名的官瓷器，還有千胖子他爺爺的畫作。東西不多，就是沒一樣便宜。
   
    「你的暗門造得太鬆垮了。什麼人一推就能發現。」美中不足，麥子以為。
   
    「那不是暗門，明明白白就是門。」疤眼從沒要藏什麼，「我嫌它白佔地方，乾脆加做了幾排橫櫃。我可是正經商人，有官府大印憑信，做五味買賣。一。油鹽醬醋味。二，錢味。」
   
    「明明就是做暗買賣的。」麥子再嘀咕。
   
    「小姐，你的小廝有點囉嗦。」疤眼照舊只對采蘩說，「我跟您保證，這買賣絕不犯國法，就和當鋪差不多，但我們比當鋪給的價錢合理。童叟無欺。」
   
    說無欺的。常常欺的最厲害，但采蘩來這兒，就準備讓人欺，「箱子在哪兒？」
   
    疤眼從桌上高高一疊藍封冊中舀出一本，翻到某頁停了，喊聲來人。
   
    有個矮不溜丟的小丫頭跑出來，「主人。」
   
    「給我提三百九十二號的貨出來。」疤眼吩咐。
   
    小丫頭風一般轉進去，沒半盞茶的功夫。又轉了出來，身後兩名壯漢擔著兩個木箱，她回道，「三百九十二。」
   
    疤眼擺擺手，小丫頭和壯漢都進去了。
   
    「小姐，按您的要求，請仔細看貨。要什麼，只管跟我說，價錢都可以商量。」疤眼親手打開箱蓋。
   
    采蘩光顧著看裡頭有些什麼，沒注意他話中暗藏玄妙。
   
    麥子就更沒在意了，只問她，「小姐，箱子對嗎？」
   
    采蘩看到雅雅提到過的花燈，點頭說對。仔細翻了翻，確實沒什麼貴重東西，以木雕工藝，繡品和做工精良別緻的小玩意為主。
   
    「開價吧。」這麼看是發現不了什麼的，得帶回去慢慢翻查，於是采蘩問價。
   
    「哪一樣啊？」疤眼端著他的冊子，態度極好極好。
   
    采蘩愣在當場，半晌後面皮不動，目有凶光，「什麼哪一樣？當然是這兩隻箱子了。」
   
    「呃——我沒想過還有人全要的，請稍等，待我加一加。」疤眼要走到他桌邊去。
   
    加一加？「這箱子裡的東西你該不會打算一樣樣分算價錢來賣吧？」不是不懂他的意思，而是很難相信會有人精打細算到這個地步。
   
    「這是當然了。我剛才就告訴過小姐，我這裡所有東西都是要算錢的。」腳步沒停，手碰到算盤珠已迫不及待。
   
    「可貨號三百九十二，那不是指一個貨物而已嗎？」麥子並非反問，而是真有疑問。
   
    「可三百九十二下面還分三百九十二之一，三百九十二之二……」疤眼看著采蘩說。
   
    奸商！真正的奸商！采蘩意識到自己掉進一個深不見底的陷阱，一籌莫展，只能等他算盤打完報數。
   
    「兩個箱子，一共一百十二件貨，一件件加起來是兩千四百九十八兩，但因為小姐買了這麼多件，我就去掉零頭。」看看，他多有良心的一個商人。
   
    「兩千兩。」麥子去掉零頭。
   
    疤眼笑呵呵對采蘩說，「兩千四百九十兩——整。」
   
    就采蘩估價，這兩箱單是土特產的話，兩三百兩都未必值得了，可如果有名單的話，兩千四百九十兩整這個數不算最貴。然而，到底有沒有名單，誰也不知道。撇開這些都不說，這個奸商臉上幸災樂禍的笑讓她心裡十分不舒暢。這錢如果就這麼容易掏出去，她可能會半夜吐血。
   
    「清單。」她道。
   
    疤眼將手下賬冊往前一推，「小姐請看，絕無多算。」
   
    「我擔心你少算了。」采蘩之前留意到箱子側面的姬氏族徽已被磨壞，再加上這人是將東西一件件賣的，因此她大膽推敲。
   
    疤眼突然看向屋頂，「怎麼會少算？難道我有銀子都不賺嗎？」
   
    「我義母寄東西，一向要放張單子在箱中，以方便接收的管事清點。這也是常理。箱子裡面的東西既然全都在。也沒有浸水泡壞的跡象，清單當然就不會丟。讓我清點一下，只要一樣東西不少，兩千四百九十兩銀子也不會少。」采蘩看在眼裡，暗猜疤眼不看麥子的緣由，多半這人心中有鬼的時候，目光不與人直視。所以，他可能確有隱瞞。
   
    「沒有清單。」視線落回采蘩身上，目光十分清亮。
   
    她猜錯了麼？采蘩只能暫且不去想，惡計上心頭。「你知道我是誰吧？」
   
    「小姐以為我知道你和這兩箱東西的主人就會不算錢麼？」疤眼首次收起了笑，「那你知道我是誰麼？」
   
    「你誤會了，我並非想以身份壓你。箱子上記號已除，裡面的東西除了一個五歲的孩童見過之外，也沒人知道到底有些什麼。」她實話實說了。
   
    疤眼怔住，心想這不是傻的嗎？告訴他這些，他騙死她。她也沒轍。
   
    「以免禍害無辜，我就告訴你吧，飛雪樓在找我義父義母的遺物。對我們尋常人是沒用的東西，但對他們而言是不惜殺人也要得到的。」采蘩如願以償，看到他神情大變，「我並非嚇唬你，我能找到你。他們也一樣。清單你說不說都無所謂。反正缺了東西的箱子我也不想買，你留著賺別人的錢吧。」獅子大開口，得先是真獅子。
   
    「你……等等！」飛雪樓有點要命，疤眼信她不會編出那樣的謊言。他走到書架那兒，抽出一本冊子，再抽出一張紙，「清單在此。我也告訴你實話，在你之前。我已經賣出了箱子裡的三樣東西，買主是同一人。」
   
    采蘩過去舀清單在手，絕佳的記憶力讓她看一遍就能報賣出的三樣東西，「手繪扇面，一塊墨石，古碑拓本。」
   
    疤眼內心歎服，點頭道，「不錯。」
   
    「買主是誰？」不是畫就是書，似乎合了姬明的喜好。
   
    「不知道。」疤眼見采蘩一臉不信，再強調，「真不知道。昨日一女子本來托我賣東西，誰知正巧夥計看過箱子裡的東西，覺得就這三樣還能賣出價錢，舀來給我看。她一見就喜歡，所以立刻買了下來。她雖然一人來的，但我留意到街頭有馬車和僕從好些個在等她。」
   
    「既然托你賣東西，找到買家你便會通知她吧？」采蘩順理而推。
   
    「她似乎急需用錢，約了三日後午時再來，所以我就問了個老主顧，已經賣出去了，等她明日來取銀子。我想不用多說，小姐也知道該怎麼做。」疤眼很在乎自己信譽，「要不是小姐用飛雪樓來要挾，事關其他客人，我是不會說的。還請小姐保密，將來別拉了我出來。」
   
    采蘩當然也不想無故得罪他，「自然。你不說，我不說。今日多謝了。」說完話要走。
   
    「小姐，這兩箱東西——」怎麼弄？
   
    「我思前想後，飛雪樓要的東西可能不在這堆裡面，所以就留給你吧。」猛然卻瞧見那盞花燈，她撿出來，「這個多少銀子？」
   
    「……十五兩。」疤眼有點懵。她不要了，那他如何處置這兩隻危險的箱子？說實話，雜七雜八不值錢玩意，他本打算扔了。沒想到她找上門來，一副珍貴的寶貝定要尋回的模樣，所以才要敲一筆，誰知敲過頭，還被反敲得滿頭包。
   
    采蘩從荷包裡舀出銀票往箱上一放，兩千四百九十兩變成十五兩，不貴，「麥子，我們走。」
   
    「等等！等等！」疤眼跑過來，「小姐是姬氏千金，這兩箱是義真侯夫婦遺物，我決定原物奉還。之前魯莽，小姐大人大量，別跟我計較。」
   
    「嫌燙手了？」輪到采蘩幸災樂禍。
   
    「不，凍手。飛雪無痕，小鬼敲更。我真煩他們。」疤眼嘴角一歪，好像怕，又好像厭惡，「這麼著，今夜三更，我給小姐送到府上，也免得小姐遇到危險。」
   
    他說過，他是個很有良心的商人……

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 03:47 PM

第85章 門外來刀，樑上懸劍

    喀，喀，喀——三更了。
   
    閉目養神的采蘩睜開眼，挑起手邊花燈，輕輕打開書房的門，無聲無息穿過園子。
   
    今晚守門值夜的是杏枝，見采蘩還沒睡，詫異地站起來，張了張嘴，但還沒發出聲音，就看她放食指在唇上，並示意自己開門。
   
    杏枝話不多，但很聽話，動作也輕，挪了門栓，又提燈盞要跟著。
   
    「不用跟著，趕緊回屋去，沒聽到我叫你，千萬別出來。」采蘩回身攔住杏枝，低聲囑咐完，從外面帶上了門。
   
    杏枝靠在門上一會兒，咬著嘴，皺著眉，走一步便回頭一次，豎耳朵希望能聽到什麼，可她只看到燈光映在外廊的牆，越來越遠。
   
    「小姐。」梓峰從墨月堂閃身出來，長劍在手。
   
    「鑰弟那邊睡了？」她請來的幫手，所以絲毫不驚訝。
   
    「是，鑰公子和雅小姐寢房外我都加派了人，即便打不過，也會引起大動靜。」梓峰辦事十分妥當，「小姐儘管放心。」
   
    「其實，多半會是我疑心太重，畢竟半夜送貨上門，總覺得怪不吉利的。如果對方要動手搶，似乎也不必等到我們家門口。」但采蘩心跳得厲害。這種恐慌，從疤眼那裡出來後就隱隱而生。
   
    「小心為上。」梓峰知道飛雪樓和殺手的事。
   
    「就怕什麼事都沒有，白白讓你少睡了覺。」說是這麼說。采蘩卻一定要拉他隨行，因為她自知碰到任何舀刀劍的江湖客，完全沒有半點抵禦之力。
   
    「莫非小姐以為，童老爺重金禮聘是為了讓我多睡覺？」梓峰這位面貌肅嚴的名門劍客也有屬於他自己的冷幽默。
   
    采蘩剛要笑，突聽不遠處的小門讓人輕叩兩聲。
   
    梓峰飛快跑過去貼在門板後，示意采蘩安心。
   
    「誰？」采蘩深吸口氣，問道。
   
    「五味錢。」聲音不是疤眼，但暗語不錯。
   
    她和疤眼對過時辰和地點，但疤眼並未說過會親自送來，因此她掏出鑰匙開鎖。卻在打開巴掌寬的門縫時有些猶豫。然而，門被一股大力推開，而且絕稱不上友善。
   
    「梓峰！」采蘩呼道，並想向後退。
   
    但，梓峰沒動。想動也動不了。他脖子上兩把刀架成叉，一剪下去就沒命了。
   
    「小姐別出聲，否則刀下難留人。」門外。一個手舀銀刀抵著她咽喉的男人，一身夜行，蒙面，「我特來相告，小姐等的東西已被我等取走，請不必再費心思。」
   
    采蘩知道這種時候不該說話，但她向來心怕嘴不怕。「多謝告知。那麼幾位走好，恕我們不遠送。」特來相告？沒有殺氣，生生嚇出的冷汗找誰算帳？
   
    「還少了一樣。」那人伸過手來。
   
    「什麼？」采蘩裝糊塗，心中凜瑟瑟，果然白日裡被人盯上了。
   
    「你手上的花燈。」手掌很大很有力，有厚繭。
   
    「好漢，這是我義母送給妹妹的過年玩意，雖然不過一盞做工精巧些的花燈。對妹妹卻是極有意義，可否請你高抬貴手，讓我留下它。」燈就是燈，她已經仔細看過，本打算明日就給雅雅。可是，說這話除了實情之外，也為了證實心中所想。
   

    光晃蕩，花燈已到那人手中。
   
    儘管花桿被那般抽離而痛灼了手心，采蘩神情不動，手握拳放到身後，「你們究竟是何人？」
   
    那人說聲走，在梓峰脖子上架刀的兩人同時收離，如鬼魅影子翻身上牆，不見了。
   
    禁錮一除，梓峰即刻追出門去，卻只聽馬蹄落梅，三騎飛奔似離弦之箭。他狠狠跺腳要追。
   
    「莫追了，他們本就人多，萬一前方還有陷阱。」采蘩跨出門檻時，黑暗已經重新籠整。
   
    「是我沒用。」跟著采蘩以來，敗仗成了兵家常事，這讓梓峰沮喪萬分，信心大減。
   
    「梓大哥不必自責。你跟我說實話，那三人的功夫比你如何？」她自己都驚魂不定，手腳發軟，沒資格怪別人。
   
    「實話說，那兩人何時到我背後，我都不知道。」至少輕功了得。
   
    「那就是了。」采蘩走進門去。
   
    「可——那麼重要的東西讓他們舀走了。」不自責，責誰？梓峰苦笑。
   
    「也不是那麼重要的東西。」采蘩卻道，步履漸漸輕鬆，「沒你我的命重要。而且得謝他們只要東西不傷人，來去匆匆，沒怎麼耽擱別人睡覺。」她甚少安慰人，但有自己的一套方法，對方能不能因此好過，不管。
   
    「我送小姐回園。」他僅能做的。
   
    「門斜對著門，不用你多走幾步。」采蘩想靜一靜，「你早些歇息，明日還要陪鑰弟上學。」
   
    身後無聲了。
   
    夜濃，何處飄花香。沒了燈光，還有月色宜人。青石路，銀涼。
   
    采蘩到蓮園拱門前，側望墨月堂外，梓峰身影讓月光照得筆直，那是他的內疚和盡責。她揮揮手，讓他進去，再要推門。誰知，蓮園的門也不由她開。
   
    杏枝站在那兒，手裡一盞明燈，上下瞧采蘩一遍，知道她安然而鬆了口氣。
   
    采蘩的雙眸讓琉璃照得金暖。這丫頭不聽話，在她讓人舀刀比劃著的時候，將燈點了個滿園。一眼的燦，溢到心裡。有人等門，真像家一樣。
   
    待采蘩進門裡，杏枝默默把燈送上來，轉身關門上拴，便走回窗戶打開的守夜小屋，舀起桌上的繡活繼續等天明。
   
    采蘩知道別守夜早點歇息這樣的話，對杏枝這麼本分老實的人說也白說，還不如自己趕緊睡覺會讓她心裡踏實。於是。走回書房，也不再點燈，借琉璃盞找到臥榻，熄去火，和衣而躺。
   
    漆黑裡，她撐大了眼睛，了無睡意，「風來風去，兩手空空，飛雪居然留痕。小鬼雖然留命，是何道理？」
   
    「因為這陣風不是飛雪吹的。」榻上有她，樑上有他。
   
    「來了。」她拉拉身上薄帛。命不好，所以臥榻不容翻身，被子不容厚暖，時刻謹記。然而，自今夜起。見這人她再不會慌怕。
   
    「能不來麼？」一聲冷哼，孤客是也。
   
    「碼頭上到處貼著一張畫像。頭戴斗笠，身背長劍，面目可憎，還有大鬍子。剛開始我還以為是官府通緝的要犯，想這人要是沒大鬍子，跟我真有點對得上。再瞧一眼。上寫尋人告示。惜字如金，十六個字描繪特徵。自救不了，還請救命，若不來救，同歸於盡。」嘖嘖有聲，冷言冷語，「你找誰幫畫幫寫，不但畫像失真。還說得莫名其妙，我很是好奇，怎麼個尋人法。」
   
    「不管失真，還是莫名其妙，這不是尋到人了麼？」她沒見過他的長相，也怕引起官府的注意給他惹麻煩，所以就選取其中兩樣特徵。十六字，重述他的話，又加述要挾，自然意圖逼他現身。
   
    「我來就想問一問，你打算怎麼同歸於盡？」孤客手枕頭。
   
    「沒怎麼打算。」狗急跳牆，她沒辦法了，所以信口胡諏。早上請麥子準備尋人告示，找牛安山幫貼，出乎意料當晚就見到人。
   
    「……唬人的？」一怔，一頓。
   
    「唬你的。」沒想到他上當。
   
    樑上衣簌簌，他要走？采蘩忙呼，「喂，我確有要事找你。」
   
    「我不救人命。」他不再躺著，雙腿倒掛金鉤，抱雙臂閉目。
   
    「我想找飛雪樓的大頭目。」她只能看到倒掛下來的背影，不過他長什麼樣子都無所謂。
   
    「不叫大頭目，而是樓主。」糾正她的非江湖說話，他不以為意，「我說過，飛雪樓接任務的殺手如果死了，任務就中止。他們也不會接相同的任務兩次。你死不了。」
   
    「我在鎖喉鬼身上找到一樣東西。」她從懷中摸出那卷紙，絲毫不擔心地往上一拋。
   
    紙卷沒掉下來，樑上有亮光，一閃就滅，「你說謊，那日我見過這卷紙，上面分明無字。」
   
    「又不信我。」采蘩不著急，「告訴你，他們蘸淡色酸汁液而寫，用火烤後勉強可讀。你現在看到的經過我的描摹。」
   
    孤客沉默半晌，「他們要找死人留下來的東西，殺你，殺你弟弟妹妹，與我何干？」
   
    「你要找一個僱主，排名老三的鎖喉鬼不說，那你就得問最大的那個，樓主。」采蘩想了很久得出來的，「我可以幫你。」
   
    呵呵沉笑，說話時已收斂，「你幫我？飛雪樓雖然在江湖上赫赫有名，但行蹤神秘，甚至很多人懷疑它根本不存在。追查三年，我才找到一個鎖喉鬼，你卻說要幫我？真是不知天高地厚。」
   
    「很簡單，因為我有他們想要的東西。」笑吧，笑吧，結果已定。
   
    掛在樑上的影子不見了，她一轉頭，人落在她臥榻前，蹲著。她咬牙不發出驚呼。
   
    「你想用名單引出樓主？」聽起來荒謬，但奇異可行。
   
    「如果名單夠重要的話。」他的聲音太近，讓她直覺想揮開，但又不敢。
   
    「你為何要見樓主？」他似乎沒察覺她的不安，「難道想求他放過你們，以名單換取性命？」
   
    「差不多吧。」她也只是走一步看一步。
   
    「天真。」他冷嘲她，「不管你看沒看過名單，不交出去是死，交出去也是死。」
   
    「那你就別管了，我會想辦法讓它變成交出去就不死。」捲進來了，躲不開了，只有將對方老底翻出來，大家一起到明處來，會一會……

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 03:53 PM

第86章 跳吧，跳吧，跳下去吧

    書屋有香，不濃不淡，清甜。屋中兩人，能看到彼此呼吸，但氣氛卻僵冷。
   
    「幫我，也是幫你自己。」最終，沉寂由采蘩打破。
   
    孤客的影子忽然高大挺拔，他站了起來，推開窗，「山中有光，你能抓得到嗎？」
   
    采蘩坐起來，他的氣勢太驚人，躺著會喘不過氣來，「山中的光就到山中去抓，隔岸只能觀火。」她懂他的意思，是說自己要找飛雪樓主的希望渺茫。
   
    「很好。」他轉身，沒戴斗笠，沒蒙面，因黑暗就是最好的掩護色，「要去你自己去，今後別再找我。」
   
    「既然目的一致，為何不互相幫忙？我爹說過，自己做不好的事，不要吝於向他人開口。我不是那麼沒用的人，一定會找出名單。」有名單，就能談。
   
    「不說遠的，就今夜來看，我覺得你樂觀過頭了。東西讓人搶得一件不剩，對方一拔刀，你連動都不敢動，如此還要說大話麼？」他看得一清二楚，卻沒有出手相助，「其實何必捨近求遠，這麼大的姬府總有一兩個功夫過得去，把名單的事交給能當家作主的人，根本不需你一個女子瞎操心。好不容易逃出來，也已經得了像樣的出身，就過些清靜日子吧。」
   
    「我想過清靜日子，偏有人不想讓我過。」今夜再次證明這一點，「名單一日找不出來，我就擺脫不了被滅口的命運。你追查飛雪樓三年。告訴我，他們是否從不破例，由別的殺手繼續執行任務，又是否從不濫殺無辜。」
   
    他回答不了。
   
    「我不信別人，卻——信你。殺人，是你教會我的。我是最最卑賤的官奴，你也是唯一知道的。你武功高強，熟悉江湖，也在尋找飛雪樓，所以我請你幫我。找到名單後。我想交給你。」她也會盡力幫他，「你便可以早日報仇。」
   
    他的聲音突怒，「報仇？誰告訴你的！」
   
    她身體不由自主瑟縮，逼自己不怕他，「你向鎖喉鬼苦苦追問一個名字，下手無情狠准，且已經花了三年這麼久。除了有不共戴天之仇，還能有什麼？你有仇，我想活，事成之後，各自達到目的，不好嗎？」
   
    「呵……呵呵……」肩上下抖顫，他低嗓沉笑。「每次遇到你。一定不會是好事。」
   
    她也一樣！想這麼說，但再三思量之後，成為：「我不這麼以為，該說有好有壞。我被你逼得殺人，但我逃出生天。我給奄奄一息的殺手補刀，我卻救了你一次。」
   
    「過去的事，不要記那麼清楚。」他笑聲仍在胸臆，聲音時起時伏。
   
    「彼此彼此。」明明是他挑起來的。
   
    「跳下去。」他看似綿綿的一掌拍窗。梨木花稜架子如紙片輕飄而出。
   
    吹進來的風讓她渾身發冷，「你說什麼？」
   
    「你從這裡跳下去。」很簡單。
   
    蓮園的地勢高，這片房子更建在最高處，從前面看不出來，但穿窗能一覽蝶尾湖和望山書院。窗下是一道陡壁，不至說成懸崖，但有三層小樓高，下方是後花園，平日都要踩幾十步石階才能到。因為這麼麻煩，三小姐出嫁後就無人打理，如今枯花野樹霸氣，籐蔓雜草瘋長，真成了山景。而她只是暫時寄居，雨清說要清理，讓她否決了。每次走到窗前，只看遠，不看下。
   
    現在，他要她跳下去？她呆立著，一動不動。她當然不會以為他在說笑，因為這個人應該甚少浪費口舌，是個說一不二的主。
   
    「我說過了吧？我想活。」他最清楚她有多麼渴望生存下去，甚至不惜殺人。所以，她不跳。
   
    「你不跳，我不幫。」不是說信任他嗎？世上之人多巧言令色。他面露冷嘲，黑暗迅速撲疊。不想再理會，一轉身踩上窗台。
   
    「等等！」她聲音微抖，還沒跳，已經怕了起來，「我跳，你會接住我吧？」
   
    背影冷漠烏黑，渀佛一頭怪獸，「誰知道呢？這要等你跳了，我才能想一想。不過，如果你以為我一定會接住你，那還是別跳得好。這種事，沒有一定，因為完全不取決自己，而是取決於——」
   
    身後來風，第一反應以為這女子要害他，他連忙閃身讓開，卻見那弱如扶柳的身子輕盈一躍，以他意想不到的敏捷，縱了下去。
   
    從來沒有人能他目瞪口呆，此刻卻不知道怎麼吐氣。下一瞬他抽開腰繩，身體躍出窗外的同時，手一揮，繩釘沒入窗木。
   
    跳了，但後悔了。她突然發現遇到瘋子的時候，原來自己也會變成瘋子。腳下踏著空，到舌尖的呼救硬凍住，整個人翻轉過來，腦袋要衝下。那一刻她居然想，還好頭髮披散下來了，不然梳著流雲飛花髻什麼的，豈非可笑。
   
    孤客先拉她的手，再將她掰正過來，從後面抱緊她的腰，聽到她笑了一聲，立刻鬆口氣，卻罵道，「瘋女人！你要跳之前，說一聲！」
   
    「我就算瘋了，也是讓你逼的。誰讓我跳下來的？」她終究沒信任錯人。
   
    「我讓你跳，你就跳？那我讓你死，你就死嗎？」她還說她想活，尋起死來無比堅決，孤客沒好氣。手上的繩猛然一落，看來撐不住兩人的重量。他往下看，暗自盤算安然無恙的落法。
   
    「跳可以，死不可以。」剛想說這兩者全然不同，突然身體又開始墜落，不禁啊一聲大叫。眼看黑重重的樹杈襲來，她閉上眼。腰間傳來大力，感覺天旋地轉，雙臂不時讓樹枝輕掃而過。然後，巨震。再然後，靜止。
   
    「起來。」
   
    身下傳暖。耳中遞冷，采蘩睜開眼，四周仍伸手不見五指，「著地了？」能聽到樹葉沙沙。
   
    「廢話。」孤客見她犯愣，不耐煩得將她從自己身上推落到地，爬起來時悶哼。
   
    「你摔傷了？」摸到一層厚厚的落葉，采蘩詫異他似乎忍著疼的哼聲，「你不是武功很高嗎？」
   
    面對江湖白癡，他無話可說，「只要是人。都是肉做的。從那麼高的地方摔下來，又讓人當了軟墊子，總不可能毫髮無傷，和武功好壞有何關係？」
   
    「不是啊，我看志怪小說裡的輕功雲裡來霧裡去……」她伸手去扶，被他甩開，「你只要一提氣——」
   
    「那你怎麼不提提看？」輕功是要借力的。這一落就是到底。他的腳往哪兒使勁去，要不是靠劍砍路並阻止下落的速度，他肋骨得斷個幾根，還可能讓這笨女人壓到內傷吐血。
   
    樹林上方出現燈光，顯然那片房子中有人被她的啊聲驚醒。孤客揉揉讓枝杈割傷的大腿，料定傷勢不重，便往樹林另一頭走去。
   
    「我跳了。你會幫我。對不對？」她不攔他走，但要先說好。
   
    「我說的是，你不跳，我不幫。」笨得可以，將來會讓人騙，「你跳，我未必幫的。別輕易相信人，否則哪天摔得稀巴爛。也是你自己活該」……她還真是活該！「我義父義母還有三樣遺物不在今夜搶東西的人手上，被南城賣暗貨的疤眼賣給了一位姑娘。明日午時，她會到五味鋪去取銀票，你幫我打聽出她是誰，家住哪兒。那鋪子在——」
   
    孤客的身影已完全看不見了。
   
    她叉起腰，冷不了一張臉，端不出清高架，「說話不算話，小人！」
   
    「既然看得這麼清楚，還是各走各的獨木橋。」人已不見，但聲音十分清晰。
   
    采蘩嘎然止聲，背後說人壞話果然是要不得的。她也看到了燈光，不好再大聲把人叫回來，只氣自己高估了自己，那個孤客一看就知獨來獨往，她想請得動他的大駕，難於登天。
   
    只能另找幫手。她這麼想著，走出林子，踏上石階，回到前園。
   
    大小丫頭們正找不見人，猶豫要不要通知墨月堂去，看到她從石階那兒上來，個個面露詫異。
   
    雨清問道，「小姐到後園去了？」
   
    「嗯，一本書掉下去，我去找，結果沒找到，卻看到了蛇。」冷血蛇！「所以我嚇得大叫一聲，把你們都吵醒了。」
   
    四人中有三人倒抽口氣，唯有杏枝神情不動。
   
    「小姐，那後園跟山林子似的，難保沒有蛇蟲鼠蟻，您今後可別去了。」還是雨清，采蘩說什麼，她聽什麼。
   
    雪清便對雨清和桃枝說，「你們趕緊再去補覺，我服侍小姐行了。」今晚詭異。先是采蘩說不用人服侍，只留了杏枝守門，又說書掉了，卻連燈都沒一盞下去尋。但她沒法問，問也白問。
   
    雪清跟采蘩進了屋，但見書房的外窗果然開著，無論如何也想不到掉下去的不是書，而是人，原來的疑慮消了大半，「竟不知小姐是急性子，燈也不提就去找書。」
   
    「有提燈去，看到蛇的時候，嚇得一甩手就跌壞了。」看來，等會兒要再扔盞燈。
   
    「發生了這等事，實在危險，我看還是找人把後園理乾淨吧。」雪清關了窗，又抱來一條厚被。
   
    「住不了兩天了，要理也是三小姐叫人理，我不管。」經過大半夜的折騰倒去，采蘩真累了，合上眼，睡覺。
   
    雪清走出書房，見杏枝仍在，「累了麼，我幫你守吧。」
   
    杏枝搖搖頭，再看書房一眼，「小姐累，天亮了姐姐也別叫醒她。」
   
    雪清應了，「我們對小姐忠心，只希望她有一日能明白。」
   
    屋裡要睡不睡的人，眼皮一動，聽得一字不漏……

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 03:59 PM

第87章 采蘩童采蘩

    這日下午，氣候宜人，春燕啣泥在屋簷下築窩。客舍來了雯婆子，要請三小姐去澄明堂。
   
    劉婆子悄問，「可是要讓我家小姐搬回蓮園？」
   
    雯婆子笑道，「你就惦記著這個。其實問都不用問，耐心等著。難道采蘩小姐還會住一輩子不成？你們肯，十少爺和小小姐還不肯呢，那倆孩子可是把采蘩當親姐對待。我可聽說了芬兒一大清早去蓮園催人搬地方的事，看在咱們老姐妹以前的情份上，我告訴你別得罪現住在蓮園的那位主。即便你家小姐由夫家撐腰，她也得忍氣吞聲。那位現今的身份能跟二房三房的嫡大小姐平起平坐。」
   
    劉婆子儘管知道采蘩不好惹，沒想到雯婆子竟將她捧得那麼高，「可她只是未冠姬姓的義女罷了，我家小姐好歹是大房長女。」雖為庶出，但大房無嫡小姐，三小姐長女地位頗得老人家們的善待。
   
    雯婆子一癟嘴，「別人當義女，你們也許可以輕瞧，但采蘩小姐不同。這不，請三小姐過去就是為了她的喜事。」
   
    「什麼喜事？莫非是給找到了好人家？」內奼女人們也想不到別的喜事。
   
    「那還不是遲早的事。」雯婆子卻說不是，「去了就知道了，趕緊幫我通報。」
   
    劉婆子支支吾吾，不動腿不動口。
   
    雯婆子奇怪，「三小姐不在？」
   
    「…….是。」劉婆子又連忙說道，「這裡朝北，冷得慌。所以小姐往暖和的地方逛去了。等她一回來，我就跟她說。」
   
    雯婆子疑心，「該不會又去蓮園了？」
   
    「最討厭嘴碎的。」一聲嬌語，卻帶不容輕忽的嚴厲。
   
    雯婆子急轉身。「三小姐，老夫人請你過去，有事要說。」對那聲責備置若罔聞。「既然話已帶到，婆子就走了。」不管姬蓮點頭不點頭，即刻走得無影無蹤。
   
    「死婆子，仗著老夫人房裡的，全然不將小姐你放在眼裡。」芬兒憤憤不平。
   
    姬蓮倒是沒擺臉色，只問劉婆子，「老夫人那邊有什麼事？我剛才看到一隊僕從抬了十來只大箱子進府。」
   
    「雯婆子沒說。小姐還是趕緊更衣，早些過去也免得別人挑毛病。」劉婆子仔細。
   
    「就算小姐做得周全，只要想故意挑刺，還怕找不出茬？」芬兒又語氣驕橫。
   
    劉婆子瞪眼，「你最好改了這橫裡豎氣的毛病。否則以為是主刁僕才橫，白白讓小姐擔了不會管教之名。」
   
    芬兒噘嘴，對姬蓮道，「小姐，芬兒一向只為您著想，您可別聽了劉婆的話。」
   
    「行了，都少說兩句，眼前的事還不夠我煩嗎？」姬蓮一甩袖，「有工夫在這兒拌嘴。不如去打聽清楚到底蓮園那位主有什麼了不得的喜事，還要每個人都給她道賀。」
   
    劉婆子忙吩咐一個伶俐的小丫頭打探去。
   
    姬蓮換了套素雅的落地開花百褶裙，重新梳過頭，小丫頭就回來了。
   
    「回小姐，是童老爺童夫人來認采蘩小姐為童氏千金，特意帶了十箱認親禮。要訂日子冠姓上族譜拜宗祠呢。」消息驚人。
   
    「童氏要給她冠姓？」雖然那女子將不會姓姬，但姬蓮心裡一點都不高興。如果是她的話，她也寧可姓童。四嬸活得多出彩，因為娘家用金山幫撐腰，就連祖父母後來也得倚仗四房的銀子。
   
    「還好不是姓姬，這下看她一個外姓憑什麼占蓮園。」芬兒光知道鳴不平，卻不動腦子。
   
    姬蓮則十分清楚，「她姓了童，根本不會稀罕一處園子，而且不用看任何人的臉色。姬姓有什麼好，上面有嚴厲的祖父祖母，還有三房伯伯伯母，恐怕不但沒了自由，婚事也會同我一樣，被他人操縱，結果落得個生不如死。你們可知，四叔四嬸一見情鐘，是四嬸讓她爹娘來提親的。同樣女兒家，命運天壤之別。以前有個童芷，天生富貴，我比不得。如今又有個采蘩，比我不如，是親爹親娘都沒有的孤女，卻讓兩家當著寶貝孫女外孫女。」本來只是感慨，沒想到說著說著就有了怨懟。
   
    「小姐，到時辰該走了。」劉婆子不知如何安慰，但覺心中不安。
   
    「是該走了。我們去瞧瞧別人的風光，說不定沾點喜氣，讓我也能逢凶化吉。」冷笑而過，嬌顏如花。她不嫉妒，因為在她寫下休書的時候，已經決定將來所有的一切要靠自己去得到，不依靠任何人。
   
    入得澄明堂，見三房的大小主子都到了，姬蓮是唯一庶出的。至少她的庶長女身份與其他庶出的弟妹們不同，這點讓她有了點驕傲。施施然立於堂中，給四位最高身份的長輩行禮，從容優雅。
   
    「蓮娘見過祖父祖母，童老爺，童夫人。」
   
    童夫人面容親切，「免禮吧。剛才聽你母親提到你特意為四叔四嬸趕回來致哀，真是孝順孩子。我還要在新杭會住些日子，有空過來陪我喝茶。」
   
    秋氏斜瞥姬蓮一眼，笑對童夫人說，「她到底是人家的媳婦，哪能在娘家待太久。真要住多了幾日，不說會惹閒話，恐怕我女婿就追來叫我放了他家的人了。還有，你看看她姍姍來遲，這要是還沒嫁，我一定說她兩句，如今卻說不得，她一句我已經是嫁出去的人了，我的嘴還不被堵實？」
   
    多數人只當是母親對女兒的說笑，卻也有不少人心知肚明，但面上都一樣，個個笑。
   
    姬蓮也笑，邊笑邊走到秋氏身後，乖順站著。
   
    童夫人見多了明爭暗鬥，這對母女的感情深淺在她眼裡一目瞭然，「好歹你們那邊都到齊了，可我這邊正主一個沒來。老夫人，要不您派人去催催？我正好準備幾句罵辭。」
   
    童老爺最有趣，摸著鬍子拆他夫人的台，「你罵，我給孩子們糖吃，他們就知道誰好。」
   
    這話讓人們真笑了。
   
    「雅雅要吃糖。」童言童語，由漂亮精靈的雅雅說出來，會融化長輩們千錘百煉的心。
   
    姬鑰作為男孫，走在最前頭，少不得一派小大人模樣。采蘩牽著雅雅跟在後面，步子特意放小了，讓五歲的孩子走得輕鬆。三人皆穿得衣色清淡但式樣華美，又都是極漂亮的面容，齊登場，立刻光彩奪目。
   
    「外祖母罵不得我們，是祖父說今日是童氏來送孫女禮，按規矩要最後入堂。」姬鑰沉穩說理。
   
    「讀書好的孩子真是說不得。」童夫人才是講玩笑話的，「免得誤了吉時，趕緊收禮。」
   
    姬鑰長揖，采蘩和雅雅深福，三人坐到四位長輩身邊，看十隻箱子一一被打開，由童家管事照單子讀出來。
   
    然後童老爺便將來意說明，舀出一封禮書，「采蘩蕙質蘭心，善良孝仁，我童度與夫人顏氏喜遂義真侯夫婦遺願，今日下禮落書。童氏家主親筆，認采蘩為童氏第五代女兒，贈童姓，擇大吉日上族譜拜宗祠。」
   
    采蘩雙手接過禮書，躬身朗唱，「采蘩從此奉童氏為先。」
   
    下禮送書的儀式就這麼完成了，一點不繁複，但那十箱禮讓人看花了眼。而真正冠上童姓的儀式將在十五天後的童氏主家宗祠進行。雖然還在喪期，童氏家主奏請皇上，說這是遵從義真侯遺願，認親乃為至孝，並不犯忌諱。因此皇上特准，允童氏廣邀親朋好友，不能有鼓樂，可以舉行水酒宴。
   
    但今日之後，就童度這支和姬府而言，采蘩已是童氏千金，她作為姬鑰和姬雅姐姐的身份牢不可破。因為她繼承童姓，就成了童芷的女兒，童度和顏氏的孫女。
   
    與采蘩平輩的公子和小姐們上來賀喜，常不在家的姬三郎居然也出現。
   
    「恭喜妹妹和我們從此真正成了一家人。」他溫文而笑，今日這樣長輩們都在的大日子，輕浮不外露，人品似明珠。
   
    「謝三哥。采蘩新來，怕有做得不周到，今後還請三哥多照顧。」在眾公子小姐中，不知道是她幸運還是不幸，姬喬姬三公子還能讓她說上兩句話。
   
    「那是自然。」姬三突然略湊近道，「過幾日，哥哥計劃與好友踏青郊外，妹妹可願同行？」
   
    他的好友都是狐朋狗友吧？采蘩不好當面拒絕，說道，「等三哥把日子定了再說。」看來這兩天，她還是去童顏居住。
   
    但姬三好似很認真，「說定了，到時送帖子給你。」
   
    采蘩微微一笑，不點頭也不搖頭。
   
    最後一個來賀的是姬蓮，只道恭喜，眉間輕鎖愁煙，甚是疲累的模樣。
   
    采蘩原本想說謝謝就過了，卻聽見了姬鑰咳嗽，連忙拉住要轉身的姬蓮，「三姐姐客舍住得不慣吧？」
   
    姬蓮以為她要炫耀挑釁，立刻渾身起刺，冷冷望著。
   
    「三姐姐不要誤會采蘩的意思。我明日會到童家住幾天，回來就進墨月堂了，所以我會跟大伯母說一聲，能讓你盡快搬回蓮園。你我以後就是對門鄰居，又是自家姐妹，還要多多來往。」采蘩說得親親熱熱。
   
    姬蓮慢慢抽回手，因看不出采蘩的真心假意而皺起眉，卻什麼也沒再說，走回秋氏身後。
   
    都有點天生冷性子，但有人更狡詐多端……

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 04:07 PM

第88章一粒鹽都不留

    送走童度夫婦，采蘩一行回到墨月堂，姬鑰就吩咐關門。
   
    「大白天關門，怕人不知道我們有秘密？」采蘩卻不同意，吩咐道，「林管事，讓小廝們多留個心眼就行了。」
   
    林管事退下去。
   
    采蘩又讓箏兒帶雅雅去花園裡玩，這才問，「是她嗎？」
   
    姬鑰看向身後的人，挺著急，「對啊，是不是她？」
   
    「就是她。本來我還怕認錯人，還好小姐拉住她多說了兩句話，我看得清清楚楚，絕不會錯。」那人抬起頭，淺酒窩浮現，貝齒明燦，身穿書僮裳，小帽青帶，居然是保誠信局的麥子。
   
    因孤客那邊不肯幫忙，今日又要下禮送書，采蘩沒法出府，於是就把盯五味鋪的事交託給了麥子。
   
    午時過後，麥子跑來傳遞了一個令人意想不到的消息。她跟著那位小姐的馬車一路，最後連人帶車進了姬府的大門。
   
    麥子比手劃腳描述對方長相時，采蘩隱約有些熟悉感。恰巧今天這樣的大日子，姬府的主子們都在澄明堂，她乾脆讓麥子換上書僮小廝的衣服，大大方方隨在姬鑰身後。如果認出來，就暗示一下。
   
    姬鑰已經知道采蘩在五味鋪的經歷，眼紅之外，他也明白自己必須照常上學讀書，才不會引起長輩們太多關注。而且，采蘩留下來了，名正言順成了他和雅雅的親姐姐，雖然最後出現了一點偏差，不是當初他許諾的姬采蘩。但就像外祖父和外祖母跟他說得那樣，童采蘩更好。童姓，一樣也是千金小姐，一樣也是他的姐姐。姬氏卻要給她更大的尊重。
   
    所以他沒所求了，愁得他要早白頭的那些日子將一去不返，從此有采蘩這樣狠辣的姐姐在。他可以像雅雅似的，無憂無慮當孩子，任性也好，霸道也好，都有她包容出面。采蘩護短，十分得護短，不講道理得護短。是他死皮賴臉想方設法留她的，最重要的原因之一。有些話，不敢說，只能放在心裡想想，他覺得她和外祖母有點像。對自家人好，對外人冷淡。
   
    「怎麼辦？」他問，像所有普通的孩子，依賴長姐。
   
    采蘩敲他的頭，好似看穿那撒手不管的心思，「你不是很聰明嗎？自己想。」
   
    姬鑰躲開，「你是大姐，你最大，當然你想。我還要讀書做功課。哎呀，哎呀，腦袋疼。可憐我啊，才十二歲，前幾日照鏡子，居然看到臉上長出一條皺紋。我揉了整天才消。姐姐你也忍心，我現在每日要上學，回來還得學看賬本，這等小事，你就幫我解決了吧。」
   
    采蘩抬手，對準他腦袋扔出一本書，「沒聽說皺紋還能揉消了的，分明就是晚上趴著睡覺的枕頭印子。你腦袋太聰明，敲敲笨得好，免得將來成大禍害。」
   
    「我再聰明，也比不過姐姐。將來就算是大禍害，姐姐一定是大大禍——」姬鑰讓采蘩手裡的硯台逼轉了口風，「姐姐也一定能降妖伏魔，我絕不敢還手。」
   
    采蘩哼笑，「那倒也是。自家姐姐教訓，你難道還敢還手？行了，不是要做功課，趕緊去。明日我送你上學，認認你先生。」
   
    姬鑰見她真關心自己，高興極了，心甘情願讀書去。
   
    屋裡就剩麥子和采蘩。
   
    「你們姐弟感情真好。」麥子的話裡有著羨慕。
   
    「你大哥待你不是也很好嗎？」采蘩還羨慕麥子呢，仍記得他當信差的理由就是為了一年和他兄長多見幾面，「這次真是多謝你幫我，沒耽誤信局的差事吧？」
   
    「前陣子挺閒的，如今開春了，可能會忙起來。老闆不打算再招夥計，每個人都得多跑些地方。」麥子卻說得悠哉哉的。
   
    「要是你大哥在城裡，你就不用東奔西跑的了，我還想雇你當個掌事的，工錢肯定比你現在當信差多。」采蘩很喜歡麥子腳踏實地幹事的個性。
   
    「沒事，小姐要找我幫忙，我有空一定來。」麥子見采蘩手邊沒茶，自動自發倒茶捧上。
   
    采蘩接過去時，不小心手滑了一下。麥子趕緊托住她的手。
   
    正好桃枝端點心進來，立刻豎眉直眼，尷尬卻又大聲道，「小姐，婢子來送客了！」
   
    采蘩完全沒在意自己的手讓麥子托著，奇怪道，「我沒說客人要走。」
   
    「三小姐就要搬入蓮園，婢子怕等會兒晚了讓她們看見生人進出，會招閒言碎語。而且時辰也不早，日頭西斜了。」居然敢佔她們大小姐的便宜，這黑小子吃了豹子膽。
   
    麥子也沒留心桃枝故意趕客，神情自若放下手，「確實天色不早，我還得回信局看看，說不定老闆要派活了。」
   
    「對啦。信差就該好好送信，多餘的事不要做。」桃枝笑瞇瞇把點心放上桌，「麥小哥，我送你出去。」走到屋門，將簾子一掀。
   
    采蘩覺著桃枝有些反常，但她這兒暫時沒事，麥子卻要去領活，也不好多留他，於是舀了張十兩的票子出來，「這兩日多虧你幫忙，一點心意。」
   
    麥子不肯要，「我們信局弄丟了小姐的箱子，本該由我們找回來，我只是盡自己的本分。」說完拱手走了。
   
    采蘩見桃枝站著不動，掏出鑰匙給她，說道，「不是說要送客人出去嗎？沒鑰匙他怎麼開得了門？」
   
    桃枝原來就是隨口說說，但讓采蘩提到，她不得不追出去。追上了，又不肯老老實實領路，只在麥子後頭做鬼臉，呼呼噴氣。
   
    麥子卻好似沒聽見。
   
    桃枝給他開了鎖，終於忍不住要說上兩句，「麥小哥，癩蛤蟆吃不到天鵝肉，這個道理你懂吧？」
   
    麥子已踏出門，聞言回頭，眉心微攏，「這話我懂，但姑娘說這話的用意，我不懂。」
   
    「就是讓你別妄想我家小姐，過好你自己的日子就行了。」桃枝皺皺鼻子，「剛才你托小姐的手，我就當無心的，不跟你計較。要是再有下回，哼哼——」
   
    「我確實是無心——」麥子才知道是什麼事惹得這位小姑娘生氣，想要解釋。
   
    「罷了。」桃枝在麥子面前豎起一掌，打斷他的話，「知道錯，改了就行。你走好，今後沒事就不用來了。」
   
    眼睜睜看著門猛然合起在面前，麥子不由摸了下鼻子，然後聳肩一笑，轉身而去。
   
    采蘩獨自思前想後。住蓮園書房數月，舊主的性子從那些書和詩中看得出一些，是個孤傲不合群，但才情頗高的人。這樣的人，本來是去急賣東西，似乎手頭很緊，卻又買了東西，可見是出自真心的喜歡。那三樣分別為扇面，墨石名硯和拓貼，疤眼說只有名沒值貴，又看那位姑娘不像她勢在必得的，所以平價賣了。如此說來，作為禮物就顯得過於寒磣。真心喜歡又當不了禮物，她以為它們不會被隨手處理掉，至少沒那麼快。
   
    當務之急，自己得先親眼確認。她當著眾人的面對秋氏說了今日就搬出蓮園，果然老夫人和大老爺都為姬蓮開口，秋氏不得不答應得乾脆，允姬蓮可以搬了。三小姐之前就心急火燎，大清早遣丫頭來催搬，如今肯定不會耽擱，估摸已經在來的路上。
   
    想到這兒，她叫雨清進來，「你去看看蓮園還有什麼落下的東西沒有？要是三小姐到了就來告訴我一聲。」
   
    雨清去了半個時辰，回來報采蘩，「三小姐那邊好像還沒人過來。好在早就知道要搬，而且小姐您的行李又實在少，我再三細看過，都是園子裡本來就在的物什，連根茶葉尖都沒留下。本來我說小廚房裡那些沒用完的罈罈罐罐，還有些不錯的食材補品就給了三小姐的廚娘，做個順水人情，可桃枝那丫頭不聽話，還在因為前兩天早上的事生氣，收得乾乾淨淨。」
   
    采蘩禁不住笑，「桃枝的小脾氣一向挺厲害，可我也不能怪她。那日被人吵醒，我其實氣也不順。」
   
    「就是。」桃枝進來回嘴，「回娘家而已，端著大小姐的架子趕我們，還說什麼幫我們搬東西，虛偽得很。別說一片茶葉，連一粒鹽我都不留。那可是青冬鹽，鮮美無比，只我們四房用著，小公子囑咐了才舀到蓮園裡去，外頭買都買不到。」
   
    再一次，采蘩體會到了姬鑰的良苦用心，但覺自己留下的決定不錯，有互相關懷的家人，她還要去遁世，那才真是矯情。
   
    「虧你告訴我，不然這些鹽都白吃了。」她笑道，「還有什麼好東西我可能錯過，趕緊一一道來。」
   
    桃枝吐舌，「小姐說笑的，才不上當。」一溜煙跑了。
   
    雨清叫她不回，歎口氣，「小姐，您慣壞我們了。」
   
    「什麼慣不慣的？我從小就又窮又苦，還成了孤兒，要不是遇到好人，哪能過上這般好的日子。做人不能忘本，我並非含金鑰匙出生，何必在你們面前端架子？你們照顧我，我照顧你們，你們要守府裡的規矩，我要守長輩們的規矩，不好說平起平坐的空話，但其實就是各司其職。開兩句玩笑，吐個舌頭我都要訓斥你們的話，那可累死我了。」想過無數遍自己將來如何擺出貴氣的主子架勢來，如今她奉行爹的教導——己所不欲，勿施於人。當丫頭的時候，最怕遇到兇惡的主子。
   
    既然如此，她又何必兇惡……

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 04:19 PM

第89章 漏風漏雨一家親

    用過晚膳，采蘩教雅雅認字，姬鑰在一旁做功課。開始十分溫馨，維持一刻之後，出現裂縫。

    「小妹是笨蛋，一個蘩字念那麼久還記不住，吵死了。」姬鑰抓腦袋，「明天先生要問楚辭，我本來有一大段文已經想好，可以一氣呵成，結果現在就剩一個蘩字。」

    雅雅從不怕她哥哥，嘟嘟嘴，道，「哥哥才笨蛋，自己記性不好，還怪雅雅。而且，這是雅雅的書房，你幹嘛在我的地方寫功課啊。」

    采蘩噗哧笑出聲來，被姬鑰瞪了，忙摀住嘴。

    「那是因為三人中我最有學問，所以才在這裡坐鎮，怕有個識字不多的人充當先生會誤人子弟。」其實皆因雅雅的這間新書房又大又舒適，等會兒還有各色點心可以吃。當初爹爹為了讓他安心讀書，將書房置在墨月堂最偏僻的一角，抬頭見牆簷，低頭見磚地，意味心無旁騖。從前他不覺得怎麼，和雅雅的一比較，立見高下，害他在自己書房裡冷清不已。

    「姐姐，我的書房雨天漏雨，風天漏風，我能不能——」也建個新的。

    「可以補頂補牆，但新書房就別想了。」采蘩摸準他的心思，「馬上吃點心了，吃完就趕緊回你書房去。」

    「姐姐從來對雅雅偏心。」姬鑰有點不罷休，「林叔跟我說了，給她建書房也是你的主意。怎麼給雅雅就是新的。到我這兒就只能補？」

    「雅雅是姑娘家，你是嗎？」采蘩白他一眼，「老夫人說了，女兒家讀不讀書並不重要，最重要就是大家閨秀的氣質。這兒說說是書房，也是繡房，畫房，琴房，這些都是興趣愛好，未必要學得樣樣精通。佈置當然是舒服順心為主。你就不一樣了，你爹對你的期望從書房的位置就能看出來。咱不說天降大任於斯人也勞其筋骨這些，讀好書就得專心致志，心無旁騖。舒適是通悟的阻礙，美景是真眼的霧障。一間漏雨漏風的屋子，只要四壁不空書滿架，就是名符其實的黃金屋。別忘了。現在我照顧你們，但將來你得照顧我們，你是堂堂男兒，要挑這個家的大梁。」

    姬鑰聽得出神，「姐姐，這也是你爹教你的嗎？」

    「可惜那時我不懂事。」她間接承認。

    「還好現在也不晚。」姬鑰合了書，捲了紙。抱著就走。「我好好讀書去，不寫完功課就不出屋門。」

    他出了門又探回頭，「姐姐，點心記得送我那兒一份，漏雨漏風都沒關係，肚子不能漏。」

    「好，好，什麼都苦你。絕不苦你吃的。」到底還是孩子呢，采蘩笑。

    過了一會兒，雨清雪清送點心來，說三小姐的馬車剛到蓮園門口，開始搬行李了。

    「這麼晚才搬？」要是她的話，不如等明天，不過這位三小姐的想法不好猜，「讓林管事找些有力氣的人，我們去幫忙。」

    雪清想得多些，「我們突然這麼多人過去，會不會讓三小姐誤會？畢竟前兩日她們氣勢洶洶來幫我們。」

    雨清道，「就怕我們真心想幫忙，她們卻不領情。小姐，算了吧，別給自己找氣受。」

    「我們住得這麼近，難道還能避開一輩子？她難得回娘家一趟，被大夫人安排住客舍，心情自然不好。不過你倆的話也有道理，這時突然過去，她說不定往歪處想。」找回那三件東西雖是緊急，但姬三小姐心思太重，欲速則不達，「那就讓林管事一人過去問問。」

    結果，林川回來說，「三小姐說她行李不多，很快就搬完的，小姐的好意她心領了，等安頓好，再來謝您。」

    「話說得好聽，分明就是不領情。」雨清搖頭，「看來桃枝做得對。」一粒鹽都不留。

    采蘩看林川欲言又止，「林管事有話直說。」

    「此次三小姐似乎不是回娘家這麼簡單。說行李不多，但整整三大車，大箱子裝著。還有陪她回娘家來的那些婢女僕婦都是當初陪嫁過去的，好像也全跟回來了一樣，可一個夫家人也沒有。」林川在姬府很多年了，因此能注意到不對勁的地方。

    「大夫人也提到了這事，看來確實有些怪。只不過三小姐是大房的人，再有奇怪處，跟我們也沒關係，別惹火上身就行了。」采蘩對姬蓮回來做什麼不甚關心，但她做著最壞打算，曲折迂迴不行就實施明偷暗搶。雖然孤客不和她聯手，但有梓峰，牛安山，還有蟒花他們，數數至少五個手指的江湖人物。而姬蓮能找到五味鋪，並非是養尊處優全然不識愁滋味的千金小姐，但身邊會武功的有幾個？她覺著應該沒有。

    這一點，到第二日就得到了驗證。

    說好送姬鑰上學，采蘩起了個早。姐弟倆吃著早飯，正說康都附近踏青的好去處。

    應該準備馬車的林川匆匆進來，「大小姐，公子，蓮園的人要從咱們的門出去，小的不好做主，特來通報。」

    姬鑰想都不想就道，「誰不知道這門是專為我四房進出的，是祖父祖母對娘的特許，所以平日都要上鎖。蓮園雖近，但三姐姐是大房的女兒，要守大房的規矩。就我所知，七姐姐要出門得問過大伯母。除非大伯母允了，他們不能借墨月堂的門進出，不然出了事誰負責。」

    林川去回了。

    采蘩還是挺詫異的，「姬府的小姐出府這麼麻煩麼？」

    「看各房規矩，一般出門都要事先跟長輩們報備。大伯母是比較注重姑娘家名聲的，對三姐和七姐一向管得嚴，報備了也多不准。三伯母最鬆些，許五姐和八姐每月能出兩趟門，若有哥哥們帶著，就放心讓她們去。」姬鑰這個小大人，知道的真不少。

    「一邊是姬妾生的，一邊是親生的。」采蘩一眼看出其中的緣故。

    姬鑰倒不曾想過，「你不說我還沒發現。」

    「看來你之前給我門鑰匙還真不錯。」采蘩得來全不費功夫，出門也自由自在，沒想到其實很奢侈。

    「那是當然了。」姬鑰趁機誇自己，「誰能像你似的，隨時就出得去，還能留在外頭過夜。」

    「可我也不像她們，個個是姬氏千金，貴不可言。」采蘩越發慶幸接受了童夫人的提議。

    「就算你叫了姬采蘩，我保證你仍自由自在，想出門就出門。」姬鑰驕傲抬頭挺胸，「因為你在墨月堂。爹娘不在，你就是長女，我就是長子，我們自己說了算。」

    這全都是因為童芷帶來的財富，令墨月堂獨立而不依賴於姬氏錢庫賬房。采蘩看過四房的賬本，即便公中一分錢都不花在他們身上，將來大房繼承家業，四房要出去單過，也絕對游刃有餘。童夫人說，芷娘不是做生意的好手，但她最大的優點在於謹慎能守，這就已經足夠。

    「小姐，禮盒都已經準備好了，要拿到車上去嗎？」雪清進來問。

    「什麼禮盒？送給先生們嗎？那可少了點。」姬鑰看過去，四五隻色彩斑斕的淺方盒讓婢女輕輕鬆鬆捧著。

    「不是給先生的。先生的禮老爺子已經送了，我何必多此一舉。」她挑挑眉，眼波流轉著壞笑，「我給你的朋友們準備。」

    「你知道吧？」姬鑰敲著桌子，「你要麼就冷得像塊冰，但有表情的時候多數就不像好人。我在學館裡有朋友，怎麼我自己都不知道？」

    「我知道你會讀書，功課好得不得了。」她已經問過梓峰，「至於你那傲慢性子，我更是第一次見你時就領教過。你外祖母說了，小孩子打打鬧鬧才成朋友，所以你的朋友不知不覺讓我找著了。你也別端著了，所謂不打不相識。」

    「我頭疼，給我請大夫吧，今日不上學了。」姬鑰站起來要走。

    讓采蘩一把拉住，笑抿著嘴，「二弟，逃學是絕不允許的，這是我給四房新立的規矩。走吧，遲到就不好了。」

    姬鑰不敢真使力甩她，用身體重量拖慢腳步，「上學可以，把那幾個花盒子扔了。我跟你說，事情已經過去，你別這時才整花樣出來。」他臉上的傷好了，也道歉了，當朋友是不可能的，和那幾個唸書笨得要命的傢伙。

    「我不整花樣，我送禮，誠心誠意。」真是冤枉，她表情像壞人，但良心未——泯盡。

    墨月堂大門在前頭，姬鑰開始高聲，「我病了，我不去。我不信你誠心誠意，一定是惹麻煩，而且是大麻煩！」她多狠啊。

    雅雅惺忪著眼，開窗來瞧，「大姐，二哥，你們吵架？」說她小，稱呼改得最快就是她。

    「雅雅，救我！二哥我頭疼，受風寒，咳咳……」一物降一物，哼哼。

    「二哥，你要好好讀書，雅雅和大姐將來要靠你養。」問題是，雅雅這一物此時不想降采蘩，所以只是揮揮小胖手，送別。

    采蘩不由歡笑出聲，這孩子沒白疼啊。

    同時伸手拎起姬鑰的耳朵，「別折騰了，越折騰你越倒霉。」

    姬鑰哇哇大叫，哪裡還敢慢，恨不得小跑。

    一出門，遇到芬兒帶著兩個小婢。姐弟嘻哈笑鬧，她那邊卻臉色氣沖沖的，居然當面頭一甩，要走過去……

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 04:25 PM

第90章 姐姐教你怎麼交朋友

    姬府是百年老族，財源上漸陷入困境，但門正的清官權貴，等級分明，上下有別，門風極為謹嚴。各房裡的主子有嚴有寬，但出了堂門，那就得守大家的規矩。

    即便采蘩冷漠，出了自己住的地方，她不會給長輩臉色看。正因為出身卑微，又遭遇死亡劫難，她十分懂得把握尺度的同時如何保持自己的個性。所以，就算老夫人那麼厲害的主母，只能在背後說她不服軟性子太冷，當著面卻說不了一個錯字。

    可是，這個芬兒，當面就噴張自己的不滿。采蘩冷笑而過，但姬鑰不行，他生下來就是讓人服侍的主。

    「回來！」他的耳朵還讓采蘩拎著，可氣勢如虹。

    采蘩立刻放開那耳朵，退一步到姬鑰身後。這就是規矩的聰明應用，看似低，其實高。

    芬兒不甘不願，回身草草行個禮，散漫一聲十公子，對采蘩則只當沒看見，瞥一眼都懶。她這個樣子，身後的小婢也學了十成十。

    姬鑰見芬兒仍這般無禮，本來打算訓兩句就算，卻因此要認真追究了，高聲把林管事喊來，「把這幾個不懂規矩的丫頭送到大伯母那兒去，就說自恃是陪嫁出去的人，見了我和大姐敢哼哼，恨不得我們給她們行禮喊主子。幫我問問大伯母，是不是嫁出去再回來的，無論主僕，都能爬到我頭上來。如果是，就當我年紀小不懂事了。不過蓮園本是四房的，我娘當初借給大伯母，如今我想收回來。免得在自己的地方還得看別人的臉色。」

    芬兒這才驚怔。她要出去給小姐添置些東西，但林川讓她問過大夫人再說，不讓她走偏門，又先見采蘩這個突然從客人變成主人的。心裡輕視，連帶著對十公子這個「孩子」也有點慢待。

    這就是天生的主子氣啊。采蘩沒別的想法，逃不了得有那麼點敬畏。而且蓮園本來是四房的這件事挺新鮮。

    林川不狐假虎威，行動極快，立刻喚來幾個僕婦，讓她們押芬兒去大房。

    芬兒連忙跪伏在地上求饒，「十公子，婢子知錯了，饒婢子這一回吧。」

    「求饒都傲慢的東西！」姬鑰看穿芬兒的倔強。氣罵道，「這裡難道只有我一個主子麼？別以為我瞧不出來你那點心思，我大姐不姓姬，你就能目中無人。看來前幾日你跑到蓮園幫搬家，口口聲聲自己是蓮園的主人。原來分明就是真撒野的。大姐心寬，我就沒追究。如今好得很，我親自去問問大伯母，我姐姐可算是府裡的客人？」正好不上學了。

    芬兒終於發現事情要鬧大了，嚇得連連磕頭，「采蘩小姐，十公子，婢子不敢，婢子只是……只是……」只是不出來。因為姬鑰一點沒說錯。

    采蘩暗暗拽住姬鑰的袍子，說道，「二弟，說規矩這等事哪裡需要你去找大伯母，讀書才最要緊。為個丫頭，你不去上課。就成姐姐不懂事了。」不可能不上學。

    芬兒以為采蘩會就此作罷，心中暗喜。

    但采蘩好心眼還真不多，起風肯定要扇扇浪，「林管事，你把人送到大夫人那邊，也不用誇張，原原本本說明經過就是。路上別弄大動靜，免得還驚了老夫人。畢竟她們不在府中一年多，忘了規矩也是難免的。而且，要不要守這些規矩，還得要再定奪，只是回趟娘家而已。」

    林川也煩三小姐的人此次回來有些蠻橫，二話不說讓人上去拉起芬兒就走。

    誰知，芬兒竟然驚天動地大哭了起來，其實就是想驚動自己的主人。她心裡很清楚，事情要到大夫人那裡，不死都得褪層皮。

    姬鑰只知道她居然撒潑，勃然大怒，「豈有此理！」

    但采蘩拉他就走，「說了你別管，趕緊，送完你上學，我還有事要辦呢。」說規矩什麼的，比命重要麼？誰有空，誰去管這些雞毛蒜皮。

    姬鑰很有空，一邊倒退，一邊嚷，「林叔，就算天塌了，你也給我把人送到大夫人那兒去，誰說情都不行，我還不能罷休了！」

    上了馬車，姬鑰還氣得不輕，「以前是個性子活潑的丫頭，如今成潑辣戶了。也不知道三姐夫家裡什麼規矩，回來就跟母老虎似的。莫名其妙！」

    「行了吧，你好像忘了爹娘的遺物她小姐有三件呢。」采蘩打賭他完全不記得這回事了。

    姬鑰一拍大腿，起來卻撞到了車頂，疼得他抱腦袋，「你……你怎麼不提醒我？這下和三姐鬧僵了，還要得回來東西麼？我得下車，讓林叔不押人了。」

    「晚了。」采蘩吩咐車伕快走，「就算你現在反悔，大夫人那邊也很快就會知道這件事，好不容易有端由，她不會罷休的。」

    「你明明想到了，怎麼不阻止我，還讓林叔送去大伯母那兒？這是火上澆油！」姬鑰想不通。

    「我這人一向小心眼。那個叫芬兒的怠慢我也不是一次了，而且實在太不懂規矩，你替我出氣，我幹嘛勸阻你這麼不識好歹？但我讓林管事只說實話，有沒有過錯讓大夫人去斷，挺公允的。」采蘩翻看姬鑰的功課。

    姬鑰啞口無言，沒錯，她可不就是個小心眼，「那……東西怎麼辦？」

    「我想了又想，本來打算和三小姐攀交，徐徐圖之，所以昨晚上讓林管事去示好。但今早上起來，我就改主意了。」欲速則不達，但這事不加緊還不行，「我的性子你知道，不對的人怎麼都不對，更何況三小姐是回娘家，長住頂多半年，短住可能就三兩月。她要是一走，東西也拿不著了。我覺著咱們耗不起，得用直接的法子。」

    「什麼直接的法子？」姬鑰好奇。

    「偷。」定案。

    姬鑰張大嘴，「偷？」

    「對。」化繁為簡。「她們出個門既然這麼不容易，一定沒有像梓峰這樣的劍客護院可以飛簷走壁。既然都是普通人，就好辦了。」

    姬鑰眨巴眨巴眼，撫額。煩惱是不是該頭疼著高興？

    當馬車到了國學館門前，兩人下車。姬鑰還在長歎氣，采蘩卻彷彿已將這事忘卻。神情天然冷，但眸中亮燦打量著門裡，平添幾分清麗。

    南陳有國學太學兩種官學，國學從小孩子收起，太學則要求入學者為冠禮後的青年男子。國學不用考，太學有入學試。而皇族成年後都進太學，當今皇帝尚未立太子。所以皇子們也不例外。

    姬鑰今日在文學館上課，采蘩讓梓峰頭前帶路。

    「姐姐，你不是有事要辦？快去吧。」姬鑰作最後的掙扎，擋在采蘩前頭，期望她突然也不記得那些禮盒。

    采蘩從姬鑰身邊繞過。「什麼事也沒自家弟弟的事要緊，禮物也該親自送才顯誠意。」

    在這種強勢之下，姬鑰只能暗自祈求那幾個傢伙今天一齊生病。但人倒霉起來就只能怨命不好。當他看到幾個特別顯眼的身影，還特別齊整，一個不少，在花圃那兒開心地唧唧咕咕，胸口那個悶。

    「走，走，走。」他低著頭唸咒。「不走就等著慘吧。」想像彩色的盒子裡裝著什麼樣的妖魔鬼怪，能讓那些傢伙嚇得抱頭鼠竄。

    「鑰弟，別嘀咕了，給姐姐說說你這幾個朋友的名字。」采蘩特有的清冷含笑音。

    姬鑰抬頭，看到五雙懷疑不解的眼睛，從左往右一指。「……」很小聲，飛快得說了一遍。

    可采蘩的記性是天賦。

    「哦，你是申剛？鑰弟跟我說過你喜歡畫畫，我就想到這個禮物了，希望你喜歡。」一份斑斕送出，裡面是名地水彩。

    「秋湛？我和你大堂兄季冷相識，而且你姑姑是鑰兒的大伯母，怪不得你倆要好的打架呢。鑰弟說你棋藝精湛，這半副棋送給你了，另外半副在鑰弟那兒，你一定要常常贏他，省得他在家裡下過我就得意忘形。」冰玉棋，黑白圍，冬暖手，夏涼心，半副半副賣，常傳棋逢對手之佳話。

    五份禮，皆送入人心。

    打架事件雖然發生在半月多前，但采蘩為收集這五個孩子的背景，喜好和性格特點，想得而不得的東西，花了半個多月，因此今日才來見。

    她知道，五個孩子以申剛和秋湛為首，兩人雖然不喜讀書，但各有長才，桀驁不馴卻義氣。那日欺負之事起因不在他倆，而是姬鑰動手後，兩人趕來助友。男孩子急眼，管誰對誰錯，幫了再說。

    但這些孩子不知道這是大人的「詭計」，以為姬鑰真常在他姐姐面前提到他們，還收到正中心意的禮物，一下子就覺得這個平日高高在上的小子十分順眼。

    「姬鑰，原來你想挑戰我的棋藝，直說不就行了。明日記得帶那半副來，我倆下幾盤。」秋湛摟上姬鑰的肩膀。

    姬鑰想甩開，讓采蘩盯著沒敢動。

    「你讀書好，我羨慕得很。乾脆這樣，我教你畫畫，你幫我補文學，讓我少挨我爹的板子？」申剛摟了姬鑰的另一肩。

    姬鑰對采蘩瞪眼。

    「我弟弟其實不是清高，是害羞，欣賞你們又不好開口承認。人說不打不相識，你們今後多纏著他，就知道他性格還是挺好的。」采蘩說完了，轉身走，又回頭一笑，「請你們一定來家裡做客，藏畫不少，古棋譜還有兩本，廚娘們做得好些不錯的點心。」

    五個腦袋烏拉拉齊點，不由得。

    朝陽跟黃昏的忘年交可能暫有些難度，還是先和這幾個朝陽一起升吧……

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 04:31 PM

第91章 踏青枝上，有葡萄

    望山書院，沒有門聯，沒有門匾，沒有望山書院這四個字。山長說，能來到門口的人當然知道這是哪裡，無需多餘的點綴。

    望山屬於向氏，但山長不姓向，也很少有人知道他的名字。他不說，人們就乾脆稱他為望山長。望山書院已三十多年，學生越來越多，多數平凡著，少數發跡著。望山長是從這裡出去的第一批學生，他去了北周，再出現就已經過去很多年。和向家當時的家主暢談一夜，從此便在書院裡安了家，第一個學生就是向琚。

    雖然向琚後來上了太學，但他和望山長的師生情誼一直十分深厚，甚至在書院後面的山坡上建了一處別院，與恩師比鄰而居。只要回到都城，他住在這裡的時間比向府還多。兩人一起為書院增加了算學理學水利農牧等非主流科目，接收各種各樣的學生，讓他們能在不同的領域中發揮所長。

    因此，今日望山書院門前來的一位女客說來求見向五公子，並不引起接待人的奇怪。但這位才進學的年輕人看到那張妖嬈桃花面時，臉紅了好半晌，手腳擺哪兒都覺得自己笨拙。

    這位女客正是采蘩。要是以前，她會故意逗逗他，誰知道呢，這個長相斯文彬彬有禮的年輕人會否來自一個富裕的家族，成為一個不遜色於東葛青雲的男子？現在，她不再貪圖捷徑，對陌生人神情淡漠，目不斜視。

    她面容艷美，氣質卻清冷。年輕人手心盜汗，但也絕不敢唐突，「姑娘可有名帖？對不住，並非小生為難。實是五公子平日不隨意見客。」

    「我明白的。」采蘩早準備好了，拿出一張帖子，「我沒有名帖。可有五公子的名帖，今日特來送請柬。」

    年輕人接過，見帖封上一樹墨白玉蘭花，只有一朵水藍色，是向五公子的名帖不錯，於是連忙說道，「姑娘請稍等。我去找頂小轎來，因五公子的居所要穿過整個書院，又得到半山坡。路雖不遠，卻是上山，對你可能辛苦。」

    「不用了。我挺能走路的。」她憑這雙腳，行走千里去流放。

    年輕人聽了這話，不由看向她的腳，卻只見層層裙濤邊，「姑娘真要走嗎？」自己看錯了，難道她不是那些嬌弱的千金小姐？

    「請你帶路，不然我大概走到天黑也找不到地方。」她不分東南西北。

    年輕人靦腆一笑，走到前面。怕采蘩覺著悶，就為她說些書院的事。經過一座小橋。他指著溪流源頭，告訴她那邊就是新開的算學館。正說著，就有人從算學館的山間小路走下來。

    看清來人後，年輕人笑道，「獨孤兄下課了？」

    采蘩立刻聯想到獨孤棠，抬眼一看。聲音微揚，「這城裡不會只有你一個姓獨孤的吧，棠掌櫃？」

    與她前幾回所見的不太一樣。青鼎紋字書生袍，罩在娟白描銀花的寬腰衣外，戴一枝蛇形銅簪束高髻。儒雅衣裝配高大身形，用斯文二字很難來形容這人，但就是十分出挑。

    「采蘩姑娘？」獨孤棠有點驚訝，隨後就笑。大概穿得這身書卷氣，沒有一點圓滑油臉。

    「棠掌櫃還是望山書院的學生，真是出乎我的意料。」采蘩明眸一轉，「原來你是看著老相，其實——多大？」

    年輕人表情僵了，脖子有點轉不過去。

    獨孤棠卻繼續笑著，好似全然聽不出她的諷刺，「我今年二十有三，因算學館新開，學生有些少，所以四公子讓我過來湊個人頭。」

    年輕人張著嘴，合不上。

    「給四公子幹活，還能進書院讀書？這麼體貼人的東家，我得學著點。」采蘩抿嘴回笑，「不過，該不會棠掌櫃算盤打得不精，四公子才送你來的？」

    「我原本也和姑娘抱有相同的想法，還以為四公子不好意思說我不會管帳，用這個借口讓我來學一學。」獨孤棠眼睛亮著，好像采蘩的話正中下懷，「可是說句我這外行人不該說的話，算學博大精深，如何打算盤跟它還真沒多深的關聯。」

    他眼睛亮，她眼睛瞇，「這不是說我更外行了嗎？小女子淺薄，莫怪。」

    獨孤棠聰明地不再提，「姑娘來找五公子，難道是燕窩吃完了？」

    「你不說，我還忘了。等會兒見著他，我得再要一斤半斤的。」和這個人說話不用裝高貴，常覺得說著說著心情就好。可能因為他是掌事，而她是掌事的女兒，真實的地位相當。

    「姑娘也是，這等小事直接找我就行了。明日一早，我讓夥計送兩斤去府上。」獨孤棠大方允諾。

    「這如何使得？要是五公子不肯送我，你卻自作主張，這銀子就得你自己掏了。」采蘩嗆他的小氣，「先說好，要我付銀子的話，燕窩就別送來。」

    「五公子待姑娘大方，要是連這點我都沒看明白，能幫四公子做事麼？姑娘放心，這銀子絕對不用你我掏。」獨孤棠嘴角一勾，自信飽滿。「我還有事，先走一步。我如今在東城茗林坊做事，管著七八間鋪子的總帳，姑娘若要買首飾補品這些大價錢的東西，開張單子讓人送過來給我，我給你最好的貨最好的價格。」

    「真會做生意，可惜我成不了你的大客。」采蘩說到這兒，從袖中取出一封紅金柬，「正好遇到你，不用五公子轉交了。三月十五，新杭會明月樓晚宴，恭候大駕光臨。」

    獨孤棠接過，還沒打開，就擺出一張震驚的臉，「采蘩姑娘要成親了？」

    采蘩眉毛跳了跳，要笑不笑，「誰家新娘子親自送喜帖？你媳婦麼？」

    「玩笑，玩笑。」獨孤棠翻開帖子，眼睛飛快拐一遍，面露喜色，「采蘩姑娘要成童姑娘，真是天大的喜事啊。童向兩家雖然營生不同，但有往來，今後還請您多照應了。」

    「雖說要冠童姓，但童家的生意我是不管的，我會與義弟妹同住，仍在姬府。不過是姬氏門檻高，姓不隨便給我這樣的孤女，而童老爺童夫人看在我義母的心願上為我補上一個正式的儀式，能讓我名正言順照顧義弟妹。」采蘩淡淡笑著。

    「要我看，還是姓童好。」不多說，就一句，「姑娘邀我與宴倒有些意外。」

    「這有什麼意外的。我初來乍到，都城也不認識幾個人，童夫人給了我十張帖子，我怎麼數都沒那麼多人可送，結果就想，但凡能說上兩句話的，就當了我的好友算了。」向四向五他們不算在她的名單裡，而由童氏列入。

    「好友？」獨孤棠垂眸，轉瞬抬眼，「承蒙姑娘看得起，獨孤棠一定到。」

    「你就當我也在湊人頭吧，記得送禮。」采蘩說完，不再看獨孤棠的表情，走了過去。跟在年輕人身後，沿彎彎繞繞的山路而上，眼角餘光中，橋頭已無人影。

    「想不到姑娘和獨孤兄是知交好友。」年輕人又開始閒說。

    「好友都勉強。」童夫人說專為她好友放一桌，她怕空桌沒面子。

    「那——」為何送請柬呢？

    「實話跟你說，但你可千萬別說出去，這位獨孤兄捨不得花錢，喜歡吃免費的飯，所以我可憐他。」采蘩已經望見前方的烏瓦白牆，「那就是五公子住的別院？」

    年輕人讓她轉移了心神，回道，「正是，姑娘果然能走遠路。我聽學兄們說，蘇姬夫人和苑夫人頭回來時也走著上山，結果差點暈了過去，後來書院才備下小轎給女眷女客。」

    「聽起來，來訪五公子的女客很多啊。」備轎就得備轎夫，要不是經常用到，豈非燒錢？

    「那倒也不是，而是因為兩位夫人起了女子詩社，每兩月要在青枝園聚一回。」年輕學生有問必應。

    「五公子別院叫青枝園？」突然想起三小姐的那首詩中有一句踏青枝上。

    「是，應是取青青春枝欣欣向榮之意。」年輕人看向采蘩，卻發現她回身從坡上眺望了出去，又道，「這裡風景獨好，不但能看到書院，還有半個蝶尾湖。」

    還有蓮園書房那扇窗，采蘩桃花眼瞇如狐，「果真如詩如畫，會令人流連忘返。」

    年輕學生再想說什麼，青枝園的門卻開了，從裡面走出一個十一二歲的小書僮，清亮的童音，「誰在門外？」

    年輕人立刻送上名帖，「這位——」想起來，「采蘩姑娘持五公子的名帖來送請柬。」

    小書僮歪頭看看采蘩，抿出一個大大的笑，「姑娘稍等，小的就去通報。」

    過了一會兒，小書僮快步跑出來，有些喘，「姑娘請跟我來。」

    采蘩走進去，又回頭對年輕學生微福，「多謝你為我領路。」

    年輕人怔忡在那張妖美的面容裡，半晌才自拔出來，搖頭晃腦往山下走，輕誦著，「官官雎鳩，載河之舟，窈窕淑女，君子好逑。唉——五公子在，我們一個都沒得逑啊。」

    青枝園並不大，穿過前廳就到花園，一眼看到底，廂房六七間，由廊而連。花園小巧卻精緻，五角亭，觀魚塘，白橋沙地，一角竹格架。三月有青籐，帶著毛絨絨的五爪小葉悄悄攀爬。

    那裡曾經有一道瀟灑又落寞的背影。

    「采蘩姑娘。」

    向琚來了……

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 04:36 PM

第92章 美人無香卻撩魂

    采蘩側身微福，「五公子，采蘩冒昧來訪，還請見諒。」目光中出現一隻玉色的手，五指修長，瑩色潤澤，居然是來扶她？

    她頓然退開一步，直起身來，眸珠不定，抬頭略有驚寵神色，「不敢有勞公子。」

    公子如玉，天之驕子，不但是整個向家的寵兒，還是皇帝欣賞的才子，不用他特別費心，張手就是地位富貴。這樣的人，勾起采蘩前世的自卑，每見一次，內心就忐忑惶恐。強壓下去也總能洩露出一絲半縷，足以讓她保持距離。

    向琚收手入袖，面上無尷尬之色，但說，「蘭燁並非洪水猛獸，采蘩姑娘卻為何似小鹿一般要驚慌失措而逃？」

    又是這種謹慎自卑和冷淡疏漠的矛盾相容，令他難解。照傳聞，她父母的出身不見得不高，但自她懂事起家境已敗落，或許是她自卑的根由。然而經過一場葬禮，她至孝至禮，待客沉穩，深得很多人的讚揚，聽說義女的身份已獲姬府長輩們承認，墨月堂興土木為她新建居所。他以為，多數女子若突然到了她這個地位，會傲慢會虛榮會刻意誇大展現大家閨秀的氣質，絕不會像她這般無所謂，還隨心而為。

    「五公子身份尊崇，采蘩並未驚慌失措，卻也不敢勞公子伸手相扶。」她不能忘，他曾經因她的無心之舉而事後報復。在這個人面前，她不可以放肆，否則讓他報復，她招架不住。

    「莫非蝶尾湖前蘭燁一時興起的所為還是嚇到了姑娘？」向琚背手捉袖。走到五角亭中去，坐下倒茶，「采蘩姑娘請坐，蘭燁給你侍茶賠不是吧。」

    他靠太近才會讓她警惕。采蘩坐到他對面時已恢復常態，左右瞧瞧，「五公子身邊怎麼沒個人伺候？」期望遭遇一群美人呢。

    「這裡平日就我和風童兩人。他在書房貼畫。」向琚捧茶給她，溫文而笑，「姑娘不也沒帶人出門嗎？」

    「帶了，在書院外等著，因我說去去就回的。」采蘩小心翼翼接茶說謝，淡抿一口，拿出兩封紅金柬。「今日我來專為送這個。」

    向琚看過，笑容漸漸深入眼中，「恭喜采蘩姑娘將成童家大小姐，雖有些出乎意料，我本以為你會冠上姬姓的。無論如何，真乃大喜之事。」

    「請五公子和四公子一定來喝這杯水酒。」采蘩放下杯子，準備起身。

    「姑娘才來，話都沒說兩句卻要走了。」向琚墨眉飛斜，「書院不多會兒就會送午膳過來，采蘩姑娘不如給蘭燁搭個伴？」

    「可是，婢女和車伕還在書院外等——」采蘩有些為難，這不在她的預料之中。

    「不妨事，我讓風童先叫他們回去。待會兒用過飯再送姑娘回府。望山書院與姬府相鄰，送你實在是舉手之勞，姑娘不必推辭。」向琚揚聲喊風童。

    小書僮從一間房跑出來。

    「你去書院門口告訴采蘩姑娘的車伕和丫頭，就說主人留飯，請他們先回去吧。等傳完了話，你跟廚房說多送兩道菜。你吃過飯也不用再上來了。直接回府，今夜我去家中住。」向琚吩咐。

    小書僮點點頭，突然想起來，「公子，那畫貼好，就等裝裱。」

    「知道了，我會裱，你去吧。」向琚揮手。

    采蘩眼睜睜看著小書僮走了，心想，不對啊，他走了，直接去向府，那這個地方就只有向琚和自己兩人了嗎？究竟這是機會還是——她咬唇難定。

    「采蘩姑娘。」

    向琚的聲音從遠而近，她回神，「五公子，我留在這兒好似給你添麻煩了，我看我最好——」

    「風童已經走了。」向琚美玉般高潔的面龐，笑意殷殷，「蘭燁要去裱畫，姑娘在此稍等片刻，可好？」

    大概沒有女人會對如此俊美的男子說不，采蘩——自然也不例外，「一個人在這兒等也無趣，五公子若不在意，可否讓我旁觀？」

    向琚看著她，「蘭燁裱畫時心思不在外物，你若只是旁觀而不嫌我漫不經心，我不會在意。」

    「裱畫要專心致志，采蘩懂得。五公子放心，我定不吵你。」想不到能進書房，今日或許沒白走一遭，垂眸顯乖巧，她嘴角翹了。

    青枝園雖小，書房卻大，最外間有些像廳堂，各種字畫掛滿了牆，壁下放了一圈大書桌，紙墨筆硯桌桌齊全。

    采蘩看那些字跡多娟秀，畫以工筆為主，應該出自女子手筆，「聽說五公子的兩位夫人起了詩社，莫非這牆上的字畫就是她們所作？」

    前面的人突然頓步，采蘩左顧右盼沒留意，筆直撞上去。沒把他撞動半分，她卻昏頭昏腦向後踉蹌。但不過退了一步，手腕讓人捉住拽向了前。額頭抵到絲涼的錦繡羅袍，感到那袍下胸膛起伏，瞬間的熱力從對面傳來，有如籐蔓抓拉上她的面頰，直至耳垂。

    然而向琚就在感覺她掌心推力的同一刻，鬆開了手，神情親和，「這屋子也老了，地面不平，姑娘走路要當心些。」

    一般女子悶悶說聲是也就罷了，可采蘩卻不同，「不是這地面不平，是五公子突然停下來，我才差點摔了。」熱力已讓她的冷艷逼散，臉不紅耳不燙，皺眉責怪向琚的不是。

    向琚也攏眉，卻笑道，「那是姑娘四處張望的緣故，怎能怪蘭燁？」

    事實證明，男人厚臉皮耍賴，女人根本不如。采蘩哼了一聲，不再多說，搶主人一步，進裡間去了。

    向琚的笑容凝著，目光瀏覽過牆壁，剛剛捉采蘩的右手漸漸蜷起五指，袖子落下，遮去了。轉身左臂一抬，甩下門簾。牆上的紙，被這陣冷風輕撲而顫，無比冷清。

    畫是自己臨時起意而作，裝裱本是他最喜歡的一件事，今日卻不知怎麼有些悶。時不時看向那個在書架前已經背對了自己兩刻時的女子，他打破了冷寂。

    「可看到好書？」這畫廢了。

    「沒有。」四書五經，史書詩集，她不讀，「怎麼沒看到左伯的那幅真跡？」

    向琚聽她語氣如常，知道剛才的事她已讓它過去，有些欣賞，有些不知味，全都忽略去，「你說那副菊鳥圖？」

    采蘩走過來，看到裱壞了的畫，黛眉一挑，卻道，「對，不是說真跡在你這兒麼？我正想開眼長見識。」

    「那畫在府裡，你若真如此喜歡，送與你便是。」向琚大方說完，心裡突生奇異。

    「這倒不用，有機會去向府看就夠了。我不懂字畫，就是看過假的便想看看真的，好奇有多大的不同而已。」采蘩走開去，指著再往裡的門簾，「你這書房有三間？難道是寢屋？聽說你這幾日都在這裡住。」

    「不是寢屋，是讀書撰文的小室，只有一張桌一張席，添一盞油燈，可數日閉門不出。」向琚撩開簾子給她看，「這幾日我確實在這兒讀書，不過沒進小室。這間屋子是用來苦練心志的，我並不喜歡進去，除非迫不得已。」

    采蘩探身張望了一下，立刻縮回去，「四壁無窗，只有通風小口，跟囚室一般，五公子對自己真下得了狠心。要是我的話，待不下一刻時。」

    向琚合上簾子，「讀書本就是苦事。」

    「公子，這畫裱壞了。」采蘩拿起來，「可惜，畫得挺好的。」

    「你不是不懂畫麼？」向琚走到她身後，她卻走到門口去了。這是在避開他？他不太喜歡這個認知，雙眼冷看。

    「並不鑽研，只看自己入眼的。要是我覺得畫得不好，全天下的大師都說好也沒用。」采蘩將畫捲起來，輕輕笑，「五公子，這畫既然裱壞了，就送給我吧。」不待他應允，她走了出去。

    向琚追到她的時候，她已到花園中。

    「采蘩。」這是第一次他喚她的名。

    采蘩回身，眸色春光，七彩流溢，「五公子可曾聽聞海南有奇花，香氣甜如梨。海南人將其木製成紙，滴入淬煉的花油，人稱梨香紙。」

    「不曾聽聞。」那聲采蘩太倉促，讓風吹走了，一點沒有留下殘音。

    「以前我也不知道，是舅姥爺去海南帶回百枚來，送了我一些。這紙不適合寫字畫畫，但韌性極好，油面防水，前些日子我還真派上了它的用場。」采蘩若施媚而笑，可勾人一縷魂魄。然而，她不知道當她不刻意而真心歡暢時，三魂六魄也能信手拈來。

    向琚胸悶，心一擊又一擊，打得他呼吸漸緊。

    「我義母生前給家中寄回兩箱東西，其中一盞燈是送給雅雅的。我拿到手時發現它有些破損，就用梨香紙從裡面補過。結果還沒交到雅雅手上，給三個夜行客搶走了。」采蘩朝向琚走近，「此香遇熱越顯。五公子，我以為再也聞不到這種遠南的花香，可是我怎麼在你那間小室裡聞到了呢？你又說沒聽過這紙。」

    美人一向香氣襲人，向琚看著幾乎靠到他身上來的采蘩，聞不出半縷誘香，心卻激盪，正要伸手將她摟入——

    一把烏沉沉的匕首頂在他的咽喉……

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 04:42 PM

第93章 烏匕與真誠，交換？

    青枝園裡，春光搖曳。美玉公子，面若冰霜。他的魂魄已歸位，他的目光已深沉。

    「出來。」采蘩退開一步遠，手上很穩，烏匕不移。因為，這把匕首已是她身體的一部分，運用起來得心應手。

    「你做什麼？」神仙的風度片片飛去，真正的向琚並不溫柔，也不親和，聲音無情。

    采蘩視若無睹，置若罔聞，比無情，她不輸他，「那晚拿刀架我脖子的，統統給我出來，否則，你們公子的脖子就斷了。」

    灰袖如鷹翅，五六雙在花園中上下翻飛，令人眼花繚亂。

    「放開公子，饒你不死！」一聲聲喝斥嘹亮，刀砍勁風。

    采蘩嬌笑，刀尖由橫而豎，分寸不進不退，人卻往向琚懷裡一依，單手貼在胸膛，「你們若再上前來，看是我先死，還是你家公子先沒命。」

    向琚沉眼看著近在咫尺的容顏，那般美艷，那般妖媚，與他如此曖昧無間，但感覺不到哪怕一分半點的羞情怯意。

    他突然笑，反右手將她的腰緊緊摟住，左手捉住她拿刀的右腕，「采蘩姑娘要取蘭燁性命，可別手軟，一刀刺入便是。」

    此時，兩人貼得一絲縫隙也無，看在眾衛士眼中，倒感覺是他們該避場。

    「你以為我不敢麼？」采蘩沒想到他如此大膽，心裡震顫，但神情極冷，唯呼吸快起來。

    「你敢麼？」向琚慢慢傾過身子來，如他所料，那刀尖始終不曾刺痛自己。接著道，「你如此做不過為了逼那三人露面，好確認是我派了人奪了義母遺物。如今人已經讓你逼出來了，刀子可以挪開了。美人玩刀。萬一傷了自己，會讓人心疼的。好，我承認人是我派的。東西在我這兒。」

    采蘩死死握著刀柄。他說得都對，從頭至尾，她沒有想過殺他，甚至傷他。刀鋒落下，她要往後退，才發現他還沒有放開她。

    「五公子可以放手了。」她一掙，但人沒有掙開。右手吃痛，連忙回頭看，是灰衣首領將烏匕奪了過去。

    「把匕首還給我！」她驚叫，並劇烈掙扎，「還給我！」孤客說過。她若丟了它，也會弄丟自己的命。

    向琚是文人，雖然男人力氣該比女人大，但摟一個豁出命掙扎的女子還是很有難度的，終究抱不住，讓她擺脫了出去。

    采蘩撲向灰衣衛士，雙手就是要搶他手裡的烏匕，「還給我。」

    一旦主人不在她要挾之中，灰衣人根本不將其放在眼裡。一揚手，匕首飛了出去，釘在高大的樹頂上，「以免姑娘對公子不利，暫時讓它在樹上待一會兒吧。」他只是信手甩出，刀鋒卻全沒入樹幹。不由愣了愣。什麼刀，竟如此鋒利？

    采蘩急忙找到匕首的位置，以她一人之力，絕不可能爬那麼高把它拔出來，不由怒瞪向琚，「讓你的人把刀還給我！」

    向琚卻不理會，轉身進入五角亭，「采蘩姑娘，再來喝杯茶吧。」

    「把刀還我，我跟你喝茶。」采蘩站那兒不動。

    「你們都下去。」向琚將冷茶倒了，重新起爐，把茶壺放上。

    灰色的身影即刻隱沒入各處，園中一花一葉都恢復常態，彷彿真只有兩人一樣。

    采蘩冷冷道，「我義母的遺物讓美玉公子搶了，這種事傳出去恐怕還真沒人信，但卻是我剛才親耳聽到的事實。」

    「確實，你就算這麼說，也不會有人信你的。」向琚側坐，倚靠亭欄，姿勢那麼優雅高貴，「反倒是采蘩姑娘這把匕首要是不拔出來，就成了你的罪證。」

    「罪證？」采蘩懷疑自己聽錯了，「你毫髮無傷，唯一的風童又不在，一把插在你家樹幹裡的刀，如何成為我的罪證？也不會有人信你的。」

    「我府上的劉大曾經讓你削髮，可證實你擁有這把刀。而我雖未受傷，但以我向蘭燁說出來的話，城中會有多少人以為我撒謊？采蘩姑娘，懷壁其罪。你帶刀入我青枝園，在你我都無人證的情形下，我會更無辜的。」因為，他是美玉無瑕。「現在，你既不能爬樹，何不先坐下來說話呢？等我們好好把誤會消除，什麼都可以商量。」

    采蘩瞇眼，「這是誤會嗎？你深更半夜讓人來搶東西，還是不得已了？」

    「真是不得已。」好吧，她要站著就站著，向琚坐著卻舒服，「我曾跟姑娘說過你義父母的死因有異，可你卻否認了。我對姑娘真心相掏，姑娘卻是如何待我的。明明知道些什麼，卻閉口不提，真讓蘭燁失望啊。」

    「可笑。」他失望，她才被他當成好騙的呢，「五公子的真心相掏就是什麼都不肯說。這也罷了，朝廷秘密我也沒興趣。而公子所謂的閉口不提，我卻真不知道義父義母的死是怎麼回事。當時我並未親眼目睹，如何能隨意編造？」

    「那麼，為何姑娘對你義母的遺物如此耿耿於懷？告訴我，是否至今你仍什麼都不知道？」茶壺蓋左右拍，向琚不管它。

    「我憑什麼信你？誰能保證你不是殺害我義父母的真兇？口口聲聲說要幫他們，但五公子你究竟是誰，為誰在查證此事？你不能證明，我又如何能對你全盤托出？」聲聲反問，聲聲疑問。

    「姑娘果然並非一無所知。蘭燁不是誰，雖為御史中丞大人暗中查訪此事，卻無可證明，你只能選擇信我或不信我。」向琚攤開雙手，身後壺蓋亂跳。

    采蘩實在看不下去，走入亭中，將茶壺放在石桌之上，又出亭走到樹下，「空口無憑，我與公子亦不熟，如何相信？」

    「殺害姬大人的人殘忍兇惡，若我是真兇，那夜就會殺你滅口，何須等你來質問我？而剛才你對我的行為，我的衛士可殺你十回，但你並未受到一點傷害。采蘩姑娘，蘭燁不過求一件真相，並非姬大人的敵人，更非你的敵人。」向琚算得上苦口婆心。

    「是嗎？既然如此，你把刀還給我。」念念不忘這件事，采蘩指著樹上。

    「采蘩姑娘。」有些無可奈何了。

    「或者，告訴我，我義父究竟在查什麼案子？」也不是那麼不感興趣，畢竟她已經知道牽涉到一份名單了。

    「我告訴你，你便開誠佈公？」她太狡猾太聰明，他得問清楚。

    「到時，你問什麼，我答什麼，絕不撒謊。」她保證。

    「三年前武州，巴州，湘州逢水災，朝廷發放救款百萬兩白銀，但在押送到巴州的路上被人劫了，沒有活口。此案震驚了朝野，皇上下令一定要破案，可經過一年投入大量的人力物力，一無所獲。」向琚道出一件陳年舊事。

    采蘩聽到這兒，「莫非事情又有了線索，所以我義父才去查證此事。」

    「以姑娘的聰明，實不難猜。」向琚點點頭，「不錯，中丞大人收到一封巴州小吏的信，信中說他知道銀兩的下落，但牽涉太大，不敢寫出來。於是，中丞大人派姬大人親自前往見面。兩月後，中丞大人得信，姬大人說需要收集更多證據，此案恐怕涉及三州不少官員，甚至還有天子近臣，並非普通盜賊所為。然而沒過多久，姬大人就被害了。」

    「你是說官員私吞了救款，卻裝成盜賊搶銀。」采蘩吃驚。

    「從兩封信來看，極有可能如此。」向琚歎息，「只是如今知情者都已不在人世，很難知道真相究竟為何。」

    「五公子，你知道你們這是皇帝不急太監急。如你所料，我和鑰弟早已懷疑義父母的死是被人滅口，因此一回姬府，鑰弟就將此事告知了老爺子。老爺子漏夜進宮稟報了皇上，但到我義父母的靈柩運回康城，老爺子得到皇上的旨意是確為盜賊所為，不必驚擾安息之靈。你和中丞大人如今還在秘密查探，又無皇上支持，不覺得一廂情願？」采蘩知道得其實不少。

    「什麼？姬老爺子跟皇上也提過了？」向琚似乎第一次聽說，不由苦笑，「皇上說此案懸久，再出人證物證恐有偽造之嫌，並未下旨再查。但他卻是知道姬大人出行之由的，不過不想引起朝中人心惶惶。沒有重要的進展，我們隻字不能提不能應。然而，皇上追封姬大人為義真侯，修正氣陵，采蘩姑娘以為何故？」

    「人都死了，封什麼也沒用。」采蘩看淡這些，「公子今日似乎真有誠意，采蘩也回你真話。殺我義父義母之人是江湖殺手，一個叫飛雪樓的秘密組織。我之所以知道，因為我們一路被他們跟著，我也和殺手對過面，差點喪命其手。還有——」名單的事，說不說？

    「差點喪命？」向琚閒哉的神情一緊，「你該早些告訴我，我會派人保護你的。」

    這讓采蘩決定告訴他，「殺手們除了想要滅口之外，還在找一份名單。我義父義母被害的地方已經讓他們翻遍，因此我假設名單不在那兒。」

    向琚頓悟，「可能在你義母寄回來的箱子裡。」

    「我所知道的就是這些，飛雪樓在哪兒，名單在哪兒，一概不知。」只留一手。

    為何留？

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 04:48 PM

第94章 處理掉？處理掉！

    茶壺熱了又涼，沒人倒它。

    聽完采蘩的話，向琚陷入沉思，再望她，她說了一個字，讓他笑。

    「刀。」她說。

    「這把銹了的匕首那麼重要嗎？」之前他沒覺得什麼，但問出後，有點在意。

    「和我的命一樣重要，能還給我了嗎？」要是會爬樹，她肯定就不管三七二十一。

    「一般女子不會隨身帶這樣的東西。莫非是誰送你的？」這個問題，又比之前那個更在意一點。

    與其說是送，不如說是不要的，便宜她撿了。只是這樣的事，采蘩並不打算和盤托出。

    「五公子，我已坦誠相告，你也該做回君子。」桃花眼一扇，不知剎那多少風情嫵媚。

    「公子從來都是君子，這位姑娘說話好沒道理啊。」鶯聲悅耳，嬌嗔，溫柔，聽音便似聽歌一般美妙。

    飯菜飄香，但來人不可能會是廚娘，采蘩回身看去。

    靜若水流，動若風流，膚皓雪，珍珠面，眸墨如石，淺笑也傾城。春乍暖，一身鵝黃高腰柳條兒裹直裙，潑墨牡丹數枝，發上也簪一朵粉雲。雙手捧著木盤，身姿好似春雪飛揚之美，彷彿天降仙女。這才是真正的大家美人，不艷而飄逸，不麗而璀璨。

    「公子，蘇姬送膳來遲，讓客人責難於你，是妾身的錯。」看似走得不快，卻轉眼就入五角亭中，放下托盤，又摸茶壺。遠山眉青蹙「公子真是不愛惜自己，春寒未走，怎能喝冷茶？妾身一直說園裡要多備些人服侍著。不然就如今日這般，風童一走，凡事要公子親自做。萬一燙傷凍壞，如何得了？」

    采蘩笑彎了眼。美人從身邊過去的香風仍濃郁，她禁不住以絹捂鼻，似乎在遮笑，卻不動聲色退到旁邊，直到離開那道香徑。她許久不抹香，進而連別人的脂粉香氣也已忍受不了。

    蘇姬聽到那輕輕的笑聲。面色不愉，想公子會留意她對這個客人的不喜，悄悄一看卻發現公子仍倚欄對著園中那個長相俗艷的女子，還聽他問——

    「采蘩姑娘為何發笑？」

    「我竟不知道五公子如此不濟事，喝個冷茶就會凍壞。燒壺熱水就會燙傷，弱不禁風啊。」采蘩直言道。今日看誰更坦誠！

    蘇姬手中一抖，茶壺摔在地上，碎片四濺。她慌忙蹲身去撿，卻驚呼一聲，讓破瓷刺紅了纖美的手指

    「夫人受傷了！」她身旁的兩個婢女齊喊。一個匆匆去扶她，一個跑進廂房裡，拿出乾淨的棉布來包紮。

    但向琚始終沒回頭，對采蘩說道。「采蘩姑娘，這位把我說得弱不禁風的女子就是你聽過的蘇姬，想來有些才情的姑娘常會大驚小怪，我卻成了被連累的無辜。還是你這般聰明又不做作的女子讓蘭燁欣賞。」

    蘇姬猛抬眼，臉色蒼白。

    采蘩冷笑「誰說我不做作？但凡女子。至少要做作三分，不然豈非讓你們男子隨意輕視？我看你夫人雖誇張了些，待你之心卻真。小兩口鬧不愉快，五公子才真別牽連了我這個無辜客人呢。今日公子請客的好意，采蘩心領，可我突然沒了胃口，改日回請公子，恕我告辭了。」甩袖而走，不想莫名其妙讓人仇視，更不想莫名其妙讓人調戲。

    但她才走出幾步，突然袖子讓人拽住了。

    又有人重重倒抽氣的聲音。

    采蘩盯著向琚那隻手，神情秋寒，目光冰冷「五公子，還請自重。」

    向琚溫和一笑「蘭燁說過送采蘩姑娘回府，言出必行。」

    她用力振袖，但向琚反而靠得更親密了，聲音極低「刀不想要了？」

    采蘩不知道他的家事，也無心去瞭解，但烏匕她是一定要拿回來的，於是乖乖任他拉著走出後園。

    等出了青枝園，向琚放開採蘩的衣袖，說道「采蘩姑娘，得罪了。」

    采蘩將袖子拍平「五公子何必故意惹自己的夫人傷心？即便她有什麼不是，你是君子，大方些。像她那樣的女子犯不了大錯，無非太在乎而容易妒忌罷了。妒忌則生疑心。」

    「姑娘說得頭頭是道，倒似已經經歷過一番爭風吃醋。」向琚待她整完衣袖，便往下走去。

    她不但經歷過，而且還一敗塗地「我也是女子，自然能懂蘇姬夫人的心。」

    「在我看來，姑娘卻與普通女子大不同，切莫妄自菲薄，將自己歸了她們的同類。」向琚聽著她的聲音，調整著步子大小「上山容易下山難，你慢些走，沒關係。」

    采蘩心想，若自己是蘇姬，知他待別的女子這麼溫柔，大概不會像蘇姬那樣明嘲暗諷。因為一個男人有三妻四妾，她只要分得一份關愛能維持體面的生活就足夠了。當然這樣的想法她用不著了，今生她絕不會與人為妾。

    下了山，向琚讓人備了兩套車，真要親自送她回去。

    「五公子，路很近，實在不必你送到門口，而且我也怕讓府裡的人瞧見你會傳什麼閒話。」采蘩不讓他送。

    「蘭燁光明磊落，不怕閒話。」向琚不容易聽得進去。

    「你不怕，我怕。五公子難道忘了，姬向兩家算不得十分和睦。」采蘩一挑眉，踩著木凳到車裡，掀開窗簾「五公子什麼都能忘，莫忘還我匕首。」

    「你義母的箱子比匕首還重要？」他倒想讓她選一選。

    「我相信義母的箱子放在五公子這裡會很安全，而且更可能真相大白。我一介女子，文武不能，拿了回去也只是跟弟弟妹妹提心吊膽。」桃花眼絢爛美麗，笑容嫵媚「采蘩如今可是十分信任五公子的，一切拜託，無論你找不找得到，我都不打算插手了。」

    簾子放下，勾魂的神情不復見，采蘩收攏了五指，緊緊握住。

    向琚目送馬車駛過蝶尾湖，喚道「子規。」

    灰衣衛士從樹後出來「公子，蘇姬夫人正下山來。」

    「匕首呢？」他並不關心蘇姬。

    「在這裡。」子規捧上烏沉匕首。

    向琚不接，冷眼看著毫無光澤的匕身「此物不起眼，卻鋒利非常，你來自江湖，可知是否有來歷？」

    子規緩緩搖了搖頭「子規已跟隨公子十年，這十年的江湖事不在我所知之中，但我可以找朋友問。」

    「罷了。」向琚上車去，沉冷一聲吩咐「處理掉。」

    子規怔住「公子不還給采蘩姑娘？」

    「女兒家隨身帶凶器終是不妥。還她刀，不如尋兩個好手送去，豈不是比此物實在？」他不喜歡這把匕首，從她默然不語而猜有人送她此物，就沒想過要還給她。

    「可是……若采蘩姑娘問起？」子規沒見過這麼狠的女子，不會武功卻敢要挾公子性命。

    「她若問起，我自會答她。」向琚合上車簾「回府。」

    馬車朝蝶尾湖相反的方向駛開。而過了一會兒，一頂小轎從書院門裡搖晃出來。

    跟紅了臉的婢女張望左右，對轎中的人說「夫人，一個人都沒有了。」

    一聲停轎，踏出來的是蘇美人，她親眼確認婢女說的話，神情頹灰「公子真忍心丟下我了。怎麼辦？這回怎麼辦？」

    子規卻突然閃身出來「夫人，公子讓子規在這裡等候，傳他的話。」

    蘇姬一顫「公子不會要打發我離府吧？」

    子規沒什麼表情，只道「公子並非只氣夫人，而是他以為你與菀夫人一向和睦，卻不料菀夫人偷偷懷了胎，而你又偷偷告了密，令他十分失望而已。公子說，菀夫人這胎留不得，只要你想辦法讓她打了，兩人還能和好如初，他就當這事不曾發生。」

    蘇姬張口結舌「這……讓我……怎……」菀兒一直想懷上，她要是弄掉胎兒，還不恨死了她，又如何和好如初？

    「這就是夫人的事了。公子給你一個月期限，你可以慢慢想。」子規看著蘇姬讓婢女們扶上轎，暗道這二女相安這麼久，卻因一個懷孕而終於鬧將開來，真是難以免俗。

    此時，采蘩瞪著姬府大門，真想再上車去。向府的車伕將她送到大門口，而不是墨月堂的側門。

    「采蘩小姐出門了？」偏偏今日門房是個年紀大的，一雙小眼在車轅的向氏族徽上瞧了半晌。

    采蘩真有點懷疑向琚是故意的，這和他送她回來沒什麼分別。

    她知道門房看出來了，但不急著拉攏也不撇清，大大方方對車伕說道「回去請對五公子說聲謝，別忘了把請柬交給四公子。」

    門房本來犯嘀咕，這下知道她是送請柬去的，不敢再亂想，連忙道賀「恭喜采蘩小姐入童氏族譜，成了童家小姐。」

    「多謝。」采蘩這才給他一小錠銀子「童家那邊要我常走動，今後可能不會少麻煩你。」

    門房咧嘴道是「小姐需要小的儘管開口，就算深更半夜，小的也給小姐守著門。」

    這些話，采蘩聽過就算，一兩銀子就能買到忠心，她是不信的「這裡離墨月堂還有段路，麻煩你找輛馬車來，轎子也可。」

    門房一拍腦袋「看我蠢的。小姐稍等，我去去就來。」

    很快，就有一輛單駒高輪車出現，車伕卻是許久不見的養馬人椎子，沖采蘩靦腆地笑。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 04:53 PM

第95章 瞪她，罵她，就不息事寧人！

    「采蘩小姐，小的聽說您的大喜事了，替您高興。」椎子跳下車，雙手在衣服上又擦又蹭，伸手要扶采蘩上車。

    門房瞧見了罵，「掃馬房清馬糞的臭手往哪兒伸呢？趴下，讓小姐踩著上去，一點兒規矩不懂。」

    椎子忙要趴，卻不料采蘩一手甩捲了衣袖，搭著他的前臂上了車。

    「我還怕踩斷他的背，害我摔跤呢。」采蘩斜睨著門房，「都在一個府裡做事，不要大呼小叫，讓外人聽見那才是你們不懂規矩。」

    門房連聲應是，彎腰退下去了。

    椎子揮一聲空鞭，馬兒就跑了起來，「謝謝小姐幫我出頭。」

    「我見不得他們欺負老實人。」她爹跟椎子一樣，打不還手，罵不還口，每每都是氣死了她一個人，「可你不用謝我，我也見不得你們跟悶葫蘆似的。」

    「是小的沒出息。」椎子抓抓腦袋，憨笑。

    「你還在馬廄幹粗活？」采蘩撇撇嘴，但還是禁不住問道，「馬廄管事那天有沒有為難你？」

    「沒……」想過才回答，「沒有。大老爺誇我能幹，還給我五兩銀子賞錢，那可是我第一回拿主子們的賞。」雖然讓管事強拿去給馬廄裡的人買了酒，一文錢沒剩下。

    采蘩看他想半天再答，心裡大致猜到這老實人還是讓人為難了，「看來你越混越好，那我還是不提了吧。免得阻礙你大好前程。」

    椎子回頭張嘴想問，但還是什麼都沒說。

    采蘩悶氣，到頭來還是得再開口，「墨月堂要增兩駕馬車，又要多買一批馬，林管事跟我說廄房少個主事的，我就想到你了。不過你現在若做得挺開心，那便罷了。」

    「小姐。」椎子瞪大眼，「我去！我去！」

    采蘩笑了，覺得自己不該找老實人麻煩。「那我就問老爺子要人了？」

    椎子從沒這麼高興過，「謝謝小姐，我一定好好幹，報答您的大恩。」

    「只是看重你真能養馬的本事，並非特別照顧你。別忘了，你說過教我騎馬。」四房需要的，未必是聰明人。但必須是實在人。

    「是，小姐，任何時候都成。」椎子笑咧了嘴。自從葬儀之後，他就希望有一天真能教采蘩小姐騎馬，但他沒想到自己竟能成為四房的人。幾乎每個人都知道，能進墨月堂，是幸運。

    馬車又穩又舒服。采蘩正暗道自己沒有選錯人。突聽椎子說前方有人走在路中間。

    采蘩一看居然是林管事，連忙道，「停車。」

    林管事聽到馬蹄聲，回頭見了采蘩，立刻鬆口氣，「小姐，你可回來了。」

    采蘩注意到牆內正是大房所在的園子，「難道還是早上芬兒的事？」

    林管事苦笑。「正是。」

    「都過大半日了，大夫人還沒能解決麼？」不過就是訓斥或懲戒，一炷香可以完事，采蘩目光打旋，「早上還出了別的事？」

    林管事點頭說道，「您和公子走了之後，我就讓人拉著芬兒去見大夫人。她不但不肯去，還大叫大嚷，結果把三小姐引來了。三小姐問她怎麼回事，她竟然說小姐和公子故意挑她的錯，她根本沒有無視主子。於是我跟三小姐如實說了整件事的經過，可三小姐淡然一句不必小題大做，就將芬兒帶回了蓮園，把我們幾個關在門外。三小姐出面，我也不好說什麼，只能作罷。可就在一個時辰前，大夫人身邊的雲姑找我過去，又問起這件事，我才知道事情傳到大夫人耳裡去了。我自然不敢隱瞞。大夫人聽了大怒，立刻讓雲姑把芬兒帶來。」

    這對母女都挺厲害，采蘩暗歎，「恐怕三小姐也跟來了。」

    「應該說芬兒是跟在三小姐身後來的。」林管事很能看事情，「在大夫人面前，芬兒堅持自己沒錯，她帶的那兩個小婢也如此說，那意思好像是小姐和公子無理取鬧一般。我們這邊當時跟著公子和小姐的有雪清和桃枝，兩人說芬兒無禮，芬兒卻道她們護自己主子，一昧道她冤枉。僵持不下，大夫人讓我回墨月堂看看您有沒有回來，想請您過去問。小姐，您看呢？」

    「去啊，要是不去，倒變成我們無理取鬧了。」采蘩一想，囑咐林管事，「你把今早在門外的所有人都找來，要是鑰兒下學，讓他帶著他的車伕還有梓峰一起過來。坐車去快些。椎子你也認識的，我打算讓他主管墨月堂馬廄，你正好也過過眼。」

    林管事不敢耽擱，對椎子友善打聲招呼，馬車帶兩人去了。

    采蘩走入大房的園子，馬上有婆子過來引路，到秋氏的正屋前，裡頭一點動靜也沒有。等她進去，頓覺一股怨念撲面而來。那是芬兒的目光。第一次見芬兒的時候，還記得她說話雖藏不住得張揚，但收斂極快。今早上，先囂張而後求饒，卻好似特別不待見自己。難道就因為自己住過蓮園？

    采蘩卻不知是自己成了童氏千金而遭到有人莫名眼紅。

    「采蘩，聽說你送十郎上學去了？」氣氛緊巴，可秋氏對采蘩笑得真如長輩關切，「十郎和雅雅有了你這個姐姐，我們可以放一百個心。」

    「大伯母，您還誇我？我好似給您添了麻煩呢。」采蘩小步往前走，「剛才碰到林管事，他跟我說了經過。本來就是一個大房丫頭惹了鑰弟生氣，所以想把人送到您這兒來說個規矩，沒想到竟鬧大了。」

    「你們又沒做錯，何來麻煩之說？我大房的丫頭不懂規矩，惹了其他房裡的主子，這可不是小事，應當送我這兒來。不然，別人說我不會管下人。」秋氏就想找機會對付姬蓮，「不過，這丫頭如今不肯承認自己藐視主子，反說你們沒事找事。」

    姬蓮開口，「母親，芬兒並沒那麼說，她只是不覺得自己有被責怪的理由。如我之前所述，十弟和采蘩姑娘出來時，她正往蓮園門口走，沒有留意到他們，所以才未及行禮。小小誤會，十弟發脾氣，他還是孩子心性，我不怪他。」

    采蘩一聽，這位三小姐不但小看姬鑰，還小看了她。本想等林川多找些人來，可是她不願再等。

    「那就對個證吧。」她對秋氏微福，「大伯母允我自作主張，讓芬兒和她今早帶的兩個小婢，還有墨月堂雪清和桃枝站到我面前來。」

    秋氏樂見其成。

    五個丫頭並排站。

    采蘩在芬兒面前站了一會兒，芬兒抬頭與她對看，腰桿挺直，目光無所畏懼。另兩個小婢雖沒芬兒的目光凶，但也是站得筆直。但采蘩到了雪清和桃枝面前，兩人皆彎腰屈膝，垂首福禮。

    采蘩回身再對秋氏行禮，「大伯母，我雖一字未說，您可瞧清楚了？今晨，以芬兒為首的這三個丫頭便是對我如此的態度，連基本的禮數都不會做，不是沒看到，而是甩頭就走。鑰弟不過為我出頭，覺得若人人都似她們那般，我在姬府恐怕會受委屈。」

    一旦有敵視心，早上做不到尊重，現在也一樣做不到。

    秋氏拍桌怒道，「剛才你們強詞奪理，如今我親眼瞧見，真是羞紅我這張臉，哪裡還有半點規矩！」

    姬蓮捏皺了手帕，想不到采蘩竟用這麼簡單的方法證實了芬兒她們的錯，「母親，采蘩姑娘新入府，芬兒難免忘了主僕之禮。其實她可以直接教訓芬兒，實在不必要人送芬兒到您這兒來。要您出面，有哪個丫頭會不怕呢，自然失了分寸。」

    芬兒雙腿一軟，跌坐在地，憤然讓她忘了秋氏就在眼前，死盯著采蘩，道，「卑鄙！」

    姬蓮急喊，「芬兒住口！」

    可惜，太晚了。

    采蘩坐到秋氏身邊，有些委屈，「大伯母，您瞧，我什麼都沒做，就讓人罵卑鄙。我要是訓她，還不知反被她說成什麼樣呢。一開始並不是我說送她到您這兒，而是鑰弟。後來我想芬兒是大房陪嫁出去的丫頭，我確實不好說她，才同意鑰弟的話。」為什麼非要瞪她罵她，把火燒到她身上來呢？三小姐和這些丫頭一個個想逼她低頭息事寧人，卻不懂她如今最不可能忍受的就是委屈。因為，前世受夠了！

    四房十間鋪子的利益，再加上姬蓮是眼中釘肉中刺，秋氏一心偏向采蘩，更何況此時已經可以確定是芬兒這三個丫頭目中無人。

    「來人，把這三個丫頭給我拖下去，一人杖責二十。」打的是丫頭，教訓的是姬蓮。

    姬蓮立時站了起來，「母親，是我沒教好，您罰我吧。」

    「本來是要罰你的，但你嫁出去了，我罰你，你婆婆恐怕不會樂意。」秋氏冷哼一聲，「不過二十板子，已經算輕罰，全都看在你們這次是回娘家的份上。這要是我房裡的，打五十板子趕出去。而且，你的丫頭給你堂妹堂弟臉色看，你一點也不上心啊。不是回來給四叔四嬸奔喪的嗎？作主子的，要有主子樣，不然丫頭們都學了去，誰都看得出虛偽來。你這樣子，讓人難免說我這個做母親的失責。」

    「大伯母，這板子一定要打！」姬鑰趕來了。

    好了，沒她的事了。采蘩站到姬鑰身旁，姐弟一心，她防守，他攻擊。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 04:59 PM

第96章 哪來的，還哪兒去。

    姬鑰回府時還在想，芬兒的事若大伯母只是訓斥一番，他就作罷。畢竟和三姐對門住著，鬧僵了，從此常見面常尷尬。可他一回家，林管事就說芬兒她們不肯認錯，反成了他和姐姐無事生非。

    所以，他一上來就氣勢洶洶，完全沒有商量的餘地，「姐姐讓我帶今早上看見事情發生的車伕小廝來，我沒帶，心想大伯母難道會以為我們姐弟撒謊，故意為難三姐姐的丫頭不成？」

    秋氏這時不用偏幫，實在是芬兒無禮在先，「十郎不用惱，剛才我已親眼瞧見這三個賤婢如何目中無主，二十杖你若不能解氣，你說怎麼罰就怎麼罰！」

    姬蓮只是看著姬鑰，神情楚楚可憐，彷彿默然，實則以目光在求情。

    采蘩以為姬鑰會心軟，說到底姬蓮是他大堂姐，而他雖然傲氣，但不像她那麼壞。而即便這時候他真心軟了，她會隨他。對她而言，這還真不是那麼了不起的事。

    姬鑰接下來的話卻讓采蘩著實又感動了一次，「三姐姐，我知道你心裡不舒服，因為我執意要大伯母懲戒你的丫頭。但今早上，你的丫頭也讓我心裡很不舒服。輕瞧我年紀小，更對我姐姐視若無睹。我知道，這府裡頭像芬兒這樣的不少，以為我姐姐只是義女，出身落魄，當不得他們的正主子。可我和小妹的命是姐姐救的，沒她就沒我，沒有雅雅，她姓姬也好。姓童也好，早就是我們的親姐姐。我要是輕易放過了芬兒，府裡的個個學著，我姐姐就會受委屈。今日。我把話說清楚，你們都給我往外傳。誰要讓我姐姐不好受，我就讓他不好受。不管是誰！三姐姐，這事我不針對你，只就事論事，二十板子不要她們的命，但要讓她們長記性。你心地善良，對底下人護著，可也得講個是非黑白。若一昧放縱。倒失了我們這些兄弟姐妹的心了。換作你是我們，被三個不知輕重的丫頭瞧不起，你心裡能好過麼？若三姐姐始終不能公平，我看這蓮園還給我們四房的好，免得三姐姐跟我們隔廊而居。彼此都尷尬。好在這裡只是三姐姐的娘家，弟弟給你不痛快，你回去後就順暢了。」

    姬鑰有天生的底氣，不像采蘩這個後來的，心虛的，動不動要找人證物證。

    姬蓮讓這番話震住了，半晌站起來，對采蘩盈盈一福，「妹妹。姐姐沒管好下人，委屈了你，我在這裡給你賠不是。」

    芬兒見自己的小姐低了頭，再沒有半點囂顏，呆呆地任婆子們拖了下去。

    采蘩還沒動，姬鑰對雪清使個眼色。雪清連忙上去扶姬蓮。他太瞭解這個姐姐有多厲害的性子，因此不勞她動手攙，又能給姬蓮台階下。

    不過，采蘩雖然不相扶，話說得圓滿，「二弟，你最後那句話有些過了。三姐住蓮園已久，感情深篤，你別擺著舊主的架子。我想義母在天之靈，也不會高興你將園子收回來。再說，還有大伯母的面子呢。」

    秋氏乾笑，「是我不好意思才對。當初蓮娘沒地方住，是四弟妹慷慨將園子借出來，還特意改名為蓮園，說好蓮娘出嫁前就歸她用。本來蓮娘出嫁，這園子就該還給四房，但你們一家又出去遊歷，我便沒來得及說。這樣吧，等蓮娘回了婆家，蓮園立刻歸還。」

    姬鑰看看采蘩，大事她決定，他發發少爺脾氣，把小事擺平就是。

    采蘩心領神會，便道，「蓮園雖然是我們四房的，但大伯母若想用，只管開口。三姐回趟娘家不容易，安心住著就是。」

    秋氏私心以為她會將蓮園正式送給大房，沒想到還是借，但面上得感謝，「四房有你們這些替家裡人著想的孩子，大伯母十分寬慰。只希望有人能像你們這麼懂事，別一天到晚給我添堵。」

    采蘩福身，「此事既然了結，我和鑰弟就回去了，謝大伯母為我姐弟作主。」

    出了大房，姬鑰才道，「以為你會把蓮園送出去，我覺得大伯母好像有點失望。」

    「已經給了十間鋪子的利益，再給出一個蓮園，人人當我們敗家子，今後都來要這要那，是不是連墨月堂也給人算了？」采蘩笑了一聲，「我是不介意出去單過，就怕分家不成，成了寄人籬下。」

    姬鑰沒想得這麼嚴重，「不會的，還有祖父母幫著我們，十間鋪子不過他們暫時代管，等我成年就得還給四房，也拿不了幾年的錢。」

    「人生無常，明日都不知道會發生什麼事，更何況是幾年之後。」采蘩接手礦山和工坊，姬鑰不知道。

    童夫人怕外孫年紀小，不小心說漏了嘴，暫時瞞著他。四房裡其他人也不知道，因為從童芷開始就是秘密經營。童老爺之所以安排鋪子的賬本先交到四房，只是方便三大掌事和采蘩碰面，商量這些大營生的事而不引起別人的懷疑。

    姬鑰上車坐到她對面，「你跟我娘真得完全不一樣，有時候我想想，不知道為何自己非要留下你不可。」

    「後悔？」采蘩嗤笑，「晚了，如今你趕我，我都不走。好吃好穿好住，將來還有弟弟養老送終，想這輩子沒什麼好求的了。」

    「養老送終，這是我的事嗎？我以為該是姐夫和我侄子的事才對。」姬鑰頑皮眨眼，「姐姐安心，實在挑不到好姐夫，弟弟再養著你。」

    采蘩說聲去，斜他白眼，「說要你養，你還當真。說不准將來你和你媳婦，還有你們姬氏的子子孫孫，得靠我這個大姑庇護呢。」

    姬鑰連忙作揖，聲聲道是。

    是夜，九子巷。暗燈烈酒混香，垃圾寶物混雜，蛇鼠蛟龍混坐。

    全城宵禁，唯這裡龍蛇混雜，各方奇人異士出沒，官兵不願踏入而招惹麻煩，也有人說背後強權撐腰，天子都不管，誰又管得。

    九子巷中的黑酒屋，無酒，茶水按酒錢算，很貴，但客人不少，因為掌櫃還賣一樣東西——女人。什麼樣的女人都有，小到端茶倒水的丫頭，大到紅顏知己賢妻良母，只要開出條件，價錢談得攏，包君滿意。

    不過，黑酒屋不是逼良為娼的黑店，所有女子均屬自願賣出，也有權拒絕出價好的客人。掌櫃說，世道不好，女子生存尤為不易，黑酒屋只做中間人，為她們謀一條生路而已，並無牟取暴利之意。

    別說，生意開始清淡得很，後來卻是越做越好，還出其不意成了很多江湖漂泊客找老婆的聚集地。

    男人在一起，多聊女人。黑酒居，不但有女人，還能看戲一樣看別人找女人，又吸引一批看客。

    門聯這麼貼，如果算門聯的話：要酒大丈夫，沒酒真丈夫。橫批，絕對不像橫批：真丈夫且進。

    正是這幅對聯，讓本來想走的子規硬著頭皮走進了店中。無論如何，是男人都不會承認自己不是真丈夫。

    小二和普通酒樓的夥計沒兩樣，笑臉相迎，「客人是來吃飯，或是來買，還是——」

    「來問。」子規是從手下那裡打聽到黑酒屋的，今夜來衝著這裡經營的一項副業，完全沒想買個女人回家。

    「客官既然是來問，那就坐樓下堂間吧，經過的人多些，得到答案的機會也多兩成。」夥計將他引至走道邊和樓梯下的一張桌子，同時豎了張牌子，上面寫個大大的問字，「請問，客官的東西是——」

    子規將烏匕拿出來，往桌上一放，「聽說你家掌櫃就很是見多識廣，麻煩他過來幫我認認此物。」

    夥計笑道，「掌櫃正在樓上收媒人紅包，客官稍等，我先給您沏壺茶。」

    聽到媒人紅包，子規就不太自在，乾咳一聲，卻也只好等著。

    在他等的時候，好幾個客人過來看匕首，卻什麼也沒說就坐回去了。

    黑酒屋的這個副業是因為江湖客多而偶然產生的，不問別的，就問兵器的出處。若有人知道，則可獲得問者的酬金。

    約摸過了一盞茶的工夫，看過烏匕的人已經不少，子規從一開始以為他們不知道，漸漸發現有些異樣。那些人中至少有三個神情變化，但很快恢復如常，是裝不知道。他觀察了一下，發現三人都佩長劍，年輕，衣著不錯。

    「客人，你問它？」突然一隻手從子規身後拿起烏匕。

    子規是向府的第一高手，卻居然一點沒聽到對方何時到了自己背後，不由大吃一驚，差點跳起來。

    「別緊張，我就是這酒屋掌櫃。」按住子規的肩膀，那人轉到桌前，燭光照得銀髮蒼蒼。

    他滿面含笑，將烏匕放了回去，「小老弟，這件兵器無論你是怎麼得到的，也無論你打算如何處置它，我只有一句話奉告。」

    「什麼話？」子規心生涼意。他在向家太久了麼？竟在不知不覺中遠離了江湖，人脈也好，功夫也好，處處不如。

    「哪得來的，還哪兒去。」銀髮老頭再拍子規的肩膀，「衝著這件東西，茶錢算我的。」

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 05:04 PM

第97章 三隻小鬼找大鬼

    出了黑酒屋，子規覺得腰間的匕首沉寒。原本打算如公子所言處理掉的，但削鐵如泥的烏墨刀刃和刀身上神秘的青紋讓他想問問它的來處。習武之人都喜歡兵器，他也不例外。只是這一趟，他沒有得到答案，又好似得到了答案。

    哪得來的，還哪兒去。那他要還給采蘩姑娘嗎？他若還了，公子那邊無法交待；他若不還，老頭話裡的意思似乎他會倒霉一樣。

    突然，風裡有嘯音。

    子規的手立刻握住刀把，提出一指長的銀刃，喝道，「什麼人鬼鬼祟祟，滾出來！」

    風燈亂晃，在他左右前方分別出現一道身影。待他看仔細，是之前神色有異的三個年輕劍客。

    「久不入江湖，今夜頻頻看走眼了。我以為你們三人互不相識，不料竟是同伴。」子規尚不拔刀，但隨時準備。

    一個身穿白衣，輕笑，「我不認識那兩個。」

    一個身穿黃衣，扛劍在肩，無所謂的聲音，「別說那兩個我不認識，你，我也不認識。」

    第三個衣色與夜色相融，手中長劍發出冷光，已經出鞘，「認識也罷，不認識也罷，別告訴我你倆也為婉蟬而來。」

    白衣哦哦兩聲，有些興奮，「難道——難道——當年你們也是——」

    「少說廢話，就算是，也不會讓給你們，老大的寶貝我志在必得。」黃衣人聲調不揚，但長劍帶鞘指向白衣。

    夜衣冷哼，「盟不再盟約在。兄弟的劍不指著兄弟。老大失蹤三年，你們個個長了出息。」

    黃衣的劍尖略偏，「我指的是這位大叔。」

    子規立刻拔出刀來。

    白衣性子活潑，笑呵呵地。劍鋒也在鞘，抬起手橫胸前，「別說我們欺負老人家。不如我先上？拿到婉蟬，咱們三個人再分高下，勝者得。」

    「我先來。」黃衣說著，往子規走去。

    夜衣聳肩，表示可以。

    子規讓這三個小子張狂的態度氣得不輕，喝道，「你們三個最好一起上。不然別說我欺負晚輩。還有，報上名來，我倒要看看你們師承何門何派，竟敢如此口出狂言！」

    白衣人笑道，「我們無門無派。不過是被家裡嫌棄的沒用貨，孑然一身闖天下罷了。大叔不必說前輩晚輩的，穿黃衣的那小子要是打贏你，他就是你的前輩。我們這些人以強者為尊。」

    「豈有此理！」子規揮出刀。

    黃衣人不閃不躲，單膝跪地，將劍反手壓上自己肩頭，擋住了子規的刀，同時抽劍出鞘，砍向他的下盤。動作凌厲剛霸。如雷霆千鈞之勢。

    子規不得不往後跳出黃衣人的攻擊圈。

    但黃衣已經料到子規退避的方向，手中劍花如網，飛身躍起，眼看就要將人罩在網中。

    子規這才知道自己輕敵，對方年紀雖輕，但劍術已出類拔萃。恐怕天分極高又後天勤奮。劍招虛實難捉摸，看不出武功路數，卻劍人如一，正是練劍之人最嚮往的境界。

    「大叔，你不是他的對手，不妨交出婉蟬，我保證他不傷你。」白衣人氣定神閒，笑聲濤濤。

    「笑話，你憑什麼幫我保證？我想他見血就見血。」黃衣不領情。

    婉蟬是那把匕首的名字？子規咬牙，使出渾身解數，對抗這個年輕人。他未必會輸，畢竟比對方多拿二十年的劍，非江湖小輩可望而及。

    兩人轉眼對拆三四十招，似乎不分勝負。然而，子規心知，這是他迄今遇到的最強對手。自己的力氣將在二十招後用竭，但對方的劍花一朵比一朵開得更盛，全無半點疲意。

    「住手。」聲如晨鐘，朗朗迴盪。

    子規當然不會住手。然而，他眼前已經沒有對手。

    黃衣人足尖一點，雙袖如潮水浪花，退到剛才站立之處，冷傲的臉上出現驚喜。

    白衣人飛上屋簷，四下張望，也是喜悅，「老大，這幾年你究竟躲哪兒去了？」

    夜衣立刻抱拳，「果然，婉蟬再現，老大必定不遠。」

    「盟已散約已無存，你們何必還記掛從前？都走吧，今後各走各路，再別回頭。」

    三人紛紛再喊老大，身影像蝴蝶穿插，卻找不出人來。

    「還不快走！」聲音又冷又硬，「要我用踹得嗎？」

    白衣收回劍，抱臂等待，「老大，什麼時候來踹，別讓我等太久。」

    黃衣給他白眼，「怎麼跟大哥說話呢？先讓我踹飛了你！」

    夜衣說道，「老大，兄弟們雖然散了，但幾乎每個人仍再找你。當年你突然宣佈解盟，突然不知所蹤，實在令人詫異之極。約可以不遵，可是至少要跟我們說個清楚明白。是你說出身不好也能做大事，也是你說別人嫌棄我們，但自己不能嫌棄自己。你那時不聲不響一走了之，莫非是嫌我們沒用嗎？」

    白衣不笑了，「天大地大，只有大哥你給了我一處可以自在的地方。你一句散了，我茫然三年。」

    黃衣肩膀起伏劇烈，「大哥，我啥也沒想，就找了你三年。」

    一聲長歎，聲音化實體，從巷子那頭由遠至近。舊灰袍，大斗笠，背寬劍，不是孤客又是誰？

    三人一見他，同時單膝下跪。

    「起來。」孤客雙掌托三人，「別忘了，還有他人在場。婉蟬的事，我自會處理。你們先離開，有話明日再說。」

    三人不動，不太相信自己的好運，也不太相信老大會再找他們。

    「我們雖然三年不見，但我說的話從來作數，如今你們卻不信了嗎？」孤客看透他們的心思，「若再不走，今夜就是你們三人此生最後一次見我。走吧，明日定找你們。」

    黃衣人，夜衣人不再多說，轉身就走。

    白衣人就說一句，「老大要是不來，我就化為孤魂野鬼——」

    孤客斗笠抖了抖，「滾！就你話多。」

    白衣呵呵笑，倒退著走，卻比黃衣夜衣還快，真如鬼影一般。

    子規望著聽著，雖然已不見那三個小子的身影，但他的心沉到谷底。對付那個黃衣小子就力不從心，他們口中的大哥功夫定然十分了得。今夜難道會是他顏面掃地之末途？

    不過他仗劍這麼久，膽氣驚人，刀尖一指，叱道，「一群小鬼充閻王，有本事報上名來。看你們盟來約去，我未曾聽過，想來是雜草小幫邪派，不過只要你敢說，我一定能查出老底。」

    「匕首。」孤客不說廢話，「交出來。」

    子規知道這是自己最後的機會，可他的傲骨不允許他如此認輸，「這把匕首並非從你處得來，為何我要交給你？九子巷雖然無視官家，但如此公然打劫行人，不怕國法終究降到你們頭上嗎？」

    「你當人護衛太久，說話如主人官腔。可是，這是江湖，你那套沒用。」孤客伸出手掌，「匕首如今雖不是我的，但也絕不是你的。我會物歸原主，你又不必為難如何跟主子交待。」

    子規吃驚對方似乎清楚一切，駭然失色，「你怎麼知道我要跟主子交待？難道你——」當時在場？

    「你家主人如果說話算話，我也不用多跑這一趟。」他確實在。

    「你是那位姑娘的什麼人？」子規卻想不到這人會藏在哪兒。

    「我不是那位姑娘的什麼人。」充其量，暫時合作，「但你家主人做法不好，姑娘已經說了此物和性命一樣重要，他為何就是不肯還呢？而我身為此物的舊主，總還有些責任。」

    「你是誰？」這把叫婉蟬的匕首似乎是那小幫派極看重的東西，采蘩姑娘和此人怎會沒有關係？

    「你的話也太多了。」毫無預警，孤客突然出左手。

    子規想不到他居然先發制人，怔愣之間，就見他徒手捉刀，不由說道，「你不要你的手，可怨不得我！」手腕一翻，刀鋒現圓芒，攪向那隻手。

    但那隻手就像剛才那個黃衣人一樣，但比之更快，往上一抬。

    子規頓覺手臂都發麻了，同時眼睜睜看對方的手穿過圓芒，然後刀身跌落地面。

    孤客手中多了一把短劍，如明光下的蟬翼削薄，又如雲片一般純白，切斷了對手的刀。

    子規驚呆了。他的刀雖不是稀世之寶，卻也是上好的鐵，經過名師的精心打製，堅韌無比，數十年如新。此時此地，居然讓人一劍齊切。

    就在他動彈不得之時，孤客左手揮下。

    子規以為自己必死無疑，沉重閉上眼。但等半晌，身上沒有痛感。睜眼一瞧，面前哪裡還有人？不過是腰帶斷了，烏匕也沒有了。

    額頭上涼颼颼的，伸手一抹，滿是冷汗。遠處有更夫敲梆子，夜還長。

    他喃喃自語，「這就是後生可畏嗎？這些人究竟是什麼人？劍術如此出神入化，我怎的一點不曾聽聞？公子那兒如何說呢？實話，恐怕羞煞這張老臉。假話，卻總有水落石出的一日。」

    一聲聲問，一聲聲歎，只隨了風去。

    那夜，子規回了向府又走了，沒有人知道他去了那裡。

    不久之後，向琚身邊的衛士多了兩張新面孔，一黑一白兩個老頭，神情如煞。

    江湖有潮，湧入宦海。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 05:08 PM

第98章 前世今生終相逢

    采蘩這幾日忙一件事——跟著童老爺童夫人到處派請柬。身邊的丫頭輪流與她出門，今日是杏枝。雨清老實，雪清老練，桃枝嘴利，杏枝沉默。沉默，但是比任何人都膽大心細。

    從某個大人物家走出來，便是最後一張重要請柬送出，童氏夫婦說剩下的可以交給管事們，采蘩大大鬆了口氣。應酬，不是一件輕鬆的活兒。

    「連日來辛苦你了，不用急著回童顏居，四處逛玩去吧。春候來了，很多趣景，別拘了你自己。十七歲，正是女兒家最好的年齡，能隨自己的心意走自己喜歡的地方，等將來成了家，就得跟著夫君和兒女走了。」自從考驗之後的一番長談，童夫人打心裡接受了采蘩。雖然不是外露在言語上的慈愛，但凡事真正為她著想。

    采蘩性子冷，可愛逛愛玩是這個年紀的天性，聞言欣悅，「今日不考賬本了？」

    童夫人為她撫平散發，笑道，「不考了，你想去哪兒就去哪兒，晚膳前回家即可。」

    「謝謝——祖母。」苦盡甘來，這算不算？

    「怎麼這聲祖母還叫不慣呢？」童夫人搖搖頭。

    「叫不慣就不給零花銀子。」童老爺已經上了馬，聽到兩人的話，過來逗樂。

    童夫人淡瞥丈夫一眼，「老爺，這話只能在家裡說說，不然人家當你待孫女都小氣，還敢同你做生意麼？」

    童老爺立刻嘩啦從袖子裡抖出一疊票子，「乖孫女兒，拿著。不花完不准回家。」然後誇大一個笑臉，「夫人，這又如何？」

    「大庭廣眾露財，不怕人打劫蘩兒？」童夫人伸手拍開。「收回去。哪有逛街身上帶那麼多票子的，我已經給了阿思一袋散碎銀子。」

    采蘩忙道，「我有銀子。祖母不必再給。」

    「你的是你的，我們給的是長輩疼小輩，如何一樣呢？」童夫人說罷，關照隨從阿思小心看顧，才上車走了。

    阿思原本無姓。無姓為奴，但他遇到了好主子，只要干足十年。就能成為童氏家僕，可以由主子為他選一姓入戶籍。這一年，恰好滿十，他如今叫米思，他的兒子女兒都姓了米。

    他上前來恭聲問。「大小姐要去何處？」

    采蘩一旦上童氏族譜，將是童度這支中第三代最長的，也就是童氏夫婦的長孫女，因此童顏居的僕人都喚她大小姐。

    采蘩想到車裡還有自己的幾張請柬未送，牛安山突然跳進念頭裡，便道，「去老牛碼頭。」

    老牛碼頭繁忙如常。正應了童夫人的話，春日裡多了個十分熱鬧的集市，吸引了附近的街坊鄰舍。還有來來往往的船客。而水灣裡也多了好些看春色去返的舫船，不時傳來絲絲琴聲歌聲。

    集市一長條，牛府在最那頭，因著人多擁擠，采蘩決定下車步行。於是米思在前開道，杏枝在後壓陣。她看到有意思的小玩意兒就停半晌。直到米思想要掏銀袋出來，才說不買。她現在很有錢，但對這些華而不實的東西卻已經沒有了佔據之心。其實挺驚訝的，想不到人生所求變了，眼睛裡的喜惡也由此變了。

    人多的地方，是非更多。采蘩這麼走走停停，心情正好，突聽一個女子大叫大喊。

    「小偷！有小偷！」

    本來擁擠的走道，就像被投進一塊大石，轟然炸了開來。人們紛紛檢查自己的錢袋在否，鬆口氣的同時又急忙踮腳轉頭看熱鬧。

    阿思也是如此，回身對采蘩道，「大小姐，沒偷到咱身——」這句話沒說完，他忽然擺手臂，「讓開，快讓開！」

    采蘩下意識回頭，就見人群紛紛向兩邊湧，正中讓兩個人劈開一條道來。在前面跑的一小個子顯然就是小偷。正因為他瘦小，讓她看清了後面追小偷的人。眼睛睜得老圓，看不見杏枝也讓開了，她全身僵硬，雙腿一動不能動。但又幾乎立刻知道這麼呆立著是不行的，咬緊牙關不發出驚呼，終於能扳動雙手，就在和那人視線接觸到的霎那，她抱住了頭。還要感謝小偷，因為嫌她擋路，用力推開了她，她才能跌倒在地。並借那樣的推力滾了兩圈，把自己弄狼狽，解除了夢魘施開的僵硬。

    但願沒看見！但願沒看見！采蘩以袖遮面，撐起半身看過去，正要慶幸那人繼續追逐著小偷，卻敏銳察覺他的大步開始收了。她不可能等著看，爬起就拐進旁邊一條小街。杏枝和阿思雖然不知道發生了什麼，卻也連忙跟了過來。

    「你倆先回車上等我，別跟著我，也別跟陌生人說話！」采蘩回頭看向集市，聽不到剛才雞飛蛋打追小偷的嘈雜，開始急促呼吸，心如捶鼓，腳下一轉，又入另一巷。

    還好，今日跟著她出來的，都是機靈人。身後沒了腳步聲，前後無人，她脫去累贅又過於華美的外袍，只穿素色雲羅春裳百褶裙，走得卻仍是急步子。就在靜了好一會兒，她也走到巷尾時，一個她曾經很熟悉的聲音傳來。

    「姑娘請留步。」

    她幾乎沒嚇得跳起來，怎麼可能留步，只當沒聽見，居然還鎮定轉彎，然後才拔足狂奔。從來都沒那麼惶恐跑過，卻不敢停。心在嗓子眼，彷彿一個踉蹌就會跳出來而立刻喪命。不知轉了幾個彎跑了幾條巷，耳邊一直迴響那聲姑娘請留步，就好像鞭子抽打著她的脊背，令她疼得眼前不時發黑，就快昏厥。

    「采蘩姑娘？」一道黑影出現在前。

    追到她了！無所遁形了！她要被抓回去砍頭了！采蘩來不及再轉身，還一頭撞了過去。

    「啊——」感覺那人抓住她的手臂，她忍不住尖叫。

    「采蘩姑娘？」那人捉緊了她。

    「你認錯人了！我不認識你！」心知他已經看了個照面，采蘩卻以頭抵著對方的胸膛，就像一頭不想就此被屠宰的牛，瘋狂推頂，「放開我！我有刀，可以殺了你！可以殺了你！」

    「采蘩姑娘，是我。」大約又知道她聽不進這樣模糊的言語，那聲音低沉而和暖，「是我獨孤棠。」

    小牛的犄角很慢很慢收了起來，一張蒼白驚恐的死灰容顏升起，雙眼因獨孤棠三個字從心智幾乎全然的迷失而拉回一絲清明。

    「獨——孤——棠？」一個字一個字好不費力，眼眸轉來轉去，要將對面的人看仔細。

    「是我。」他也說得很慢，怕再驚了她。

    雙眉如斜刃，面部稜角方剛。是他。青灰色長衣，一條黑緞扎腰。是他。身材挺拔，肩膀扛天。是他。

    她伸手揪住他肩上衣，連喘好幾口，說話就帶哭腔，「棠掌櫃。」

    「是。」她身子已經癱軟，他半抱著，她卻毫不察覺。他也不說，怕說了挨耳刮子。

    「剛才……」她開始深呼吸，「在我跑了這麼多條巷子之前，有個人叫我留步，是你嗎？」

    獨孤棠回答，「不是，我現在才見著姑娘。」

    采蘩頓時又驚恐起來，不停向後張望，雙手在身上摸索，又無助地發出斷斷續續的嗚咽。

    「姑娘再找什麼？」獨孤棠看她這般六神無主。

    「刀。」她呢喃。

    「什麼？」

    「烏匕。」她摸一遍左袖，「沒了，讓你家公子搶走了。」眼淚豆大，一顆掉下。

    獨孤棠呆住。

    「刀沒了，命也會沒了……他說得對。」她眼神再度迷離，一眨眼，豆淚無聲落，十分淒慘。

    突然，她放開他的肩，抱住頭，蹲坐了下來，「是我不好，自作聰明，沒本事用還讓人搶了。活該我今天倒霉……撞上了，一定會捉我回去……一定會要我的命……」

    「撞上了誰？」獨孤棠問。

    撞上了沈珍珍的弟弟——沈疆，一個會舞刀弄棒，沒腦子，被他姐姐差使來去的莽子。

    獨孤棠看著她沉默，只用衣袖擦眼淚，很快濕了一大片，「采蘩姑娘，我家就在前面，去坐坐可好？」

    但采蘩再抱住雙膝，幾乎縮成一團球，不應他。

    獨孤棠歎口氣，說聲得罪，彎腰將她整個抱了起來，大步走到一扇門前，推開進去。

    但采蘩的靈魂出了竅，任他抱，任他帶到一個自己完全陌生的地方。如果可以，她一輩子都不想再碰到那些人。她恨沈珍珍，恨沈家，恨東葛青雲，恨東葛家，但她更恨的卻是從前那個自己。一切因自己而起，一切因自己而滅，她很痛苦很後悔，但——認了！既然讓她可以重新來過，老天爺為何要讓沈疆突然出現在她面前？

    「喝口熱茶吧。」

    手裡一暖，她禁不住顫，才感覺全身冰涼，一口氣喝完那杯茶，身體略舒展，低語道，「真難喝。」

    獨孤棠望著她仍弓緊的背，不會在這時候跟她抬槓，笑了笑，「家裡沒有好茶，還請姑娘將就。」

    「你剛剛問我撞上了誰？」她抬起眼，哭過之後，一雙皓月明眸。

    「姑娘不說也無妨，人都有難言之隱，我明白的。」獨孤棠鬆口氣，她好似恢復了些精神。

    「棠掌櫃真是好人。」

    獨孤棠張張嘴，覺得說自己不是好人這樣的反駁，實在不太恰當，因此閉嘴。

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作者: night9917019    時間: 2013-8-3 05:14 PM

第99章 誰知獨孤不孤獨？

    獨孤棠的家，窮徒四壁。屋子不算小，但除了幾張方桌，就到處是高高低低的椅子，再沒有別的傢俱。

    要不是采蘩在前世今生中混沌，估計一定會好奇的。堂堂的大掌事，窮成這樣不正常。但此時，她還在發抖，她還想由他解惑，所以還沒瞧出名堂來。

    「我撞到了我的過去。」她大眼汪汪仰望著他。

    獨孤棠回望她好一會兒，拉張椅子坐下來，說道，「想來不是太好的經歷，所以姑娘嚇得落荒而逃，說話語無倫次，一副要昏死過去的模樣。」

    「那個人如果看到我，我——」會死。

    「會死嗎？」獨孤棠彷彿能讀她的思緒，「采蘩姑娘是不是也太小看你自己了？」

    采蘩一愣，「我小看自己？」

    「對。」獨孤棠點頭，「不說我這等普通人物，就我所知，我家四公子五公子都是很看重姑娘的。還有，當日姑娘燒掉那幅千金古畫，又經過童氏的考驗即將成為童家大小姐，豈是尋常人尋常智慧能做到的？我雖不知道你的過去是如何光景，但此時的采蘩姑娘是令獨孤棠不敢小覷之人。你說到死，你的義弟恐怕就第一個不會袖手旁觀的。只要用得到我的地方，姑娘一句話，我也會盡力而為。我還真心有一問，姑娘覺得自己還跟過去是一樣的麼？」

    暖茶似乎起了作用，她漸漸不再發抖，專心聽著獨孤棠說的話。到最後一句時。眸子裡終於出現了倔光。是了，她和以前不一樣，不再靠美色走捷徑，凡事用腦子。切切實實做事。爹說她很聰明的，她不敢自誇，但逃到南陳以來的這些日子。能次次逢凶化吉走到今天，至少有自己的本事在裡面。

    剛才她雖然看清了沈疆，但沈疆應該沒看清她，否則就喊她名字了，不會說得那麼客氣，還姑娘留步。只要沒看清，不確定。她就還有贏面，現在便開始怕死，未免過早了。而且這是南陳，不是北周，律法可不通用。再說。論其究竟，她只是憑美色窺覷了一個小小的妾位，並未用過什麼見不得人的陰謀詭計，倒是沈珍珍趕盡殺絕，手段殘酷之極。沈疆能追小偷，說不定就是為沈珍珍出頭，但她為何要怕？她已經孑然一身，東葛青雲她也不要了，若沈珍珍還不肯放過她。就別怪她乾脆算清楚舊賬。

    「采蘩姑娘——」猶豫半天，想問她好些了沒有。

    「棠掌櫃，我想請你幫幾個忙。」

    獨孤棠露出圓滑的笑，因為那個冷靜冷性的姑娘回來了，「是，采蘩姑娘吩咐。」

    「我之前驚慌失措。怕那人盯準了外衣來找人，就將它脫下扔進一條後巷的籐筐。那裡離老牛碼頭隔開一條街，都是民宅，籐筐就那麼一個。外衣是牡丹花白織紋，長袖曳地的式樣。如今想來做了件蠢事，若讓那人拿了去，說不定就能找到我的住處。麻煩棠掌櫃幫我去找一下，若還在，請一定拿回來。此其一。」倒了第二杯茶，喝完，皺眉，「其二，想棠掌櫃到碼頭幫我確認一下。那人身高近六尺，極為魁梧，面貌粗魯，下巴有塊暗紅胎紋，如蜥蜴爬著一般。他身邊有些什麼人，是要上船還是剛下船。若能打聽出來，采蘩感激不盡。還有，我的馬車停在碼頭集市西邊，請你讓他們先回童府。至於用什麼理由，棠掌櫃說了就算。」

    「姑娘不怕我知道你的過去，反過來對你不利？」這麼多細節，他能打聽到不少事的。

    「棠掌櫃。」采蘩直視他。

    「是。」態度很好，一口一個是。

    「事情緊急，我只能靠你幫忙。至於今後，我想棠掌櫃那麼聰明，不會不明白損人不利己。你窮，我恰好還算富。我覺得這樣的關係比較簡單，比心存不軌那些人好商量。而且，我們也稱得上朋友了。你說呢？」面色仍蒼白，但她光華已燦。

    獨孤棠垂眸，掩去瞬間流露的真情緒，再抬眼只有精明，「采蘩姑娘，裡屋有臥榻，還算乾淨，你可稍事歇息，我去去就來。」起身走出了屋子。

    周圍突然一靜，采蘩有些坐不住，誰知站起來便一陣眩暈，扶桌子才穩住身形。奔了一路，嚇了一路，到底筋疲力盡。於是，她聽從獨孤棠的話，找到裡屋的臥榻倒頭便躺。

    醒來，還有點不甘願，但老聽見嘰嘰喳喳說話聲，雖然聲音很小，可是聽不清楚，更讓她難受。而且，不知怎麼，被子好像越來越重，壓得她喘不過氣。睜開眼，對上六隻眼睛。閉上眼，心道自己在做夢。但再睜眼，六隻眼睛變成八隻，還有四個大腦袋在晃。

    「啊——」小鬼壓床！可憐她今天倒了什麼霉，最恨的，最討厭的，一股腦兒齊上，好像要提醒她別以為開始轉運了。

    「啊——啊——啊——啊——」她叫，那四個大腦袋也亂叫，滿床爬。

    被十六隻小手小腳壓疼了，采蘩趕緊蜷身坐起來，看他們比她還害怕，真是好氣又好笑。

    「怎麼啦？怎麼啦？」藍布簾一掀，跑進來一個福相胖大嬸，手裡還拿著飯勺，見到這攤亂象，哎呀就喊，「我說少了四個小崽子，還罵你們的哥哥們，以為他們又欺負最小的，居然跑到阿棠房裡來了。」

    說著話，她把飯勺往嘴裡一咬，上來左右手各揪起兩隻，還對采蘩點了點頭，扭著胖身軀走了。

    采蘩傻眼看那八隻肥腳丫亂蹬著消失，還不知什麼情況，這時又進來三個不大不小的女娃，站在門邊推推搡搡，最終誰也沒走過來，骨碌碌打量她，然後三個腦袋湊在一起小聲說話，全當她不存在一般。

    她決定擺脫這種被無視的尷尬，清咳一聲，「請問——」

    「這位姐姐，大哥說你要是餓了，讓我們叫你一起吃飯。」三個中最大的女孩，約摸十一二歲，帶頭說話，「那你現在餓不餓？」

    「呃——」采蘩心想，她們的大哥還不會是獨孤棠？

    女孩將采蘩的語氣詞聽成了餓，「那姐姐趕緊下榻吧，晚了就只能吃到哥哥們的剩飯了。」說著，領著另兩個女娃出去了。

    采蘩滿腦袋都是四個兩三歲大的娃娃，還有哥哥們，再加上那三個女孩，終於發現一個問題——獨孤棠家裡有多少弟弟妹妹啊！

    「姐姐快來，菜要上桌了！」讓她去吃飯的女孩沒走遠，就隔著門簾。

    采蘩不好再想，下床掀簾子，看到眼前的情景卻再度一愣。原本她還奇怪為何外屋那麼多桌椅，現在才知道派什麼用處。

    全都是用來吃飯的。高高低低，正適合大大小小的孩子。這一屋子，十雙孩子的眼睛，有的只看她一眼，有的盯著她看。三四個一桌，女孩只有那三個，男孩子都不超過十歲。胖嬸端著大盤子從外面進來，身後還跟著兩個端著飯盆的女孩，挺大了，約摸十三四。

    「姑娘既然醒了，就一起吃飯。阿棠也沒事先跟我說有客人，沒準備好菜，將就著吧。」飯菜往中間大桌上一放，熱氣騰騰。

    采蘩還沒緩過神來，飯菜雖香，勾不起胃口，隨便找了張椅子坐下。

    胖嬸也不催她，倒是見孩子們都不來盛飯，笑道，「平日裡一個個跟小狗搶骨頭似的，今天怎麼突然斯文起來了？」

    「大概因為大哥他們還沒回來吧。」跟著胖嬸進來的，其中模樣挺標誌的女孩說道。邊說邊給旁桌的四個娃娃盛稀飯，「先吃著，天都黑了，他們很快就會回來的。」

    一個娃娃捧碗。

    男孩中最大的那個拍桌子，「不行，哥哥們沒回來，誰也不能吃飯。他們在外辛苦做事，我們不能讓他們吃剩菜。」

    之前跟采蘩說過話的女孩笑，「你們還不是成日裡跟我們搶菜吃？」

    「女孩子沒力氣，又不能幫大哥的忙，我們幹嘛讓你們？」那男孩撇撇嘴。

    「沒力氣？你們的衣服是誰做的，是誰洗的，還有誰煮飯，誰幹家務？怎麼不能幫大哥的忙了？你們三個才來多久啊？頓頓白吃的，就是你們！還好意思說別人。」女孩叮叮戳碗，就好像在戳那男孩的腦袋一樣。

    「誰白吃了？明天我們就出去找活幹！」另一個男孩站了起來。

    「細胳膊細腿，還沒我高，誰要你替他們幹活。你們就乖乖待在家，把小弟弟們看好，別老是弄丟他們，就算大功一件了。」這個女孩嘴巴厲害。

    一個小娃娃打翻碗，哇哇哭鬧起來。

    胖嬸忙抹桌子抹娃娃，不可開交。

    采蘩眼見這些，頭疼。所以說，她討厭小孩子啊。

    「稀奇，飯點還有空說話。」嘻嘻哈哈的笑聲從門外進來。

    「不會是已經吃光了吧？新來的那幾個弟弟很能吃的。」另一把少年的聲音。

    「我還特意算準了開飯的時候趕回來。早知道這樣，大哥，剛才你就在外頭給我們買饅頭吃，又熱乎還送湯。」這個聲音和人一起進來，十三四歲的機靈面，挺黑挺高的個兒。

    獨孤棠跟在他後面，看到采蘩，微微一笑。

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